太醫到底是見過世面的，說米下在幹燥地方住慣了，到了洛陽，冬春還好，夏秋之季大熱大濕，體内的發物排洩不暢，集聚成爲毒素，到一定時候就會爆發出來，回到長期生活的西域自然就好了。班雄問他怎麽沒有這種反應，單單母親不适，而且去年也沒有發病？太醫說這是個體差異，加上男女差異。上天在造人的時候，原本就設計了百人百面，千人千性，不是每個人都一樣的；去年未發，是因爲體内的病因還未激活，就進入冬季了；今次要不去南方，也許還不會發；吳郡最是濕熱，這番引發，雖能治好，卻不能去根，恐怕以後每年都會犯的。
到底是天不留人，還是地不留人？或者真應了她對窦太後說的那句話：她是疏勒公主，還要回到疏勒去！盡管班超的家人都很好，大哥的生意也需要她，但米夏怕舊病複發，還是趕在公元90年的初夏，押着用太後賞賜的财寶換來的絲綢布匹，踏上了通往西域的道路。爲了安全，班雄特意聯系她的車隊與郵差同行，一路得到很好的照顧。到了敦煌。已經當了太守的溫校尉，親自安排人護送到陽關，又聯系駱駝隊，把她的運貨車換下，還給他派了一個“護衛”。
這個護衛年方二十一二歲，長得人高馬大，英武帥氣，腰挎長劍，背負大弓，從一匹棗紅馬上跳下來，行了軍禮，尊米夏伯母在上。米夏瞅着這青年有幾分面熟，馬上就想到自己的救命恩人霍延。溫太守說正是霍延的長子霍續，幾年前辭了父親給他安排的學徒，到敦煌大營投軍，力氣大，心眼活，有他爹的做派，眼下是個隊率，成天想要去西域，替父親報仇，又聽說他幹爹丢了一隻胳膊，就更待不住了，你就把他帶回去交給班長史吧！
米夏早已熱淚盈眶，端端在這裏見到班超的長官，又到遇上恩人的孩子，想着班超的人緣還真是不錯，到哪兒都有人記挂着，人家愛屋及烏，惠及了自己。她下意識屈膝行禮，溫太守客氣說不必，霍續卻急了，說伯母要折煞他，萬萬不可。她說你父親救了我的命，犧牲了自己，你幹爹爲救班長史，受了重傷，你是他們的兒子，這一拜完全受得。到了西域，讓我慢慢報答你吧！說完就上了一批白馬，通過陽關，跟着駝隊走向茫茫大漠。現在的大漠之路，比十幾年前好走多了，每一裏都有路标，三五十裏就有歇腳點，供水點，路上商隊不絕，互相也有照應。夜宿甜水泉時，韓發與霍續成了好朋友，也要到長史府當兵，米夏勸阻不住，就帶了一路同行。
米夏是個有恩必報的女人，一到于阗，就抱了好幾匹上好的綢緞去王府，感謝于阗王。要不是于阗王再三幫助，班超早不在人世了，她和兒子也不知會被命運抛到哪裏。廣德的那一群王妃，看見這一堆花花綠綠，抱起米夏就親。廣德卻執意要付錢，說她現在是做生意，做生意要按生意場的規矩辦事。她不依，廣德又說：你我都是幫班超，幫班超就是幫漢朝，幫漢朝就是幫我們自己，你想沒有班超重新開通“絲綢之路”，匈奴人還壓在頭上，哪有我于阗的好日子，哪有你疏勒的好日子！所以我與班長史之間，主要是國家大義，其次才是個人私交。
廣德再三說班超是個難得的好人，幹大事的好人，對于米夏與之分手，他感到挺惋惜。幾個王妃就撺掇着米夏與班超和好，說夫妻沒有隔夜的仇，都幾年了，還是趁年輕，和和氣氣過日子吧！米夏本來也是做了精神準備，打算試着接受班超，就朝他們點了點頭？又聽廣德說大月氏七萬大軍到了疏勒，班長史正在實施饑餓戰法，估計大月氏人堅持不了幾天，你等一等再走吧！
迫于兵事，米夏暫住于阗。好在禍兮福所至，她也沒時間犯愁。她送出去的綢布被王妃們一顯擺，迅速傳遍了于阗的上層社會，富貴人家的女人私下議論，公主就是公主，眼光就是不一樣，選的貨色質量非常好，客人們你帶我，我帶她，一傳十，十傳百，貨物很快就售罄了。米夏喜出望外，卻不能放運貨的駱駝空回陽關，便就地買了一批玉石籽料，又從附近的皮山等地采購了一些薄皮核桃，找了镖局護送，發給洛陽的大哥。等大月氏的饑兵一撤，就及時回到疏勒。還沒進城，遠遠看見班超帶着徐幹、白狐等人在路口迎接，令她有些不可思議，又有點受寵若驚。
其實米夏蒙在鼓裏，高子陵特别派韓發先走，是去給班超報信。那天她同廣德的談話被高子陵知悉，高老博士發現她對班超的家人印象挺好，也有同班超重歸于好的意思，就安排韓發先走，“勒令”班超在第一時間收回休書，主動與米夏和好，說長史能踏平西域，卻哄不了一個女人，算什麽英雄！班超本來就沒想真心離異，目睹米夏送兒子回京，倆人都想到了一處；前期水莞兒來信，又說了米夏爲母送葬，陪她去扶風探親，同孩子們十分親昵等諸般之好，數落他老牛還嫌嫩草香，也不想想自己多大年歲了！
過了進三年老光棍生活的班超，這次準備聽從老友高子陵之勸。加上剛用智慧卻退了大月氏重兵，霍續和韓發又前來投軍，好事一樁接着一樁，想着他出使西域，後繼有人，心情特别高興。就打發李兖和韓發遠遠去探，得到信息後約上徐幹和白狐，從路口接上美人直接領進長史府的家裏，又囑咐老傭人備好酒菜，三人一起爲米夏接風。那兩個配角聽說米夏見了窦太後，還見了在幕後操縱朝政的窦憲，話題就特别多，而徐幹一問起家裏的事情，更是沒完沒了，從老爹老娘，到老婆孩子，特别是他的大孫子，長多高了，有沒有禮貌，倒把主人給晾在一邊。
班超不滿地咳嗽了兩聲，讓師弟多少體諒一下他這個師兄，然後提起酒觚，就說要連敬米夏三觚，一則感謝米夏替他盡孝送老母，二則感謝她與家人和睦如親；三則感謝她送子歸來，一路辛苦。這三觚酒，米夏的确受之無愧，欣然飲下。徐幹和白狐也敬了酒，然後就放下筷子，眼巴巴等着老班說最重要的話。班超端起酒觚，尴尬地笑着，卻半天說不出來，憋得臉色彤紅。白狐打趣說，老兄要是十八歲，這般腼腆倒也罷了，如今幾個十八了，還有啥不好意思！徐幹也在旁邊煽惑，要倆人喝個交觚。班超鼓足勇氣，第一次稱米夏爲夫人，說既然國舅大将軍窦憲都這麽稱呼了，你也應承得起，從今就回家住吧，以前委屈你了！就這幾句，把米夏說得喜淚直湧，與班超交觚時竟然嗆着了。
久别自然勝新婚，天下誰人不念舊。老媽子燒了兩大盆熱水，夫妻倆各自洗浴，天一黑就鑽進了被窩。不料難言之隐悄然降臨，連接兩個肉體的關鍵物件，無論如何都不能雄起了，弄得兩人都很掃興。開始以爲是精神緊張，放松後即可恢複正常，結果若幹日子過去，越發綿軟如柳，用了幾種民間的土辦法，毫無治療效果，又不好張明打鼓地請醫生，夫妻間的生活，沒有了那如火如荼的親密，就像一碗沒有放鹽巴的飯——寡淡無味。不久，從洛陽運回的絲綢布料到了，米夏便在三哥的鹽巴店旁，盤下一個店面，開起了綢布莊。她親自招攬顧客，結賬時往往舍零取整，一時間生意火爆，經常賣得斷貨，不得不接受預訂。
米夏幾兄妹的生意，越做越大，逐漸壟斷了疏勒的鹽巴、鐵器和綢布。随着店面的增加，經營範圍的擴大，資金突然緊張，米夏找到吉迪幫忙。吉迪手裏的錢都是漢軍的專款，不敢動，又不能不幫，就轉求白狐，想着他手眼通天，一定會有辦法。白狐很欣賞米夏的潑辣能幹，有機會幫人，自是不會袖手旁觀。他的手頭還有一點錢，是妓院的老鸨“孝順”的，但是數量太少，解決不了問題。于是就找到怡紅院，把個鸨兒一摟，說你的錢放在箱子裏又不會生子兒，不如借給米夏吃利，年息一分，我給你當個中人，但是必須得拐個彎兒，過一下吉迪的手，不要讓她知道是你的錢。老鸨想了想，米夏何許人也，又有自己的大恩主白狐作保，還有啥不放心。就說你也沒少幫我，那利息咱倆三七分，你三我七。連白狐也沒想到，老鸨的錢多得出奇，第二天就送到吉迪手裏。
米夏特别感激白狐，關鍵時刻總是他幫大忙，在兒子面臨死亡時是這樣，在自己生意遇到困難時又這樣。她已經猜到錢的來路，但沒有必要說破，人有髒人，事有髒事，錢隻是個工具，無所謂幹淨與肮髒。但她成天早出晚歸，不免引起班超的懷疑，幾次詢問，她都說是幫哥哥做生意。後來街上有人鬧事，說是米夏兄妹吃着公子公主的例行供應，又在市場與别的商家搶飯吃，别人自然是搶不過他們。兄妹幾個一商量，主動申請斷了供應。但這并未影響到他們的生意，反而使他們更加放開手腳，連糧食也做起來了。樹大必然招風。這時軍中又有人寫匿名信，不知通過什麽途徑傳到監察禦史府，告發班超動用漢軍的供給錢糧，幫老婆做生意。幸虧班雄出面辯解，說米夏與父親離婚，兩不相幹，又有李衛從旁附議，朝廷決定不予追責，但要求長史府做出解釋。
謄文公出身的西域長史，向來做事大刀闊斧，對朝廷卻謹小慎微，他把事業看得高于一切的，不能眼看光複西域的大事，在解決龜茲之前，由于旁生枝節而功虧一篑，所以在先後接到班雄的家書和朝廷的公文後，心裏還有點小緊張，責米夏，罵白狐，令吉迪停職檢查，一番雞飛狗跳之後，終于把事情弄了個水落石出，還了吉迪清白。爲了慎重起見，他請疏勒王成大聯名，給朝廷做了詳細解釋。不僅如此，他還強迫米夏立即從商圈退出，不要再惹是生非，并把韓陽派給吉迪做助手，不許采供辦與米夏家族的生意有絲毫來往。
然而，班超不合現實的決定遭遇到強烈的反彈。先是吉迪不幹，說米夏家族是大商家，貨物質量有保證，價錢也不比别人家貴，特别是鹽巴和藥材，不從她哥哥那裏進貨，就得去外地采購，費時費力還費錢，隻要是他辦，就不會當傻瓜。再是米夏，大江南北走了一遭，眼界、思想、觀念均非昔日可比，她也習慣了老闆的稱謂，喜歡那種被夥計尊敬、被客戶喜歡的感覺，也就是俗話說的，人進江湖身不由己；再說一個三十出頭的綽約少婦，兒子不在身邊，家務有老媽子做，白天在家閑得無聊，夜裏在炕上隻有失望飲淚，隻剩下經商的樂趣，還寄托着她生活的一點意義，誰要斷了她人生的這點念想，她也會拼命抗拒。
班超氣急了，讓吉迪“不換腦子就換人”，去管理長史府的軍馬；讓米夏在經商和離婚之間選擇，要麽繼續當長史夫人，要麽當你的老闆，長史的身份特殊，再也經不起朝廷的折騰了。米夏平靜地看了班超老半天，突然發現他老了，兩鬓斑白，額頭的皺紋變成五道，眼皮也有些耷拉，沒有剃幹淨的胡須上還沾有馍渣。她走上前替他擦去馍渣，把臉在他的胸上貼了貼，像是最後記憶一下丈夫的體溫，然後痛快地選擇了後者。曾經桑海，她已經不看重那份“夫人”的虛名了。
又是一年秋将盡，霜染城郭葉飄零。看着米夏離開的背影，年近花甲的班超怅然若失，不禁流下一行酸淚，想着一個人報效朝廷，立功異域，咋就這麽複雜呢！