下了一夜的雪，黎明竟然停了。早起的人們推門一看，外面是銀色的世界，地上的一切污泥雜草，枯枝敗葉，都埋在厚厚的雪被下，一點兒形迹也不見了。
班超****把大掃帚，和官兵們一起掃雪，聽他們議論前幾天到住院子的女人。他招呼大家把雪都堆到菜地和樹下，保暖保墒，然後就和徐幹往各處轉了一圈，草場、馬廄、菜地，夥房。看到有啥不整齊不順眼的，就叫人立馬弄好。這已經是習慣了，跟個管家似的！到了院子後面，瞅見那群被官兵議論的女人，三五成堆，嘻嘻哈哈，油頭粉面，撅臀扭腰，專往人多的地方招搖，擠眉弄眼，勾得那些正在操課公幹的士兵交頭接耳，眼睛盡往她們身上瞅，任官長訓斥責罵，仍然一副嬉皮笑臉的賴皮樣兒，看見他才有所收斂。
“這些女人得趕快分下去，老這麽住在長史府不是辦法!”
班超自己的女人走了，卻要爲部下選配女人犯愁。徐幹說好事難辦呀，我的老哥哥！“配婦固邊”是個利國利兵的好事，朝廷很支持，派人護送來三百個女人，給予屯兵家屬的身份，由朝廷發給鬥食（每日一升二），規定不養孩子的時候，适當參加勞動。這些女人也不盡是從良的窯姐兒，還有一些年輕的孤女、寡婦，一些破落家族的奴仆，散班的戲子，以及因犯事被羁押的女囚；南方北方的都有，高矮胖瘦不一，還有部分是識文斷字的，年齡從十七八到三十五六歲。
與此相對應，按照三十五歲以上的标準，漢軍需要配婦成家的有三百五十多人，絕大部分集中在蘆草湖，亦農亦軍。從數量來講，這些女人基本能夠滿足現有需求，缺口不大。長史府鼓勵少量有條件的軍人，與當地居民通婚，但太多也不行，幾百名漢軍一起娶妻，把疏勒城整整一茬姑娘娶光了，會威脅到當地青年的切身利益，勢必造成軍隊與地方的矛盾，這也是班超向朝廷要女人的初衷。
但是，要将這批女人同那些老兵一一配對，還真沒有個十全十美的好辦法。愛美之心，人皆有之。馍馍揀大的，女人挑小的。誰不想找個年輕點、水靈點的呢！當官的要按職務高低排序，官大的先挑；年齡大的要按年齡排序，老的先挑；軍功多要求按貢獻排名，誰的功勞大誰先挑；當兵早的要求按資曆排序，軍令長的先挑；還有人主張女人面前人人平等，抓阄最公平；甚至有人提出共妻制，這些女人誰也不歸，辦個“迎春院”，專供漢軍享用，入者掏錢。分管這項工作的和恭，被七嘴八舌的意見搞得暈頭轉向，不得已将困難上交，請班超拿大主意。而班超和徐幹，也都接待過老部下，請求照顧，頗感頭疼。
好事辦不好反倒會招來埋怨，影響士氣。而現在是一人一把号，各吹各的調，看來怎麽分配，都無法保證公平。班超想人生下來就不公平，有貴有賤，有富有貧，更何況世上的事，哪有絕對的公平，能讓大部分人滿意就不錯了。所以他認爲該照顧的還是要照顧的，比如跟他來的那三十六個人，耽誤十七八年了，除了田慮白狐董健甘英祭參，這五個校尉級别的不用考慮，就隻有一個軍侯一個屯長了，年齡偏大，還都受過傷，有好事不先想他們，自己心裏都過不去。再是李兖，心思缜密，人前馬後跑了七八年，屁股上都長着眼睛，打那群女人一來就盯上了一個戲子，也不能冷了人的心。
徐幹一聽老大是這态度，光笑，不再說話。班超看出他不以爲然，就逼着他拿方案。徐幹哪有什麽好辦法！但他知道女人與财物不一樣，沒法均，就像街頭賣的菜一樣，先來先挑，後來後挑，挑完賣完，一個也剩不下，剩不下也得挑，人就這毛病。問題是讓誰先挑誰後挑，這裏面學問很大。如果老兄這照顧的口子一開，肯定會沒完沒了，誰沒幾個關系鐵的弟兄，一個一個都找來，你照顧誰不照顧誰？最後的結局，就是長史一個一個分配了，還未必不落下一地的埋怨。班超覺得師弟的想法也有道理，倆人讨論到朝食之時，還沒有個結果，飯後祭參來彙報作戰方案，就把這難處說給他。
祭參這段時間一直在忙收複龜茲的事，領着一幫參軍反複推敲作戰方案。他作爲與這群女人無關的局外之人，冷靜地想了一會兒，說出個簡單的複雜方法。說簡單，是打分，人人都會；說複雜，在分值的設置上，要把軍功，官階，資格，年齡分别細化算分，最後總和，也不簡單。分數面前人人平等，誰的分高，誰先挑。要想照顧老兵和高級别軍官，就把資格和官階的分值提高一些，檔次拉大一些，也就解決了。至于李兖，把他當止奸亭長的時間也算上，排在前幾名的再私下溝通一下，大概就能如願。
嘿！兩位長官犯難的事情，讓小字輩的祭參很快解決了，這也反映出不同年齡層次的人，處理問題的思路差異。條件都公開了，打分是自己打，一級一級核對彙總，很少聽到意見。配對兒的這天，小北風吹着，滴水成冰，很冷很冷。穿戴整齊的漢軍官兵們，手腳雖冷，心裏熱火，一個個臉上挂着不同的笑意，有的還往馬頭上系了紅布子，以示吉祥。但他們再是猴急猴急，也得等在會議廳外面，豎長耳朵聽假司馬和恭叫号，按順序進去挑選。
會議廳裏邊的女人，待遇就明顯高多了。哔哔啵啵的爐火，把火牆燒得暖暖烘烘，屋子裏混雜着各種香料味兒。哪個時代的女人沒有現代女人的命，什麽沒房不嫁，沒車不嫁，沒有六七位數的存款不嫁，不高不嫁，不帥不嫁，不富不嫁，統統想都不會想。她們沒有挑男人的權利和機會，隻有逆來順受，好壞認命，隻能在心裏默默念叨，盼望自己能遇上個好點的，好到什麽程度，誰也不知道。她們在挲萊和田慮妻子的指揮下，自由站成兩圈，那些想展示********細腿柳腰長脖子的，也可以脫掉厚厚的棉衣，盡量顯擺。
在選配開始之前，班超給女人們說了幾句話，他強調将士們年複一年征戰、屯田，用命、用鮮血、用汗水爲國分憂，朝廷體恤邊疆将士，征調女子來陪伴他們，和他們組成家庭，生兒育女，延續香火，目的是爲了建設鞏固的西域邊防；她們這些人，不管以前是做什麽的，出身如何，到了西域就是屯軍家屬，一樣的身份，一樣的待遇，朝廷給予她們的生活供給，和朝廷最低級的官奉是一樣的，希望這些女人和官兵組成家庭後，能體諒他們，關心照顧他們，好好過日子，多給他們生孩子。
這時有一個胖乎乎的女人問，生得多了有好處嗎？不等班超回答，白狐已經替他封官許願了，道是能生四個就是伍長，生十個當什長，要是能生一百個，那就是名副其實的屯長。胖女人說生一百個那是豬，一窩二十多，人哪能生恁多！女人們交頭接耳，一堂哄笑。班超便和徐幹、白狐、田慮等坐在主席台上，一臉輕松，愉快地分享着部下牽手女人的喜悅。
首先進來的是一位四十五歲的軍侯，是董健的老部下，臉色黝黑，進門先向台上的長官行了禮，說沒想到跟長官打仗還真管發女人，這輩子值了。徐幹讓他趕緊挑，後面還排長隊等着。軍侯第一次看見這麽多女人，養眼是養眼，亂花也迷眼，早已眼花缭亂，手足無措，也不習慣對視女人熱辣辣的眼神，就說誰不嫌他黑，願意給他生娃娃做飯，就跟他走！這要求也太低了，但凡有點拿捏的人都在猶豫，好一陣，才走出一位，低着頭，埋過臉，一副羞答答的樣子。近了細看，但見白白淨淨，五官也周正。挲萊悄悄告之，你好福氣，是個十九歲的小寡婦。白狐打趣道，一黑一白，一朵鮮花插牛屎上了。
這可樂壞了排在第二名的李兖。他打到這群女人一來，就看上了一名戲子，長相俊美，身段曼妙，年方二十四歲，舉手投足間透出一股清雅的韻味。據說是從小賣給戲班子老闆的，老闆一死，戲班散夥，她就被征發到西域來了。前天分數排名一公布，李兖是第二名，當下就着急了，生怕第一名占了花魁，那就耽誤了他一輩子的好事。他悄悄跑去找第一名，央求人家高擡貴手，成全則個。軍侯老兄隻是笑，好像吃了發笑的藥，始終沒給他個準話兒。就是剛才在外面等待的功夫，也是心裏貓抓狗刨似的，惴惴不安，直到看見“鮮花牛糞”，這才把一顆懸着的心落在地上，揮着拳頭大喊：我搞上美人了！
也有不如意的，是一個屯長，在還有六七十人的時候，精挑細揀，選了一個嘴角有酒窩的，笑起來挺好看，拉到外面豁亮處，才發現麻子一臉，胸脯扁平，唇上的汗毛像胡子一樣，想要翻悔，有“一次定終身”的規矩卡着，已無可能，隻好塔拉下腦袋，歎息認命。有人安慰他，媳婦醜，能活九十九；不管臉有多光，吹了燈都是一球樣！這還真不是胡說，這個麻臉女人第二年生了漢軍第一胎，還是龍鳳一雙，誰提起來都羨慕，那女人母以子貴，屯長再也不嫌棄人家了。這也就是後話！
臘月天短。當日的最後一名女人被領走，已是掌燈時分。班超伸伸懶腰，習慣地喊了聲李兖。白狐提醒他，你剛給李兖配了一位美人，早都歡歡喜喜領回房子，入了溫柔之鄉，你還不放人一天假，咋還叫他？長史大人被部下一說，自嘲習慣成自然。他覺得成人之美，功德無量，今天成了六百人美事，這是多大的功德，不慶賀一下咋行！
白狐早都等他發話，捷足先登，到班超家裏翻酒。幾個人喝到高興時，竟行令猜拳，聲音高得跟吵架似的，不一會兒，一壇酒就見底了。老媽子怕長史喝多，說沒有酒了。白狐說他房子還有一壇，起身去取。剛要出門，幾乎與祭參撞個迎面。祭參一臉沉重，默默地站了一會兒，聲音低低地說：李兖死了！
突如其來的噩耗讓三個人都十分震驚，半醉的酒意也完全醒了。來到李兖的房間，但見白天還生龍活虎的警備屯長，直挺挺地躺在炕上，臉部有些扭曲，表情卻是亢奮。醫官使勁搖頭，說是猝死。徐幹似乎還不相信，用手去試鼻息，又感受身體的溫度，一顆淚珠已經滾落下來。他覺得李兖是練武之人，身體一直很棒，當着漢明帝的面撞柱沒死，監獄的環境那麽差，他都挺過來了，戰場的兇險無處不在，槍林箭雨中他都能護住長官，怎麽就死在女人肚皮上，這也太離奇了吧！看到被子上還浸有一大灘血迹，不由得将臉轉向了新娘，噫？！
俊俏的新娘子怯怯地拉着挲萊的手，渾身顫抖着，臉色煞白，眼裏充滿了極度的恐懼。班超安慰了兩句，讓挲萊将吓壞了的女人帶走安撫，才從祭參嘴裏聽說，李兖如願得到心儀的美女，過于亢奮，除了吃飯，就是猛幹，心急火燎地幹，一次又一次，沒完沒了，晚上又喝了些酒，折騰得太厲害了，正在興頭上，突然一頭栽下，沒有氣兒了。女人雖是戲子出身，卻一直守身如玉，初次事人，也沒深淺，吓得不知所措，衣服都沒穿好，就跑到外面喊人，剛好祭參巡夜回來，就喊來醫官，然後又叫了妻子一起過去。