清晨，一雙冰涼而滑膩的手，輕輕觸上了年華的額頭。她猛然驚醒過來，入眼是紫石驚訝的臉：“年華，你在這裏坐了一夜麽？”
“嗯。”年華點頭。她低頭看甯湛，他雖然還沒有醒來，但是神色已經松緩了許多。
紫石憐惜地看着年華，轉身吩咐道：“墨涵，把藥端上來。”
墨涵把藥送上來。年華這才注意到，昨晚遇見的少女也在，她正靜靜站在墨涵身後。
紫石伸手，輕觸甯湛的額頭。甯湛的睫毛輕輕跳動了幾下，悠悠地睜開了雙眼。身處陌生的環境，周圍是陌生的面孔，讓甯湛微微一驚，但是看見紫石和年華也在，緊張的神情頓時放松。
年華見甯湛醒來，露出了一個笑容，“你終于醒了，感覺好些了嗎？”
甯湛臉色很蒼白，神情很虛弱，但他不願意讓年華擔心，“好多了。”
紫石端過藥碗，用瓷勺輕攪冒着氤氲霧氣的湯藥，“你現在還很虛弱，先把藥吃了。”
紫石溫柔的笑容，讓甯湛覺得安心，張口吞下她遞來的一勺藥汁。
站立在墨涵身後的少女，淡漠地俯視着病弱的甯湛，發出一聲不屑的冷哼。
“端木，”紫石一邊喂甯湛吃藥，一邊對少女道：“你先去溫習課業，我一會兒就過去，今天我們講國之立道篇。”
“是，師父。”端木尋應聲而退，雖然行止謙恭有禮，但神情仍舊倨傲。
“真是一個冷傲的公主。”望着端木尋遠去的背影，紫石忍不住輕歎：“雖然，她入我門下已經六年了，可我這個做師父的，卻始終看不清她的心。”
年華好奇地問道：“她是什麽人？”
紫石道：“她是皓國的長公主，也是皓國未來的女王。南方皓國的端木氏，向來是女主承繼天下。”
這時，萬生塔外突然傳來喧嘩之聲，一名藍衣侍者匆匆進來，招墨涵過去輕言耳語。墨涵回來向紫石禀報：“門主，那個脾氣暴躁的青陽，奉封父之命來接将門弟子，在塔外和人起了争執。”
紫石搖頭苦笑，對年華道：“你若是不趕快去将門，隻怕你這位性急的青陽師兄會把萬生塔給掀了。”
年華望向甯湛，不想離開他。甯湛也望着年華，笑了笑：“我沒事了，你不用擔心，等我能下床了，就去将門找你。”
望着兩個懵懂的癡兒，紫石也笑了，“放心，他已經吃了藥，很快就會沒事了。将門離萬生塔不遠，你随時都可以過來。”
年華點點頭，戀戀不舍地離開。
紫石喂甯湛吃完藥，安撫虛弱的他繼續睡下，然後和墨涵走出了房間。行走在昏暗悠長的走廊中，紫石長歎一口氣，神色複雜：“墨涵，你善于看相，你看年華這孩子命相如何？”
“她命犯孤星，縱有一世風華，半生戎馬，終是情字成蹉跎。”
紫石回望身後緊閉的房門：“那他呢？”
墨涵搖頭不語。
紫石喃喃道：“我隻願，他不要負了她。”
前腳剛邁出萬生塔，年華眼前就是一花。她的頭尚未擡起，一柄雪亮森寒的槍尖已經挾着凜冽風聲刺來。
年華大吃一驚，急忙掠身躲避，森寒的銀槍陡然轉向，截斷了她的退路。年華腳尖輕點，身形飛燕般掠起，避過槍頭的鋒芒，在槍身上借力，淩空躍出一個漂亮的弧度，落在了持槍偷襲者的身後。
青陽一襲落空之後，倒也不再有所動作，他倒提着長槍回頭，玩味地望着年華：“你，就是師父新收的徒弟年華？”
年華打量虎背熊腰的少年，點頭：“我是年華。你是青陽師兄？”
“沒錯，”少年爽朗地答道：“你小小年紀，就有如此身手，老頭子果然慧眼如炬！”
年華突然覺得，無論是從氣質，還是神情上，這位粗犷豪爽的師兄都像極了封父。
青陽走過來，拍了拍年華的肩膀：“走，年華師妹，我帶你去見師父！”
“好。”年華悄悄揉着骨頭差點被拍裂的肩膀，跟上了青陽的步伐。兩人一路行去，但見雲廓木秀，水殿荷香，天極門中景緻之奇美，令人驚歎。
青陽道：“我是若國人，你呢？”
“不知道。”年華道：“從我記事起，就總是跟着家人不斷地遷徙，哪裏不打仗，就往哪裏走。”
“夢華王朝糜爛腐朽，各國諸侯擁兵自重，以緻百姓家不成家，真是令人痛心！”青陽不由得歎息：“若要百姓能夠安居樂業，除非擁立一位賢能的名君，結束六國割據的混亂局面。”
年華道：“名君？現在的六國之主不是玉京中的孝明帝麽？”
“甯氏早已敗落，當今天下最賢明的君主，非我若國武昭王莫屬！”青陽眼中閃耀着狂熱的光芒，“我青家世世代代輔佐若王，我投身天極将門，爲的就是将來能夠效忠武昭王，助他成就千秋霸業！”
“這可是謀逆……”年華小聲嘀咕，可是随即又想到，在混戰連綿的亂世中，謀逆似乎隻是用在失敗者身上的詞。
青陽、年華來到了天極将門。和年華的預想不同，将門既沒有雄偉的講武堂，也沒有寬闊的演武場，有的隻是幾間清幽茅舍，一溪潺潺碧水。
茅舍前的空地上，上身赤、裸的封父正在擺弄十八般兵器，即使已經年愈花甲，他的肌肉仍然虬實有力，不顯一絲松疲老态。重愈百斤的流星錘，在他手中旋轉如意；精光熠熠的百子鎖，在他腕間虎虎生風。
待得封父一個回合練下來，年華才逮到空隙上前行禮：“弟子年華，見過師父。”
封父微微點頭，眼神充滿嘲弄的意味：“獨自跋涉來此，想必不容易，但是以後跟着老夫，隻會更累，更苦。不要以爲來到了天極門，就一切功德圓滿了。”
年華恭敬地道：“弟子從未這麽想。”
“那好，我們現在就開始練習，”封父點點頭，道，“兵器是武将的靈魂與生命，作爲統領軍隊的将才，必須要精通各種兵器。青陽，你今天繼續練習槍法第七層，老夫傍晚會來檢查，若是仍舊過不了關，那你晚上就别睡了！”
青陽臉色一寒：“是，師父。”
“至于你，”封父目光移向瘦弱的年華，嘴角泛起一絲冷笑：“你隻要能拿動這十八般兵器，今天就算過關了。不過，你今天若是過不了關，那以後每一天，都得額外練習射箭一千次！”
年華垂首道：“是，師父。”
封父吩咐完畢，便揚長而去。
“老頭子好狠！他絕對是故意找你的碴！”青陽無限同情地拍了拍年華的肩膀：“當年，我練習拿動每一件兵器，就足足花了三天的時間，那時的我比你可要強壯多了！”
青陽提着銀槍走遠，年華痛苦地揉着幾乎被拍散架的肩膀，爲什麽這個師兄總是愛拍人肩膀，還是下足猛力往死裏拍？看來，爲了不想肩膀斷掉，下次一定要提前躲開。
待肩膀的疼痛漸緩，年華試着舉一根沉重的狼牙棒，好不容易擡起一點高度，但終是撐不住百餘斤的重量，狼牙棒重重地砸在地上，險些磕到了她的腳。
年華皺了皺眉，猛吸了一口氣，再次向狼牙棒伸出手去……
傍晚，青陽的槍法沒有通過封父的考核，僅僅舉起六件兵器的年華也一樣，老頭子氣得吹胡子瞪眼，大罵兩個徒弟都是廢物。青陽和年華面面相觑，垂低了頭挨訓。
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萬生塔。甯湛躺了三天，才勉強能夠下床走動。這三天裏，墨涵日夜照顧他，紫石和岐黃偶爾來看探他的病情。因爲他的身體太弱了，紫石讓他先好好靜養一段時間，暫且不必管君門的課業。
秋陽明媚的午後，陽光從窗外斜射進來。甯湛躺得煩了，從床、上坐起身來，走到窗戶邊。房間位于萬生塔的五樓，從四扇大開的窗戶望去，遠處是淡淡青山，近處是缥缈白雲。
年華一直沒有來看他，讓甯湛有些失落。她爲什麽不來看他，難道她在将門交了更好的朋友，已經忘了他了？
墨涵帶着幾名藍衣門人走進房間，藍衣門人托着食盤，食盤中放着米飯，湯盅，幾樣精緻的菜肴。墨涵看見甯湛站在窗戶邊，道，“窗邊風大，湛公子不要着涼了。已經正午了，來吃點兒東西吧。”
甯湛微微一笑，“嗯，謝謝墨涵。”
甯湛在藍衣門人的服侍下，稍微吃了一點兒東西，喝下了一盞苦藥。
休息了一會兒，甯湛覺得精神好些了，想起幾日沒見年華，非常想念她，就請墨涵帶他去将門，順便熟悉一下天極門的環境。
墨涵答應了。
萬生塔伫立于淚湖中央，由十二道浮橋與四周的湖岸相接。走上藍蓮花盛開的浮橋時，墨涵向甯湛娓娓介紹：“君門的萬生塔是天極門的核心，其它三十五宗派的所屬地，均是圍繞萬生塔分布。其它宗派的分布并沒有規律，有些偏僻如異門，玄門，甚至遠遠位于和虛山的最東極。沒有特别的事情或需要，各門平日的交流并不多。”
“将門在哪兒？”甯湛問道，若是将門也遠在東極，那他就見不到年華了。
墨涵笑了：“湛公子放心，将門離萬生塔不遠。”
墨涵帶甯湛往将門走去。
“紫石師父一共有幾名弟子？”
“四名。不過，之前的兩位公子已經出師，如今的弟子隻有您與皓國長公主端木尋兩位。”
說話間，墨涵、甯湛經過一座宮殿模樣的建築，古雅的建築内隐約傳出絲竹之聲。
墨涵道：“這裏是樂門。”
經過樂門的古牆下，甯湛看見一棵拓榴樹探出牆外，茂盛的枝葉冷綠如翡翠，細碎的榴花紅豔如寶石，一陣微風輕拂而過，紅花綠葉飄飛若絮。
甯湛貪看這豔美景緻，不由得放慢了腳步。
“啪嗒”一聲響，一件金色的東西從天而降，掉落在甯湛腳邊。
甯湛低頭，好一件金光燦爛，雕功精美的麒麟！
甯湛彎腰，拾起金麒麟。
“嗳！那是我的東西！”空靈如天籁的聲音，響起在拓榴樹上。甯湛循聲擡頭，柔軟的花葉被一雙雪白的小手拂開，花樹中探出一張粉雕玉琢的臉。
甯湛問：“這個金麒麟是你的？”
樹上的女孩看上去比甯湛小，她嘟起粉紅的嘴唇道：“當然是我的，你快還給我！”
女孩的聲音真是好聽，簡直像是一隻唱歌的鳥兒，正當甯湛這麽想的時候，牆裏突然有女聲道：“小鳥兒，快點下來，師父過來了！”
女孩吃了一驚，急忙問甯湛：“你是哪一門的人？”
“君門，我叫甯湛。”
“你把金麒麟收好，晚上我去萬生塔向你要。”女孩轉眼消失在榴花中，花葉間留着天籁般的尾音：“我叫皇甫鸾，你可以叫我小鳥兒。”
甯湛收好金麒麟，不由得笑了笑：“真是一隻活潑可愛的小鳥兒！”
墨涵道：“皇甫鸾是北溟國的三公主，她不僅有着天籁般的好嗓音，對樂理和歌藝也非常有天賦，是樂門宗主最得意的弟子。”