沙塵暴是茫茫瀚海的性格宣洩，大漠綠洲每年春天都會遇到的天氣，隻不過出現在使團撤離的今天，讓人心情更加凝重，似乎是人意以外的一種力量，在挽留不該離去的人。
班超他們在黑暗裏摸索了大半天，弄得灰頭土臉，眼眶、鼻孔、耳朵、口腔甚至脖領裏邊全是沙子，就跟在沙丘上滾了一天一樣。失去了方向感的戰馬，馱着一群閉着眼睛的将士，差不多繞疏勒城轉了一圈，還在城邊，隻好就近找一個小村借宿。
晚上風小一些的時候，班超派祭參進城一趟，送些葬赙給田慮，囑他料理完喪事見機行事，然後悄悄看一眼米夏公主，不要驚動任何人。祭參後半夜回來，說米夏公主住進娘家，情緒不大好，城裏人心惶惶，瘋傳匈奴馬上就來。
班超咳了一聲，仰躺在地，悶了一夜，第二天就向于阗行進。路過莎車的時候，他同國王齊黎談到以後的形勢，齊黎說既然皇帝都不要西域了，司馬又何必多操此心！因爲話不投機，班超隻在莎車待了一天，沿途其他小國，基本上是住一夜就走，及至到了于阗，他才知道，回頭的路沒有那麽順當。
于阗這幾年從天山南道得到的商旅收入，已經占到全部收入的一半以上，有一千五六百關内的商人、匠人和農民常住于阗，老道的廣德比誰都看重這條“絲綢之路”，比誰都不願意班超離開。他的邏輯是隻要班超在，就是漢朝還管着西域，民心就會安定，匈奴就有所顧忌，要是班超走了，關内來的人都走了，大家都知道漢朝撒手西域，人心馬上就會浮動，匈奴很快就會卷土重來。班超強調皇命在身，身不由己，這不是個人所能左右的，朝廷能派人，也就能撤人，主動權不在使團手裏。
白狐聽着兩個人的話，說不到一起，眼珠一轉，計上心來。他是個典型的江湖之人，重交情講義氣，沒有太多的官場忌諱，覺着班超轟轟烈烈出來，現在這麽垂頭喪氣回去，十分憋屈，關鍵是當初信誓旦旦，高調宣示，漢朝要保護西域各國，讓人家絕了匈奴，現在自食其言，又不管了，讓人家何去何從？以後誰還會再跟漢朝？廣德爲歸漢可以說把後路都斷了，現在朝廷讓使團拍屁股走人，可真不仗義！
義字當先的白狐對班超說，于阗王的意思，走不走今天先不說了，讓咱們在于阗休整幾天，大家買點羊脂玉，回去送個人情什麽的，你看行不行？班超想了想，待幾天也無妨。白狐又用塞語問廣德：你送到洛陽的質子回來了嗎？廣德一怔，突然笑了，他覺得白狐是暗示他提條件，這樣大家都好接受，于是安排晚上在國賓館爲使團接風。
酒過三巡，廣德顯得很傷感，訴說于阗爲了歸附大漢王朝，與匈奴徹底決裂，把所有的家當都押上了，他殺了匈奴監國使團幾十人，匈奴人對于阗恨得要死，殺了他送去當質子的長子，雙方算是結了死仇。漢使這次再一走，匈奴肯定回來，于阗目前的實力還不足以與匈奴抗衡，他讓班超将心比心，換位思考，讓他這個國王何去何從。他一再強調，小國無外交，西域這些國家都是在漢帝國和匈奴的夾縫裏求生存，于阗目前的情況是被漢使拉着爬山，爬到了半山腰，漢使現在一松手，于阗就就滾下去了。明人不說暗話，漢朝不要于阗，于阗王非常作難，要是不從匈奴，蔥嶺底下這片綠洲就得血流成河，冤死多少無辜，要是從了匈奴，先不說心裏過不去，已經送去洛陽的小兒子，會不會又被漢朝殺了？他爲了國家利益已經失去了一個兒子，難道漢使眼巴巴看着他再失去另一個嗎？
廣德一副可憐巴巴的樣子，說他知道于阗國小攔不住班超，也不攔了，爲今之計，他馬上派人去洛陽接兒子，隻要兒子安全回來，他就可以放漢使離開于阗，離開西域了。班超覺得廣德這一席話入情入理，邏輯嚴謹，像個老江湖。平心而論，廣德這一招還真是個緩兵之計，對朝廷也是個能過得去的說辭，他需要再仔細評估一下，再決定走留，嘴上卻說于阗王這是綁架，是囚禁漢使的行爲。
白狐起來打哈哈，要給廣德敬酒，說這次跟司馬回朝後，他就解甲歸田了，那時想來于阗混口飯吃，不知于阗王能否收留。廣德知道這是白狐給他墊話，滿口答應，而且像白狐這樣走遍天下的人才，要不是班超卡着，他早都想要了。班超也清楚白狐是拿話激他，瞪了一眼，說你敢背叛我，小心腦袋！逼着白狐給他敬酒，大家一笑，宴會很快就結束了。回到驿館後，霍延不解地問班超：難道司馬敢抗命不遵？
四月的于阗春光旖旎，滿世界蜂飛蝶舞。桃紅落了，梨花盛開，農夫在田裏備耕，牛拉的鐵铧犁頭，沙土像水浪一樣翻滾。小麥已經高調拔節，路邊都能聽到蹭蹭的生長聲。廣德一大早就派都尉來驿館請班超，與一幫随從往城外踏青。廣德的興緻很高，一會兒指着滿地的落英說今年是水果的大年，一會兒讓班超看河邊的稻田，一眼望不到邊，說這都是關内來的人開的，手邊的已經種了一季，遠處是新開墾的，今年就能插秧。離河岸不遠的那個新村，有一百多戶，住的全是關内的移民，照目前的勢頭發展下去，還得建幾個新村，這于阗河兩岸的稻田，至少還能往前延伸幾十裏。
于阗實行的新政策是，關内的人來開田，誰開的是誰的，一律免稅三年，這樣墾荒者有利可圖，王府也不吃虧，那地荒着也是荒着，開出來就有收成。現在的官倉有兩年的積蓄，等這些新田有一半産糧了，一年的收成足可吃四五年，還能養活更多的人。人一多，需求就多了，要吃要穿要住要玩，于阗的市場就大了，國庫的收入自然就增加，就有錢買好馬，造好兵器，打造堅固的城池。那時就是匈奴犯境，隻要兵民堅守不出，看誰熬得過誰，敵人隻能幹瞪眼，糧草盡了自然退去。
班超本來毫無遊春的興緻，但看到廣德說得頭頭是道，頗合兵法，很快就興奮起來了。他驚歎兩年前不見棺材不落淚的廣德，竟然能在這麽短的時間從關内動員來這麽多人，參與當地的農業生産，又對經濟發展和防務建設有比較長遠的規劃，簡直令人刮目相看，打心裏敬佩。他問廣德這些想法從何而來，廣德用手一指，但見路邊有一位蜂農頂着草帽，從蜂箱裏取出一排蜂巢，輕輕抖落成堆的蜜蜂，然後把蜂巢放在裝有手柄的木桶裏轉搖，一邊對身旁的兩個年輕人說些什麽。
廣德招呼一聲，那位四十多歲的男子，就帶着兩個年輕小夥過來了，廣德介紹說這是王府的大博士和他的兩個學生。大博士是他聽一位來自關内的桑農介紹，從江夏郡請來的高人。這人從小敬慕東漢初年的著名隐士嚴子陵，所以起名高子陵，也是飽讀詩書，耕讀孝親，扇枕溫席，在鄉裏教授孩子，朝廷多次招募都不出仕，但他久有遊曆西域之心，廣德派人重禮相請，來了就喜歡上了于阗，并給廣德出了不少好點子，這些墾荒的人基本都是他叫來的。他還喜歡養蜂，說成年跟蜜蜂在一起不得病。
班超粗粗打量一番高子陵，中等個頭，略微偏瘦，眼睛不甚大，卻也明亮有神，眉宇間透出幾分書卷之雅，嘴角翕動時又似有幾分固執。班超說高博士學富五車，對于阗王貢獻很大，單就從關内移民開荒這一點就了不起，補了屯田校尉體制的大缺口，意義深遠，請受仲升一拜。高子陵趕緊回拜，說班司馬以幾十人輕旅，殺虜扶民，通天山南道，建驿站郵亭，引先進農具，已屬奇功，豈是高某能及百之一二，班司馬一定要受子陵一拜。
倆人見了禮，頗有點他鄉遇故知的感覺，就聊起各自以前在市井鄉村的風俗習慣、生活見聞，越聊越投機，越說越親近，三扯兩拉又牽出明帝在世時，朝廷動用幾百億金錢、造福萬世的一個大工程，就是起用一個叫王景的能人治理黃河，開鑿山阜，修渠築堤，自荥陽東至千乘海口千餘裏，改善了汴口水門工程，使“河汴分流”，收到防洪、航運和穩定河道的巨大效益，養了河岸幾百萬人口，可保黃河千年無患。
他倆說的這些，别人又插不上嘴，廣德提出回王宮邊喝奶茶邊聊，這才相視一笑，對衆人拱手道歉。一行人又往上遊的攔水壩走了走，看見蔥嶺下來的雪水，順一小段石頭小壩，緩緩引進灌溉渠道，再流進阡陌交錯的田裏，無聲無息，滋潤樹木禾苗，不由得感歎大自然的造化，真是一方水土養一方人呐！
晌午的時候，回到王府，卻見王府外的廣場上擠滿了人，有吏有民，不少是關内移民，男女老少，黑壓壓一片。還有他的隊員們，都在廣場，被老百姓圍着說話，似乎交流得還很激烈。有人喊了一句“司馬大人回來了！”人們就呼啦啦統統跪下了，磕頭作揖，央求漢使不要走，不要撇下于阗的新老民衆，不要讓他們剛剛開始的好日子就此斷送。還有一群人過來抱住班超的馬頭、馬腿，哭訴他們東湊西借到于阗，與當地人合作墾荒，累死累活一個冬春，好不容易開出了稻田，就指望插秧播種的收成呢，要是就此東返，不說回去還債，路費也沒有哇！要是不走，肯定會被匈奴殺害。
那些人們一把鼻涕一把淚，很是傷心的樣子，惹得班超也鼻子酸酸的。他不知這是廣德策劃的還是民衆自發的，也沒必要去深究，但他深刻地意識到，東返已經不是緩一些時日的問題了，必須中止。男子漢一諾千金，豈能自食其言！咱是有保護百姓承諾的，不能就這麽半途而廢，将人家又推到匈奴人的刀下，任人宰割。娘的，豁出去了！皇帝可以負天下，我班超不能負西域！一股豪氣不由湧上班超的心間，他迅速翻身下馬，跪地一拜：
“于阗的新老鄉親們，我班超不走了！”
話音擲地，廣場上頓時鴉雀無聲，俄而又響起一片歡呼，大人笑，孩子叫，歡咍嗢噱，彈冠相慶。高子陵拱手祝賀班司馬做了一個明智的決定，說相信此生絕不會後悔。廣德一拍大腿，請漢使團到王府，說他要親自給大家烤全羊。班超環顧左右，問有沒有不想吃肉的。白狐乘機撩撥隊友，說烤全羊可是招待特别尊貴的客人才上的，又是于阗王親手烤，意義又不一樣，聽着都流口水，哪能錯過機會！董健最是幹脆，說你是老大，你說到哪咱就到哪，你說吃啥咱就吃啥！大家都樂呵呵的，鼓掌贊同，這就等于統一認識了。
那時的将領都是現場辦公，說了就幹，定了就辦，可不像如今官場的做派，大小有個七品八品，有事沒事往主席台上一坐，活佛似的，把秘書寫的稿子往桌上一攤，一國際二國內三中央四本地，口若懸河，照本宣科念上半天，說的都是人人耳熟能詳的官話套話廢話假話，底下的人明明不信還得拿個本子裝模作樣的記錄，之後也是主席台上已經定好的事，還要大家發表拍馬溜須的意見，論證出甲乙丙丁若幹好處，歸結是集體決定，隻把“虛僞”二字，深深镌刻在一代又一代官僚的心中。班超說于阗王既然親自犒賞我等，咱們也不能吃白食，我要跟着學一手，下次咱回請于阗王。