寂在房梁上，平靜地看着皇後神色的變化。從痛苦到平靜，皇後的夢境一定經曆了什麽升華。

有人的腳步。

一共四個人。

有男有女……

這是寂初步判斷出來的情況，這些人的腳步，分明就是沖着天青殿而來的。

“秦太醫，這邊。”一個女子的聲音。

寂覺得，這個女子就是皇後的丫鬟了吧，原來皇後是有人照顧的。其餘三個男人，一個是大夫模樣，一個是藥童模樣，還有一個是皇宮裏的大公公，寂見過他。

寂看到大夫上前隔了簾子給苗秋秋把脈，他手上的石子片刻間蓄力待發，寂将會保持這個姿勢直到這些男人離開天青殿，隻要他發現這些人對皇後娘娘有一絲不軌，等待他們的，就是這顆石子。重可打入人骨，輕可嵌入皮膚。無論哪一個，都讓别人吃不消。

“娘娘這是同時服用了兩種毒性完全相反的毒物！娘娘的脈象時而疾快如電，時而緩慢如滞，又伴随高燒和腹痛，如果再拖延治療，可能會陰陽紊亂而死！”秦太醫一捋胡子，痛心疾首地道。

趴在房梁上的寂覺得這些人真的是奇怪，明明自己都說了病情緊急，再慢一點救治，娘娘就無力回天，但就是慢慢吞吞的，就不能先施針布藥，再說這些廢話嗎？

“不受寵的妃子，在宮中舉步維艱，命途多舛啊！小錦，把本官的針包拿來。金針。”秦太醫又垂憐了一番皇後，才堪堪讓藥童拿金針包，低頭細細碎碎地挑出了最粗最長的金針。

燭台備好，藥童小錦在燭油裏加了幾片幹燥的艾葉，金針在充滿艾葉味的燭芯上劃過幾回。這是每一根金針，在施入病人身體之前，都要經過的一道步驟。

“哎呀，皇後娘娘這個肩胛，怎麽傷痕累累的……”

綠竹就着陰暗的燭火看清了秦太醫口中傷痕累累的肩胛，确實，肩胛上有一道道粗粗細細的傷疤，看起來有些年頭了，但是仍然沒有消褪。

一陣幽香仿佛從苗秋秋的身體裏散發出來，連藏身在房頂的寂都聞到了這樣淺淺淡淡卻異常好聞的幽香。不是迷香，更不是毒藥……這樣香甜的味道，仿佛來自異世……

這香味，在金針拔出後，變得比之前濃郁了一些。

秦太醫也有些迷糊，問小錦和綠竹道：“你們有沒有聞到什麽花香？”

小錦搖了搖頭，而綠竹點頭。

這香味，熟悉而令人舒爽。就是來自苗秋秋身上的。

爲什麽，無邊無盡的大湖裏，傳來了爹爹的聲音……

肩胛骨上如同被利箭穿透，利箭似乎長了眼睛，途經皮膚，肉脂，骨頭，一路痛到身體最深的地方。

苗秋秋做了無數個夢，現在的夢境，是她又被阿爹揍了。

從小到大，阿爹對她冷冷淡淡，不溫不火。在苗嶺的深山裏，苗秋秋不愁吃不愁穿。可能是從小就沒了娘的緣故，阿爹一個大男人，不會細緻入微地照顧閨女，所以苗秋秋每天依然過得很不好。

苗秋秋不愛讀書，阿爹請了多少個私塾先生，都被苗秋秋氣跑了。她在苗天引面前比誰都乖，一到了私塾先生面前，蛤蟆，蜘蛛，蟒蛇……她的寵物們，她樣樣都要拿給私塾先生瞅瞅。

說是瞅瞅，其實就是爲了吓走那些老糊塗。

于是，私塾先生隻要一告訴阿爹他們不幹了，阿爹就會賠笑着挽留那些私塾先生，可碰巧的是，沒有一個私塾先生願意留下來繼續給苗秋秋教書。走到這一步之後，阿爹就會拿着一根大拇指那般粗的木棍抽打苗秋秋的肩胛骨。是的，長這麽大，苗秋秋也不知道爲什麽是肩胛，而不是屁股，别家小孩都打屁股呀。

後來狗子告訴她，是因爲屁股上肉太多了，打不疼，而肩胛上頭薄薄的一層肉，揭開就是骨頭，打得疼一些。

隻要阿爹心情好，就是苗秋秋過節的時候。苗秋秋巴不得阿爹天天心情好，這樣的話她就能天天過節了。阿爹心情好的時候，都有什麽好處呢？嗯，比如阿爹會派人準備好多好吃的，再比如阿爹還會準許狗子帶着她下山玩。

夢境逆轉，記憶回放。粉嘟嘟的小女孩搖身一變成一個聘婷袅袅的大姑娘，站在銅鏡前欣賞自己的美貌。想起自家阿爹難得開心一會兒，派人請了苗秋秋去前廳一起用膳。

還沒走到前廳，苗秋秋頓時覺得不太對。爲什麽呢，因爲整個雲嶺苗寨彌漫着一股不可描述的味道。

待她走近，漸漸明白了，這味道不是不可描述，而是，好臭，好臭啊！

苗秋秋要懷疑是不是誰偷偷藏了臭雞蛋沒蓋好蓋子啊？！這臭到她鼻子裏了，她一定得管管！

“誰家臭雞蛋蓋子沒蓋好啊？！”苗秋秋忍不住大叫一聲，“還是臭雞蛋被誰打碎了嘛？！”

無人應答。苗秋秋隻得再強勢一些：“最好别讓本小姐知道這是誰幹的事，都管好你們偷偷藏的臭雞蛋！否則我去糞坑掏糞給你吃啊！”

自家阿爹有些震驚地從前廳裏走出來，嘴上帶着一抹不可言喻的笑容。

“秋秋啊，快過來。”

苗秋秋示威似的朝着四周的空氣扔了個大大的白眼，轉而才笑嘻嘻朝着自家阿爹走過去。

“不是，阿爹，你怎麽偷偷藏臭雞蛋啊？！快，那雞蛋在哪裏，我快要吐了！”

阿爹的神色有些變化，苗秋秋專心緻志地扇着鼻子前的風，如同她能把臭烘烘的空氣都扇得老遠似的，并沒有發現自家老爹周身散發的氣息越來越嚴肅了。

“秋秋，不是臭雞蛋！是臭豆腐！”苗天引微怒的聲音吓了苗秋秋一跳。

苗秋秋苦着臉：“阿爹，臭豆腐是人吃的東西嗎？！”

苗天引沒有說話，隻是用他的招牌眼神瞥了一眼苗秋秋，她立馬改口：“啊呀……阿爹，臭豆腐好吃嗎？”

苗天引點了點頭。

苗秋秋拿着筷子，對着面前那一碗黑乎乎油膩膩，并且散發着令人窒息的味道的食物下不了手。

苗天引好似突然回憶起往事：“我跟你不一樣，我就很愛吃這臭豆腐。可惜啊，你娘走後，我就鮮少能吃到臭豆腐了。這一碗，還是托人從皇城帶來的。”

苗秋秋設身處地地想了想被阿爹委托帶臭豆腐回寨子裏的那位勇士，抱着一碗臭氣熏天的臭豆腐，趕了那麽久的路……苗秋秋很是心疼這位勇士。

“所以，阿爹，我娘，是個賣臭豆腐的？”

苗天引極少在苗秋秋面前提起她的阿娘，苗秋秋對自己生母的印象隻有：時而溫柔如水，時而陽剛如男。

阿爹愣了愣，繼而重重的點頭：“是啊。你娘做的臭豆腐，二十多年前，天下聞名。你娘死後，連臭豆腐這個産業都一蹶不振。當年，連太子爺都因爲你娘的臭豆腐，流連忘返。”

苗秋秋嘻嘻一笑：“我娘厲害啊！”

一隻烏鴉夢境戛然而止。

苗天決和苗天引在十日之前動身離開雲嶺苗寨，寨子裏獨留苗天越一人看管。

月色寂如死水，一行四人在馬車周圍守候了半個時辰，半個時辰過去了，連道風都沒吹過，更别說有人來的蹤迹了。一切都是那麽平靜，苗天引知道，這個夜晚，不會那麽平靜。

一個女子的聲音略顯緊張，她身材嬌小，聲音嬌俏：“公子，這個地方真的安全嗎？”

被稱爲公子的人沒有說話，苗天決忍不住道：“柳絹，你看半小時過去了，這邊來過巡守嗎？”

柳絹俏笑，“沒有！是柳絹多心了。”頓了頓，她擡眼辨别了月亮的位置，“已經子時三刻了。苗姑娘還沒有來……”

苗天決探了脖子，唯一可以抵達他們此處的那條路上，空空蕩蕩，沒有人影。

苗天引歎了口氣，轉身，仿佛不願看着那條空無一人的路，道：“再等等吧，或許被什麽事情耽擱了。”

“公子，您身子虛，進馬車裏等吧。”柳絹攏了攏黑衣公子身上的衣服，關切道。

他搖了搖頭，清冷的身影立在月光中，平添幾分靈氣。仿若天上掉下凡間的仙人，不食人間煙火，隻是一個側臉，都讓柳絹癡癡地看了許久。

四個人繼續等，他們口中的苗姑娘依然不見人影。苗天決扶着苗天引進馬車裏休息，柳絹陪着公子在夜風中站立。

“三更天了。”柳絹扯了個哈欠，忍不住提醒道。

苗天引從馬車裏探出一隻手，撩起簾子，道：“月海公子，已經三更天，繼續等下去不是個辦法。何況今日是宮廷大宴之時，皇宮裏負責的人手應該會在四五更天就開始準備宮宴。如果繼續等，我們極有可能被人發覺……我閨女遲遲不來，或許是……”

苗天引話未說完，月海公子沉沉出聲：“走吧。”

柳絹留戀看了一眼自家公子的背影，心中對那位苗姑娘真是又愛又恨。

愛，是出自爲公子着想，公子在提到這位苗姑娘的時候，眼裏的柔情能劃開春水。恨，是出自嫉妒，公子的眼裏從來沒有過自己，隻有那位苗姑娘……公子甚至不惜以身犯險，在重重守衛的皇城裏生生造出一條沒有巡衛的路，用來接這位苗姑娘出宮。

說到底這位苗姑娘到底是誰，在柳絹心中還是個未知數。

馬車悠悠啓動，苗天決既是保镖又是車夫，他駕得小心翼翼。他們已經平安無恙地進入了皇宮，不能在逃離這裏的時候出任何差錯。

馬車裏氣氛太僵硬，柳絹笑了一聲，問道：“苗寨主，能否告訴柳絹，苗姑娘到底何許人也？”

苗天引過了會兒才開口，仿佛經過了一些思考：“她是我的閨女。”

柳絹笑眯眯，又說：“苗寨主，柳絹又不是傻，當然知道她是你閨女了。柳絹是問，你這閨女，在宮裏什麽身份？莫非是送進宮的丫鬟？我聽說西昭國皇宮的丫鬟吃香得緊，皇帝不喜女人，不輕易招丫鬟。”

苗天引也幹笑幾聲，“她是……西昭皇後。”

柳絹簡直要把眼珠子都瞪出來了：“什麽？！她是皇後？！她不是山……”

山賊之女，怎能爲一國之後？！

月海公子不悅，出聲喝住了柳絹到了嘴邊的話：“柳絹！你很吵。”

柳絹連忙低頭認錯：“公子，是柳絹忘了規矩了。”然後乖乖坐好。

正在駕車的苗天決沒由來地心疼柳絹，這丫頭，一直心直口快，但又聰明俏皮得很，讓人挪不開眼。

苗天決環視四周的景物，朝馬車裏頭道：“我們出了皇城了。”

苗天引這才放下心來，揉着太陽穴。今日這結局，是他也沒有料到的。秋兒向來向往自由，因爲苗天引的疏忽，讓她誤打誤撞入了宮廷爲後，後宮束縛陰暗的生活，她一定是過不慣的。

可是苗秋秋爲什麽不來尋馬車，好跟着他們一起走呢？

“月海公子，我覺得事情有些不對勁。”

月海公子睜眼，兩道銳利的光芒射進苗天引的眼裏，他沒有絲毫遲疑，問道：“如何不對勁？”

苗天引先朝着外頭喊了一句：“天決！先把馬車停下。”

苗天決找了一條無人的小巷，“籲”的一聲，馬車應聲而停。

“月海公子，我覺得，這不是秋兒的作風。她不來的原因可能有三。其一，秋兒并沒有收到我的信；其二，她被發現行蹤，在途中被人攔截，無法與我們會合；其三，她被别人以别的方式限制了活動……”

月海公子聞言點了點頭，心中思緒算是漸漸明白了些。“我想，缪将軍一定關心愛女。所以我們不能這麽早就離開皇城。苗大公子，那就煩請你再載我們回皇城附近，明日，我自有辦法帶你們進宮。”

苗天引笑笑：“月海公子真是客氣，缪……都是過去的名頭了。老夫歸隐深山多年，對往事都記不太清了。缪将軍三字真是不敢當！現在，你叫我苗老頭子吧，我看啊，這樣才是讓我最舒坦的！”

“還是叫您苗先生吧。”

“十三年啊，真是一晃就過去了……我第一次見到苗家三小姐時候，她還是個奶娃娃吧。那個吃着百家飯，喝着百家奶長大的苗三小姐。”月海公子仿佛陷入了回憶，那回憶還甜蜜得很，因此噗嗤一聲笑了。

苗天引歎了一聲：“說起來，秋兒她的前半生，也算是經曆了大風大浪了。從她出生開始，就可以算得上命途多舛了。”他本想繼續說下去，眼神帶着懷疑的神色瞥了一眼沉默不語的柳絹。

月海公子亦是看了一眼柳絹，懇切道：“苗先生，柳絹一心向我，她定是什麽都不會告訴外人的。”

“既然月海公子已出此言，我也沒有必要再隐瞞什麽了。秋兒并非一出生沒了母親，而是尚未出生時，就沒了母親。”苗天引的腦海裏，回憶鋪天蓋地如潮水般襲來：“她，是我從她母親腹中，剖出來的女嬰。”

柳絹心中一啞，竟有如此可憐的嬰兒！

話題太過沉重，所有的人不約而同地陷入沉默。整個馬車裏安靜下來，隻有車輪咕噜聲那麽清晰。

**

李章整個夜晚都沒有休息，作爲宮廷大公公的李章，他自然要比别人付出多倍的努力。剛結束了皇後娘娘那邊的診治，現在正忙着調查魚片粥的事兒。當東方漸露魚肚白的時候，李章揮了一把額上的虛汗，神情疲憊，看到那泛白的天空，就仿佛看到那陰魂不散的魚片粥一樣。

太醫院那邊總算調查出來個結果了。李章帶着答案有些心驚膽戰地去景元殿求見陛下。

往常的這個時刻，陛下合該已經起床準備早朝了。今日不用早朝，因爲今日就是一年一度盛大的天祝節呀。

說起這天祝節，在十幾年前，這個節日是根本不存在的。無論是前朝還是别國，都沒有天祝節這樣的節日。還是先帝在位的某年七月廿三，聲稱上天在夢中賜給他天書，讓他憑着天書所寫指揮作戰。

神乎其神的，先帝在接下來的調兵作戰中出敵軍之不意，在敵軍沒有防備的時候将他們打了個落花流水，連收四座城池。自那以後，先帝就把每年的七月廿三定爲天祝節，是以答謝上天的祝福。

“陛下，奴才求見。”李章在景元殿口畢恭畢敬地喊着。

“進來吧。”沈晏嬰淡淡允了一聲。

李章呈上太醫院給的檢驗紙，沈晏嬰閱過之後，沉默了一會兒，才道：“合歡散和斷腸絕都是宮中的禁物，這斷腸絕更是在江湖中都少見的毒物，怎會同時出現在宮裏？”

李章的笑意減了些，搖頭道：“這個……奴才不知。”

“查查斷腸絕是從何而進入宮廷的。斷腸絕這東西千金難求，民間各大藥方是不可能有配方和配藥的。不過，在江湖人士混迹的黑市裏，或許能找到一些線索。”說着，沈晏嬰燒了這張檢查單紙。

“是，陛下。”

“還有，宮宴準備得如何了？”

“回陛下，一切都準備就緒了。辰時開始，尚儀司的人就會開始檢查入宮人員的身份，尚侍司的人則負責檢查宴客的贈禮，再由宮人引路到宴會場。”

“那戲班子呢？”

李章笑眯眯答道：“回陛下，請的是江南何園的戲班子，這戲班子都是名人能手，就沒有不會唱的曲兒！陛下若是想聽什麽特别一些的曲子，奴才這就去報備給他們，讓他們早些準備！”

沈晏嬰思忖了一會兒，“朕就特别點一曲《狸貓換太子》，再點一曲《假鳳虛凰》吧。”

李章連忙答應。隻是總覺得這兩部曲子哪裏不對，一時半會兒也不知道哪兒不對。既然是陛下想聽，他一定會讓何園戲班好好準備的。

“沒有什麽事，就退下吧。”沈晏嬰揮揮手，留給李章一個倦怠的背影。

做下人的哪兒能猜透主子的心思，何況這個主子還是一國之君。李章幹脆也懶得揣摩，該做啥就做啥。

李章作爲大公公，今天的他，肯定會比昨晚還要忙的！

賓客都是一波一波來，大家聚集成隊伍，分批到達皇宮。對付賓客的那些客套話，都得李章來說啊！周圍的人，在身份上能跟客人說得上話的隻有莫侍衛長了。可惜這個莫裕啊，什麽都好，就是嘴皮子不行。李章完全不想找莫裕幫忙，因爲他知道，莫裕隻要開口，那就是幫倒忙。

李章剛送走了上一批的賓客，遠遠地看到一胖一瘦，一男一女，下了馬車緩緩走來。

瘦的是那個女子。女子攙扶着胖男人，胖男人已經一把年紀了。胖男人全身上下最爲引人注目的地方就是他那撐比天高的肚皮，和他臉上堆成一團的肥肉，李章覺得，此人給他一種極爲熟悉的感覺。

到底是怎麽個熟悉法呢？

這人，長得……活脫脫就是個金元寶嘛！

再看那瘦女子，李章也覺得熟悉。這又是個什麽熟悉法呢？熟悉到李章立馬迎了上去。

“恭迎寒王妃！”

李玉茹慘淡一笑：“李公公别叫我寒王妃了，小女子早就不是什麽寒王妃了。隻是爹爹坐擁金山銀山，才有幸拿到陛下的請柬。我許久沒有參加如此盛大的宴會，才鐵了心要跟着爹爹來皇宮裏看看。”

李多财嘿嘿一笑：“聽聞天祝節宴會上不少公子才俊，老爺我是時候給女兒物色個好夫婿了！要比寒王爺好上一百倍的！”

李玉茹試圖捂住李多财的嘴，可惜當她的手越過李多财層層肥肉碰到他的嘴唇時，他一段話已經說完。

“爹，我說了我不會嫁的，也不會有人會喜歡我的。”

李多财覺得自己在對牛彈琴：“女兒，我跟你說了多少遍了，你那麽優秀，你就是能找到好夫婿！”

“爹，别說了。這裏是皇宮，不是能随便說話的地方。”

父女二人這才沉默下來。

李章歎了一口氣，擡手示意：“那……李老爺，李姑娘，請。”