京畿營，校場。

日高過午，年華站在校場中央，挽弓如滿月，箭在弦上，簇亮如星。距離她兩百步外，豎着一方箭靶，箭靶正中的紅心上，已經插了兩支羽箭。

年華雙臂舒張，緩緩注真氣于箭上，箭尖仍然瞄準了紅心。

站在兩邊的武衛，校尉目不轉睛地盯着箭靶，都不相信年輕女将這一箭仍能正中靶心。

“嗖！”箭簇離弦，如一道銀色流星，挾着風聲卷向箭靶。

羽箭正中靶心！

這一箭不僅正中靶心，還穿透靶心而出，勢頭不減地射向五十步外的另一個箭靶，仍是正中靶心，箭尾微微發顫。

左右武将皆驚，繼而贊喝：“主将好箭法！”

年華淡淡一笑，松了一口氣，左臂的傷看來是真的好了，不會影響去紫塞作戰。

一名都尉趁興提出與年華切磋劍術，年華欣然答應，将鐵弓遞給站在身邊的上官武，就準備下場。

這時，突然有士兵來報告，“年主将，宮中來人傳信，讓您立刻進宮。”

年華沒來由地心中一緊，感覺似乎有什麽不好的事即将發生。

楓香華殿靜，碧水重宮影。

年華跟随傳令的宦官入宮，心中有些奇怪，宦官帶她去的地方不是熟悉的承光殿，而是麗景殿。麗景殿，是蕭德妃的寝殿。一路行來，麗景殿的宮女太監個個都是一副戰戰兢兢，驚恐萬分的模樣，年華心中的不安漸漸擴大，發生了什麽事情？

年華剛踏入主殿，就聽見内殿中傳來撕心裂肺的哀嚎，是女子的聲音，痛苦萬狀，入耳鑽髓，聽得人瘆然。

主殿之中，甯湛坐在東首，臉色肅然。西首的禦座上，一名雍容華貴的中年美婦正在喝茶。她的眼神看似慈和，但不經意的一瞥，卻如藏身草叢中的蛇，冷厲到讓人心寒。

年華急忙跪地行禮：“京畿營主将年華，參見聖上，太後。”

甯湛擡手，“年主将免禮。”

蕭太後放下汝窯青瓷萱紋杯，道：“年主将平身。”

“謝聖上，太後。”年華起身，垂手立在一邊，心中忐忑不安，不知道出了什麽事情。

甯湛正要開口，蕭太後卻已先開口，嘴角帶着一抹似有似無的笑意，眼神深邃難測：“葉兒，你先帶年主将進去看看你家主子。”

葉兒臉色蒼白，垂首行禮：“是。年主将，這邊請。”

年華悄悄望向甯湛，甯湛給了她一個安心的眼神，她的心才微微放下。

葉兒帶年華走進内殿，重重水晶簾，袅袅紫檀煙，一張懸挂着霧白色鲛绡紗幕的大床、上，躺着一名正在痛苦哭嚎的女子。床邊站着許多宮女，她們托着藥盅，拂塵，金盆，淨水，白巾，無不滿面驚恐，噤若寒蟬。

年華向床、上望去，頓時一驚，床、上的女子目赤如血，她手上，臉上的皮膚仿佛被岩漿腐蝕過的地表，坑坑窪窪，十分駭目。從五官上看，女子依稀是蕭德妃。

年華不由得倒退了幾步，驚道：“這，這到底是怎麽回事？德妃娘娘怎麽會變成這樣？”

葉兒幽幽地道：“這就得問年主将了，娘娘用了你落下的那盒胭脂，才會變成這副模樣。年主将已經看到了娘娘，就請随奴婢出去，好回太後的話。”

年華腦中炸開了一個驚雷，背脊上流下了一串冷汗，那天從禦虹橋回主将府後，她才發現袖中的胭脂盒不見了，以爲是路上弄丢了，心中有點愧對寶兒，但也不是太在意，跟着就忘記了這件事。不曾想，胭脂盒被蕭德妃拾了去，且弄成了今日這種境況。

年華跟葉兒出去，顫聲問：“胭脂有問題嗎？”

葉兒低聲道：“太醫說，胭脂膏中摻有毒水，無色無味，一開始用的時候沒有異常，沾膚一炷香之後，才開始腐蝕皮膚，痛入骨髓，即使立刻用水洗去，也來不及了。”

“這是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，後宮的妃嫔們無不擲千金相求。年主将仙姿玉色，用了這胭脂膏，一定能讓你更加嬌豔明麗。”

“年主将不必客氣，記得一定要用喲！”

寶兒的笑顔和話語曆曆回現，年華的耳邊仿佛還能聽到她清脆的尾音，但心卻漸漸沉入了冰窖。如果不是弄丢了胭脂盒，那今日在床、上痛苦哀嚎的人是不是就是她？寶兒的心腸何其歹毒！她與李氏主仆無怨無仇，她們爲什麽要害她？！！

年華和葉兒回到主殿站定。

蕭太後居高臨下，指着宮女捧着的托盤上的掐銀絲琺琅小盒，望向年華：“年主将可認得這件東西？”

年華點頭，“末将認得。”

蕭太後道：“這是誰的東西？”

年華垂首：“這是凝香殿的宮女李寶兒送給末将的東西。”

蕭太後道：“胭脂有毒，你可知道？”

年華搖頭：“末将不知。”

蕭太後望了一眼甯湛，道：“皇上準備如何處理此事？”

甯湛垂目道：“後宮之事，一切交由母後做主。”

蕭太後道：“很好，來人，将李淑妃和李寶兒給哀家帶來！她主仆二人蛇蠍心腸，以毒物害德妃毀了容貌，今日哀家要以宮規嚴懲不貸！”

不一會兒，李亦傾和寶兒來到麗景殿，李亦傾面色如常，李寶兒神色驚慌。

李亦傾尚未行禮，蕭太後已經面色一沉，拍向面前的禦案，“淑妃，你好大的膽子，竟敢設計毒害德妃！”

李亦傾一聽，大吃一驚，急忙跪下，“臣妾，臣妾不知道太後在說什麽……”

蕭太後冷笑，“年主将說，李寶兒送她一盒你親手蒸制的胭脂，這你可知道？”

李亦傾茫然點頭，“臣妾是曾叫……”

李亦傾話未說完，寶兒已經搶先道：“不，娘娘并不知道，送年主将胭脂是寶兒自己的主意！”

李亦傾心中微悚，吃驚地望着寶兒，“寶兒，這是怎麽回事？”

蕭太後冷冷道：“主子說話，哪裏輪得到奴才插嘴？！來人，将這個沒規矩的奴才拿下，掌嘴三十。”

兩名宮奴得令，立刻将李寶兒扭到一邊，令她跪下，用竹闆掌嘴。

“啪！啪！啪！”宮奴手重，剛掌了三下，李寶兒的嘴角就已留下一道血線。

李亦傾視寶兒如姐妹，看她受苦，心中不忍，立刻跪移到甯湛腳邊，求恕：“聖上，寶兒一向口快，并無不敬之意，求聖上開恩。”

甯湛望了一眼掐銀絲琺琅小盒，隻是垂目喝茶，并不開口。

蕭太後道：“淑妃還未回答哀家的話呢！目無尊長，不敬哀家，莫非也想被掌嘴？”

李亦傾咬緊了下唇，道：“臣妾知道。”

蕭太後道：“好一個心如蛇蠍的毒婦！現在，德妃已經毀了容貌，你還有什麽話說？哼，果然是李元修那豎子的女兒，父女二人都是心狠手辣之輩！”

李亦傾悚然，急忙分辯：“不，臣妾雖然知道寶兒送胭脂給年主将，但胭脂中并沒有毒啊！臣妾沒有下毒……臣妾不知道……不知道……”

寶兒一把推開宮奴，縱身上前，跪在蕭太後和甯湛面前，“在胭脂裏下毒的是奴婢！一切與娘娘無關，娘娘毫不知情！奴婢與年主将有過節，所以生此毒計害她，沒想到卻害了德妃娘娘。奴婢認罪，并願受任何懲罰，隻求聖上饒了娘娘，她是無辜的……”

寶兒每說一個字，嘴中便有鮮血湧出，染紅了膝下卍字吉祥紋的地磚。在決意下毒害年華的時候，她就已經抱定了必死的決心。她死不足惜，隻是不想看見小姐再傷心了。對她來說，小姐就是她的一切。

李亦傾訝然，望着寶兒，說不出話來。她一向賢淑良善，即使在後宮中諸多不如意，也不曾想過以害人來争寵。

年華微微動容，原來是寶兒要害自己，并非李亦傾。可是，回想前塵，她何曾與這個小丫頭有“過節”？

蕭太後顯然對這個結果不太滿意，望了一眼甯湛，甯湛正在喝茶，臉上波瀾不驚，看不出心中在想什麽。

蕭太後道，“好一幕義仆忠主的戲碼，哀家都被感動了。哼，這件事一定還有内情！既然事情因爲李寶兒和年華而起，那麽，來人，将李寶兒和年華押入永巷監牢，待哀家慢慢審問。”

年華心中一凜，果然，還是難逃牽連。

甯湛放下茶杯，對蕭太後道：“母後，這件事和年主将似乎沒有關系……”

蕭太後似笑非笑，望着甯湛，“有沒有幹系，哀家審過了才知道。聖上既然将一切交給哀家作主，哀家自然會負責到底。”

此刻，李元修身在西荒邊境，對玉京深宮鞭長莫及。蕭太後想到父親蕭平成慘死，侄女蕭德妃在内殿凄慘的模樣，不管李亦傾是否有罪過，她都不打算放過她。這是蕭氏反擊李氏，外戚勢力對抗将軍黨最有力，也是最好的機會。有毒的胭脂，淑妃制的胭脂，受害的德妃，有這三點就足夠了，派系之間的權鬥，隻要有導火線，黑白是非并不重要，重要的是能否借着事由扳倒對方。

甯湛望着年華和李寶兒被羽林軍帶走，緩緩對蕭太後道：“朕既然将一切交給母後作主，就自然不會插手。不過，年主将與此事并無幹系……”

蕭太後笑了，道：“哀家自有分寸。”

李亦傾六神無主地跪在大殿中，此時此刻，父親遠在千裏之外，她唯一能依靠和仰仗的，隻有她的丈夫。她焦急地望着甯湛，嗫嚅着想說話：“聖上……”

甯湛給了她一個溫和的笑容，一如花前月下，輕憐密愛時，“愛妃放心，母後一定會查個水落石出。”

甯湛笑容溫和，聲音溫柔，但李亦傾卻覺得仿佛有一盆冷水澆在了心上，澆熄了她入宮前的所有的希望和幻想。