花大嬸拖住了芸娘，走在前頭的閑漢回頭喊道：“快點啊，否則就要出人命了!”
芸娘一聽便掙紮起來：“花嬸子，你快放開我，家裏就麻煩你跟田嬸子看一下，等我回來……”
“小安少爺出了大事，我跟你田大嬸在家怎麽能安心？再說，若真是快要出人命了，也得要人趕緊去尋大夫和巡檢過來啊。這樣吧，我跟你一起去，讓田大嬸跑一趟巡檢司，再去找個大夫。”說着她就回頭朝江家門口大喊起來。
田大嬸緊跟着就出來了，芸娘一想也對，人也跟着鎮定了下來，忙道裏謝，說道：“那就麻煩田大嬸跑一趟巡檢司和醫館……還有江大叔那邊，就說，就說是姐，江寒突然找我們有事。”
田大嬸臉色凝重，連連點頭道：“行，你們快去，别趕不上，我跟阿咩囑咐一聲，馬上就去巡檢司。姑娘别着急，孩子打架，再嚴重也嚴重不到哪裏去。”
前面的閑漢見三人還在絮叨，催促的聲音又大了一些，芸娘忙扶着花大嬸的手慌手慌腳地跟了上去。
待走出巷子，花大嬸忍不住問道：“大兄弟，我家少爺是在哪裏被人打了?”
芸娘聞言，神思從無措的慌亂中被拉回了些許。
方才這人光說小安被一群人打倒在地奄奄一息，她被吓到了，倒是忘了問出事地點在哪裏了。
那閑漢隻顧匆匆走路，花大嬸便又問道：“可是在私塾裏?先生怎麽也不管一下？”
那閑漢沒好氣地道：“若是在私塾裏，我怎麽會知道?”
花大嬸全然不覺得自己問了個啥問題，繼續追問：“那是在哪條巷子?”
那人十分不耐煩：“在小石巷，你這婆子嘴可真多。”
花大嬸看看芸娘，心裏覺得不對勁。
這人從神态到說話都不像是有同情心的，而小石巷是條小巷子，裏面沒住幾戶人家，雖在東鎮與北鎮交界處，但位置比較偏，離竹牌巷有小一刻鍾的路程。更奇怪的是，這個閑漢是怎麽準确找到江家的?
她扯扯芸娘的袖子，附耳道：“姑娘，你别慌，我覺得這事不對。”
神思處于惘然狀态的芸娘，聞言心中有些不悅，蹙起眉頭剛要說話，花大嬸又道：“江家如今是很有名，這一路卻沒有人觀望，說明大家不知道小安少爺被打，這人是直接找到江家去的。知道咱們在竹牌巷的人可能很多，但是具體是竹牌巷哪一家，應該不會太多。”
芸娘順着她的思路一忖，花大嬸說的有些道理，但也不盡全對。
“嬸子你想多了，他或許就是那些知道的人，所以才自告奮勇地過來通知咱們呢？”
花大嬸聽出了她話裏的不喜，并沒有生氣，事關親弟弟的生死，這份心情她能理解。
她道：“姑娘别生氣，我隻是覺得這人看起來不像會自告奮勇的人。這些閑漢，沒錢可不會給人跑腿，小安少爺不可能給他錢，路見不平的人應該也不可能給錢吧？小東家早上不是說，如今落霞鎮亂得很，讓咱們事事多加小心嗎？”
聽了這話，芸娘激動的情緒平複了一些。
早上江寒确實是這樣說的，還說，甯願不掙錢也不能惹上暗地裏的賊人。
想到江寒時不時會犯的黴星，還有不知何時會找來的黑衣人，她混亂的頭腦終于清醒過來。
這事确實很可能是個騙局，但萬一是真的，小安就會有生命危險……
霎時間，她陷入了兩難境地。
又穿過了一條巷子，她忽然低聲說道：“沒事，咱們且跟着他去，若不是小石巷，或者到了小石巷附近沒聽到聲響，咱們便調頭跑，田大嬸去巡檢司了……”
她突然頓住，方才大家都亂了方寸，田大嬸并不知道出事地點在小石巷。
芸娘臉色不由慘白，半張着嘴望着花大嬸說不出話來。
花大嬸也想到了這一點，面色也變了變：“小石巷不算是去東澤私塾的必經道，田大嬸和巡檢不一定會經過……”她掃了眼前頭的閑漢，略一沉思，便挽緊芸娘的手靠近她耳邊，悄聲道，“姑娘，等下你裝作崴到腳，借機留下，讓我跟着他去看看，等我們走了，你趕緊去巡檢司。你放心，若是真事，我定會拼命護住小安少爺的。”
事到如今也隻能是這樣了。
計議一定，緊接着，“哎呦”一聲，芸娘便歪倒在地……
……
“謝安吉，你在做什麽？”
小安邊躲邊尾随常常跟着自己的小乞丐來到了小石巷口，誰知才借着巷口那戶人家的院牆作掩護，往巷子深處張望打探，後背便被人拍了一掌。
他猛地回頭，便見王小利領着阿厚正站在自己身旁。
“你，你們是何時跟着我的?”他瞪大的眼眸裏滿是不可置信。
王小利得意地昂起頭，說道：“從前面那條巷子，你竟然沒發現我們，我跟阿厚厲害吧？!”
厲害什麽呀，方才他是太緊張，一時疏忽而已。
“你家老王頭呢，今天怎麽沒來接你?”小安問道，聲音有些無可奈何的煩躁。
“老王頭在後面，我想看看你在做什麽，便跟阿厚先跟來了。”
小安側頭一看，果然，老王頭拿着王小利的書包墜在後面十丈遠處。
小安緊繃的心神松懈了一點，揮揮手趕人：“快走吧，如今鎮上不太平，趕緊回家，免得你爹娘擔心。”
王小利沒理會他，反而好奇地往小石巷裏探頭：“你方才在看什麽？”
小安一把将他拽回來，惱道：“别管閑事，快回家去，這裏太危險!”
危險?
王小利有些不太明白，看着小安凝重的神色，傻傻地問道：“那你在這做甚？”
這讓他怎麽回答？小安一時有些爲難。
難道告訴他，在私塾門口突然有人塞了個條子給他，上面寫着一句話，說是要想知道是誰害了他娘，便到小石巷第四間屋子來。
當時他的第一反應便是有人想将他騙到小石巷來，肯定不是什麽好事。
可轉念一想，這世界上知道他娘是被害死的人，除了他們姐弟和餘嬷嬷，便隻有黑衣人和策劃那場劫殺的主謀了。
猶豫之間，他想到了江寒安排那暗中跟着他的小乞丐。那次他跟着江寒上山躲謠言時，江寒便已經将她暗中的安排全部告訴了他，還讓他若是遇到危機的時候，可以讓小乞丐去給她送信。
于是他便找了那在私塾不遠處蹲着的小乞丐，讓他幫忙去小石巷第四戶人家打探一下。
可誰想一想謹慎的他，被王小利和阿厚這種傻乎乎的小孩子跟蹤了，竟然都不知道。
他的表情有些微妙，口氣有些不好：“有點事，總之，你快走吧，小心等會走不了。”
“爲何會走不了？”王小利還要問，很明顯阿厚比他機靈一些。
“少爺，小安哥哥剛才說了這裏很危險，咱們還是快走吧。”
王小利眼睛忽然一亮，接着面上又閃過一下害怕，既興奮又忐忑地問道：“是不是有人在拐小孩？你别怕，老王頭在這呢!”這話說完，小安還沒來得及阻止，他就對已經走近的老王頭招手，喊道，“老王頭，快點來幫忙，這裏有人要拐賣……”
小安臉色大變，想也沒想便捂住了他的嘴巴，慌張地往巷子裏看去。
剛好望見巷子深處走來了一位中年婦人和一個半大小子，他們說這話往外走，看起來像似母子二人，經過第四戶人家時，瞧見了門口站着的小乞丐，那婦人還随口訓斥：“你這小乞丐，人家家裏沒人你還使勁敲門，真是煩人，趕緊走人，别在我們小石巷轉悠了!”
小安眼底閃過一絲迷惑，捂着王小利的手松開了。
他迎上前去問道：“嬸子，你認識那戶人嗎？”
那婦人一臉莫名，但打量他幾眼之後還是點點頭，說道：“當然認識，都是上十年的老鄰居了。”
聞言，小安眼中的疑惑更加重了。
那婦人看了看他背着的書袋，又看了看巷口站着的王小利主仆，笑道：“你們都是誰家的孩子，散了學還不趕緊回家，跑到我們小石巷來做什麽？趕緊回家去吧，小心碰上拍花子的。”
小安道了謝，給小乞丐使了個眼色，便回到了巷口。
老王頭已經走過來了，正在好聲勸着王小利跟他回家，王小利卻看着慢慢走回來的小安，說道：“你是不是害怕拍花子的，不敢一個人回家，我讓老王頭送你吧。”
小安實在想不通，讓人給他塞紙條的人到底爲何要引他來小石巷，這裏看起來并沒有什麽危險在等着他，當然也沒有人。
但這件莫名其妙的事情讓他心裏惴惴不安，不知道暗處的危險在哪裏等着他，他不敢輕易冒險，便非常難得地接受了王小利的好意，說道：“不用你們送我回家，我跟你們一起走，去茶館找我表哥。”
……
芸娘姐弟倆紛紛遇到怪事，在小客棧裏等消息的謝元朗主仆卻有些心焦。
“确定今天就會下手?”
小厮永财也不知道這是他家爺第幾次重複問話了，但他還是态度恭敬地答道：“老爺，确定。那些人說，讓咱們在客棧等着便是，事成之後他們會暗中派人來聯絡咱們的。”
“事成之後……希望這次能順利成事吧！”謝元朗歎息一聲，再不成他就要頂不住了，帶出來的兩千兩銀子，就快要花完了，拿不回謝元奇留下的家産，他爹一定不會放過他的。
“老爺放心，這次一定沒問題。”
謝元朗一拍桌子，惱道：“沒問題，沒問題——晚上去都不行，白天難道會更順利？那曾啓至今找不到人，老爺我總覺得咱們上當受騙了。”
“老爺，您前幾日不是說，不管他們用哪種方法，隻要能讓咱們見到人拿到東西便行了嗎？”
謝元朗不說話了，惡狠狠地瞪了不會說話的永财一眼，粗聲說道：“你都樓下去盯着點，留永生一人在這伺候便行了。”
待永财垂頭喪氣地離開之後，永生說道：“老爺，小的覺得您方才的懷疑有道理。”
“哦，此話怎講?”
“咱們認識曾啓的過程本來就有諸多疑問，隻是老爺不記得了，我那天不在，永财和永元又爛醉如泥……他說他有生意在落霞鎮，但老爺從沒去過他的鋪子，而他也動不動就消失很久……雖然他給咱們介紹了人，但小的還是覺得他很可疑。”
謝元朗摸着胡須沉思了片刻，說道：“你說的有理，老爺至今也想不起在滿春院裏曾經見過他，但上次咱們去滿春院，小桃紅也說曾啓是滿春院常客，老爺确實是在滿春院裏認識他的。”
“老爺，風塵女子說話怎可信，誰知道他們有沒有背地裏有勾連。”
“可是他們勾結了騙老爺我做甚?那姓曾的沒要老爺錢。”
永生面上流露出些急色：“老爺，您有沒有想過，他明面上不要您錢，或許是嫌您給得少呢?您可别忘了，隻要能拿到東西，就有筆大錢了。”
謝元朗手一頓，雙目圓瞪，低呼道：“他們想截胡?!”
永生點點頭：“小的認爲很有可能，否則那些人怎會用這麽蠢的計策行事?不說今天想要在光天化日下截劫人，就說昨晚，他們是不是真的去了江家，小的便覺得很值得推敲。”
“怎麽說?”
“哪有臨到了要上門了，才知道江家有狗的?行動之前，難道不應該先調查清楚江家到底有些什麽忌諱，布局是怎樣，人都住在哪幾間房嗎？”
“對，你這麽一說，老爺也覺得這事不對勁了。”說着，他忽然又笑得有些諷刺，“不過，昨晚黑燈瞎火他們沒成功，那光天化日之下肯定也難成，就以他們這種水平，恐怕想要截胡也難。”
“非也，老爺，若是他們就這種水平，小的也覺得他們難成事，可就怕他們耍兩面手段，背後還有一套。”
謝元朗手一抖，扯下了幾根胡須，倒吸了口氣，怒叱：“這些狗日的——快，你下去叫永财，讓他趕緊去小石巷附近瞧瞧情況。”