曹袁兩軍在南皮城外展開激戰，還未及交上火，徐晃早一斧将彭安斬落馬下，但在這亂軍之中哪有人注意的到？絲毫不影響袁軍士氣。
袁譚一馬當先沖至徐晃近前喝道：
“龍須虎！”
話音方落好評，袁譚一槍刺出，但這槍卻非是刺向徐晃要害，顯是一槍和平槍。呀！袁譚這厮怎能一眼看破我的法相？但想起上次自己陣前祭出落石斬殺袁将，便猜到了大概。徐晃心中雖轉了幾十道彎，但面上卻裝作一怔擡眼細看一眼道：
“師兄？”
斧頭壓住袁譚的槍。
正此時，曹袁兩軍也戰在一處，喊殺聲、兵器交擊時震天。
袁軍這一突然沖擊，确實打了曹軍一個措手不及，更何況曹軍長途跋涉，袁譚則是以逸待勞，二者氣力不可同日而語。方一交鋒，曹軍前鋒便節節敗退，隻把徐晃困在了袁軍陣中。前鋒這般潰敗，必然會沖動全軍，進而形成全軍潰退。曹操部隊勢必戰意全消，隻能退守冀州，而冀州畢竟新降，人心未穩，與袁譚厮殺，勢難抵擋，若如此則前番苦心白白付如流水，曹操久經殺場哪能不知道這個道理？
曹操抽出倚天劍，隻見天光一陣變化，紅光直沖天際，策馬高喝一聲直沖向袁軍。曹操近衛此時正是一千虎騎，見曹操沖上陣前，排好隊形也沖了上去，這支生力軍雖然人數不多，但戰鬥實力異常強大，一入戰場，便将袁軍撕開了一條口子。
但虎騎畢竟也是凡人，遠來争戰本就氣力不歹，何況座下虎的耐力遠比不上馬匹，此時與袁軍眨一交手不免殺得手軟，而袁軍士氣如虹，步兵結陣甩出勾鐮槍專破虎腿，眨眼間數十虎騎便慘倒在地，被袁軍亂槍刺死。虎騎的加入雖然止住了前鋒的潰退，但也隻是止住了退意，兩軍将士互無退讓，陷入了焦灼狀态，血染長野，喊殺震天，呼吸間，便不知有多少生靈塗炭，疆場之上的綠草之上眨眼間便被血色染紅，似紅海一般，那刺眼的紅甚是觸目驚心，看着瘡傷處，更是不忍視之。
卻說徐晃與袁譚在袁軍陣中交手。兩人原就是師兄弟，武吉自姜子牙入世便追随姜子牙，自是首席弟子，而龍須虎入門比武吉稍晚，便是師弟。但二人中，龍須虎是封神榜上有姓名，封神較早；武吉則是走了後門，封神後又過了數百年，滅周後才封神的。比資曆，龍須虎比武吉早；論輩分，武吉卻比龍須虎高。但龍須虎卻素來對這個師兄恭敬。
卻說徐晃見是武吉，拿斧撥開袁譚的槍，明知故問道：
“師兄，你怎麽也下凡了？”
武吉反手一槍纏上徐晃道：
“受命于天，平定亂世！”
呀！武吉自擡身價，倒把龍須虎唬了夠嗆，把斧反手一削道：
“師兄既是受命于天，那将來莫非要成開國元勳，立下無數功業？”
袁譚見徐晃情形，便知徐晃信以爲真，心下暗喜拿槍壓住徐晃的斧道：
“這個自然，隻是天命雖是如此，仍需盡些人事。”
徐晃聞言表情陰晴不定，斧便由着袁譚壓着，袁譚見徐晃表情又道：
“師弟可否助我？”
徐晃聞言卻眉頭一沉，心中暗思：我來這人間前，轉輪王曾告訴我師父說将要護這曹操，眼下師兄卻說他将立下不世功業，那豈不是要與師父爲敵？想及此處，不由怒道：
“師兄，你可知道師父他老人家将來要出山助丞相？你若不歸順丞相，不是要與師父爲敵？”
呀！袁譚聞言不由更驚，想不到姜子牙竟要助曹操？略一尋思，便不由信以爲真，想來前日自己去卧龍岡找師父幫忙，師父卻避而不見。自己當時便知此事大有蹊跷，原以爲師父是因爲自己向聞太師谄媚，怒而不見，眼下聽龍須虎這麽一言，方才明白，原來師父是想助曹操平定天下，不由面色不定道：
“當真？”
徐晃抽斧壓住袁譚的槍道：
“當真！”
袁譚想要擡槍道：
“果然？”
徐晃拿斧一按道：
“果然！”
且不說他們師兄弟在戰場上打和平戰互相放水，卻說曹袁兩軍鬥在一處，打的甚是兇猛，這一場好鬥直從上午打到日中，兩軍意志力體力都消磨怠盡，但曹軍畢竟疲憊，不能抵擋，節節敗退。曹操見狀，急得兩眼發紅，四處尋望，忽聽戰鼓聲聲入耳，甚是震奮人心，心生一計，躍馬過去，搶過一鼓手的鼓，輪起鼓錘擊鼓，鼓聲頻率登時轉變，根本不再是方才的指揮聲了。滿場曹兵不由尋聲望去，但見曹操立在馬上擂鼓，不由大受振奮，均發命沖鋒。曹操口中高喝：
“将士們，此戰乃勝敗關鍵，不留俘虜，一律殺光！”
這一聲高喝聲震全場，曹軍士氣如虹，方扳回敗勢。
這一翻盤，袁譚、徐晃分明感覺到了士氣的變化，徐晃道：
“師兄既受命于天，何不歸順丞相，同師父一起平定中原，成就千秋大業？”
袁譚心中不由百轉千回，自己身份特殊，乃袁氏長子，當年思及若投靠曹操，定不被曹操重用，所以先投後叛，眼下若再投靠曹操，恐怕更不能重用。想及此處，不由後悔不已，隻得道：
“隻是苦無機會啊。”
徐晃拍胸脯道：
“師兄放心，我定會爲師兄向丞相求情。”
此時袁軍不敵曹軍已有退敗迹向，袁譚聽徐晃這麽一說，更無戰心，當即道：
“那便全賴師弟了！”
徐晃道：
“師兄哪裏話？可先暫避鋒芒，某這便回營替兄長求情。”
袁譚點頭稱是，領兵退回南皮。
當日，曹袁兩軍各有損傷，曹軍兵退五裏安營紮寨。
徐晃方回寨中，卻聽曹操正與衆将怒道：
“袁譚此子反複無常，吾必殺之，方解孤恨！”
卻聽衆将皆點頭稱是，紛紛明志，不由心中遲疑。想來徐晃畢竟是降将，比不得其他諸将，但龍須虎本就是實誠人，心中暗道：既已答應了師兄，怎麽也要試一試。大踏步步入軍帳之中。