楊之清隐藏在謙卑恭謹語氣下的頂撞，讓景祯皇帝突然感覺胸腹之間一陣難受的氣機翻滾，随着身體衰弱而逐漸式微的真氣，好像正在體内脆弱到不堪重負的經脈中揭竿造反，渾身的皮膚都在随着呼吸收緊，一陣一陣生疼。

強忍着如潮水般襲來的不适，景祯皇帝盡可能地把呼吸放平緩，相比于身體上的疼痛，他更不能容忍帝王在臣子面前失态，眼神無意間撇過身側離他最近的太子，可惜隻能看清嫡長子陰晴不定的半張側臉，鼻梁高挺，隻是鼻尖到上唇之間的人中，稍短。

恍惚間，他居然怔怔想起時隔多年的一些舊事。

他被冊立爲東宮太子的當日，就在朝天殿内，端坐在這條禦案之後的先帝沒有考教他治國經世的道理，也沒有叮囑他該如何以朝中重臣爲師，隻說了一句語重心長的話，就神情落寞地揮手讓他退去。

那句話曾在景祯皇帝登基繼位以後很長一段時間裏，都被他奉爲圭臬，卻并非是引經據典咬文嚼字的枯燥聖賢道理，而是，學會如何在群臣面前闆住臉，就可以稱作是半個明君。

皇帝與臣子的關系似乎天然對立，或許有情非得已的信賴倚重，但永遠不可能做到推心置腹親密無間，學得驚天藝、貨與帝王家的讀書人口口聲聲爲民請命的戲碼，二十四年裏，身穿龍袍的李燕南早已看膩了，說到底不過就是一句人不爲己

，天誅地滅。

但此時固執己見的首輔楊公，分明不是爲一己私利。

這讓景祯皇帝惱怒之餘，心底竟然覺得有些苦楚的欣慰，大周朝堂上，終究還是有人把天下爲公這四個沉甸甸大字放在首位的，隻可惜明知道被譽爲文人表率的保和殿大學士言之有理，另有打算的天子也不肯再從善如流了。

“把如何賞賜陳無雙的事情放一放，衆卿且先議雍、兩二州亂局。謝逸塵身死，他麾下群龍無首的數十萬邊軍如果再被柳同昌所蠱惑，涼州局勢仍然不容樂觀，朕絕不能再次養虎爲患，有意調郭奉平回京複旨，另選一人前去好言招安邊軍，衆卿可有人選保薦？”

不知道是不是先前的沉默讓景祯皇帝恢複了幾分氣力，這番話說得很是順暢，一掃連日來虛弱無力的頹勢，進殿之後一直刻意遠離炭爐站在稍遠處的楚鶴卿猛然擡頭，眼神複雜地看向目中精光閃爍的天子，倒吸一口涼氣。

與此同時，身負五境修爲的内廷首領太監撩了撩眼皮，眉目間好像多了一抹悲戚，欲言又止。

沒有察覺到楚鶴卿情緒變化的楊之清皺眉不語，景祯皇帝所言不是杞人憂天，大周氣數将盡早就不是什麽能捂得住的秘密，有謝逸塵起兵作亂的前車之鑒，誰敢保證那位天策大将軍在收攏數以十萬計的邊軍之後，會不會也被推着走向不臣之路。

見一時無人應答，景祯皇帝看

向接替邱介彰執掌兵部的新任尚書，“衛愛卿？”

衛成靖出列時，眼角餘光從楊之清背影上抹過，腹诽一聲老狐狸，首輔可以暫且避而不答，可要議雍州、涼州，他這位兵部尚書可不敢在君前稍有推辭，隻好沉吟着道：“微臣以爲，除原本在兵部登記造冊的二十萬邊軍以外，如何恩威并施，收攏逆賊謝逸塵麾下其餘二十七萬悍卒才是重中之重。其恩應在于皇恩浩蕩既往不咎，其威應在于肅清謝賊心腹，尤其是柳同昌。”

景祯皇帝緩緩點頭，示意衛成靖繼續說下去。

“據涼州傳回兵部的戰報，柳同昌如今正率軍在溱川城外，與天策大将軍的人馬對峙，雙方仍處在小打小鬧互相試探深淺的階段，隻是溱川此地城牆低矮，不足以抵擋重兵傾軋，且邊軍戰力本就勝于天策大将軍從青州、燕州等地調集的駐軍，爲溱川百姓計，陛下當早做決斷。”

楊之清默然颔首，衛成靖頗有老成持重風範，給出的對策中規中矩。

“至于前往涼州收攏邊軍的人選，微臣認爲，陛下當在朝中選曾在北境爲将者，再輔以一位德高望重的文臣，一來能把持住施恩分寸，二來能取得那些士卒信任，此事須再三慎重，微臣蒙陛下信重，接任兵部時日尚淺，不敢作保薦之舉。”

身上病痛陡然無影無蹤的景祯皇帝沒有出聲。

如果不是信不過郭奉平的話，這位曾任

雍州都督之職的天策大将軍，正是招安收攏邊軍的最佳人選，曾在北境爲将者，景祯皇帝印象裏确實有幾人，可那些人遷任出雍州之後往往都未得重用，論官階的話，不足以服衆。

楊之清不知出于什麽考慮，突然開口道：“老臣倒是有兩個人選，可供陛下斟酌。”

景祯皇帝雙眼微眯，“楊卿爲朕分憂，但說無妨。”

衛成靖下意識偏頭看向首輔大人，一時之間猜不透那兩個人選會是誰，心中忽然一陣忐忑，殿外那些閹人的屍首血迹未幹，顯而易見，景祯皇帝是存了殺雞儆猴的心思，如果楊之清此時提及陳無雙的名字，天子盛怒之下，後果也許不堪設想。

大周一千三百餘年中，并不是沒有将首輔大學士下诏獄問斬的先例。

楊之清一貫還是光風霁月的做派，從容道：“依老臣見，陛下不必拟旨召天策大将軍回京，可先令他穩據溱川按兵不動，待收攏邊軍之後，再命他帶兵前去雍州抵禦妖族。再者，陛下禦案上那張錦帛所說，撥雲營正五品營官楊長生不肯爲虎作伥，臨陣幡然醒悟，率部折返北境，此人于邊軍中聲望必然不低，陛下可破格擢升，他去招安邊軍，興許能事半功倍。”

景祯皇帝臉上第一次有了笑意，“撥雲營，那是朕的大周第一營。”

頓了一頓，楊之清緊接着說出第二個人選，“另者，老臣要保薦的第二個人選，正

是二皇子李敬威。殿下久在涼州練兵，深谙統兵之術，此外還有那數萬精銳騎兵作爲威懾，由殿下出面，無論是施恩還是施威，都名正言順。”

話音剛落，太子殿下就先失聲道：“不可！”

不說以楊之清爲首的幾位朝中砥柱，這一聲情急之下脫口而出的“不可”，讓無權涉政的太醫令楚鶴卿都暗自搖頭，誰都能看出來，隻遵二皇子号令的那六萬騎兵已經讓太子殿下寝食難安，不管是現在還是繼承大統之後，明黃蟒袍加身的太子，都不會容許二皇子有機會執掌重兵。

有些可笑。

被太子殿下視爲心頭大患的，不是漠北妖族、不是南疆兇獸，不是他父皇忌憚不已的觀星樓主，居然從來都是自己的手足兄弟，先是就藩東南江州的六皇子李敬廷，再是遲遲不肯回涼州的李敬威。

景祯皇帝的表情明顯不悅，本想咳嗽一聲以示提醒，可故意的一聲咳嗽，竟然引發胸腔中生出一團奇癢難耐的燥熱感，一連串的咳嗽聲回蕩在朝天殿中。

見勢不妙的平公公一步跨到龍椅之側，右手緊貼在天子後心處，精純真氣瞬間渡入其經脈之中柔和遊走，等太醫令快步上前，這位侍奉天子多年的老太監擡頭與楚鶴卿對視一眼，目光裏盡是水滿則溢的悲戚。

楚鶴卿的背影，剛好擋住平公公的眼神。

太醫令擡起右手，僵在彎腰劇烈喘息的景祯皇帝面前良久，頹

然落下。

聲嘶力竭的咳嗽總算止住，景祯皇帝揮手讓内廷首領和太醫令都退下，看向不知所措的太子，和聲問道：“爲何不可？”

慌亂之中，李敬輝搜腸刮肚也想不出冠冕堂皇的理由，隻好道：“涼州···涼州眼下···畢竟還是有幾分兇險，如果那些邊軍中有冥頑不靈之輩，豈不是陷敬威于險境？天家貴胄，怎能以身犯險···”

呼吸聲粗重的景祯皇帝，眼中掠過一抹濃濃失望。

轉頭挪開目光，不再理會自己冊立爲儲君的嫡長子，意興闌珊道：“楊卿所言，甚合朕心。一事不煩二主，稍後便由楊卿拟旨吧，賜爵楊長生爲守正伯，擢升爲正四品靖遠将軍，令其将撥雲營暫交由副将節制，盡快往涼州井水城坐鎮，一來收攏邊軍，二來斷了柳同昌的退路。不必再從朝中選派文臣前去，此時涼州巡撫責無旁貸，令他前去井水城即可。”

首輔楊公心下感慨，單憑短時間内定計讓楊長生坐鎮井水城的謀劃，縱觀史書，景祯皇帝也确實能算是有爲明君，可惜可歎。

“陛下聖明。”

殿中衆人異口同聲的恭維贊譽，算是将先前所議之事一錘定音，太子殿下心上懸着的巨石也随之落地，這才對自己剛才的舉動和言語懊惱不已，如果能提前猜到楊之清舉薦的兩個人裏有二皇子的話，他絕不至于那般孟浪。

景祯皇帝忽覺頭腦開始昏沉，伸手揉着左側太陽穴聊作

緩解，皺眉道：“另，依楊卿适才所言，衛卿于平公公商議着措辭拟旨，令郭奉平且固守溱川，待朕的靖遠将軍着手收攏邊軍，再率軍奔赴北境，不可讓漠北妖族侵擾朕之百姓，務必奪回城牆。”

他的語速似乎越來越慢。

咳嗽止住之後，明顯感覺由暈眩轉爲昏昏欲睡，卻還是勉強振作精神，“至于···至于柳同昌，朕不許他活到八月，這件事諸位愛卿不必操心，朕···心中有數。”

向來謹守規矩的楚鶴卿終于出聲，“陛下，保重龍體！”

王宗厚霍然擡起頭，除了剛才那陣咳嗽，景祯皇帝今日的狀态分明不錯，太醫令怎麽會突然在這種時候貿然出聲？

景祯皇帝扯出一絲笑意，擺擺手道：“無妨。朕已經接連兩日未曾上朝，有些事情···不能拖着懸而不決，鶴卿，朕無妨。陳無雙此次立下大功，朕想舊事重提，将明妍公主賜婚于他，鎮國公的爵位，不如就由···陳叔愚來承襲，衆卿以爲如何？”

楊之清最先搖頭。

以陳無雙的脾氣，第一次賜婚他敢撕毀聖旨，第二次賜婚也就照樣敢再行悖逆之舉，景祯皇帝所謂的舊事重提絕不是自取其辱，而是有意逼着那位觀星樓主一錯再錯，這麽一來，即便是看在爲國捐軀的陳家老公爺面上，天家也有了不能忍氣吞聲的理由。

堪稱一代明君的景祯皇帝，竟然對陳無雙忌憚至此！

甚至用讓陳叔愚承襲爵位的手

段，離間司天監這叔侄二人，其心歹毒，無以複加。

“陛下三思。自太祖開國，千年以降，獨立于朝堂之外的司天監，從來是鎮國公爵位與觀星樓主之職于一人，祖制豈能擅改？何況陳無雙斬殺逆賊謝逸塵的功勞，說是将邊軍作亂化解了半數也未嘗不可，若不能承襲爵位，何以堵天下悠悠衆口？”

楊之清昂首挺胸，照舊寸步不讓。

景祯皇帝哂笑一聲，“從來如此，便改不得？衆卿家，總不能皆是楊卿看法。戶部尚書王宗厚，以爲如何？”

王宗厚深吸一口氣，坦然出列踏前一步，目光沉凝在腳下所踏的絨軟厚毯盤龍雲紋上，“微臣也以爲不妥。雖然被司天監玉龍衛副統領錢興掰下的一百七十六顆讀書人門牙裏，有兩顆屬于臣不成器的犬子，但食君之祿不敢因私廢公。鎮國公之爵位，曆來是由觀星樓主承襲，請陛下三思，遵循祖制爲上策。”

景祯皇帝将兩隻手都撐在禦案邊緣，以此來抑制住渾身輕微顫抖，眼神冷厲，喘息道：“衛卿？”

很明顯，他很希望受天家知遇之恩的兵部尚書能站出來仗義執言，這或許是他爲數不多還能在朝天殿裏跟朝中重臣各不相讓的争執，即便他可以力排衆議一意孤行，可還是想堂堂正正赢下一場。

隻可惜，衛成靖不肯跟他心照不宣。

“臣以爲，陛下所言···不妥！”

景祯皇帝錯愕愣住，難以置信地

死死盯着衛成靖的神情不放，像是一頭擇人欲噬的兇獸，“你···朕沒有聽清。”

衛成靖擡起頭，直視着天子怒意勃發的目光，連龍椅一側的平公公都能聽清，這位兵部尚書深深吸了一口氣。

“臣以爲，鎮國公之爵位，非陳無雙不可承襲。”

噗！

景祯皇帝陡然仰頭，噴出一大口鮮血，撲在禦案上昏厥。

“陛下！”

楚鶴卿滿臉凄然，一手按住景祯皇帝脈門源源不斷渡入真氣，瞬間大驚失色，原本有三境修爲的天子，龍體内丹田、經脈俱是空空蕩蕩，他渡進去的真氣，停頓在心脈處無法再進半寸。

楊之清等人跪了一地。

禦案之前，血迹如雨點。