夢華轄内，六國環繞玉京分布：正北北溟，西北朔方，西南皓國，正南越國，東南若國，東方禁靈。合虛山位于禁靈之東，瀕臨茫茫無際的東海。

積川屍沒岸，流血野無塵，一路上全是戰争的陰霾。甯湛的馬車渡過清浪江，踏過禁靈境内的雲川丘陵，進入了合虛山的範圍，直到進入合虛山脈中，眼前才沒有戰亂的陰影。

流水淡，碧天長，秋色如畫，楓丹露白。見此山色美景，駕車的武将高猛精神一振，突然大發将威，縱馬疾馳。馬車沿着山道奔馳，疾風刮面，車簾飛揚，車後卷起滾滾煙塵。

甯湛此刻精神頗好，也是玩心大起地起哄，不住地催促高猛加鞭。高猛哈哈大笑，催鞭縱馬。百裏策在車中閉目養神，任由甯湛和高猛玩鬧。

馬車飛速疾馳，折過山路轉角，駛上一條狹長的古棧道。亂草叢生的古棧道上，一個身披麻衣，蓬頭赤足的孩子正隅隅獨行。

“不好！前面有人！”高猛吃驚大喝，急忙提缰勒馬。可是，哪裏來得及？奔馳的健馬腳步未停，速度未緩，向着路中央的瘦小背影沖去。

甯湛也吓到了，害怕馬車傷到人。亂世中，人命賤如草芥，一路上已看夠了死亡的猙獰與殘忍，至少在這甯靜祥和的合虛山内，他不想再看見生命消亡。

甯湛忙不疊地沖路中央的孩子叫道：“小心，快躲開！”

聽到逼近的馬蹄聲，聽到甯湛焦急的提醒，那孩子蓦然回頭，髒兮兮的臉，冷峻淡漠的眼。

甯湛被那雙漆黑的眸子攫住，靈魂似乎在瞬間被抽空。那孩子凝望着甯湛，冷漠的神情亦在漸漸融化。滾滾如雷的馬蹄聲中，兩顆命裏注定的星辰，于寰宇中軌迹交疊。

馬車帶着死亡的速度逼近，孩子還愣在棧道正中。

高猛忍不住閉上眼睛，他似乎已經聽見馬蹄踏碎骨骼的聲音。

甯湛張大了嘴，卻發不出聲音。

馬車呼嘯着飛速馳過，穿透孩子瘦小的身影，揚起一片碎石塵埃……

待得一切平靜下來，卻沒有想象中血肉橫飛的可怖場景，馬蹄與車輪亦沒有碾上任何東西。

人，人哪裏去了？難道竟被碾成灰了？高猛瞠目結舌，急忙側身後望，棧道上空空如也。

馬車勢微，速度漸緩。

甯湛躍下馬車，四處找尋：“人到哪裏去了？”

“你在找我？”孩子突然從馬腹下探出頭，笑了。他自知無法避開疾馳的車馬，竟憑借着靈敏的身手，于瞬間攀上了馬腹。

甯湛舒了一口氣，也笑了。不知道爲什麽，看到孩子平安無事，他竟有放下心來的感覺。

甯湛關切地問道，“你沒事吧？”

“沒事。”孩子跳下地，拍拍手，胸前紅線穿墜的雲紋青銅符，随着他的動作微微搖晃。

聽見動靜，百裏策掀簾觀望，看見孩子胸前的雲紋青銅符，問道：“你是天極門人？”

孩子瞥了一眼百裏策，道：“現在還不是，但以後，就是了。”

“你叫什麽名字？”甯湛問道。

“年華。”孩子答道。

“姓年？”

“嗯。”

華麗香軟的馬車内，年華正在狼吞虎咽。甯湛從未見過如此剽悍的吃相，一時間驚得目瞪口呆。

年華将一塊酥餅塞進口中，聲音含糊：“我已經餓了三天了，昨天好容易獵到一隻野兔，卻被一頭餓虎搶了去。”

甯湛咋舌，繼而微笑。

“你是哪裏人？”百裏策問年華。

“不知道。”百姓在戰火中頻繁遷徙，幾代過後，大多都忘了原籍。

“父母家人可在？”

“母親很早就不在了。姐姐和弟弟兩年前也死了。年初越國伐朔方時，父親死在了亂兵刀下，我僥幸逃出了城。”年華神色如常，繼續低頭吃喝。

百裏策默然，他望着年華胸前的雲紋青銅符，問道：“從飛雲符上看，你是一個天選者？在這動蕩的亂世裏，你又是小小的年紀，能夠成爲天選者，并不簡單。”

年華擡頭：“你知道飛雲符？你是天極門人？”

百裏策笑了：“二十年前，我也是天選者。”

天極門是當世最強盛的學門，從地域劃分上看，它不屬于夢華六國，也不屬于蠻夷十國。從流派宗旨上看，它既不屬于朝廷廟堂，也不屬于江湖各派。

天極門是一處治學之所，其下學派分爲君門，将門，策門，機門，商門等三十六門。其中，君門傳授各國儲君皇子治國爲君之道；将門授人以行軍布陣，統帥兵馬之術；策門授人以縱橫捭阖，輔君安邦之道；機門授人以機關建築，奇器百術之技……

夢華九州，上至朝廷廟堂，下到江湖民間，曆數各代各行有所建業者，多出自天極門下。故而，無論是在承平盛世，還是在硝煙亂世中，天極門都能屹立不倒，保持着根穩基固的強勢。

天極門選徒極其嚴格，即使王侯們利用權威将子弟送入天極門，也得經過宗師的嚴苛篩選，心術不正，或資質愚鈍的人，皆拒之不納。相反，天極門中的各派宗師會親自去民間遊曆，選擇資質極佳者收爲門人，是爲天選者。

天極門下流派三十六，除了君門偶爾例外，每派宗師一生最多隻收十名弟子。故而天極門雖然囊括衆家學識，但門下人丁卻不雜旺，隻專注于少而精。

年華停下吃喝，問百裏策：“你既然已經學成出山，爲什麽又回來天極門？”

百裏策笑道：“我來送一名弟子。順便，見一位故人。”

年華望向甯湛：“弟子？他麽？”

甯湛對年華笑了笑。不知道爲什麽，年華竟有些臉紅。

百裏策問年華：“你是哪一門的天選者？”

“将門。”

百裏策贊許：“如今正值烽火亂世，好男兒應以馳騁沙場，封侯揚名爲榮。”

年華有些郁悶：“我是女的。”

百裏策和甯湛同時張大了嘴。

亂鴉千點，落日熔金。

馬車沿着一條小徑，駛入雲霧缭繞的翠山中，停在一座古樸的竹樓前。

紅顔紫衣雲鬟重，落月樓台一笛風，竹樓中有紫衣麗人臨風吹笛。百裏策、甯湛、年華下車，高猛留在馬車上等候。百裏策、甯湛、年華走進竹樓，紫衣女子停下吹笛，眉目含怨地站起身。

百裏策笑道，“紫兒，一别數年，你仍舊這麽美麗，天極門在你的悉心經營下，也是愈發光大了。”

紫石瞥了百裏策一眼，“哼，少給我戴高帽子，縱橫術那一套，對我可不管用。若是人不合我意，你還是得帶回去。”

百裏策碰了個軟釘子，也不生氣，他笑着推出甯湛：“這就是湛皇子。湛皇子，這位是紫石門主，她既是天極門之主，也是君門的宗師，你今後的師傅。”

甯湛微微颔首，“甯湛見過紫石門主。”

小小年紀，卻沉穩持重，不卑不亢，言談舉止中透露出一股清貴的皇室氣度。紫石點頭回禮，心中贊賞。

百裏策輕聲道，“十年前，那一場夜星異象，就是應他而生。”

紫石望着甯湛，美目中微帶疑憂，“那一夜，異星乍現，我也曾蔔筮過，世人隻知帝星臨世，卻不知将星也将應命而生。帝星孤煞，将星殺伐，這異兆對于天下蒼生，禍福尚難料定。”

百裏策道：“帝君是一位明君，且對我有知遇之恩，無論天命怎樣，我隻效忠于甯氏。”

紫石的目光掃過年華，身體突然僵住，神色大變。在年華明亮如水的瞳孔中，她似乎看見了赤焰焚空，戎馬倥偬的幻影。

紫石問百裏策：“這孩子是什麽人？”

百裏策道：“她是路上偶遇的天選者。”

年華道：“我叫年華，是将門的天選者。”

紫石的眼神倏然一亮，望着并肩而立的兩個孩子，智慧深隐，閱曆浮世如她，已于瞬間參破天機迷谶。

紫石不動聲色地道：“百裏，把他們留下，你可以走了。”

“紫兒，你還是這麽無情。”百裏策語氣雖帶抱怨，但心中卻很高興。甯湛留在天極門，就不用擔心六國的刺客。他也不負帝命，完成了此行的任務。不過，他的心底還是有一絲淡淡的悲傷，“我還以爲，今夜能夠再度與你月下同賞梨花！”

“哼！我最讨厭梨花了！”紫石突然生氣，轉過頭去，“有我在的一天，合虛山就不會有梨花！”

“再等我一些時日，好嗎？”百裏策歎了一口氣，心中悲傷：“帝君倚重我，我不能離開他。他的志願，亦是我平生的志願。等夢華重振國綱，亂世平定下來之後，我就離開玉京，回合虛山中陪你。”

紫石冷笑：“十年了，這句話，我已經聽得耳朵起繭子了。”

百裏策低頭，陷入了沉默。身爲天極策門的人，他此生最大的志願就是輔佐君王治國平天下。爲此，他甘願放棄一切。此時，他慶幸自己不是兒女情長的人，但是很多年之後，在他垂暮之時，被崇華帝尊封爲輔國聖相的他，卻痛悔當年爲何不兒女情長一些。

百裏策的沉默，讓紫石心灰意冷，她疲倦地道：“好了，你走吧，輔佐你的君王，平你的天下去吧。”

百裏策點頭：“好，你保重！”

百裏策囑咐了甯湛幾句，又想開口對紫石說些什麽，可是話語最終還是噎在了喉中。他決然地走出竹樓，登上馬車。馬車沿着山道辚辚遠去，消失在了新月初上的亂山中。等到馬車看不見了之後，紫石伏在桌上失聲痛哭，情之所至，也顧不得兩名新門人在側。

年華不解，悄悄地問道：“紫石門主爲什麽哭？”

甯湛少年老成地道：“爲情。”

年華小聲問：“什麽是情？”

“情就是……”

紫石突然擡頭望過來，甯湛和年華立刻閉嘴。紫石拭去眼淚，平複了心情，淡淡道：“去天極門還要一天時日。今晚，我們就歇在這裏。”

“是。”甯湛和年華應聲。

紫石打量衣衫褴褛的年華，牽着她的手向樓上走去：“這竹樓是我幼時所住，樓上還有些舊時的衣衫，看你的身形，應該能穿。”

竹樓外有古井，井旁木樨飄香。漫山遍野金菊盛開，在流銀般的月色下，顯得絢麗而秾豔。

年華梳洗完畢，穿着淺色羅衣，走出竹樓。月光下，但見她眉目如畫，靈氣逼人，雖然面容稚氣未脫，可是仍有難以掩蓋的絕色風華。

甯湛一時間看得癡住，年華的臉又紅了。

紫石坐在木樨樹上，廣袖随風翻飛，吹一曲傷豔蝕骨的《銘殇》。

兩個心思無邪的孩子，牽手坐在月下聽笛。

年華隻覺得笛聲哀婉如泣，并不解其意。直到許多年之後，她自己在玉京月下吹這首曲子時，才明白紫石此時的寂寞與悲傷。

金色的飛花在夜風中飄舞，落在兩張稚嫩的臉龐上，定格成一幅安谧而靜美的圖畫。

這一夜，紫石、甯湛、年華三人住在竹樓中。第二天，甯湛和年華醒來時，年華臉上有幹涸的淚痕。

甯湛奇怪，“你怎麽哭了？難道，做了傷心的夢？”

年華點頭，“昨晚，我好象夢見你離開了。”

甯湛愛憐地撫摸年華的長發，低頭在她的臉頰上印下輕輕的一吻。