老宮監的出現，打亂了一室溫馨绮情。許忠暗暗翻了一個白眼，躬身道：“聖上，晚膳已傳畢，請移駕外殿用膳。”

甯湛這才想起，喝藥前，他已吩咐了傳膳。甯湛邀年華一起用膳，年華望了一眼面沉如鐵的老宮監，還是決定不要挑戰這位等級制度的忠實衛道士的極限，準備告辭離去，“不了，我……末将還是回府去了。”

甯湛拉住年華，“晚膳後，太傅要進宮議事，我想你也參與。你現在出宮，等一會兒又來，不是太麻煩了嗎？”

不等年華說話，甯湛已攜她來到外殿。外殿中，已傳好了禦膳。一張長十二米，寬五米的梨花木禦案放置在大殿中央，上面以九枝金盤，高足銀盅，蕖葉碗，白玉盞等華貴考究的食器盛着各色烹制得色香味俱全的食物。

甯湛面北朝南，坐在首席，年華坐在左賓席。桌案上的所有食物已由試毒宮監嘗過，确定無毒了，才放置上來。山珍海錯，醇酒羔羊，讓人未曾動箸，就已眼花缭亂。桌旁侍立着六名手持銀箸的宮女，随時爲甯湛和年華揀遠處無法夠着的菜肴。

年華拿起象牙箸，默默地吃着，望着這一大桌足夠一百人吃的美食，隻覺得味同嚼蠟。

甯湛見年華悶悶地吃着東西，知道她在想什麽，道，“邊境将士粗衣粝食，黎民百姓食不果腹，而朕一人一頓晚飯卻如此靡費，你一定對此心有微詞，是不是？”

年華承認，坦然道，“是。”

甯湛苦笑，道：“其實，朕也對此心有微詞，但這是不可動搖的皇室排場，祖宗規矩。明明已是風雨飄搖，國庫空虛，可這些顔面上的虛禮卻還是不得不保持下去，以維護天子那可笑的威嚴。”

年華道：“此世非彼世，如今正值戰亂頻繁，天子的威嚴體現在雄厚的軍力上，不是在虛華的排場上。”

甯湛道，“這道理，朕也知道。半年前，朕已下令裁減宮中用度，晚膳由二百四十種菜食，減至如今這一百二十種。”

年華放下象牙箸，望向甯湛，誠懇地道：“這桌上少一道菜，邊境就會多十名士兵，民間便會少十名爲重賦而饑寒的百姓。”

甯湛點頭，“你說的對。許忠，傳令下去，從今以後，朕的早、中、晚膳食菜種再減半。”

許忠拂塵一掃，跪地道：“聖上萬萬不可如此，這事關皇室的體統啊！晚膳傳一百二十道菜，已經是減省之極，如果再裁減，會有損帝王的威儀！”

甯湛皺起眉頭，冷冷地看着許忠，“不過是減幾道根本就不會動箸的菜，收斂了一些華而不實的排場，不見得會損了帝威吧？”

許忠道：“排場雖虛，但無形中卻鞏固了皇室的尊嚴，讓人在心中保持對天家的敬畏，讓人知道天授九鼎的正統天子的尊榮與氣勢，不是臣下的六國諸侯所能比拟。再說，上次您裁減宮中用度，已經讓太後很不高興了，說是聖上這樣亂來，會動搖國基……”

聽許忠說到蕭太後，甯湛面露猶豫之色，沉吟了一會兒，道“玉京中，王公大臣奢靡無度，由來已久。有些思想即使不合時宜，卻也根深蒂固，難以動搖。朕現在還沒有應對的實力，如果莽然動搖之，難免反受其撲。這樣好了，早、中膳食減半，晚膳減至九十九道菜食，就說朕在觀星樓得易天官蔔了一道吉卦，爲了順應九九歸一，天佑國昌的吉象，故下此命令。”

聽甯湛這樣說，許忠也不敢再多言，領命而去。

年華望着甯湛，心中滋味複雜，做一個亂世明君，所需要的智慧見識，膽略勇氣，并不比做一名亂世武将少。世事艱深，他和她爲了達到最終的目的，都不得不采取違心的手段，他爲了集權違心行事，她爲了平亂而以殺止殺。

晚膳畢，已是戌時，梳着高髻的宮女們踩着碎步進來掌燈，不一會兒，承光殿中燈火輝煌。

左偏殿的禦書房中，甯湛與年華坐着喝茶，甯湛對年華道：“你知道我今天留你商量什麽事嗎？”

年華搖頭，“不知道。”

甯湛走到禦案前，拿起右上角的四本奏折，遞給年華，“你先看看。”

年華打開奏章，一一看過，都是關于若國，越國在景城交戰的奏報。

若國邊境有一座景山，北臨紫塞，南望鹽澤，淇水出焉，東流至珍珠海。景山盛産鐵礦，銅礦，景山下的景城是若國三大兵器冶鑄地之一，對若國具有極其重要的軍事意義。

越國觊觎景城已久，今年春天，軒轅楚派兵駐紮紫塞，想要奪取景城。這場戰争，若國，越國實力相當，鏖戰數場，互有得失。從春天一直對峙到秋天，仍然僵持不下。仲夏時節，若國武昭王命令聖佑大将軍青陽領飛鹫騎援守景城，戰局頓時傾向若國。越軍節節敗退，主将向王城上書請援，越國永定王高殊是一個不管事的閑君，他卧在美人膝上聽完急報，讓美人再次斟滿醇酒，一邊喝酒，一邊醉醺醺地道：“軒轅大将軍在哪裏？寡人不管戰事，你們去找軒轅，一切交給他處理。”

當時，軒轅楚正駐兵蕪城，隔了十二座城與在臨羨關的年華對峙，無暇分心景城。等臨羨關戰事平定，與摩羯簽訂盟約後，軒轅楚立刻率領十萬天狼騎趕赴紫塞。軒轅楚和青陽同是天極将門翹楚，同樣擁有骁勇的鐵騎，一場大規模的戰争一觸即發。但是，也許是因爲同門相忌，嗜血好戰如軒轅楚，也收斂了以往遇城開城的銳氣，隻是兵臨城下，但是六軍不發。

年華看完奏折的内容，陷入了沉吟，過了一會兒，才開口：“景城是孤城，軒轅楚不發兵，恐怕是想等到冬天，行圍城之計。”

甯湛正要說話，一名宮監進來傳報：“聖上，百裏丞相到。”

甯湛道：“宣。”

百裏策步履匆匆，走進禦書房，行禮：“參見聖上。”

甯湛道：“太傅免禮。你來的正好，朕與年主将正在商讨景城的事，你可有什麽新消息？”

百裏策垂首道：“據密探飛鴿傳書，前夜子時，青陽領兵夜襲軒轅楚右翼，雙方已經開戰。若，越開戰之事，用不了數日就會傳遍天下。”

甯湛聞言，望了一眼年華，道：“青陽想必也看穿了軒轅楚的計策，才先發制人，先攻軒轅楚之軍。這場戰役一拉開序幕，西南方的百姓，又将陷入水火之中了。”

百裏策道：“紫塞寬廣，東接夢華，南接若國，西接越國。越國，若國在紫塞開戰，我方需要調遣強将去鎮守紫塞附近的邊壤，以防萬一。”

甯湛點頭，“太傅所言極是。這種情況下，李元修是不貳的鎮邊人選，但他現在正帶着玄武騎在西北邊境平定蠻部叛亂，一時召不回來……”

年華想了想，毛遂自薦：“末将願意帶兵去鎮守紫塞邊境。”

甯湛道：“不，你需要留守玉京。”

百裏策也道：“萬壽日期間，玉京魚龍混雜，年主将還須坐鎮玉京，守衛帝都安全。”

年華不再言語。

甯湛将朝中閑着的武将一一想過，竟然沒有一人适合去紫塞。軒轅楚、青陽、年華出身天極将門，十載磨砺武藝，十載苦修兵法，才成爲百裏挑一的優秀将才。可以和軒轅楚、青陽鼎足三立的人，在玉京中隻有年華。

沒有合适人選，甯湛的臉色漸漸抑郁。年華突然想起一人，提議道：“清平郡主如何？她威信服衆，能力超群，是去紫塞的不二人選。”

甯湛眼前一亮，撫額道：“朕怎麽把皇姊給忘了！好，明日早朝，朕就下旨讓皇姊去紫塞鎮守邊境。”

甯湛，百裏策，年華在燈下預測了一番景城軍情，窗外已是月上中天。景城的話題告一段落，百裏策又禀報了一條消息：“據驿使來報，皓國賀壽使節的隊伍行到雍城時，玄龍大将軍龍斷雪接到急令，已火速趕回皓國王城——翡城，不再來玉京賀壽。”

甯湛問道：“翡城出了什麽事？”

百裏策垂首道：“皓國恐怕要變天。”

甯湛冷冷一笑，“聽說，端木沁纏綿病榻已久，端木尋也太沉不住氣了。不過，龍斷雪不來玉京，倒是一個不錯的消息。”

甯湛，百裏策，年華議事完畢，已經将近子時。年華告辭出宮，百裏策夜宿議政閣，不出宮，留下與甯湛對弈。

年華離去後，甯湛與百裏策在燈下對弈。

百裏策撚起一枚白子，道：“聖上，您爲什麽不告訴年華實情？”

甯湛挑眉，放下一枚黑子，“太傅是指龍斷雪半途回皓國的事情？”

百裏策放下一枚白子：“正是。如果不是您派人入翡城行刺皓王，并僞裝成端木尋指使，皓王不會禁足端木尋，翡城不會變得局勢緊張，風聲鶴唳，龍斷雪也不會半途回去救端木尋。”

甯湛捏緊一枚棋子，“我不想，讓她知道。”

他不想讓她看見他陰暗的一面，看見他殘酷無情地策劃陰謀詭計，置人于死地。他希望，在她眼中，他永遠還是天極門中那個溫柔無邪的少年。

百裏策沉默，殿内一時隻聞風聲，落子聲。

良久，甯湛開口，問道：“太傅，做一個優秀的帝王，一定要棄情麽？”

百裏策落下一子，道：“沒有人說，帝王一定要棄情，隻是帝王走到最後，大都變成了孤獨的人。”