暮色漸漸從山邊向空中擴散時，利來茶館與王家連通的那扇後門，吱呀一聲被打開了。
難得會在茶館出現的王氏領着個婆子，神色惶恐地沖進了茶館後院。
“王利來，快出來，你快點出來！快點啊！”
這聲喊裏充斥着焦灼暴躁恐慌以及無助等複雜的情緒，一路如長鞭炮般朝着大堂邊的布簾處炸響而去。
王氏剛要掀簾便與聞聲進來的王掌櫃撞在了一起。
王掌櫃将将扶住她，身上便挨了一巴掌，還沒回過神來，便被王氏接下來的話給吓呆了。
“咱們小利被丢了！你快叫人去找，快點啊！”
“我的兒啊！到底是哪個天殺的，要擄走我家小利啊？！他還不到七歲啊！”
好半晌，王掌櫃被震離身體的神魂，才在王氏的哭嚎聲中重新附體。
“人怎會不見了？老王頭呢，不是去接小利了嗎？”他忽然暴喝一聲，“王氏，你把話說清楚一點，别嚎了！光嚎有什麽用？！”
夫妻倆在門簾處的這番動靜，驚動了店内的茶客和夥計，江寒三個連忙圍過來，茶客們也伸長了脖子探望。
王氏哭得鼻涕橫流，跟着她的婆子忙代替她回答了王掌櫃的問話。
“老爺，老王頭也沒回來，他去接少爺了——太太見他遲遲不回來，變讓奴婢跑去尋，可奴婢尋到私塾，看門的老頭說，散學那會是見過老王頭的，我又沿路去尋問，卻沒人注意過他們是往哪裏走的。”
聽完婆子的描述，江寒忍不住插嘴問道：“會不會是去同窗家玩了？老王頭不放心，跟着一起去了呢？”忽然又想起什麽，便安慰道，“你們先别急，會不會是去了我家。”
“對對，小利喜歡跟着寒哥他表弟，你有沒有去江家問過？”王掌櫃急促的聲音，如抓到一根救命稻草一般。
那婆子看了眼江寒，眼神有些奇怪，搖搖頭說道：“少爺沒有去，奴婢去了江家，江家開門的小子說，他家表少爺也沒回家，表姑娘和請的兩位大嬸出去尋人了，還沒回去。”
江寒面色一僵，眼皮一跳，忙問道：“那你沒在路上碰到我家的人？”
“奴婢覺得事情不妙，便趕緊回來了——老爺，快去巡檢司報案吧！”
不待王掌櫃反應，卻見王氏瘋了一般撲到江寒身上，涕淚橫飛地罵道：“肯定是你家表弟帶着我家小利到處跑，碰上拐子了，你還我兒來！”
江寒連退兩步，推開她，喝道：“王太太，還想不想要兒子了？！還不趕緊去找人，竟然還有心事胡亂攀咬，你腦子有病吧？！不說我家小安不會做那種事，就說老王頭去接你家小利至今未回，這事情就透着古怪，有那心思怪我，不如趕緊求大家幫忙一起去尋尋！”
說着，她看也不看王氏，對王掌櫃交待一句，便急匆匆地朝大堂走去。
“掌櫃的，我這就回家一趟，你趕緊去巡檢司，也讓在座的各位幫忙去尋尋人。”
她才走到大堂，門外就響起一陣嘈雜，接着芸娘便跌跌撞撞地進了茶館。
江寒一見她臉上的淚痕便明白了一切，心髒好似被突然落地的石頭重重砸了一下。
她迎上芸娘，扶住她的手，出口話音的帶着些不置信的幹巴巴：“什麽時候發現的，在哪裏被擄走的？”
芸娘一聽這話，顧不得場合抱住江寒便嗚嗚哭起來。
“都是我，我當時不該懷疑的，要是走得快一點，到得早一點，小安或許就不會……”
這話沒頭沒尾的，聽起來很不對勁？江寒直覺事情不簡單，忙問道：“什麽意思？你不該懷疑什麽？先别哭了，把事情經過好好跟我說說。”
芸娘點點頭，抽抽噎噎地說了事情經過。
江寒聽完腦子更加糊塗了，但關鍵的一點她聽懂了。
“你去了巡檢司……也就是說，巡檢司的人已經在現場了，你才來找我的？”
“嗯，花大嬸本想來，但有些事情……而且她比我熟悉那一片地方……”芸娘瞅了眼已經出來的王氏夫妻倆，還有茶館裏紛紛看向這邊的客人，話說得有些含糊。
她雖然把經過說得很清楚，但王掌櫃還有有些糊塗：“謝姑娘，難道你弟弟是被打時，我家小利也在？”若是這樣的話，老王頭不可能不阻止啊？！
芸娘一怔，這才打量王氏夫妻倆，明白了事情遠不止她想得那麽簡單，她讷讷問道：“你家小利，難道也……”
“對，我家小利至今未回，他的書童、以及連去接他的老仆都沒見人影。”
怎麽會這樣？
難道是王小利恰好又跟在小安身邊，好死不死地被牽連了？
芸娘心裏忐忑又内疚，下意識地望向江寒。
這次若是黑衣人出的手，她不敢想象兩個孩子會是什麽結果……
一瞬間，芸娘剛止住一些的眼淚又酸痛起來。
……
“呼！”
伴随一道粗重的呼吸聲，小安經過掙紮終于從沉重的渾噩中睜開了眼睛。
他瞪着挂着不少蛛網的破爛牆壁定了定神，手腳都被麻繩緊緊繃着，蜷縮在地上的他，咬住下唇使勁踢蹬了一番才翻坐起身。
掃了一圈這不過二十來坪的小屋，發現跟他一起被擄來的王小利主仆二人，還昏迷着縮在另一個角落，但是卻沒看見老王頭。
那些賊人想必是怕老王頭醒來幫着他們逃跑，故意分開關了。
看來他們隻能靠自己了。
小安一面這樣想着，一面慢慢往王小利身邊挪去。
待将王小利主仆二人弄醒，他渾身已經汗如雨下。
剛醒來的王小利，懵懵懂懂地問道：“謝安吉，你怎麽被綁了……”
雖然不知身處何方，但這屋子裏卻靜悄悄的，王小利一出聲，凝滞的空氣便仿佛爆開了一個響。
小安臉色大變，忙“噓”了一聲，睜大眼睛，緊張又嚴厲地說道：“别說話，咱們被賊人抓了，你這麽大聲，小心等下又把賊人引來了。”
王小利這才清醒過來，緊接着昏迷前發生的事瞬間湧入他的腦子，害怕又頓時侵占了他的心底。
當時，謝安吉決定跟他去茶館，他高興得不行。
一路走一路叽叽喳喳地說個不停，還說回去後拿他最喜歡的那套木頭人給謝安吉看。
走過一巷子口時，後面忽然來了一輛馬車，他們往旁邊讓道，誰知那車卻在他們身邊停下了，跟着突然跳下來兩個人，一人舉着棒子敲向老王頭，他們吓了懵了，還沒反應過來，另一人便挨個捂住了他們的嘴，再睜開眼便到了這裏。
刹那間，王小利渾身發起抖來，嘴一癟眼淚到了眼眶邊，眼看就要“哇”地一聲哭出來。
小安吓得要死，忙兇狠地低喝：“你不想活了？把那些人哭來，咱們就沒命了！”
王小利被他一吓，“哇”聲倒是噎回去了，可卻被噎得打起嗝來。
一旁年齡更小的阿厚，倒是比他家少爺鎮定一些，聽了小安的話雖然抖得跟個篩子一樣，可卻哆哆嗦嗦地試圖安慰他家少爺别害怕。
小安瞥他一眼，心裏有了計較。
他又對王小利警告了一句“别哭出聲”，朝阿厚擡了太下颌示意他過來。
阿厚看了看他家少爺，猶豫片刻慢慢朝小安身邊挪去。
“幫我把腰帶解下來，爬下用牙，動作要快點。”小安往地上一滾，露出右側腰帶上的綁扣。
他的腰帶很奇怪，一段掌寬的黑色厚布上，左右及後面鑲嵌着三截竹篾硬塊。
阿厚雖不明所以，但還是按照吩咐爬下了。
見狀，王小利忘記了抽泣，小屋裏的氣氛頓時變得緊張起來。
小安昂起頭艱難地瞅了王小利一眼，小聲吩咐道：“王小利，别瞅他，你到我們前面擋着，盯緊門口的動靜，若是有人來了，你就撲到我身上來，打掩護，知道了嗎？”
原本心裏害怕得要死的王小利，盯着小安鎮定的面孔，心裏的恐懼消散了一些，他望了望那扇破了幾條縫的木門，鼓起勇氣點了點頭。
緊張的時候，時間總是過得特别慢，小安覺得他的腰都要僵掉時，終于聽到啪嗒一聲輕響，腰帶掉了下來。
他心中一喜，指揮阿厚把腰帶撿起來，抓緊後背那截篾片兩頭的布條，他卻挪到那篾片前，俯下頭咬住篾片的一角奮力望上扯。
四下寂靜，光線微弱的小屋裏，隻剩下三個孩子咚咚的心跳聲，以及小安越來越粗重的呼吸聲，時間一點一點過去，終于，就在小安的眼睛快要被汗水迷得完全睜不開時，篾片被從厚布上扯開了一條縫，緊接着一把小巧的匕首，從篾片裏掉了出來……
……
暮色深重時，以小石巷爲中心點，擴大搜尋的弓兵們，僅僅得到了一條有利的線索。
有一對母子見到了三個孩子及一個老頭出現小石巷後，當時有一個小乞丐在敲門乞讨。
弓兵們根據母子倆說的話，敲開了前面四戶人家的門，卻沒發現異常。
至于那閑漢，在芸娘借故留在路上之後，沒走兩條巷子便想跑，花大嬸察覺不對緊追不舍，但還是被他逃走了。
負責這件事的小旗把事情報上去之後，便在全鎮搜捕那閑漢，此時那閑漢倒是抓到了，隻是他卻說，他不認識什麽拐子，逃跑是因爲突然覺得事情不對頭，不想沾惹上是非。
至于爲何會去江家送那個信，他說是一個婦人給了他二十個錢讓他去的。
他倒是說了那婦人的特征，畫像也很快張貼了出去，一切到了這裏便再沒有新的進展了。
天眼看着就黑了下來，三個孩子及老王頭到底是怎麽消失的，大家卻沒有一點頭緒。
大家都回到了巡檢司，芸娘紅腫着一雙眼，僅僅幾個時辰王掌櫃嘴邊便起了一串小水泡，王氏雖然蔫蔫地但看向江寒的眼神卻似塗了毒的箭。
原本她是留在茶館等消息的，但遲遲沒有好消息，她便在那婆子的攙扶下去了小石巷，然後跟着一起來了巡檢司。
沈大人剛回鎮，聽完彙報之後，沉默地看向江寒，沉吟道：“有人看到，小石巷附近幾條街，卻沒有痕迹……也沒有鬼祟之人……三小一大，要擄走，肯定不容易……那個時段，附近可曾出現過車——帶車廂的車？”
聞言，衆人的目光像探照燈似的齊齊望向那小旗長，都覺得找到了關鍵點。
可惜那小旗長卻恭敬回道：“凡事能問道的，屬下都問過，那片是居民區，方圓三裏地共出現了三兩馬車，三兩驢車，一輛牛車，其中帶廂的四輛。”
“這四輛車，可有甚特征？”
“屬下也問過，但見過的人都說，就是普通的車，沒看出什麽特殊之處。”
這話一說完，巡檢司已掌燈的議事堂裏一片寂靜，這寂靜隻維持了稍息，一聲嗚咽之後便響起了王氏無法抑制的哭聲。
這次她倒沒用嚎，可卻有了聞者落淚的效果。
随着她輕喚的那一聲聲“我的兒啊”，王掌櫃昂起頭眨眼睛，江寒紅了眼眶，芸娘更是支撐不住歪倒江寒身上，一直陪在身邊的花田大嬸以及王家的婆子，也紛紛擡手拭開淚。
場間一片哀戚，沈大人也很是動容，他神情凝重，說道：“事發突然，且未及時封閉鎮子。如今，隻能看挨家搜查的結果了……”說着，他看向眉頭緊蹙的江寒，不想江寒也正望向他。
“大人，我表妹有些支撐不住了，可否尋個地方讓她躺一躺。”她瞥了眼泣不成聲的王氏，又補充了一句，“王太太也需要休息一下。”
沈大人接收到了她眼底的信息，很痛快地同意了，并吩咐了人先領着情況更嚴重的王氏下去。
待王氏夫妻倆離開後，江寒立即将黑衣人的事情全盤托出了。
“我思來想去，覺得還是黑衣人做的可能更大一下。”
沈大人微微颔首，說道：“山上的人，暫時，恐怕騰不出手。但若如你所說，殺手最是心狠，孩子們，恐怕……”
沈大人話未說完，靠在江寒身上的芸娘便眼前一黑，往地上軟倒下去。