自古冤冤不相報，總因情緣說故事。
卻說米夏自從班超分居後，情緒一直不太好，憋悶，煩躁，想兒子，想父母，有時也往隔壁的哥哥家散心，看到嫂子對葛季吆五喝六，那孩子低眉含淚，眼裏全是委屈，忽然母性大發，以自己孤單爲由，将這可憐的孩子領回家，姐弟倆相依爲命，似乎倒有了精神的寄托，也不再那麽心神不甯了。三嫂說葛季的母親混蛋、惡毒，差點殺了你的兒子，你何必憐憫于他！她苦笑作答：母親欠的債，哪能讓兒子償還，何況他和我流着一樣的血脈！平時小弟弟在漢學舘上學，她在家做飯拾掇屋子，也不大閑。忽一日葛季回來，用手捂着鼻子，滿面都是血，臉上卻堆着笑。問了緣由，才知每天放學路上都被一幫孩子欺負，今日是班雄出頭，與他聯手，教訓了那一幫臭小子，他們以後再也不敢欺負他了。小弟弟說着，歎了一口氣，說可惜班雄馬上就要去洛陽了，他在班上又沒了朋友。
乍聽班雄要去洛陽，米夏一下子心亂如麻，不知道是高興還是焦急。傍晚到漢軍采辦處找到吉迪，讓他約白狐出來，問個究竟。在吉迪的心裏，長史是他的恩人，公主是他的偶像，很不理解兩個大好人，咋就弄不到一塊兒了，感歎世事過于複雜，許多問題無法想象。第二天，白狐背了一袋子大米到家，還帶了兩顆大莴苣，說是蘆草湖屯軍自己種的，給米夏嘗嘗鮮。他自救了班勇，就覺得和這孩子更親了，愛屋及烏，自然也關心其父母的分合。談起班雄去洛陽，他希望米夏給予支持，因爲那是班超深思熟慮所決定的。究其原因，卻與洛陽的朝堂有關。
漢章帝劉炟在位不到十三年，過度沉湎于後宮之歡，****施雨，很快把身子掏空，突然于公元88年孟春一病不起，一生隻活了三十一歲。他那九歲的太子劉肇即日登位，号爲和帝。窦憲的妹妹窦蕊母以（養）子貴，假皇太後的身份臨朝稱制。章帝生前曾與窦固深談西域問題，頗以班超“以夷制夷”的方略爲然，卻也透露出朝臣對班超的擔心：長期擁兵在外，又與諸國相交甚密，極易自重。窦固想了很久，才想出一個讓朝廷放心的辦法，那就是将小兒子送回洛陽，性質與附屬國送質子差不多。老恩師一反常态，專門寫了一封信，可是信還在路上，老将軍也急急忙忙追随先帝去了。
老恩師離世的噩耗是長子班雄報來的，信上還說他已經榮升祖父。世間的事情總是這樣，有悲就有喜，有來就有去，老的走了，小的來了，新老更替，生生不息。班雄已經替父吊孝，爲窦固将軍守了三天靈。班超認爲兒子做到了極緻，讓他略感安慰，但是想起窦固将軍的知遇之恩，他一直忙于西域戰事，連一聲當面謝謝都沒說，就天人永訣了，仍不免歉疚。他挑了初一的日子，在長史府的東北角設了一個靈位，與徐幹一起焚香祭酒，追憶恩師，不免喟歎人生的短暫與無常。他覺得對恩師最好的紀念，就是按照老人家的建議，将小兒子送到朝廷的眼皮底下，以安君心。
東漢的社會是男權社會，家庭的大事是男人做主，女人的同意與否，本來就無關緊要，何況這個女人已經被休，沒有了參與家庭決策的權利。所以班超沒有征求米夏的意見，隻是讓白狐通知一聲。米夏沒有挑理，不管她與班超是個什麽關系，母親對兒子的關愛源自于内心。雖然說關内經濟繁榮，文化發達，社會穩定，但對班勇來說，那畢竟是一個全新的環境，一個陌生的世界。從小在沙漠綠洲長大的半大小子，能适應九六城的生活嗎？班超的正妻水莞兒，能善待這個并非己出的兒子嗎？這兩大問題的困擾，令米夏吃不好睡不香，煎熬幾天之後，突然做了一個的出乎所有人意料的決定：陪送！剛好解除質子身份的大哥在洛陽開貨棧，賣的都是西域的特産幹果，她可以借押貨的名義上路，班超也不好幹預。臨走之前，他又決定連葛季也帶着，讓他也去開開眼界。
其實這次米夏想多了，班超非但沒反對，心裏還暗自高興，因爲母親所顧慮的問題，他這個父親也擔心。要麽咋說夫妻之間息息相通呢，大事上往往能想到一起。送行的時候，他還特意囑咐米夏，到了洛陽多住一段時間。米夏自忖，住長住短得看心情，沒準老娘不回來了，省得誰看誰别扭。一路雖然艱辛，尤其要照顧兒子以及比兒子更小的弟弟，累的是體，操的是心。好在路上所見所聞，都是新鮮，特别是進入陽關之後，越往東越養眼，一會兒紅山高矗，一會兒青峰入雲，河流回轉，大路暢通，田連阡陌，雞犬相聞，更是讓他們興奮不已。進了洛陽城，正趕上秋天的毛毛細雨，打開車前的簾子，但見綠樹紅牆之間，傘蓋一片，搖晃移動，好半天不見人影。見了人影，卻是羅钗鮮豔，傘藍傘紅，兩個水水的女兒家，屈膝行禮，齊聲喊她二娘！
打紅傘的是班雄的媳婦，半歲孩子的媽媽；打藍傘的是班雄的妹妹班韶，也已經出閣。米夏還不習慣“二娘”的稱呼，何況已經沒有名分了，嘴裏胡亂答應着。兩個少婦先把米夏扶下車，轉圈兒打量一番，啧啧地誇贊一陣，竟戲谑她們的父親真是豔福大，眼力好，娶到這麽一個大美人。這時朱門裏走出一個上年歲的婦人，一襲青衣，一塊藍帕，腰上系着褐色的圍裙，兩隻濕手還在圍裙上揩擦，滿臉細密的皺紋，記載了歲月的消磨，明眸蛋臉的表情，還留有年輕時的風韻。不用說就是水莞兒了，略顯木讷地笑着打招呼，與班韶的眉眼挺像。
猛然見到這個女人，米夏不知怎麽就心頭一酸，淚水奪眶而出。她想這個女人三十歲上獨守空房，十六七年過去，已經春秋遠逝，顯出老态，一輩子差不多交代了，而自己還不到她當時的年紀，也變成孤單婦人，一時同病相憐，歎息爲何做班超的女人就如此命苦呢？她先是與水莞兒雙手對握，想好好說兩句話，無奈總也忍淚不住，隻叫了聲姐姐，竟與其緊緊相擁，兩人都輕輕啜泣，惹得小輩們也眼淚兮兮，趕緊勸母親讓二娘進屋休息，人家走了小一個月的路了。米夏這才想起讓班勇給大娘磕頭，與嫂子姐姐相認，并把葛季介紹給他們。
水莞兒給了班勇一包錢币，以爲見面之禮，也給了葛季一包，然後把米夏領到上房的右間，給她居住，讓班勇和他小舅舅，住到門口的倒廈裏，以前是班超給人抄書的書房。米夏謝過水莞兒周到的安排，就聽到院子裏有男人說話的聲音。班雄與妹夫一起回來了，進門就向米夏行磕頭之禮。米夏看着比自己隻小幾歲的大小夥子，喚她二娘，心裏怪怪的，又不好多說，顯然班超沒有把休她的事告訴家人。她給每位小輩都準備了禮物，以心換心，全家人對他也都很熱情，班韶竟然扳着她的肩膀，說她與二娘有緣，就好像以前見過似的。水莞兒點了一下女兒的額頭，嗔她鬼丫頭，就你嘴甜！一陣嬉笑過後，迎來了米夏的大哥大嫂一家，大家就坐到餐桌上，吃起了主婦精心準備的家宴。
這個小院兒從來沒有這麽熱鬧過，幾十年沒有過的大聚會，令家裏的大人小孩都很興奮，一頓飯從後晌吃到黃昏。夜裏，左右房居住的兩個女人，竟然都睡不着，索性搬到一起，互相領略對方的體味。女人在一起不是說孩子就是說男人，很難找到别的話題，特别當兩個女人屬于同一個男人的時候，對男人的議論更是事無巨細。水莞兒年近五旬，對男女之間的事情都看開了，她十分關心班超的身體，問他在盤橐城的起居，飯量，公事忙閑，瘦了還是胖了。米夏則對班超以前在老家的事情感興趣，問他脾氣大不大，生意好不好，交往的都是些什麽朋友。說得高興，一個姐姐長，一個妹妹短，似乎親姐妹一般，内心沒有任何芥蒂。雞都叫頭遍了，還沒有一點睡意，興奮的水莞兒突然說，那年聽說米夏要和班超回來，她曾經在新被子的裏子上，留了一根針，想着紮她。米夏聽了，摟住了她，感到這個女人好可愛，真的，以前還擔心和她見面吵架，争風吃醋呢！直到天快亮了，水莞兒才突然想起，一早就該去大伯子家見婆婆了，咱們還是睡一陣吧！
班超的老母親已經七十六歲，頭發花白，牙沒剩下幾顆，耳朵也不大好使，但眼睛卻一點沒花，見了班勇這麽一個半大孫子，給她磕頭叫奶奶，眼睛直勾勾地盯着，樂得臉上開了花，嘴唇嗫嚅半天，也沒聽清老人家在說什麽，忽然就拉了班勇的手，讓他幫着打開炕頭的小箱子，窸窸窣窣好一陣，從箱底翻出一個紅布包，一層層打開，裏面是一副帶鎖的銀項圈，看來存放很久了，布子有一股淡淡的潮濕味。老太太抖抖索索，雙手舉着項圈，非要親手給孫子帶上，結果舉了幾次，也沒舉過班勇的頭頂，往後趔趄兩下，身子就站不住了。水莞兒和米夏一起上前攙扶，但見老人臉色通紅，嘴唇發烏，忙叫班固兩口過來看視。幾個人手忙腳亂，将老太太平放在炕上。
作爲長子的班固翻了翻母親的眼皮，又試了試鼻息，平靜地告訴大家：老人殁了。接着就他指揮下人燒熱水，支涼床，安靈位，安排妯娌仨給老人洗臉、洗腳、梳頭、換老衣，穿得花花綠綠，還往臉上塗了一些胭脂，趁身體還未僵硬擡到涼床，蓋上被單，點上長明燈，在靈位前跪下，恭恭敬敬點上三支祭香，三磕九拜。一切安置停當，這才招呼所有家人跪在靈前，嚎啕大哭，一是抒發後人的感恩之情；一是用哭聲向鄰居報喪：他們家老太太走了。
米夏突遇此事，大驚失色，覺得不可思議，婆婆剛才還好好的，怎麽能說死就死了呢？但班固出奇地平靜，說老人其實是專門等班勇的，半年前已經時常懵懂，說話颠三倒四，幾次都氣息奄奄，差點過去，接到小孫子要回來的信兒又來了精神，醫生都說是回光返照呢！見到你們後，老人家也沒有任何遺憾了，你看，母親開心的微笑一直挂在臉上。所以，我還要感謝你們母子呢，是你們給了她念想，給了她力氣，讓她多活了幾個月。
大伯子的話讓米夏稍感安慰，但她的心裏一直有個心結，不明白老婆婆對孫子那麽上心，卻對她這個生孫子的母親甚是冷漠，從見面到永訣，幾乎沒有在乎她的存在，難道中原人真的拿小妾不當媳婦，做妾的在家裏沒有任何地位？沒有她這個妾，老人家的孫子能從石頭縫裏蹦出來嗎？然而她的話難以同任何人說，而且沒有時間說。接下來的幾天裏，孝子賢孫們都在守靈迎客，事務性的工作全靠媳婦，她又不大懂規矩，往往事倍功半，繁瑣的中原喪儀，一批一批的吊唁者，把她忙得連軸轉，腰也酸腿也困，隻要倒下身子，便能呼呼大睡，根本沒有時間琢磨老人的内心世界。直到老婆婆的靈柩，被送往扶風的班家祖墳安葬，她再一次同水莞兒睡在一起，才有機會提出自己的疑問。
水莞兒覺得老太太最後的日子，是半陰半陽的，身子在人間，魂早都走了，所以糊裏糊塗，不是心裏沒米夏，都死去的人了，也不用和她計較。倒是班超那個沒心沒肝的，自己躲在那麽老遠的地方享清閑，讓咱們一幫女人和孩子，替他在老家行孝，他這一輩子都欠着咱們的，欠得多了，咱們下一輩子要讓他還，讓他當牛做馬還！說着說着，就傷心地哭了。她這一哭就收不住，似乎要把十多年的凄風苦雨，艱難煎熬，一股老全吐出來。米夏實在找不到安慰的話語，也陪着哭，哭着哭着，也哭起了自己的心酸。一想到老太太眼中無她的表情，心都涼了半截，妾在班家都沒有地位，她連妾都不是了，還住在班家有什麽意思！