今日眼前所見的一幕，終于讓初入朝堂便平步青雲的兵部職方清吏司員外郎切身體會到何爲伴君如伴虎，悄然瞥向習慣性微微弓腰站在一側沉默不語的内廷首領，隻知姓平而不知其名的年老宦官雙手交叉攏袖，目光低垂，好似老僧入定。

天子一怒，伏屍近百。

朝天殿外的連廊裏躺了一地寂寂無聲的死人，這些從來因身體殘缺而被文人士子所鄙夷的閹人，大多臉上還殘留着驚恐神色，死法出奇的一緻，皆是咽喉處被尖銳利器瞬間洞穿，噴出來的溫熱血液洇濕一大片衣裳，顔色很快就被風幹成一種令人作嘔的紫黑。

平公公這樣的五境修士親自出手，或許他們斃命時沒有感覺到太多痛苦。

臨窗而立的蕭靜岚微微皺眉，近一刻鍾之久，殿外徐徐清風仍是沒有吹散彌漫在深宮内院的血腥味道，反而有越來越濃郁的趨勢揮之不去，這位修爲境界能與陳仲平比肩的同進士出身劍修不敢在天子座前散出真氣屏障，隻好盡力屏住呼吸，好在他呼吸着實悠長，深吸一口氣能頂住許久。

時值七月初，立秋時節。

按照以往的經驗推算，再有兩個月時間雍州北境就會迎來第一場雪，而此時的京都城還察覺不到更深露重的寒意，不過宮城裏沒被衆多太監手裏竹竿粘盡的蟬鳴聲，好像已經能聽出詩詞裏凄凄切切的韻味，尾音斷斷續續，不忍聽聞。

顴骨

高高凸起更顯得兩腮凹陷，形銷骨立的景祯皇帝呼吸聲粗重而虛弱，龍椅一側居然點起以往寒冬臘月用來取暖的炭爐，似乎那叢不斷跳動的火苗，能讓披着薄裘的九五之尊臉色好看一些。

禦案上，攤開一張寫滿工整字迹的錦帛。

這種白底帶銀線暗紋的錦帛價值不菲，隻有隸屬于皇家的密探八百裏加急禀報見聞時，爲彰顯事态緊急重要才有權使用，而且必須用特制的墨條研磨書寫，才不會因墨迹暈染而斬卷，墨迹經久不會褪色，且淡淡墨香味道能保持月餘不散。

執筆那人的字體是蕭靜岚很熟悉的館閣體，橫平豎直，看起來賞心悅目，隻是筆鋒頓挫之間明顯少了些讀書人甯折不彎的風骨，卻多了幾分摧眉折腰的谄媚之氣，從頭至尾洋洋灑灑近千字，在口谕平公公出手鎮殺殿外那些無辜的内廷宦官之前，太子殿下捧着念過一遍。

按理說，這種密報絕對不可能由他人代筆或是潤色，蕭靜岚挺驚訝陛下一力栽培出來的密探中竟有筆力如此雄奇者，千字之内，從柳同昌率軍東出井水城、意欲攻襲溱川城開始，到郭奉平麾下将士如何斜出飲馬川搶先一步布防，到陳無雙與一位十品刀修現身驟雨莊的夜戰，到撥雲營楊長生臨陣率部折返北境，再到井水城南謝逸塵屍首分離，一覽無餘。

其實更讓蕭靜岚驚訝的是，陳無雙如有天助。

江湖上

傳的沸沸揚揚，那位修爲進境令人豔羨的無雙公子，于洞庭湖斬殺玄蟒時踏足四境，如今又于數萬邊軍合圍中斬殺謝逸塵時晉境八品，似乎向來無情的天意尤爲厚待，不允許他有書到用時方恨少的尴尬境遇，才會每每在緊要關頭網開一面，讓他擁有化險爲夷的機緣。

陳無雙在保和殿上昂然請旨赴涼州時，或許首輔楊公甚至禮部右侍郎陳季淳都樂見其成，但蕭靜岚心裏其實有一種慨歎天妒英才的惋惜，在他看來，司天監九成九的力量都在北境城牆上，根本無法給予新任觀星樓主援助，以他區區四境的修爲要去萬軍陣中取上将首級，無異于自尋死路。

可是這位不講道理的年輕人，總是能讓無趣世間多一分意料之外的驚喜。

錦帛上對這一段筆墨極重，殿中幾人如同身臨其境，陳無雙身邊出現一位自稱能代爲執掌時令變化的道家高人，以鬼神莫測的玄妙手段攔住三萬精銳悍卒，而後便是身穿團龍蟒袍的觀星樓主于紫氣東來之際邁進八品境界，一劍過後，謝逸塵人頭滾落黃土。

二十餘年來軍功彪炳可列青史的安北侯爺，保和殿上請封雍安公的雍州都督，執掌近五十萬虎狼之師意圖逐鹿神州的謝逸塵，出師未捷身先死。

王圖霸業，就此作古。

雙眼深陷的景祯皇帝，目光始終未能從那張錦帛上挪開，對行将就木的帝王而言，字字誅心

。

“蕭愛卿，朕想知道，倘若換了是你前去涼州，能否把謝逸塵的首級帶回來。”

景祯皇帝的聲音裏有掩飾不住的疲憊，即便博覽群書的員外郎不通醫術，也能聽出他毫無三境修士應有的中氣十足感，甚至出現了字尾吞音，仿佛說完這句話是用盡了渾身力氣一樣。

蕭靜岚默然思量片刻，搖搖頭，“微臣無能。三萬邊軍悍卒，足以輕易圍殺十一品劍修。”

景祯皇帝對這樣的早有預料的回答，談不上滿意或是失望，五指緩緩用力，将那張錦帛攥成一團褶皺，像是釋懷也更像是無奈苦笑，“謝逸塵最後曾慨歎，說苦心積慮圖謀多年，終究比不上陳無雙的氣運加身···蕭愛卿博學，想來興許能爲朕解惑，氣運本該是我天家之物，爲何陳無雙能奪之？”

員外郎眼皮微微跳動，再次搖頭，“微臣不知。古籍上曾有言，說氣運乃是秉四時變化、鬥轉星移而生，行于山川水脈、洩于萬裏平陽，有盛衰之别、無始終之謂，若是陛下垂詢道家祖庭，或有所得，恕微臣才疏，實不敢信口胡言。”

景祯皇帝重重歎了口氣，那團錦帛上，陳無雙的名字像是一根紮手的刺。

朝天殿外沒有活着的宦官可用，日漸被景祯皇帝所倚重的太醫令楚鶴卿，親自站在宮門處等着迎接陛下傳旨召來面聖的數位肱股重臣，有宮中乘轎之殊榮的保和殿大學士更習慣步行，從

天子親軍枕戈達旦把守的宮門到朝天殿，這一路上緩緩行走的時間，足夠楊之清揣摩聖意。

爲官多年，大周景祯朝這第二人首輔大人再是平易近人，也難免積威深重。

頭前引路的楚鶴卿沒有貿然出言催促，後面跟着的幾位绛紫官袍就隻好耐住性子，碎步跟在首輔楊公身後，經過供奉着太祖皇帝威嚴塑像的太廟，經過懸挂着那面日破雲濤牌匾的保和殿，走在兩面高牆聳立的路上，各懷心思。

從楊之清的背影上，休想看出任何端倪。

相較剛執掌兵部不久的衛成靖，同爲官銜顯赫正二品的戶部尚書王宗厚就要含蓄低調許多，低着頭盡量縮短步幅，目不斜視。

“鶴卿，陛下近些日子龍體可還康泰？”

太醫令腳步微頓，稍作猶豫之後，可能是覺得楊之清這一問似有深意，也就沒有避諱其餘幾位在場的同僚，沉着臉輕輕搖頭，斟酌着用詞答道：“每況愈下。若隻是頑疾纏身，楚某尚有法子可施，可陛下龍體與大周國運休戚相關，便是南海段百草、白馬禅寺空相神僧兩者齊聚宮中，如今的情況也隻能慨歎無力回天。”

楊之清沒來由想起日前隕落于北境的陳家老公爺，不知那位相交多年的摯友在垂死時，是不是也曾在城牆之外慨歎過一句無力回天，歎息一聲，楊公低聲道：“老夫聽說，黑鐵山崖跟漠北妖族都沒有對辭世的鎮國公爺無禮

，司天監有人将他的遺體帶回京都，按我朝禮制，該當國葬。”

沒有參政議事之權的太醫令極守規矩，不肯接話，隻默然附和一歎。

首輔大人卻沒有點到即止的意思，步子比之前放得更慢了些，繼續道：“江湖上越熱鬧，咱們這些朝堂爲官的讀書人就越不好過，司天監不好過是理所當然的事情，陛下想來···也不好過，大周有多少年，沒有這等多事之秋了？老夫記得上一次，還是陛下繼位不久時，先師程公以雷霆手段整治紛亂黨争，一晃二十多年過去，曆曆在目。”

那時候，大周才剛剛用上景祯這個年号。

衛成靖輕聲冷笑，大周眼下的局面，就算埋骨楚州拜相山的程公死而複生，恐怕也隻能徒呼奈何了，一座王朝的大廈将傾，根本就不是哪一個應運而生的人物可以力挽狂瀾的，他早就聽到不少有關于官場同僚的流言蜚語，各逞本事尋找退身之路，甚至據說沿海青州的巡撫大人，已經以鍾愛垂釣野趣爲借口，斥巨資買下一座懸于東海數百裏外的小島。

楚鶴卿突然停住腳步，略帶歉意地轉過身看了眼首輔楊公鬓間越來越多的白發，散出自身神識籠住後面數名位高權重的穿紫貴人，壓低聲音道：“一個時辰之前，陛下接到一封加急錦帛密信。七月初四，司天監陳無雙于涼州井水城南，一劍斬落逆賊謝逸塵首級。”

楊之清雙眉挑動

，訝然盯着太醫令臉上的神情，确信楚鶴卿不會在這種事上開玩笑之後，呼吸由平穩到急促，然後複歸平穩，唏噓道：“此後百年，誰敢再說陳家幼麟浪得虛名？”

執掌大周國庫錢糧的戶部尚書眼中亮光一閃而過，嘴角似有欣慰笑意。

衛成靖在短暫的呆滞之後，低下頭悄然深深呼吸一口，陳無雙此人，才是大周王朝千年未有的最大變數呵，平心而論，朝堂上各打算盤的衮衮諸公，都以爲未曾承襲鎮國公爵位的那個少年人，請旨遠赴兇險涼州是不知天高地厚的自尋死路，不過是一個在江湖上有些不值錢虛名的四境劍修，在大勢幾乎已定的棋盤上，有心屠龍隻怕也是志大才疏。

楊之清面如古井之水，淡然伸手拍了拍楚鶴卿肩頭，“走吧，别讓陛下等得急了。”

遠遠看見朝天殿的鬥角屋檐，嗅到濃郁血腥味道的楊之清皺了皺眉，看來今日朝天殿上的應對也許會是暗藏殺機，做官做到朝堂穿紫的地步，誰都知道所謂的“刑不上大夫”不過是皇家用以表示敬重讀書人的一塊遮羞布，所以儒家還有另一句話，叫做君要臣死，臣不得不死。

景祯皇帝在位二十四年，有人被抄家革職，有人被流放千裏，但極爲看重士林口碑的天子從來沒有明面上斬殺過任何一位臣子，所以清流中對他多有仁君之贊譽，可今日所見，顯然讓首輔楊公心内波

瀾湧動。

以楊之清爲首，衆人魚貫而入朝天殿。

行禮賜座是應有之意，年邁體衰的首輔大人卻破天荒謝絕皇恩，沒有落座。

景祯皇帝深深看了曆來行事謹小慎微的楊之清一眼，将手裏那揉作一團的錦帛遞給平公公，殺人不染血的首領太監雙手接過，清了清有些幹澀的嗓子，抻平褶皺，用内廷宦官稍顯尖細的嗓音，一字一句将上面的内容讀給衆人聽。

饒是一日之内第二次聽聞其上所述，殿中官職最低的蕭靜岚仍然難掩震撼神色。

平公公很快就把那不足千字一一念完，随後将足以引發朝堂人人失色的錦帛放置于禦案，退後幾步站定，恢複先前雙手攏袖、靜若老僧參禅的模樣。

不等景祯皇帝出言發問，楊之清率先踏前半步，拱手垂頭，“賀喜陛下！”

瘦骨嶙峋的天子眼神猶如病虎，掃過在場的列位臣工，平靜問道：“何喜之有？”

楊之清坦然擡起頭，眼角魚尾細紋畢現，“司天監觀星樓主不負陛下所望，斬殺逆賊謝逸塵，自然值得老臣賀喜，大周終有天佑。”

“天佑···”景祯皇帝絲毫不掩飾笑意中的苦澀，“照楊卿的說法，陳無雙當賞？”

低着頭恭謹垂手站立的王宗厚心下一動，自從前任首輔大學士程公謝世，景祯皇帝每稱楊之清都是愛卿，以示聖意倚重，可剛才這一句問話，竟然減了一個字，隻稱楊卿。

楊之清像是沒注意到

景祯皇帝的言外之意，沉吟點頭道：“如此不世之功，自然當賞。隻是太祖皇帝定下祖制，司天監曆任觀星樓主不得幹政，加官之事無從論起，老臣以爲，陳家老公爺既然已辭世，鎮國公之爵位不可空懸過久。”

景祯皇帝不置可否嗯了一聲，手指輕輕敲打禦案桌面。

朝天殿外的血腥氣味，畢竟壓不彎這位文人表率脊梁。