承光殿，禦書房。

窗外陽光明媚，花影扶疏，甯湛坐在禦案前批閱奏章，年華站在窗邊看外面的景色。今日退朝後，甯湛召她來禦書房，并不言事，隻是讓她陪他一起看奏折。奏折中雖然有諸侯國互相征伐的文字，但不過是言官例行公事，朝廷鞭長莫及，沒有能力阻止。年華看得索然，就去了窗邊發呆。

甯湛擡頭，正好看見年華失神的樣子，他擱下朱筆，端起萱草紋白瓷茶盞，喝了一口香茶。甯湛放下茶盞，瓷器相碰發出的聲音，驚醒了發愣的年華。

甯湛道：“怎麽心不在焉？”

年華道，“不，沒什麽。我想起府中還有一些事情，你如果沒事了，我想回去了。”

甯湛道，“臨羨關一戰，你大敗天狼騎，收回十二城，九州已經無人不知年主将英勇無雙，天下豪傑也紛紛前來玉京，想要投效你的麾下。你一定要敞開主将府的大門，招攬各方英才，将來才能與李元修抗衡。”

年華點頭，“我明白。這一個月以來，凡胸懷韬略，身負武藝，善于兵陣，長于遊說之人來投效，我無不請入主将府中，以禮相待。李元修雖然掌握了兵權，威懾着京畿營，卻幹涉不了主将府。”

确實，主将府中現在人才濟濟，也正因爲集思廣益，年華才找到了解決某一個難題的途徑，雖然現在還在遙望成功，但至少有了寄托。

甯湛望着年華，“聽說，你最近一直在找鑄劍師，要補一柄劍？”

甯湛不愧是天子，耳目真廣。年華心中暗歎，點頭道：“是。之前在鬥場上迎戰摩羯人時，我弄壞了一柄劍，現在想把它修補好。”

年華向門客們征求能夠補好熒煌劍的人，有人毛遂自薦，嘗試無果；有人推薦優秀的鑄劍師，要麽缥缈如傳說中的械神天工，要麽遠在天極門如獨孤鴻，雖然也有人推薦近在咫尺的鑄劍師，但請來一試，終究無果。

十天前，有一個自稱六國第一的鑄劍師主動請試，年華答應了。這個鑄劍師在鑄器室裏閉關了三天三夜，第四天早上，他哭喪着臉捧出一柄裂紋更長一寸的熒煌劍，讓年華差點吐血。

七天前，又有一位發須皆白的老鑄劍師來補劍，年華本來不敢再試，但是看他模樣老成，而且很有幾分器門宗主獨孤鴻的風範，就死馬當作活馬醫，讓他一試了。老鑄劍師說閉關七天，掐指算來，就是今天出關。所以，年華才心不在焉，想趕回去看他出關後的成果。

甯湛沉默半響，開口道：“有聖鼍劍就好了，其它的劍，壞了就壞了吧。”

年華道：“這是别人寄放之物，我必須完璧無缺地還給别人。”

甯湛又陷入了沉默，再開口，已經轉換了話題，“已經快要七月了。”

年華一時不明白甯湛的意思，“七月了，又怎樣？”

甯湛擡頭望向年華，笑了：“一直沒變，除了兵陣戰法，你總是這樣迷糊，每年的七月都要我提醒你，你才知道自己又大了一歲。”

年華恍然，也笑了，“反正你跟我同一天出生，我不記得，你總會記得嘛。”

天極門中，兩人相熟之後，論及生辰年月，頓時驚奇地發現，兩人竟是同年同月同日所生，甚至連出生的時辰，也是分毫不差。當時，兩人青梅竹馬，情深意濃，驚喜地以爲這是三生前盟，天定奇緣，卻不知這同年同月同日生，反而是一場因緣劫難，良姻終究成爲虛幻，空餘水月鏡花。

在天極門時，甯湛每年提醒年華七月到了，換來年華的驚詫之後，就會抱怨，“如今年少，你都不記得自己的生日，将來老了，記憶不好了，你更不會記得了。看來，爲了提醒你，我必須一輩子呆在你身邊才行。”

年華孩子氣地答道，“不用一輩子，一百年就好了，我再迷糊，你說一百次，我總會記得了。”

“那萬一一百零一歲的時候你忘記了呢？你這麽迷糊，我還是不放心……”

“你真婆婆媽媽！”年華不耐煩了。

“……”年華咬着嘴唇，想哭。

“對不起，我錯了。甯湛，你别哭了……”

想起天極門的無憂時光，甯湛和年華相視一笑，笑容中情意如昨，那是如逝水的時光，也帶不走的情愫和回憶。

即使情意依舊，但是現在兩人置身的地方是玉京，不是天極門。年華很清楚這一點，心中苦笑，等待甯湛的後話。——如今，他提醒她七月已到，自然不是單純地提醒她生日。

果然，甯湛揚起一抹自嘲的笑意，“七月萬壽日，即使帝權隻是虛設，六國諸侯也會派使節來玉京賀壽。今年，朔方，禁靈，越國，若國隻是派禮官前來，但皓國，北冥卻有大人物會來。”

“哦？皓國和北冥來的會是誰？”

“皓國來的使者是戰國四公子之一，也是戰國六将之一的龍斷雪。龍斷雪是皓國玄龍騎的主人，武功極高，也精通用兵之道。據說，他出身江湖，是江湖中勢力最龐大的刺客組織——龍首門的門主。”

年華沉吟了一會兒，問道：“龍斷雪的弱點是什麽？”

皓國也是一大隐患，了解一個必會成爲自己對手的人，首先該知道的，不是他的優勢，而是他的弱點。

甯湛吐出三個字：“端木尋。”

熟悉的名字，令年華微微一愣，“端木？對了，她是皓國的長公主，未來的皓王，是龍斷雪效忠的人。”

甯湛眉宇間黑氣彌漫，端木尋成爲皓王，必定會是一個強勁的敵人。同是天極君門弟子，甯湛所懂得的，端木尋也懂得。她甚至比甯湛更精熟爲君之道，禦人之術，也更聰明，無情。“六國諸侯中最可怕的，不是野心最大的那一個，而是野心和能力最契合的那一個。端木尋的野心和她的能力相契合，會是一個可怕的敵手。如今皓國局勢雲波詭谲，女王勢力和長公主勢力正鬥得激烈，在這一步松懈，千裏堤潰的時候，端木尋将身爲左膀右臂的龍斷雪派來玉京爲我祝壽，我覺得其中一定有詭計。”

年華望着甯湛憔悴的面容，知道他爲了陰謀陽謀，勢力勾鬥日夜焚心，不由得有些心疼，“算得盡人心，算不出天意，你不要太勞心了。總之，龍斷雪來了，我會特别注意他，不讓他有輕舉妄動。”

“嗯。”甯湛應道。

年華道，“那麽，北冥國來的是什麽人？”

甯湛笑了，“北冥國的賀使今天下午就會抵達玉京，這也是我今天叫你來的原因。我要你帶兵出城，去驿道迎接遠客。”

年華奇怪：“你要我去接什麽人？”

甯湛眨眨眼，賣關子：“一個我們都很熟悉的人。”

年華一臉茫然。

甯湛笑道：“北冥國三公主，皇甫鸾。”

年華驚喜：“小鳥兒，她來了麽？”

甯湛點頭，“嗯，她作爲賀使而來，還帶了北冥最優秀的樂師，說是要在壽宴上奏一曲天籁之聲，以賀夢華之主千秋永濟，萬壽無疆。”

北冥是夢華的音樂之聖地，宮商之天都。北冥皇室中，無論男女，個個都擅長樂理，能奏九宮天籁之音。尤其是三公主皇甫鸾，在天極樂門學藝十載，不僅精通絲竹管弦等諸般樂器，她美妙的歌喉更是人間天籁。據說，連鳳凰、青鸾等靈鳥，聽到她的歌聲也會翩然起舞，或浴火，或踏雪，最終涅槃爲神靈。

年華回味道，“好久沒聽小鳥兒唱歌了，還真是懷念啊！”

甯湛笑了：“好久沒見她了，真的很想念她呢！你去把她接來，給我們唱歌聽。”

“好！”年華性子急，立刻準備動身：“現在已經午時了，我出城去了。”

甯湛拉住年華，“你啊，總是這麽急性子，他們申時才會到，你現在去城外當望客石嗎？北冥的使者除了小鳥兒，還有一個人。”

“誰？”

“北冥的九王爺，小鳥兒的叔父皇甫欽。”

“戰國四公子之一，北冥金獅騎的主人皇甫欽？”

甯湛颔首，“沒錯。”

年華不由得擦汗，“又是一個大人物。”

甯湛道：“皇甫欽這個人很奇特，他身爲金獅騎的主人，手握北冥兵權，但是卻不會武功。據說，他也不甚懂兵法，常年隻是醉情于絲竹管弦，花鳥魚石之中，與其說是北冥國的軍機權臣，倒更像是一個逍遙閑散的王爺。”

年華道，“能位列戰國四公子之一，他至少有一些過人之處吧？”

甯湛沉默半晌，道：“他的過人之處，還真說不上來。他雖被冠以聰明絕頂之名，但卻沒有任何可圈可點的地方。不過，他掌握北冥軍權十年之久，位列戰國四公子之首，卻是不争的事實。越是看起來平常，越是讓人捉摸不透，才越是可怕。”

年華道，“他有什麽弱點？”

甯湛沉吟了一會兒，道，“他唯一的弱點，就是有寡人之疾。”

年華歎道：“這個弱點，比龍斷雪的弱點缥缈得多。”

甯湛道，“他是一個比龍斷雪更可怕的敵人，如有可能，我不欲與他爲敵。”

年華道，“好了，我接人去了。你不要太勞心了，有些事情，等發生了之後，再去思考解決之法，也未嘗不可。”

甯湛笑了笑，“隻要有你陪在我身邊，什麽事情我都能夠想出辦法應對。”

年華莞然一笑，離開了禦書房。