天明後，米夏說自己和弟弟搬到哥哥那裏去住，隻把班勇留在家裏。水莞兒急了，追根究底。她隻好如實相告，說自己同班超不相幹了。水莞兒開始不信，等了解了事情的經過後，就把她的頭緊緊攬在懷裏，像母親一樣抱着，久久都沒有說話。一會兒班雄的媳婦來請早安，倆人才草草收拾一下，虛與應付，及至兒媳離去，水莞兒深情地說，不管分不分，他是這一群孩子的爹，咱倆是他們的娘，從今日起，你就是我的親妹妹，哪裏也不用去，就在家裏住着，我和你還沒處夠呢！你弟弟也不能走，我看他和班勇形影不離，說是舅舅外甥，其實就跟兄弟似的，一起上學多好。
米夏感謝水莞兒真心待她，但搬走的決心已下，卻是不能更改。水莞兒一看攔不住，就說你給徐幹家捎的東西，好意思讓我這個老太婆去送，你也不陪着去一趟？米夏不好意思地笑了，心裏更感激水莞兒的善良。于是倆人又帶着班勇葛季，往扶風老家探望徐幹的家人，順便在水莞兒娘家住了半個月天，還和徐幹的媳婦一起，往兩個男人當年學武的廟裏上了布施。回到京城，天氣漸冷，秋葉金黃。早有太後的懿旨在家裏供着，要米夏帶着班勇前去晉見，着實讓一家緊張不安。班雄說弟弟回來屬于明私暗公，表面上是家事，實際上是國事，要說太尉府安排人慰問一下，也說得過去，怎麽就動了太後的大駕，還是問問姑姑再去吧！
班勇的姑姑班昭，自小受父兄的影響，學富五車，十四歲嫁給同郡才子曹壽。曹壽少年得志，曾與人共著《東觀漢記》，還爲明帝之母系作外戚傳，可惜人過慧易夭，年紀輕輕就死了。班昭才女薄命，早早寡居，深居簡出，恪守婦道，便把一切的精力都用在教育子女和讀書上，其見地不在大丈夫之下。中年之後，班昭深得幾代後宮器重，常常被請去答疑解惑，窦後之後，甚至在後宮開館授課，被尊稱爲“曹大家”。班昭見到米夏和班勇很高興，覺得窦太後很年輕，見識有限，也許就是一時好奇，沒有别的意思，建議米夏以平常之心待之，用不着提心吊膽，還鼓勵班勇打起精神，到了後宮，要爲班家長臉。
米夏母子被太後身邊的大紅人蔡倫引領，走進了謎一樣的皇宮。皇宮裏已經生火，凡是有人的地方，都被木炭火考得暖烘烘的。坐在深宮大殿的太後窦蕊，雖然二十四五歲就守了寡，但滿臉的青春與嬌媚，一身的華麗與富貴，舉手投足間，都透出俯視天下的霸氣，與她的年齡似不匹配。看見米夏母子朝上跪拜，口呼千歲，好久才準予平身，跪得米夏膝蓋酸疼發脹，心想漢朝的先進文化裏，下跪無處不有，女人也要下跪，也是醉了。但窦太後哪裏顧得一個異域女子的心情，她手握天下生殺大權，一言九鼎，眼下朝廷的一切都是她說了算，隻把那個從從别人手裏奪來的劉肇，名義上尊爲皇帝，實際也就是個傀儡。
窦太後是在廷議班超“配婦固邊”的奏章時，聽了衛侯李邑所奏，說班超的小妾米夏，曾經帶着兒子替丈夫搬兵，是一個有膽有識的奇女子，現在送兒子回京了，還替班超爲老母送終，稱得上忠孝二字。這個李邑西域一行，似乎改變了處事風格，每有機會，就替班超說好話，大約也是被班超以德報怨感化了。太後還真是班昭分析的那樣，一時好奇，就想找來米夏看看是個什麽樣子。瞧着這疏勒公主長相雖與漢人不同，眉宇間卻透着異樣的美豔，也不污沒她的眼睛，就說你們家老公讓大月氏人寫的永不犯邊的保證，哀家也看了，長了大漢的臉面，很好。他這次請求哀家，征召關内歌妓與年輕寡婦，配與屯軍，以安心固邊，哀家已經準了，你知道他是怎麽想出這個主意的嗎？
在米夏的印象裏，班超以前曾經提過，要想保證西域的穩定，防止外部勢力的幹涉和颠覆，朝廷在當地必須有一支穩定的力量，而這支力量不能成爲朝廷的新負擔，漢朝每年花八千多萬錢操辦西域事務，負擔已經很重了。爲此，他想把年齡大的漢軍派去屯田，和平的時候種地養蠶，打仗的時候拿槍上馬。種地養蠶也要有名堂，要把關内和西方國家的先進技術、好作物品種及時移植過來，以爲示範，讓當地人效仿，給當地帶來實實在在的好處。爲了穩住屯田隊伍，必須從人性方面考慮，給他們娶媳婦成家，有了家就有了根，就能世世代代紮下去，屯田的事業也就能千秋萬代。
米夏記得班超當時也就那麽一說，後來她就與班超兩不相幹了，哪裏知道他有什麽奏章。她覺得話會越說越多，說多了難免出錯，萬一哪句不合頤指氣使的太後之意，就給自己找來麻煩，還不如直接拒了話題。她說自己以前是班超的小妾，隻管照顧老公和孩子，現在被班超休了，隻是個普通婦人，更不清楚人家想做什麽。這次本是送兒子過來，讓他在京都接受良好的教育，沒想到會有天大的榮幸，竟然被天下仰慕的太後召見，我這一輩子就沒白活了。
窦蕊沒想到米夏的漢語說得如此流利，還順便恭維了她，心裏十分受用，就打發譯官下去，用不着了，讓米夏坐近點，問她既與班超分道揚镳，爲何還幫他搬兵，打自己的父親？米夏說那時還沒被休，漢軍隻剩下二十幾個人，一個個餓得皮包骨頭，快死了，半根胡蘿蔔傳一圈沒人舍得吃，她又心疼，又同情，又着急，找人夜裏給他們投食，又被敵人下了毒。困絕之時，班超使了個詐死之計，他就帶着兒子到于阗搬兵來救。這是她最有功德的事，一輩子都不會後悔。至于父親，雖然他爲賊人所惑，一再叛漢，也确實該死，恨得人咬牙切齒，但他是生我養我的父親，我不能殺他，也不希望自己最親近的人殺了他。說到這裏，米夏失控哽咽。窦太後非但沒有怪罪，還說哀家作爲女人，理解一個女兒家的感受，也真難爲你了，那個李衛所言不差，你還真是個奇女子！下一步，有什麽打算？想沒想過在洛陽住下去？
老實說，米夏自己也沒想清楚下一步咋辦，他打算先在洛陽住一段時間，等兒子适應了，穩定了，她還要回疏勒去，她屬于疏勒，那裏是她的根。窦太後也問了班勇幾句，念的什麽書，喜不喜歡洛陽等等。班勇一點也不怯場，一一回答，聲音洪亮，頗有乃父之風。窦太後聽得高興，就讓班勇站到她面前，誇贊這孩子濃眉大眼，稚氣裏透着英俊，卻與漢家小鮮肉的帥氣不同。米夏聽了也高興，接下來又回答了窦太後許多問題，都是從宮裏聽來的西域傳說，有的是風俗民情，有的純屬以訛傳訛。
位居九五之上的窦太後開心，賞了一大堆珠玉翠寶，還告訴米夏，有事兒可以直接找她。米夏正要謝别，忽見屏風後面閃出一員高大帥氣的男子，見了窦蕊，十分随便地跪下一拜，不等太後說平身便自己起來，似乎不太耐煩地問，出擊匈奴的事情，到底考慮好了沒有？不等窦蕊回答，眼光已然掃到了米夏母子，就說這是西域長史班超的夫人和兒子吧！先帝最欣賞他提出的“以夷制夷”，我也很佩服他的膽識的，他帶着幾十個人縱橫天山，南讨北擊，比陳睦的幾千人馬都管用，他的事情我一直很關注，幾年前派援兵的事情，還是我和太後一起幫的忙，你不知道吧？
正準備送米夏出殿的近侍蔡倫，趕緊用他的娘娘腔提醒母子倆，拜見國舅爺，侍中窦大将軍。米夏趕忙屈膝行禮，讓兒子跪下磕頭。窦憲卻說不用多禮，你們再少坐一會兒，我問幾句話，班超在西域現在頭疼的是誰？他的後台靠山是誰？不等米夏開口，兒子高昂着頭回答，說父親日夜所慮者，龜茲也，龜茲背後的後台是匈奴，匈奴不滅，西域不甯！話音剛落，窦憲拍手叫好，說班超的兒子，才十一二歲吧，都知道匈奴是大漢朝的威脅，可見班超在西域壓力之大，連孩子都感染了。匈奴不滅，豈止西域不甯，整個華夏大地都不得安甯。所以我請求領兵出擊匈奴，根本不是一時心血來潮，而是想徹底解除匈奴的威脅，讓咱們國家長治久安呢！
窦太後柳眉微蹙，呷了一口蓮子銀耳茶，說她再三顧慮的，是窦憲沒有打過仗，大軍一出，性命攸關，不是玩兒的。窦憲說自己又不是到前方去沖鋒，隻要運籌帷幄指揮好就行，兵怎麽帶，仗怎麽打，還有底下的将軍、校尉，他們可都是有經驗的。再說每個人不是先學了打仗才會打仗，這位小班勇的老爹，以前也沒打過仗，在西域不是打得很好嗎？窦蕊見哥哥這麽說，也就徹底放下太後的架子，不再反對，甚至有點發嗲地說，你既然想好了，就依你吧！
公元一世紀後期，一場規模宏大、中國曆史上戰果最爲輝煌的對匈戰争，就在一個異域寡婦的眼皮底下，由一個谙熟宮鬥之法的年輕寡婦，一念之間決定了。這對幾千年的男權至上，婦人不得幹政的儒家大法，是多麽大的諷刺啊！米夏見慣了班超斷事，以小見大，事皆一理，倒也不覺驚奇。但她是個被政治傷害的女人，一心想遠離政治，沒想到事有碰巧，在洛陽又遇見如此重大的政治，怕也是命裏躲不過的。但這場戰争離她很遠，幾乎可以視而不見，她搬到大哥的貨棧後，很快就忘了。
爲了讓班勇盡快融入班家，米夏盡量減少對兒子的探視，間隔從三天、五天，再到七天，到底是男孩子家心大，很快就适應了。因爲班勇被安排在貴族學堂，學子都是二千石以上官員的子弟，其他人進不去，與隻能讀普通學堂的小舅舅也無法每天見面，所以米夏探望兒子的時候，也是兩個孩子玩得最開心的時候。
一個偶然的機會，米夏對做生意上了心。那天哥嫂正忙着進貨，貨棧來了一位商人，要買很多核桃，讓他招呼一下。她業務不熟，就讓客商進到櫃台裏面，自己選貨，自己稱重，自己算好金額，她光負責收錢。結果客商貨款一文不少，也沒讨價還價，走的時候還很高高興興，說就沖東家對他的信任，以後就專買她家的幹貨了。大哥說她無意間創造了一種新的商業模式——開架售貨，後來屢試不爽，他們家的生意越來越好，每日裏貨出錢進，天天都有成就。米夏也喜歡上了做生意，而且有她往店裏一站，來的人就特别多，好多人是慕名而來，買東西隻是個由頭，實則爲一睹西域奇女子的風采。因爲太後一召見，她的故事已經家喻戶曉，傳遍洛陽。她也不像漢家女人那樣忌諱出頭露面，笑臉迎客，安心數錢，把她大哥大嫂高興得手舞足蹈，就差把她供起來了。
但是，世上的所有的好事都不能長久，這仿佛是一條魔咒。到了公元89年的夏秋之際，米夏跟着大哥到會稽（今蘇州）進綢緞，順便坐了一次觀海聽濤的旅遊。久居沙漠綠洲的人。初見比西域的沙漠更大的海洋，蔚藍蔚藍，一直通向遙遠的天邊，不是一般的興奮，心胸霍然開朗，也懂得了天外有天，西域以外的世界更精彩。不料身體不争氣，幾天後身上長了很多小腫塊，奇癢難耐，用手一抓就破，破了就流黃水，皮膚開始潰爛，趕緊訪醫問藥，看了好幾個郎中都不見好，難受得生不如死，躺在驿館的床上，聽着窗外的雨聲，想着一死解脫，又放心不下兒子和弟弟。好不容易回到洛陽，通過班昭輾轉求到一位太醫，診斷是氣候不适所緻。