春來遍是桃花水，不辨仙源何處尋。墨涵、甯湛穿過一道清亮如玉的溪水，走進一片桃樹林中。桃林中的曠地上，有幾間簡陋的茅舍。茅舍前的空地上，赤膊少年揮汗如雨地舞槍，瘦弱女孩艱難地練習舉劍。
那柄高及自己肩膀的古劍，對于年華來說，還是太過沉重。每次當她快要舉起的時候，巨劍總是會轟然壓下，有幾次還将她壓倒在地。她擦了擦臉上的汗水，将右臂在劍鋒上劃過，礙事的長袖嘩然裂開。
年華扔掉斷袖，赤着細瘦的胳膊繼續苦練。
隔着桃樹枝，甯湛靜靜地看着年華。仿佛有某種感應一般，年華突然側頭，望向這邊。兩人的目光相遇，相視一笑。
甯湛溫和地笑道：“你繼續練，我在這裏看你。”
甯湛坐在溪水邊，看年華繼續與兵器周旋。不知道爲什麽，隻是遠遠地看着她，他就覺得很幸福。
墨涵見甯湛在将門紮了根，交代了幾句，自己先回去了。
傍晚時分，年華又被封父訓了一頓，今日她隻拿動十五件兵器。
年華悶悶不樂，和甯湛一起坐在溪邊，甯湛不知道該怎麽安慰她，突然想起白天拾到的金麒麟，便拿出來在年華眼前晃了晃：“你看，漂亮嗎？”
畢竟是孩子心性，年華立刻被金麒麟吸引：“真好看，給我玩一下。”
年華臉上陰霾散去，甯湛也很高興：“要是你喜歡的話，我就把它送給你吧！麒麟是吉祥的神獸，可以驅走壞運氣呢！”
“謝謝你。”年華很開心。
“那你就不要不開心了。”甯湛笑道：“看見你難過，我也會難過。”
“好！”年華笑了：“爲了你不難過，我也不難過了。”
晚上，萬生塔下。
皇甫鸾雙手叉腰，生氣地質問甯湛：“我的麒麟呢？”
甯湛有些心虛：“不……不小心弄丢了。”
“你居然……居然把我的麒麟弄丢了？！”皇甫鸾氣得連聲音都變了：“那可是我最喜歡的東西，你賠給我！”
看着委屈得快要哭出來的皇甫鸾，甯湛心裏也覺得十分愧疚，他也知道擅自把皇甫鸾的金麒麟送給年華，是不對的，但是送出去的東西，怎麽好意思要回？他窘迫地垂下頭，瞥見腰間的九龍玉佩，眼前一亮。
甯湛一把扯下九龍玉佩，塞進皇甫鸾手中：“小鳥兒，你别哭了，這個玉佩賠給你好了！”
九龍玉佩價值連城，怎麽也該抵得上一隻金麒麟。誰知，皇甫鸾并不買賬，随手将玉佩扔開，不依不饒地揪住甯湛：“呸！誰要你的破玉佩，你賠我的金麒麟！”
“别……别這樣！”甯湛吓得連連後退：“金麒麟真的弄丢了，我答應你，以後一定賠你一萬個金麒麟！”
皇甫鸾倔強地道：“我不要一萬個，我隻要我的那一個！”
甯湛對死腦筋的皇甫鸾無奈：“可是，這一個已經回不來了，你要我怎麽辦？”
皇甫鸾歪着頭想了想，道：“金麒麟是我的好朋友，既然你把它弄丢了，那你就要代替它，做陪着我玩的好朋友。”
甯湛松了一口氣：“沒問題。”
皇甫鸾神色有些悲傷：“我一個人在這裏，常常覺得孤獨，很想很想北溟，很想很想母妃……要是有朋友在一起的話，我就不會覺得孤獨了。”
甯湛心裏一酸，也想起了遠在玉京的父皇和母後，他溫柔地對皇甫鸾道：“放心吧，我會做你的朋友，你不會再孤獨了。”
皇甫鸾笑了，拾起地上的玉佩，調皮地眨眼：“等你賠給我一萬個金麒麟後，我再把它還給你。”
甯湛正在錯愕，皇甫鸾已經飛快地跑上浮橋。她翩跹如舞的雪影，仿佛一隻美麗白蝶。轉眼之間，白蝶就消失在昏黃的月色裏。
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時光如白駒過隙，轉眼已是四年。當年稚氣未脫的垂髫孩童，如今已長成翩翩少年與豆蔻少女。
孝明二十六年發生了兩件事，兩件影響年華和甯湛一生命運的事。如果沒有發生這兩件事，或許關于雙星的谶言，不會在若幹年以後，以那般慘烈決絕的方式上演。
“好無聊啊，”粉紅衣衫的少女在草地上伸了一個懶腰，對躺在身邊的少年和少女道：“不如，小鳥兒唱歌給你們聽吧！”
皇甫鸾身邊的戎裝少女翻身坐起，明亮的眼睛神采飛揚：“好啊，聽小鳥兒唱歌，就什麽煩惱也沒了。”
蒼白而英俊的華服少年支起頭，心疼地望着戎裝少女：“年華，封父師父又刁難你了嗎？”
“那個可惡的老頭子，沒有哪一天不刁難我，尤其是青陽師兄出師之後。”年華柳眉微蹙，恨然道：“行兵布陣，謀攻軍争，到了我這裏都成了雙份不說，甚至連十八般兵器，到我這裏也成了三十六般。現在我每天練習的強度，恐怕連青陽師兄都受不了。”
皇甫鸾笑着蹭到年華身邊：“小鳥兒給華姐姐唱歌，讓你忘了所有的煩惱和辛苦。”
皇甫鸾甜甜的笑容，讓年華不禁笑了，“好。小鳥兒一唱歌，我就什麽煩惱也沒有了。”
皇甫鸾檀口翕合，唱起了一支悠美的古謠。她的聲音空靈澄澈，宛如天籁，引得林中飛鳥也跟着唱和，幾隻尾羽豔麗如花，善于踏歌引舞的靈鳥，踏着她悠揚的歌聲，在竹林上空翩跹起舞，引得更多飛鳥從林間飛出。
甯湛和年華靜靜地聽着，驚歎地望着起舞的靈鳥。
“别唱了！難聽死了！”一個冰冷的聲音突然響起，破壞了這份祥和的美麗。
甯湛、年華轉頭望去，冷豔高傲的少女揉着惺忪睡眼，臉色鐵青地從竹林中走出。——看來，百鳥齊鳴的盛況，驚擾了端木尋的美夢。
皇甫鸾吓得立刻止聲，飛鳥們沒了歌聲指引，紛紛振翅，飛散各處，竹林間又恢複了安甯。
端木尋惡狠狠地盯着三人，眼中布滿血絲，神情猙獰可怖。
甯湛道：“端木師姐……”
“唰！”端木尋倏然拔出腰間的寶劍，刺向皇甫鸾的面門。
皇甫鸾吓得花容失色，雙腿發軟。眼看劍鋒迎面而來，卻因爲太過害怕，而沒有辦法動彈。
甯湛沒有料到端木尋突然下殺手，也吓得臉色慘白。
長劍即将傷到皇甫鸾的瞬間，清光熠熠的劍鋒淩空偏折，端木尋感到手腕傳來一陣劇痛，長劍不聽使喚地脫手飛出。——年華準确地捏住了端木尋的手腕，及時阻止了她瘋狂的舉動：“你瘋了嗎？”
“你……”端木尋眼前一黑，手腕的疼痛也開始模糊，她頹然昏倒在地上。
甯湛道：“你把她怎麽了？”
“我沒對她做什麽。”年華也不解，她查看了一下端木尋，道：“她隻是昏過去了。看樣子，她似乎很疲倦。”
皇甫鸾瑟縮在甯湛身後，咬着嘴唇道：“她好可怕！”
甯湛望着昏迷的端木尋，道：“不管怎麽樣，先把她送回萬生塔吧。”
除了剛到天極門的那一晚，年華守侯生病昏迷的甯湛時，和端木尋言而不歡。這四年裏，她都不曾和端木尋說過話，端木尋留給她的印象，就是一座寒冷的冰山。不過，不管怎樣，總不能把昏迷的她丢在竹林裏不管。
年華橫抱起端木尋，隻覺得她輕得像一個紙人，昏迷中的端木尋緊蹙着眉頭，神情十分地痛苦和……恐懼？年華感覺到端木尋在微微發抖，口中還發出含糊不清的呻吟，心中暗道，她莫不是生病了？
“端木師姐最近越來越奇怪了，”甯湛有些擔憂地道：“她晚上好像從來都不睡覺，每次我深夜醒來關窗，總能望見她的房間裏燈火通明。”
皇甫鸾猜測道：“可能是離家太久，想念家中的親人了吧！”
年華低頭，端木尋痛苦皺起的眉宇間，似乎散發着一股不祥的黑色。
萬生塔。
墨涵将端木尋放在床、上，爲她蓋好被子。年華、甯湛、皇甫鸾正準備離開。突然，昏迷的端木尋伸出蒼白的手，抓住了年華的衣袖。
年華隻好停住了腳步。她回頭望去，端木尋金色眼線勾勒的眼角，有晶瑩的淚珠泛出。年華一怔，冷漠如端木尋，究竟爲什麽而流淚？
墨涵見狀，對年華道：“你先陪着她一會兒吧。”
“好。”年華點頭。反正，今日她也沒有什麽事情。
墨涵對甯湛和皇甫鸾道：“端木需要安靜，我們先出去吧。”
甯湛和皇甫鸾又出萬生塔玩去了，墨涵來到了九層高塔之上。
紫石坐在天風中，衣袂飄然若仙，她的面前放着幾枚蔔筮的龜甲，還有一面篆着魚龍寶紋的銅鏡。
紫石問道：“端木身上的詛咒又發作了？”
墨涵點頭：“是。年華正陪着她。”
紫石道：“墨涵，你可知道，皓國女王爲什麽肯把唯一的女兒送來天極門？”
墨涵搖頭。
紫石的聲音突然變得凝重：“因爲皓國的巫祝曾經預言，端木将會在遙遠的東極，尋找到替她打破王室詛咒的人。”