一道亮光從昏暗的天空劃過，緊跟着，“啪”“啪”兩下，驚天的雷聲“轟隆隆”地響起，下一刻雨就噼裏啪啦地下了起來。
男孩悠悠睜開眼睛，随手抹了一把臉上的雨水，之前在馬車裏匆匆抹上墨的臉，立刻青白交錯開了花。
他坐起身來，扭頭就看到了不遠處一動不動的母親。
他急忙手腳并用的爬過去，搖晃着母親的手臂，喊道：“娘！娘！醒醒，快醒醒！”
母親睜開了眼，張張嘴卻說不出話。
這時，嬷嬷也醒了，她搖醒身邊的女孩，急沖沖地道：“咱們得快點走，也不知那兩夥人追沒追來，這裏實在太危險！”
女孩充耳未聞，撫開她的手，撲到母親身邊：“娘，你怎麽了？快起來啊!”
母親艱難地偏過頭，看向她身後的嬷嬷：“……帶，他們，走！”說完這話，她全身的力氣好似快用盡，微張嘴大口大口緩着氣，粗重的呼吸聲震得女孩心裏發涼。
“娘，你，你怎麽了？嬷嬷，快幫我扶娘起來!”
女孩哆哆嗦嗦地想要扶起母親，剛剛奮力托起母親的肩，她的眼睛就被地上一攤鮮紅的血迹刺疼了。
一瞬間，她臉色煞白，渾身不住發抖，眼淚和着雨水流了下來。
“芸娘…照顧好，弟弟……”母親又呼哧了幾聲，眼珠轉向嬷嬷，聲音愈發微弱，“嬷嬷…麻煩你了…謝家…先，别回……”
話音未止，啪嗒一聲，母親的手已滑落到地上。
“娘！”
“娘!～”
“太太！”
伴随三聲凄厲地呼喊，姐弟倆撲在母親身上，痛哭不止：“娘，你醒醒，醒醒啊，你别丢下我們!”
半晌之後，嬷嬷抹了把淚，啞着嗓子道：“别哭了，咱們先把太太藏起來，趕緊走，這裏太危險！”
說罷，她就拉開黏着母親不放的姐弟倆，抱起還溫熱的屍身，找了一叢長在石堆後的茂密灌木，塞了進去。
整理好樹叢，她匆匆撿了些石塊和樹枝，做了個簡單的标記，再用腳抹掉原地所剩不多的血迹。
幸好大雨不止，血迹很快就消失了。
“記住這個地方，等安全了，咱們再想辦法把太太帶回去！”
“嗚嗚……”
姐弟倆跪坐地上哀戚得無法自拔，嬷嬷不禁長歎一聲，跪着将兩人緊緊摟住。
正在這時，遠處的官路上隐約傳來說話聲，嬷嬷立即捂住了姐弟倆的嘴。
“車印應該是在這附近消失的……”
芸娘和弟弟驚恐地睜大眼睛。
“快走!”
嬷嬷拉起兩人，弓着身往前方的密林裏鑽去。
将将走了兩步，她又停住。
姐弟倆疑惑地看着她，嬷嬷則将兩人頭壓得更低，鑽進一叢灌木，扒開樹葉，仔細辨了辨方向，悄聲交待：“小姐，你帶着少爺，往林子那邊走，警醒些，小心點，注意腳下！”
“嬷嬷，你要幹嘛？”芸娘下意識地問道。
“噓，我得從另一邊走，盡量把他們引開。”
“不行，我，我害怕……”
“小姐，别怕，逃命要緊！”說着她輕輕推了芸娘一把。
“啪”
芸娘跌坐在地，咬着唇瑟瑟發抖，眼淚嘩嘩地流。
嬷嬷強壓下心中慌亂，扶起她，小聲開解道：“小姐，照顧好少爺，保住他，咱們才有希望!再耽擱，就隻有死路一條，明白了嗎？”說罷還晃了晃她的胳膊。
芸娘點點頭，擡手抹了把洶湧不絕的淚，爬起來，牽起弟弟的手，慌忙往文嬷嬷指示的方向離開。
剛走幾步，嬷嬷又叫住了她，匆匆跑過來悄聲叮囑道：“假如能脫險，我會去落霞鎮找你倆，記住，身上的銀票千萬别輕易露出來!”跟着她就轉身往相反的方向而去。
………
不知道走了多久，雨由大變小由小變大，一直沒停。
一路神經緊繃跌跌撞撞的兩人，已經雙腿發顫，兩眼昏花，神魂就快離體。
忽然，芸娘停住腳步，抹了把臉上的雨水，再擡頭，山坡上一座若隐若現的破廟映入了她的眼簾。
………
“咚”“咚”
摔倒聲驚起了正在廟裏熏烤衣衫鞋襪的兩位躲雨人。
“鬼啊？！”
矮的那位瞥見突然撲進來的兩道白影，不假思索地跳到高的那位身後，閉着眼睛喊叫。
他五官清俊，身着男裝，身材瘦削，聲音卻尖利得像女人，顯得有些怪異。
回聲在空氣中幹巴巴地消散，兩方人員像被施了魔法，詭異地僵住了，隻有被栓在破爛案桌邊的一頭老馬還在悠閑地搖尾巴。
“啪”
火堆爆了個亮，火堆邊的兩人陡然回神。
矮個子好奇地走到地姐弟倆身邊，蹲下來，戳戳芸娘的胳膊。
“有溫度，不是鬼。”他望向還暗暗戒備着的高個子，聲音裏帶着些奇怪的失望。
“光天化日，哪來的鬼！”高個子暗吐了口氣，将手中的柴火往火堆上一扔，走了過來。
“切~那你剛才幹嘛緊張?！”矮個撇了撇嘴，翻了個白眼。
再看地上的倆人，衣服已經斑駁破爛顔色難辨，臉色慘白得吓人，眼睛腫得像魚泡，四肢軟綿地攤在地上一動不動，怎一個慘字了得。
“快将他倆扶去火邊，怕是遇到山賊了。”高個子彎腰抱起弟弟走到火堆邊。
“山賊？”矮個子撸了撸袖子，也彎腰扶起芸娘。
芸娘身子一僵想要掙脫，但已使不出一絲力氣，隻能任由對方攙扶到火邊躺下。
“這裏離落霞鎮都不到十裏了，離青河縣城也沒超出三十裏吧?這些山賊也太嚣張了！”矮個子道。
高個子又道：“你看他倆這模樣，肯定是拼命跑了很久，出事點應該不在這附近。”
“就他倆這小胳膊小腿，能跑多遠，外面還下着雨呢。”
矮個子忽然摸着下巴，肯定地說道：“這樣說來，這裏也很危險啊！”
高個子點點頭：“嗯，這廟雖然隐蔽，安全起見，等雨勢稍小點，咱們就趕緊離開。”
“話說，這些山賊下這麽大的雨還出來打劫，要不要這麽拼啊?！”
“……”
“哎，康哥，要不咱現在就走吧，你回衙門通知趙大叔帶人進山去搜搜……”
高個子康哥對這話嗤之以鼻：“山賊肯定早跑了，誰打完劫會留在原地，傻等着衙門的人去抓？”
矮個子不愛聽，硬犟：“那可說不定，萬一還在呢？我是說，萬一他們，他們分贓不均，打了起來——有可能吧？大叔及時趕到，正好撿個漏——這可是立功的大好機會啊！”
“你這腦子整天都尋思些啥？落霞山裏的山賊土匪都多少年了，要是那麽容易分贓不均内讧，還能讓知府大人頭疼這麽多年?！”
康哥頓了頓，往火堆裏又添了幾根柴火，又道：“再說，就算有萬一，賊人仍然在，咱們衙門的人上趕着去，也是去送死……到那時功沒有撿到，反而害得趙大叔受傷丢命，可怎麽辦？咱能救下他倆就很……”
康哥的話還沒完，芸娘撲了過來緊緊揪住他的胳膊，哭訴道：“官爺，救，救命，我們遇見了山賊，麻煩你快去救救文嬷嬷，她從相反的方向去引賊人了，求求你們快去救她!還有我娘她……”
不待聽清芸娘的話，康哥就擡起手，結巴道：“呃，不是…我，我，不行啊，山賊實在是…太兇狠，縣衙捕快，打不過…邵州衛，也沒剿滅……”他邊說邊盯着緊揪着他胳膊的那雙細白的手，隻覺得渾身僵硬，臉上發燒。
聞言，芸娘松開了手，攤坐在地上，目光呆滞，眼裏滿是黯然和失望。
康哥見了，張着嘴再也發不出聲。
“哎哎，康哥，你咋這麽丢人？動不動就說自己不行，是不是男人?！”
矮個子抱着胳膊，嫌棄地往旁邊挪了挪，義憤填膺地繼續嚷嚷：“我說，你們衙門抓賊是不是天經地義？山賊已經嚣張到眼皮子底下了，你居然隻想着當縮頭烏龜，真是丢死人了，以後别說我認識你！”
“你，你知道啥？我，我，我隻是衙門裏看門打雜的……”
矮個子捂着耳朵：“我啥也不知道，我隻知道，山賊來了，你應該回去報信！我又沒要你跑到前面去殺賊！”
康哥嗫嚅着嘴，滿臉尴尬，卻說不出那個應承的“好”字。
矮個子眼珠子忽然一轉，似笑非笑地湊近康哥，小聲道：“你說，你要是救了她娘，她會不會感動得以身相許?”
末了，他暧昧地朝芸娘努努嘴，附耳道：“雖然眼腫了，但看得出是個大美女，你福氣不錯，嘿嘿嘿……”
“啪”
康哥揮出一掌，将矮個子拍倒在地。
他濃眉一豎，臉色通紅，含糊地罵道：“胡說八道些什麽？你有沒有心，人家遭了難呢！”
“我就随意一說，你打我幹嘛？”矮個子不甘地伸腿一掃，掃了康哥一個趔趄。
見狀，矮個子迅速爬起來閃到遠處。
康哥抓起一根枯枝就去追：“我看你是皮癢了!”
接着，兩人就互不相讓地在破廟裏糾纏起來……
将兩人的竊竊私語聽了一耳朵的芸娘，已然石化在當場。
這是倆什麽人?！
怎麽能當着她的面說那樣的話?
難道她跟弟弟剛出虎口又撞上了狼？
可他們剛剛明明提到了衙門。
她就是聽到這兩個字，才掙紮着起身求助。
“娘，娘……娘已經沒了……嗚嗚嗚！”低低的哭泣聲，驚醒了愣怔中的芸娘。
悲痛驟然襲上心頭，芸娘一把抱住弟弟傷心地大哭起來。
聞聲，還在糾纏的兩個人也悻悻地停了手，康哥滿臉窘迫不知該如何是好，矮個子的臉也有些發燙。
他們走回火堆邊，矮個子面色羞慚地對芸娘道：“我剛剛……對不起，是我嘴太賤——唉，這真是，人間悲劇啊!你們，節哀順便吧!”
說罷，他看向康哥，神色讪讪，輕聲道：“好了，康哥，你不用打我了，也不用爲難了！”
半盞茶時間之後，姐弟倆的哭聲仍未止住。
矮個子瞪了康哥一眼，小聲抱怨：“都是你，不願意幫忙!”
康哥聞言，心中生出些内疚，臉色也有些難看，卻還是不提報信之事。
矮個子往姐弟倆身邊挪了挪，清清嗓子，示好道：“那個你們，你們接下來，可有地方去？要不，等雨停了，先跟我們進鎮子？”
他的聲音低沉又輕柔，語氣也很和善，聽起來跟先前的咋呼完全不一樣。
芸娘抹了把淚，搖搖頭，抽噎着道：“不，我們要去衙門報官，我奶娘，餘嬷嬷，還生死未知……還有，我娘……也要帶回來。”
矮個子愕然，回頭看了眼康哥，道：“要不，我去吧，馬我不會騎，跑步還是很擅長的。”
康哥終于動搖了，吐出口氣，道：“我這就騎馬趕回衙門報信！”
言罷，他就拿起半幹的鞋子往腳上套：“姑娘，你需要把事情的經過詳細地告訴我，越細越好。”
他飛快地瞥了眼芸娘，又低下頭綁腿上的繃帶：“希望捕快們願意馬上進山。不過，醜話說在前頭，你别抱太高的期望。”
芸娘喜極而泣，拉着弟弟給康哥磕了個頭：“謝謝，謝謝官爺，麻煩你一定要讓捕快們盡快進山，一定要找到文嬷嬷。你的大恩大德，我們姐弟來日一定會報答!”
這話讓康哥的手一頓，不由得皺起眉頭，道：“你先别謝。”
矮個子卻立刻扶起他倆：“不用給他磕頭，他早該這麽做了。”然後又看向康哥，笑道，“我覺得趙大叔會願意去，他是位好捕快!”
康哥扯了扯唇角，不予置評：“等雨小些後，你倆就跟她——不好意思，忘了介紹，我叫劉大康，在縣衙做門房，她是江寒，是我師妹。你倆跟她回落霞鎮等我消息。”
“現在，你先把事情從頭到尾跟我說一遍吧。”