天裕四十七年的季夏，不論京畿或是蘇杭，都悶熱的出奇。白日驕陽之下，樹葉都仿佛要曬的幹枯，即便到了夜晚，徐徐風中仍舊燥熱綿密，攤手攤腳纏着人。直到六月末那個雨夜，驚雷隆隆，閃電破空，積蓄了許久的悶熱終于在瓢潑大雨中緩釋一二。

風中枝葉亂舞，雨裏花落遍地，杭城外依山傍湖的錦瑟居中，紫檀雕梁，琉璃碧瓦，清雅絕倫。院中幾株松柏華蓋亭亭，而無蘭草花卉，雖則回廊上侍立護衛女侍數人，卻仍在這疾風驟雨中顯出異樣的靜默。

月至中天，風雨愈急，東廂暖閣的側支的梨花雕珑窗扇被猛然沖落支梃，啪的一聲大響。

蓮青色如意紋雲煙紗羅帳中，一個玲珑綽約的身影翻了翻身坐起，門外的侍女輕步近前：“小姐可是爲風雨所擾？”

一隻素手撥開帳子，披散的長發鴉青如瀑，明麗清豔的臉上一絲睡意也無，星眸低垂，黛眉微蹙。沉默了片刻後便起身快步向外走，近身侍女忙取了珍珠色流光緞子長裳爲她披上：“小姐可要安神湯？

“不必。”她腳步不停，徑自走到西廂書房的紫檀書案前，拿起那卷有些發黃的手劄，仿佛又看見十二年前的那一日——

嘭！

轟天的一聲巨響，挾帶着如雷勁風，無數碎木、石子碎屑如漫天花雨，激射而出！

“快走！”這呼聲未已，四條身影已然浴血倒下。

年幼的她瑟瑟發抖，緊緊依偎在父親懷裏，看着他肩頭上插着的羽箭在風中微微抖動，血不斷從傷口湧出，浸透了他已經被無數血迹染得發黑的袍子。

“湛晖！”母親凄厲的呼喊仿佛要劃破夜空，她遠遠看見襁褓裏小妹的頭軟軟的垂下，在母親懷裏像個被弄壞的娃娃，而護在母親身前奮戰的瑜舅舅，正被人一擊刺到了臉上！

她擡頭叫父親，想哭卻哭不出來，隻覺得眼前寒光倏然一閃，敵人的劍刃已經到了面前！

閉了閉眼睛，眼前虛晃的劍光消失不見。默然片刻，她又握緊了那柄常年放在身後博古架上的流雲鞘短劍，方道：“請蕭郎君過來。”

雖是夤夜傳見，匆匆而來的蕭佐卻毫無怨怼之色，常年如一的月白長衫在這風雨疾行之中竟一丁點泥污也不曾沾上，随着年歲漸長，儒雅氣度愈發顯得沉穩溫潤，入門即恭敬躬身見禮：“見過幫主。”

“蕭郎君，坐。”她的烏發已挽成極簡單的雲髻，隻用了一枚通透清澈的翡翠長簪鬓發，映襯着不施脂粉的明秀面容，愈發顯出格外的清麗和果決，“我決定還是親自入京一行。”

蕭佐不甚意外，隻是習慣性地用折扇敲了敲自己的左掌心，沉吟着措辭：“隻不知有關那三件事……”

她唇角微微上揚：“頭一件，我父母皆已過世，無論帶什麽信物，晉王府也未必會相信我的身份；第二件，便是晉王爺肯相信我是先父之女，晉王府對我這樣生在京外的女兒，也未必會接納；第三件，若是我當真被晉王府按着三房長女的身份接納了，那麽我身爲連雲幫主的身份便又是個麻煩。這就是你之前提的顧慮，對麽？”

蕭佐颔首：“幫主明察，如今晉王爺年事已高，世子之位卻仍舊懸空，京中政局又暗流洶湧，隻怕此時晉王府中人的防備之心更重。”

她搖搖頭：“無妨，我此行一半是爲了追查青江之事的主謀，另一半是則要還上先父的遺願，将那幾件舊物送去晉王府。至于晉王府的人信與不信，又或是如何看待我，并不太要緊。”

蕭佐微微欠身：“小姐既然此意已決，屬下自當立刻傳書叫京畿分堂并碧水别院預備。”

她皺眉垂目，明麗眉目沉靜無波，隻望着書案上那份墨迹已因年深日久而顯得略淺的泛黃手劄。寥寥三言五語，情之切切，意之深深，卻讓人心痛得要發瘋。默然片刻，又吩咐道：“記得将禮物仔細備下，我要親自去晉王府拜壽。”

天裕四十七年，七月初九，對于近年來有些冷清的晉王府來說，是個少見的熱鬧日子。

晉王爺明玉和七十整壽，睿帝欽賜了忠襄輔國匾額，青松玄鶴古畫兩卷，禦制龍泉劍一柄，餘下吉祥物品、珍玩器具又複四箱。内侍宣旨時僅這些賞賜傳入便用了大半個時辰。

身爲宗室之外的異姓勳貴，晉王已經算是位極人臣。隻是他五十歲便挂甲歸田，晉王府的權勢便漸漸減弱。如今晉王的長子明湛昕任正三品工部郎中，次子明湛暄任從三品宗正府長史，二人官位都不低，衙門卻不熱。正如這多年來晉王府在京中的地位，端貴依舊，隻是門庭清冷。

今次晉王大壽，睿帝嘉賞豐厚，王府上下自然是喜出望外，張燈結彩，大擺筵席。晉王親自下帖子的隻有沂陽侯、禮國公、鎮國将軍等幾位故交，幾位老爺子安坐中堂閑話當年，歎一句白駒過隙，笑兩聲人情冷暖。一時間王府門庭雖然熱鬧非凡，中堂庭中倒是清靜安逸。

閑話片刻，府中的大管家靳北忽然臉色凝重地快步進來，到晉王身側附耳低語了幾句，晉王臉色也瞬間變了。禮國公和鎮國将軍相視，晉王少年從龍，戎馬半生，經曆過風浪無數，何事值得這般變色？

晉王扶着靳北的手起身，對幾位老友一拱手：“幾位老兄暫且安坐，我去去就來。”

一路向南廂書房雲鶴齋快步而行，晉王扶着靳北的手指節都因用力而發白，靳北吃痛卻也不敢說什麽，隻小心扶着老主人的手肘以免絆跌。

書房門前，二管事周南領着一個青年已經候着了。那青年身形高大，容貌端正而英朗，靜候之時神色極爲從容。

晉王望了一眼，便進了書齋，檀木流雲鶴紋書案上放着剛剛送進來的拜帖、玉佩、手劄。拜帖掃了一眼便丢在一旁，那手劄翻開一頁，便被熟悉的字迹徹底震住。晉王連坐下也忘了，蒼老的手緊緊握着那手劄，幾乎要顫抖起來。

那青年由周南引進門來，向晉王深躬行禮：“王爺金安康泰。在下前來代家主人送上壽禮，祝願王爺松鶴長青，福壽康甯。”

晉王心中百感雜味，焦急燥意幾乎抑制不住：“你家主人現在何處？”

青年恭敬答道：“我家老爺夫人已謝世多年，如今掌事的是大小姐。這卷手劄爲大小姐送與王爺的壽辰之禮，還望笑納。”

晉王垂目看着那卷手劄，一望便知是那離家二十餘年的幼子手書，思量之間着實心痛如絞，片刻之後猛然擡頭：“那你家老爺是如何過世？你家大小姐現在何處？”

青年顯然早已料到将有此問：“老爺過世是爲奸人所害，夫人自盡全節。小姐時下正在京中。”

晉王的神色漸漸平靜，又沉吟了片刻方道：“既是如此，明日請你家小姐過府一叙。”

青年躬身應道：“是，在下告辭。”後退了一步，才轉身出門，行動禮貌皆是極盡恭謹周到。大管家靳北得了晉王爺一個眼色，上前親自引這青年出府，二管家周南則去安排了四個身手輕快的府衛暗中跟上查探。

随後整日，晉王強壓着心事支應壽宴，到得晚間，便說一句身子不适，叫兩個兒子去應付送客之事，自己則扶着靳北回了雲鶴齋，喚周南進來回報。

周南道：“那人自稱姓燕，說是青州人氏，到了榮景大街西的第二所宅子。那宅子最早是徐國公的别院，後來幾次轉手，如今的主人并不清楚身份。這幾年聽說隻有管家婢仆在灑掃照管，卻并無主家居住。前幾日才好像有車馬進了宅子，現下府衛還在盯着，預備随時回報。”

靳北勸道：“王爺，要不過幾日再見吧，先查個清楚才好放心。”

晉王拿起與那拜帖放在同一個紫檀镂花木匣中的玉佩，搖頭道：“老三的字，老三的玉，決計不會錯的。”

靳北皺眉道：“王爺，就怕東西是真，人有假。”

晉王抽出玉佩底下壓着的拜帖，神情複雜：“若當真是老三的骨血，不能不見。若是有心弄鬼，你們好好預備着便是，難道我晉王府還怕了不成。”平素儒雅溫和的老王爺目中精光一閃，仿佛又回到了涼州領兵時的鐵血儒将模樣。

次日一早，晉王便将正值休沐的次子明湛暄叫到書齋，将此事簡要說了。

明湛暄爲人謹慎細心，震驚片刻便沉吟道：“父親還請三思，三弟離京已有二十多年，倘若過世已有十幾年，那其時便有兒女留下也是十歲不到的稚子幼童，若無人照應豈能存活長大？若有人照應，爲何不在事發之時将童子送回王府撫養？若三弟過世之事是真，隻怕是有人在那時取了信物，圖謀至今。”

晉王颔首道：“這些爲父都已想過，昨日已叫人去查了。即便當真是你三弟流落在外的親生兒女，也要防備讓人利用了去；再者若如你說所，有心之人托名圖謀，那就更要一見。人家必然是有備而來，咱們接招便是。你素來心細，也沉得住氣，此事便與爲父一同參詳。你母親和女眷們，暫時先不必知道。”

明湛暄欠身道：“兒子省得。不知大哥那邊？”

晉王擺手道：“你大哥近日甚忙，且不急說與他聽。”

明湛暄應聲，心裏卻有些擔心。明湛昕身爲長子，按理說早該立爲世子，晉王卻遲遲沒有上疏請旨。明湛暄自問并沒什麽僭越的不軌之心，家宅也向來和睦安靜，但年日一久，兄弟之間的氣氛還是漸漸微妙起來。眼下之事不可說不重大，父親卻沒有告知長子，回頭翻起來又是一道心結。

晉王擡眼看見明湛暄臉色，歎道：“你大哥比你性急一些，此事隻怕錯綜複雜的緊，還是查清之後我再與他細細商議處置之策爲好。”

明湛暄素來敬仰父親的精幹與謀略，見此時晉王雖思子心切，該有的心神防範卻一絲不少，心裏也松快了一些：“是，父親思慮周詳。”

約定過府相見之時爲未時二刻，晉王的午膳便用的有些心不在焉。進了半碗玉粳米粥便放了筷子，早早到書齋去練字。

身爲王府二管家的周南則密密地布置了府衛人手之後，親自帶人到大門前等候。

來回轉了五六圈，終于聽見府前長街南端馬蹄得得，周南下了台階望去，遠遠便見一行車馬前來。

四匹高頭黑馬在前，騎者一色青布長衫，雖然并未佩戴兵刃，卻有說不出的骁勇挺拔，昨日來送禮的青年燕衡正是左首第一騎。

随後便是由四匹駿美白馬引駕的華貴馬車，便是與王侯車駕相比，也要再寬闊些許。雲錦爲幔，精金爲鈎，黃梨雕窗，紫檀作軸，四角流雲墜飾看似簡單，卻是碧玺白玉，光華流動。饒是周南見慣了王侯公卿往來，也不由暗中咋舌。

行至王府門前，四個青年一同勒缰下馬，默然不語地分立兩側。車夫身旁跳下兩個錦衣童子，恭敬地打開車廂側面的镂雕蓮花雙門，又設下踏凳，便退到一旁，垂手而立。

車裏先出來一個頭梳雙鬟的少女，身穿淺紫織錦梅花襦裙，秀美臉上猶有幾分稚氣，伸手去打起玉色缭绫車簾，皓腕上兩枚金銀絞絲镯子叮當輕響。又下來一個華緞衣裳的高挑女子，烏發如雲，眼波如水，容長臉龐俏麗妩媚，腰間霜絲流蘇，發間凝脂玉钗，無一不是上品，隻是下車後轉了個身，便侍立在那雙鬟少女的對面。

周南看着，心道這位貴客好大排場，瞧着侍婢女伴的打扮，竟似比尋常人家的小姐還強上許多。

靜了一瞬，貴客終于現身。

周南氣息窒了窒，三爺明湛晖雖然離京多年，但那俊秀英氣的樣子，他還是有印象的。眼前這個姑娘，着實像足了八成。

容顔端麗明秀，氣度英華隐隐，看似簡潔的天青雲紋長裙流光沉沉，正是千金一尺的寶華缭绫。更要緊的，是那份行動之間流露出久居上位的沉穩端貴。

周南謹慎之中又多加了三分恭敬：“這位小姐，可是昨日送入拜帖的……”

“正是。”那姑娘微微颔首，“我姓明，單名珠。”