年華已經記不起當年的那些少年們了。甯湛并沒有讓她深入了解天機閣的秘密、少年們的底細和去向。但是，笛能夠說出“天機閣”“贈劍”這些隐秘，應該可以信任。

“你有辦法讓我離開赤城？”年華問道。

“囚星殿的鳄神像下，有一條直通赤城外的密道，是建造離宮時，爲了應付突發的狀況，供皓王逃生留下的。”笛淡淡道。

年華眼前一亮，但是還是有些懷疑：“這應該是隻有皓王才知道的秘密。”

笛笑了笑，“作爲王的近侍，即使無心，也還是會知道一些王才知道的秘密。不過，這條密道，龍大将軍也知道。”

沉吟了一會兒，年華問道：“你知道密道的出入口嗎？”

“知道。皓王、龍大将軍不在離宮時，我曾嘗試從密道出入過。”笛道。

“事不宜遲。今夜，你就帶我離開赤城。”

“可是，您的傷還未痊愈，不如忍耐幾日，等您養好傷之後……”笛擔憂。年華剛能下床走動，哪裏經得起從赤城到戚城的颠簸？

“沒有時間了。這點小傷不礙事，今晚我們就走。”年華道。

笛沉默了一會兒，隻能道：“是。”

大雨傍晚才停，夜晚十分涼爽。端木尋又來探望年華的傷勢，直到星河橫天，還沒有離去的意思。年華心中焦急，隻希望她早點兒離開。可是，焦急的情緒又不能顯露在臉上。

笛坐在水墨屏風後撫琴，琴聲波瀾不驚。

龍斷雪安靜地侍立在一邊，眼神冷厲如刀。

不知道爲什麽，隻是靜靜地和年華一起坐着，端木尋就覺得很開心，很快樂。更重要的是，今晚年華的臉上難得有了笑意，對待她的态度也消去了很多敵意。

端木尋溫柔地望着年華，對她來說，她是如此特别的一個人。她對她的感情和依戀不是出于情愛，她從來不懂愛，作爲一個君王，她也不能有愛。也許，這種感情隻是一場宿命糾纏的執念，癡執成魇，永世難脫。

端木尋望着年華，笑道：“我總是覺得我是爲了尋找你，才來到了這個世界上。”

年華也笑了，“在天極門的時候，你也說過這句話。”

“那時候，你的眼裏隻有甯師弟。如果，你一開始就選擇了我，我們現在一定不是這種敵對的立場。不過，一切還可以彌補，你還有選擇的餘地。做我的朋友，而非敵人。愛我，而非恨我。”端木尋道。

年華垂下了頭，“‘忠’爲武将之魂。武将不可以背叛自己最初選擇的君王。”

端木尋道：“選擇更優秀，更英明的君王，這和武将的忠魂并不違背。”

年華苦笑。

端木尋道：“你可以慢慢考慮，我不會逼迫你。”

年華苦笑更甚。她已經将她逼上了絕路，卻還說不會逼迫她。

子時過半，端木尋終于決定離開了。年華暗暗松了一口氣，她送端木尋出華月殿。在經過宮燈飄搖的走廊時，端木尋牽住了年華的手，“這裏很黑，牽着你的手能讓我安心一些。”

“嗯。”年華任端木尋牽着她的手。

夏夜風輕，隐隐有花香浮動。螢火蟲不時飛過走廊，美如夢幻。

“年華，今天的你對我來說，就像仲夏夜的一場夢，如此地不真實。”分别時，端木尋說道。今晚的年華第一次沒有忤逆她，溫和得猶如幻覺。仿佛，她們是朋友，而非敵人。

年華望着端木尋，不敢多言。今夜，她隻是在考慮夜逃的事，不想節外生枝，才收斂了敵意，對端木尋唯唯諾諾。

“總之，我今晚很開心，比我登上皓王之位的那一天還要開心。”端木尋笑了。

年華也笑了笑，見庭院中開滿了紅色的菩提花，走過去摘了一枝，遞給端木尋，“菩提花别名帝王花，象征帝王的威儀和福澤。願皓王陛下天德永享，福澤綿長。”

端木尋接過菩提花，非常開心，“這一場夢，永遠不醒就好了。”

年華笑了笑，目送端木尋離開。

沒有不醒的夢。美夢醒後，等待着的将會是更殘酷，更冰冷的現實。

年華匆匆往回走。

明天之後，她和端木尋将徹底成爲敵人，不是她死，就是她亡。

夜深人靜，夏蟲微鳴。

年華、笛悄悄地從窗戶離開宮室，潛出華月殿。他們避開巡夜的侍衛，來到了囚星殿。囚星殿外站着兩名侍衛，年華剛按住聖鼍劍，笛袖中飛出兩支袖箭，正中兩人眉心。兩人連聲音也未來得及發出，就倒在了地上。

“我以爲，你隻是一位琴師。”笛的身手讓年華頗感意外。

笛笑道：“我也是一個戰士。”

囚星殿位置偏僻，再加上裏面飼養着食人的鳄魚，白天很少有人會來，晚上幾乎沒有人來。囚星殿的防衛很松，夜晚侍衛不會交班。

年華和笛沒有理會侍衛的屍體，走進了囚星殿。由于年華和龍斷雪的那一場較量，囚星殿裏的鳄魚少了許多。

年華、笛走上浮橋，來到鳄神像前。借着長明燈的光芒，笛摸到了神台下的機關。巨大的鳄神像緩緩移開，露出了一方黑幽幽的洞口。笛拿出準備好的蠟燭，用火折子點燃。笛持着燭火走進密道，年華跟随在後。

神像緩緩回到了原位。

密道中又濕又滑，燭火光線幽微，年華幾次險些滑倒。她身上的傷口隐隐作痛，恐怕又裂開了。年華忍耐着不去管它，繼續向前走。

“腳程快一些，一個時辰就能走出密道。從赤城到戚城，要穿過炎塚原的古戰場和沼澤地，運氣好，路上能夠找到馬匹的話，明天正午就可以抵達戚城了。”笛道。

“如果找不到馬匹，又遇上追兵就糟了。”年華道。

笛笑道：“不出意外，皓王發現您不在赤城，應該是明天早上的事情。那時候，您已經在炎塚原了。”

“希望不出意外。”年華沉色道。她匆匆而行，肩上、背上、腿上濕漉漉的，不知道是沾了密道中的露水，還是傷口裂開浸出的鮮血。她沒有心思去理會，隻要還能走下去，她就不能停下腳步。

月斜西天，繁星點點。

耀日殿。

端木尋蓦地睜開了雙眼。她很少突然從夢中驚醒，今夜卻不知怎的，無緣無故地醒了過來。

内殿中靜寂無人，鲛绡紗帳随風飛舞。端木尋有些口渴，起身去倒水喝。倒水的時候，她的衣袖帶翻了桌上的白玉花瓶。

“嘩啦！”玉瓶落在地上，摔得粉碎。

玉瓶中，插着年華送給端木尋的菩提花。

聽見響動，龍斷雪從外殿匆匆進來，“女王陛下？”

“沒事。隻是花瓶碎了。”端木尋彎腰拾起菩提花，道。

龍斷雪松了一口氣。

“去華月殿，我想見年華。”端木尋道。無端地，她想見年華，她總覺得之前的年華太過不真實，仿佛會從她的身邊消失不見。隻有看見了她，她才會安心下來。

端木尋來到華月殿，侍女匆匆出來迎駕。年華住的宮室門扇緊閉，從裏面上了鎖。一名侍女輕輕地敲門，“年大将軍，皓王陛下來探望您了。”

裏面沒有人回應。

端木尋不悅，“年大将軍傷勢未愈，怎麽竟沒人侍候？”

侍女垂首道：“笛大人在裏面侍候。”

侍女敲了半天的門，裏面仍舊沒有人回應。

端木尋皺眉，沉吟了一會兒，臉色漸漸變了，“來人，砸開門。”

“砰砰——”侍衛得令，開始砸門。

不一會兒，門被砸開，端木尋走進去，内殿中空蕩蕩的，兩扇窗戶大開，沒有半個人影。年華挂在牆上的聖鼍劍，也不見了蹤影。

端木尋無力地坐下，心中漸漸地騰起憤怒的火焰，“年華，這就是你的答複……這就是你給我的夢……”

原來，今晚的一切都是陰謀，她被年華玩弄于鼓掌中卻還不自知。她真心待她，她卻欺騙了她，“我恨你，年華……”

“笛肯定是奸細。離宮中的各個出口都有重兵守衛，至今爲止，沒有異常報訊。年華和笛恐怕是從囚星殿的密道出去的。”龍斷雪冷靜地分析道。

端木尋道：“你帶玄龍騎出城攔截他們，抗命則殺，一定不許年華回戚城。”

“是。”龍斷雪領命而去。

密道的出口在赤城外的一片樹林中。年華和笛出了密道，借着星辰，辨明方位，向戚城而行。

月色迷蒙，夜露濕衣，笛走在年華身後，發現她肩部、背部的衣衫浸出了紅色，步履也略顯沉重。笛心中一緊，擔心年華撐不到戚城。

“别擔心，我不會倒下。”年華沒有回頭，卻仿佛明白笛的想法。

“嗯。”笛隻能道，“希望天明的時候，能夠遇見有馬匹的路人。”

星月下，年華和笛匆匆步行。爲了轉移對疼痛的注意力，年華和笛有一句沒一句地閑聊。

“笛，你今年多大了？”年華問道。

“二十四了。”笛答道。

“十年前，在天機閣授命時，你才十四歲。”年華有些感歎。小小年紀就背井離鄉，做一枚永遠不能見光的棋子，一生生活在黑暗中，真是一件艱難而殘酷的事情。

“恕我冒昧，您當時的年齡也不大。大家都很吃驚，竟然有這麽年輕美麗的女将軍。”笛笑道。

年華也笑了，觀星樓之變那一年，她也才二十歲。現在想想，真是時光荏苒，往事如流。當時，年華完全沒有想到十年後她會再次見到少年們中的一人，并得到他的幫助。雖然，她不贊成甯湛的行事，但還是不得不佩服他的高瞻遠矚，滴水不漏，似乎前塵後事都盡在他的預料和掌握中。

“笛，你的琴技真精湛，将來回玉京之後，你會繼續做一個琴師嗎？”

“其實，我的夢想是當一名武将，馳騁沙場，報效國家。就像您一樣。”笛道。可惜，他卻踏上了另一個永遠不能見光的戰場，更殘酷，也更艱辛。不過，也是在爲國盡忠，報效天子。

“我相信，你一定會成爲一名優秀的武将。”年華道。

兩人說話間，風中隐隐傳來馬蹄聲，還有鐵甲摩擦聲。年華和笛對望一眼，頓時覺得不妙。他們急忙藏身于一棵枝繁葉茂的大樹上，觀望動靜。

不一會兒，一隊玄龍騎來到了樹下，約有二十餘人，舉着火把。

“腳印在這裏消失了，他們一定藏在附近，給我仔細搜！龍大将軍有令，找到年華和笛，格殺勿論！”爲首的玄龍騎将領道。

年華和笛大吃一驚，他們沒有想到追兵這麽快就到了。他們更是疏忽了在雨後的泥地上行走，會留下腳印！

現在該怎麽辦？年華冷靜地思索，是躲起來靜觀其變？還是孤注一擲地沖出去？對方有二十餘人，她身上有傷，又不知笛的武功深淺，勝算很小。但繼續藏着，對方找到他們也就是時間的問題。