年華望向笛，以眼神詢問他的意見。

笛做了一個沖出去的手勢。

年華點頭。

“他們一定就在附近！大家把火把燃亮一點，仔細地搜！”玄龍騎将領大聲道。他的話音剛落，兩道人影從天而降。

黑光閃沒，一柄玄劍斬飛了玄龍騎将領的頭顱。

寒星明滅，離将領最近的八名騎士，陸續被八支袖箭封喉，栽下馬去。

年華乘上将領的馬，笛也跨上一匹戰馬。剩下的玄龍騎見狀，策馬來襲。年華強忍傷痛，與玄龍騎交戰。笛也抽出寶劍，與玄龍騎交鋒。血花四濺，哀聲不絕中，年華和笛殺開一條血路，沖了出去。

“真沒想到，老天竟以這種方式賜給我們健馬。”笛笑了，大聲道。

“老天不僅賜給我們健馬，還贈給我們一群追兵！”年華苦笑。

健馬風馳電掣地奔跑，約莫半個時辰之後，年華和笛的身後又響起了馬蹄聲。龍斷雪的聲音遠遠地傳來，清晰如雷，“年華，皓王陛下命我來取你的人頭！你乖乖束手就擒，我會留你一具全屍！”

年華心中一涼。龍斷雪竟會追來，今日真是生機渺茫了！

年華和笛全速前進，龍斷雪帶領玄龍騎在後面追趕。半個時辰後，雙方的距離越來越小了。年華心中焦急，以這個速度，不用一盞茶的時間，龍斷雪就會追上來。這可怎麽辦？

年華正心急，借着月光，她遠遠望見前方道路兩旁各有一片竹林。她靈機一動，拔劍出鞘，“笛，砍斷竹子，阻他們一程。”

“是。”笛也拔出了寶劍。

年華和笛經過竹林，竹枝紛紛傾倒，阻住了後路。玄龍騎來不及減速，人仰馬翻。玄龍騎前面的人馬撞翻了後面的人馬，傷亡慘重，沒有一匹馬還能繼續奔跑。

龍斷雪雖然大怒，卻也隻能等待第二批玄龍騎的到來。過了約莫一柱香的時間，第二批玄龍騎才趕到竹林。

龍斷雪翻身上了一匹戰馬，帶領玄龍騎繼續追，“玄龍騎聽令，拿出弓弩，看見年華和笛，不必等追上，亂箭射死！”

“是！”玄龍騎領命。

東方漸漸露出魚肚白時，年華和笛已經到了炎塚原的古戰場上。這意味着，他們已經走了赤城到戚城的一半路程。

突然，一支鐵翎箭破空而至，正中年華的戰馬。戰馬在急速奔跑中跪地倒下，年華被一股沖擊力遠遠地摔開。

笛急忙勒馬，回救年華，“大将軍？！”

年華回頭，看見玄龍騎逼近，煙塵滾滾，弓弩森森。

“您沒事吧？快上馬！”笛向年華伸手。

“我沒事。”年華咬牙道。她拉住笛的手，借力攀上戰馬。年華想坐在笛的身後，笛卻自己退後，将她拉上了前面的位置，“您的騎術比我精湛。”

玄龍騎已經逼近，年華來不及多想，翻身躍上戰馬。馬蹄飒踏，載着年華和笛飛馳。玄龍騎紛紛扣下弓弩，射殺二人。

箭矢如雨，從身邊擦過。年華這才想起了什麽，笛讓她坐在前面，相當于以自己的身體爲她做了盾牌。

“笛，你、你不要緊吧？”

“沒關系，常年不離身的古琴替我擋了不少箭。”笛笑道。

箭矢如蝗，笛右肩中了一箭，但緻命的箭矢都被他背上背負的古琴擋住了。

年華松了一口氣，也笑了，“琴乃雅物，護佑君子。”

“箭爲戾器，折傷英雄。”笛開玩笑似的接道。

“都什麽時候了，你還有心情說笑。”年華挫敗，同時也佩服笛臨危不懼的膽魄。

龍斷雪見和年華、笛的距離再次拉開，他從戰馬上取下弓弩，于飛馳中瞄準了笛的背心。

“噌！”利箭離弦，破空而去。

閃爍着寒光的箭頭勢如破竹，穿透了古琴，沒入了笛的背心。

笛正在和年華說笑，笑容僵在了他的臉上。他的臉色漸漸蒼白，背心的衣裳漸漸變紅，他用雙手緊緊抱住年華的腰，緊到了似乎想化爲一面永遠不會掉落的盾牌。

“失、失禮了，大将軍。”笛說道，他一開口，一縷鮮血便滑落嘴角。

“笛，你怎麽了？”年華覺得不對勁。

“沒事。我怕摔下去。一個武将如果摔下戰馬，會很丢人。”笛輕輕地道，鮮血不斷地湧出嘴角。

“放心，我不會讓你摔下去。”年華笑道。因爲必須看着前方的路，她沒有回頭。

年華快馬加鞭，飛速前進。她記得，古戰場的前面有一片澤地，澤地中道路會變窄，追兵應該會慢下來。如今之計，隻能以最快的速度沖入澤地，才有生機。

箭雨漸漸地稀疏了，笛也安靜了下來，但是卻緊緊地抱着她。

尚未抵達澤地，在一片亂石崗中，年華遠遠地看見了一隊騎士。她心中一驚，難道玄龍騎竟事先埋伏在這裏？！

漸漸地接近了，在東方的霞光中，白虎圖騰的旗幟獵獵飛揚。年華看清了爲首的鐵塔般的光頭将領，不是巴布是誰？

白虎、騎怎麽會在這裏？真是絕境逢生！年華心中大喜，“巴布——”

巴布看清年華，吃了一驚，“大将軍？！！”

“後面有追兵！”年華道。

巴布做了一個手勢，三聲悠長的獸角響起，白虎、騎列開了迎戰的陣勢。

龍斷雪帶領玄龍騎圍追年華，眼看她進了白虎、騎的騎陣中，心中恨然。獸角聲響徹原野，白虎、騎嚴陣以待，遠遠地看去至少有兩千人。龍斷雪一行隻有不到四十人，他不得不下令勒馬停下。白虎、騎怎麽會在這裏出現？難道是年華事先安排好的接應？

龍斷雪略一思索，覺得不宜繼續追擊。

“回赤城！”龍斷雪調轉馬頭。今天，算她走運。來日方長，改日戰場相見，他一定會取她的性命。

“是。”玄龍騎得令，掉轉馬頭，飛馳漸遠。

“大将軍，玄龍騎退了。”巴布對年華道。他望着年華和笛，臉色變了變，目光定在了年華身後的笛上。

“笛，到了安全的地方了，你可以下來了。”年華道。

身後沒有人回答。

年華覺得有些不對勁，身後實在太安靜了，甚至感受不到笛的呼吸。年華環顧四周，巴布等人的目光讓她心中一驚，她想到了什麽，顫聲道，“笛，你沒事吧？”

身後仍舊沒有人回答。

笛的雙手緊緊地抱着年華的腰，似乎永遠不會松開。

年華碰了一下笛的手，已經冰冷僵硬了。

年華頓時明白了，眼淚滑落臉龐。是什麽時候，笛在她身後沉默了？她完全沒有注意到。

“沒事。我怕摔下去。一個武将如果摔下戰馬，會很丢人。”這應該是他的最後一句話了吧？從一開始，他就打算以身爲盾，在箭雨中保護她。天機閣中訓練出來的死士，帝王手中永遠不能見光的棋子，勇敢、無畏、忠誠的信念，深深地烙印在他的心中，他終是爲了自己的信念而死。

“箭爲戾器，折傷英雄。”年華喃喃地重複笛說過的話。

笛的古琴早已碎裂，不複存在。他的背上中了數十箭，鮮血染紅了衣衫。他的面容十分平靜，甚至還帶着一縷笑容。

年華看着笛的屍體，淚流滿面。

“大将軍，他是什麽人？”巴布問年華。

“他叫笛，是一名琴……不，是一名将士。”年華答道。

心情平複了一些之後，年華問巴布：“你們怎麽會在這裏？”

巴布道：“末将這幾日一直駐守在這裏，營地就在亂石崗後的澤地間。這數日來，玄龍騎在炎塚原以南各處散布兵力，田将軍爲防萬一，派末将和幾名将領領兵占據了北邊的險要之地。”

“做得好。”年華贊道。進入赤城後，她一直被端木尋牽絆和軟禁着，雖然從玄龍營的兵力動向上猜出端木尋在各處布兵，但她卻沒辦法得知具體的消息，也沒有辦法作出相應的舉措。幸好，戚城中有田濟坐鎮，消彌了她任性妄爲所帶來的隐患。如今，雲風白有嫘祖相救，她已經不再受制于端木尋。如果端木尋、龍斷雪執意開戰，她絕不畏懼迎戰。

流星夕照鏡，烽火夜燒原。以端木尋殺死年華留在赤城中的三十名白虎、騎侍衛爲導火索，蓄謀已久的戰火在炎塚原上點燃。兩個月内，王師和玄龍騎進行了大小七次戰役，規模最大的一次在古戰場上，雙方各傾五萬兵力。年華以陣困敵，龍斷雪蠻勇破陣，雙方死傷無數，未分勝負。其餘的六次交戰在山林河澤之間，王師勝了四戰，白虎、騎已經占據了炎塚原以南的兩個地利之處。失去了這兩個地方，對赤城來說，面臨着巨大的威脅。

戚城。王師營。議事廳。

年華和一衆将領正在議事。

一名謀士獻計道：“大将軍，我軍已經占據了岘水上遊的據點，宜用水攻。近日來降水充沛，隻要以木石築壩，蓄積水勢，然後放水，赤城必會陷于汪洋之中，不戰而破。”

年華搖頭：“不妥。赤城中有數十萬百姓，這一舉會死傷多少無辜？普天之下，莫非王土，皓國之民，也是帝君的子民。我們的敵人隻是意圖謀反的皓王，和拿着武器的玄龍騎，不能牽連平民百姓。”

有幾名将領贊同謀士的提議，因爲對己方來說，這是犧牲最小的取勝方法。他們勸說年華，但是年華仍舊不同意水攻。

平日理智、冷靜到看似無情的田濟，這一次倒是破天荒地贊同年華的觀點，“大将軍說得沒錯。普天之下，莫非王土，皓國之民，也是帝君的子民。如果截流灌城，這些百姓都将葬身于洪水之中。雖然，繼續與玄龍騎作戰會有犧牲，但是以王師現在的士氣、兵力、戰鬥力，遲早會攻破赤城。”

雙方又争論了一番。最終，水攻之策沒有被采用。不過，年華讓人在赤城中散布王師将用“水攻”的流言，讓玄龍騎自亂陣腳。

赤城。離宮。耀日殿。

端木尋坐在錦榻上，手上把玩着一枝枯萎的菩提花。

龍斷雪站在下面，垂首禀報道：“城中出現了王師将以水攻摧毀赤城的流言，衆将士有些驚慌失措。不過，末将殺了兩名失态的将領後，軍心已經穩定下來了。”

“嗯。”端木尋淡淡地道。

“水攻的流言不知真假，爲了安全起見，您是不是離開赤城，回去翡城？末将會在赤城繼續作戰，直到斬下年華的頭顱，摧毀王師。”龍斷雪道。

端木尋搖頭，“本王沒有離開赤城的必要。因爲，年華不會用水攻。她太善良了，不會爲了破城，而棄十餘萬百姓于不顧。”

龍斷雪沉默了一會兒，道：“王師占據了岘水上遊，對赤城來說終究是擾亂軍心的威脅。敵擾我軍心，我亦亂敵陣腳。末将願潛入赤城，殺死年華。王師無首，必定大亂，我軍亦可乘機反攻。”

“你不必冒險去戚城。我們還有一枚可以動用的棋子。用這一步棋來殺年華，她會防不勝防。”

龍斷雪不太明白，“這一步棋是指……”

端木尋拿起桌案上的一個信卷，遞給龍斷雪，“飛鴿傳書，将這封信送給玉京的紅娘子。”

龍斷雪一怔，接過信卷，“是。”

“年華，我要讓你痛不欲生，我要讓你後悔這一生的抉擇……”端木尋對着枯萎的菩提花，冷冷地道。