崇華二年春，南蠻摩羯國主遣左相兀思，随從七十二人入玉京朝貢。所呈之物瑰金函玉，白璧明珠，玄黃羅列，世之奇珍。帝盛禮以待，設國賓驿館。
——《夢華錄?崇華紀事》
崇華帝與兀思遊罷上林苑，在獵場上設立角鬥場，供摩羯勇士與夢華将領相戰。按照多年來的慣例，夢華将派出十二名将領迎戰摩羯國十二名勇士，最後能站立的是哪一方的人，哪一方就算勝出。鬥場之上，刀劍無眼，雙方生死無咎。
摩羯族尚武，崇拜暴力，摩羯人以能挑戰勇士爲榮耀，認爲無論生死，都是榮譽。所以，這示、威般的血腥挑釁，在摩羯人眼裏倒是對夢華王朝的尊敬。
每五年，摩羯都會遣使者入夢華，之前的曆次相鬥，雙方各有勝敗。但是這一次，甯湛卻隻能勝，不能敗。因爲新帝初承鼎，必須立威于國，不能讓外族小瞧。
飛檐華宇的禦台上，甯湛與兀思雖然言笑晏晏，談古論今，但眼角的餘光都不約而同地瞟向黃塵漫漫的鬥場。鬥場以獵場爲雛形，方圓數百丈，地覆黃沙，邊界以黃幔圍之，四周三軍林立，龍旗獵獵。
此時，還不到對戰的時間，雙方将士仍在後方準備。
穿上沉重的銀色铠甲，将護膝和護腕調緊，将雕羽紋印的頭盔戴上，年華深深地吸了一口氣，轉頭望向正在裝束的同伴。每個人的手都在微微發抖，包括一向無所畏懼的巴布。畢竟，這是一場生死無咎的血鬥，而對手又是以勇悍著稱的摩羯勇士。
烏雅悄悄問年華：“你怕不怕？”
年華淡淡一笑：“不怕。”
烏雅道，“真是愛逞強。你知不知道，五年前一戰，夢華十二将全殁。這些蠻族人，可都是殺人爲樂的野獸。”
年華笑了，“他們是野獸，那我就是獵人。你害怕了？”
烏雅搖頭，“不怕。”
“爲什麽？”
烏雅雙眼放光：“凡參戰者，無論勝負，無論生死，俱賞金三百。三百金，閃亮亮的三百金，比我十年的薪俸加起來還要多啊！”
年華一臉冷汗，真是一個要财不要命的女人。
年華拍了拍烏雅的肩膀，“呆會兒小心一些，不要逞強，實在撐不住就投降，這是鬥場不是戰場，保住性命最要緊。”
烏雅笑了，伸手将年華頭盔上的面罩擋下，望着年華露出面罩的眼睛，“原話，回贈你。”
“嗚嗚嗚——”鬥場上傳來獸角之聲，接着戰鼓聲如雷鳴。
夢華十二将聞聲立定，向鬥場魚貫而出。
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上林苑，龍旗獵獵，朔風卷沙。
二十四名身披铠甲，面懸護罩的武士，在寬闊的鬥場上一字排開，赤紅盔甲的十二人是摩羯勇士，銀白盔甲的十二人是夢華将士。
禦台與鬥場相距很遠，禦座又在十八重階梯之上，年華站在鬥場中向甯湛望去，隻能看見一道頭懸金旒冠冕，身披九龍華服的剪影，心中不由得有些悲傷。朝朝暮暮的思念，萬水千山的跋涉，最終走到了他的面前，卻是他看不見她，她也看不見他。
崇華帝在禦台上遙遙擡手，鬥場之外三軍大動，擂鼓齊鳴。鬥場中的角樓上，七聲獸角次第響起，雄渾而悲怆。最後一聲獸角響徹天際之時，摩羯勇士與夢華将士已齊齊拉開陣營，擺出格鬥的架勢。
角樓上的将官一聲令下，鬥場中刀光劍影，血濺黃沙。
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甯湛肅容端坐，俯視着正在進行激烈殺伐的鬥場，無論是赤甲勇士殺了銀甲武士，或是銀甲武士殺了赤甲勇士，他的臉上俱是平靜無波。陪坐在下首的兀思，臉上也強做鎮定狀，但眼底卻有悲喜次第浮沉。
百裏策，李元修盯着戰況慘烈的鬥場，心緒起伏全都寫在了臉上。兩個平日裏生死不容的政敵，此時臉上表情的變化倒是出奇地一緻。
從血戰拉開序幕，百裏策的目光就被一名銀甲武士吸引，那人使一柄銀色長劍，英氣勃發，銳不可當。他是全場第一個擊斃對手的人。這樣，局勢頃刻成爲十二對十一，夢華衆将士氣大振。然而，他與第二名敵人周旋時，摩羯族中也殺出了一名勇者，連挫夢華三員猛将。
戰局再度逆轉。
銀甲武士頓時身陷三人圍攻的困局，赤甲勇士卻并不參與圍鬥，轉而攻占他處。不頃，又有一名夢華将士殒命。
百裏策原以爲在三人的圍攻之下，銀甲武士一定折了。誰知，他再一出手，竟是凜厲決絕的殺招，絲毫不手軟。黃沙之中騰起一片血霧，不到一盞茶時間，三名摩羯勇士倒在劍下。
鬥場中越戰越激烈，百裏策汗濕重衣。此刻的情勢不容樂觀，夢華隻勝五将，摩羯卻還有七人。那名魔鬼般的赤甲勇士仍然如鷹鹫覓食一般，尋夢華将士的軟肋各個擊破，轉眼間夢華又折了一将。百裏策面色如死，四對七，對手還是這些如狼似虎的摩羯人，幾乎已經沒有勝算了。
百裏策偷偷瞟了一眼甯湛，甯湛仍舊不動聲色，悠然地喝茶。隻是在放下茶盞時，他對躬身伺候的内侍總管許忠說了一句什麽，許忠立刻退下。不頃，許忠捧着一紙名冊，恭敬地呈給甯湛。百裏策注意到，那是今日參戰的夢華十二将名冊。
甯湛俊目掃過名冊，手微微顫抖了一下，緊皺的眉頭卻舒展開來。再次望向激烈殺伐的戰場時，他仿佛在急切地尋找着什麽，還多了幾分擔憂與牽念。
百裏策心念一動，卻聽站在他身邊的李元修喃喃道：“天極将門果然人才輩出！得此勇将，軒轅楚，青陽也不足懼也。”
百裏策轉目望向鬥場，原本混亂纏鬥的雙方，此刻竟分出了兩方陣營。赤甲勇士七人，銀甲武士還是四人，但是其中一名似乎身負重傷，正倚靠在同伴的肩膀上。
持雪劍的銀甲武士橫身立在三名同伴身前，劍鋒上的血槽中蜿蜒出一道鮮紅，将雪白的長劍映襯得詭豔不可方物。劍尖遙遙指地，黃沙漫漫的地面上，一道深約一尺，長約七米的溝壑橫亘在兩方人馬之間。
七名赤甲勇士尚沉浸在剛才銀甲武士氣貫長虹，裂土開石的一劍中，不敢妄動。
年華回頭，對身後重傷的人道：“烏雅，還撐得住嗎？”
烏雅的盔甲已經殘破不堪，她撐在渾身浴血的巴布身上，捂住腹部的左手，早已是鮮紅一片。她咬着嘴唇道：“我還行。”
年華望了一眼烏雅不斷滲出鮮血的左手，咬牙，“看來，隻能速戰速決了。”
年華氣運丹田，将破損的盔甲震落，反手取下沉重的頭盔，扔開。年華大聲喝道：“巴布，赫鋒，以溝爲界，來犯者殺，可守得住？”
巴布，赫鋒對望一眼，齊齊點頭，“能守住！”
聞言，隔着溝壑的七名赤甲勇士愣住。聽到年華的聲音，那名領頭的悍猛勇士，眼中閃過一抹陰鸷的光，嘴角勾起一個奇異的弧度。
巴布放下烏雅，與赫鋒分立在溝壑前，随時迎戰蠢蠢欲動的赤甲勇士。
年華冷笑，手中熒煌劍銀光陡盛，掠身向爲首的赤甲勇士攻去。
赤甲勇士鷹眸中閃過一抹厲色，以不變應萬變，手中彎刀橫擋在身前，刀身上折射出幽藍光芒。但是，年華的攻勢卻中途逆折，并不去攻嚴陣以待的赤甲勇士，而是襲擊他右側的三人。那三人原本是去攻赫鋒，沒料到年華殺了一個回馬槍，猝不及防，次第殒命。
赤甲勇士鷹眸中怒火燃燒，連環彎刀閃轉如電，凜冽地掃向年華：“卑鄙！”
年華提劍格擋，笑了：“兵不厭詐。”
兩人交手十餘招，刀光劍影，沙塵飛揚。年華回瞥了一眼，巴布蠻勇過人，已殺了一名摩羯人，正與另一人激戰。赫鋒雖然左肩受傷，但素來血勇，此刻與一名摩羯人拼殺，倒也未見頹勢。
年華格開赤甲勇士的一襲，冷笑道：“現在是一對一，終于公平了。”
赤甲勇士冷哼一聲，刀氣縱橫，刀勢連綿，招招直取年華要害。年華雖然褪了護身戰甲，但身手卻更靈活矯捷，與之刀兵周旋，倒也遊刃有餘。
“女人，我們之前見過，你的聲音我記得。”赤甲勇士的彎刀襲向年華的脖頸，毫不留情，口中話語卻像是在叙舊。
年華側身避過，一縷青絲斷于刀下，她将真氣直注劍身，一劍擊碎赤甲勇士的護心鏡，“我不曾去過摩羯，你怕是認錯人了！”
擊碎護心鏡的那一劍，餘勢甚猛，在赤甲勇士的胸口帶出一道寸餘長的傷口，濺起一串血珠。與此同時，年華的左臂也被猝然轉向的彎刀劃傷，血流如注。
年華咬牙忍痛，趁赤甲勇士回刀之際，護腕上鋼刺滑出，沿着刀勢刺向對方的手腕。
赤甲勇士爲了保護手，五指阒松，彎刀掉落。
戰場之上武器離手，自然是最緻命的疏忽，年華沒有放過對手的破綻，熒煌劍倏然逆折，矯若銀龍，直取對方頸項。
然而，長劍剛近赤甲勇士脖頸的刹那，年華感到腰畔傳來一股涼意，冷如死亡。她心中一驚，銀劍無法再遞進半分，低頭望去，抵在自己腰上的硬物，是一柄雀尾紋飾的鐵匕，握在一隻指節分明的手中。
龍雀匕？！！
“女人，這下，你應該認得我了吧？”赤甲勇士手握龍雀匕，冷冷一笑，由于盔甲覆面，隻能看見他唇角譏诮的弧度。
年華微驚，想起春夕幻夜在武器鋪遇見的異族人，擡頭望向赤甲勇士，“是你？看來，店主将龍雀匕賣給你了。”
赤甲勇士撇撇嘴，“我花了大價錢，他才肯賣給我。不過，現在看來，這筆錢花得值，至少我因之撿了一命。”
龍雀匕隻要再遞進一分，年華的腰上就會多出一個窟窿。
年華一笑，“确實，寶器無價，尤其是對于武人，它随時能救你性命，也能替你取人性命。”
熒煌劍抵在赤甲勇士頸上，再下沉半分，他就會身首異處。
兩人在鬥場上對峙，仿若時空靜止，年華的手臂在流血，男子的胸口也在流血，但二人都沒有理會，隻是目不轉睛，聚精會神地盯着對方。生與死就懸在劍鋒，匕鋒上，等待出手的那一瞬間，電光石火的時間差。——先，生；後，死；抑或，兩亡。
良久，赤甲勇士目光灼灼，聲音發幹，“女人，你說是劍快，還是匕首快？”
一滴冷汗滑落額角，年華聲音冷靜，“隻有試試看，才知道。”
“這一試，也許是兩亡。女人，你難道不怕死？”
“怕死的人，不當武将。”
“好吧，你赢了，我認輸，我還不想死在這裏。”腰畔的壓力驟散，赤甲勇士撤走匕首，舉起雙手，往後退去。
那一廂，巴布已解決了對手，正在助戰赫鋒，眼看摩羯勇士氣焰已微。
此一戰，夢華取勝，摩羯铩羽。
年華見赤甲勇士棄械，也不欲逼人入絕境，她收劍回手，全身的碎傷火辣辣地疼。
年華轉身向烏雅，巴布，赫鋒走去，望着屍橫狼藉的鬥場，心中一片蕭瑟。
烏雅突然瞪大眼睛，對年華喝道：“小心！”
與此同時，年華耳畔傳來利器破空之聲。意識上還沒反應過來，年華的身體已本能地作出了反應。她倏然擡手，熒煌劍與奪命飛刃在半空碰撞，火花四濺，锵然有聲。熒煌劍上出現了一個小小的缺罅，年華心中微駭，向掉在地上的飛刃看去，是一柄古樸的匕首。匕首寒光潋滟，吞口與手柄處飾雀尾圖紋。
龍雀匕！那個摩羯人竟然偷襲！年華眼神一寒，手中熒煌劍翻轉，将地上的龍雀匕挑起，淩空向偷襲的赤甲勇士射去。
赤甲勇士偷襲不成，眼看龍雀匕激射而至，急忙側身躲避。年華拔身躍起，揮劍直取赤甲勇士的胸口，赤甲勇士手中無兵刃，隻得連連退避。
突然，一道金紫色的身影從鬥場外掠入，迅若閃電，擋在了赤甲武士和年華之間，卻是一名溫雅的中年男子。
年華急忙收回内力，劍身微側，隻劃破了紫衣人的衣袖。年華記得紫衣人，正是比鬥開場前，站在禦台上的摩羯使臣。
兀思毫無懼色地擋在赤甲勇士身前，望着年華：“勝負已分，你又何必趕盡殺絕？”
年華冷笑，“他不偷襲，我自然不會趕盡殺絕。”
赤甲勇士的頭盔在躲避時撞掉，一頭耀眼的金發在陽光下熠熠生輝，他笑了笑，“我隻是想知道，究竟是你的劍快，還是我的匕首快。再說，兵不厭詐，不是你說的麽？”
“哼！”年華懶得理他，收劍離去。