申時末刻，衣衫半幹，雨漸漸停了。
姐弟倆緊緊牽着手，跟在那劉大康的師妹江寒身後，離開了破廟，抄近路，拐上官道，往落霞鎮而去。
走了兩三刻鍾，就看到屹立在青河邊，橫跨逐漸枯流的清溪，背靠着小落霞山的兩面環水的龐大鎮子。
落霞鎮以前是個小鎮，可如今并不比所屬的青河縣縣城差。僅常住人口就有上萬戶，加之流動人口那數字還得成倍翻，這對于一個古代小鎮來說算得上是人口龐大了。再加上鎮上商業繁榮，離縣城也不算太遠，當之無愧被稱爲青河縣縣城的附鎮。
鎮外築有青石城牆，巧妙地利用了背山面水的優勢，雖然比不上縣城城牆的高度和厚度，遠遠看去也很有幾分威儀。
城牆用時三年，于一兩年前才徹底完工。據說，大半都是鎮上富戶們陸續出的錢，主要是爲了防範落霞山上長年剿不滅的匪患。
落霞鎮有邵州府南六縣最大的貨運碼頭，富庶程度遠近聞名，鎮上富商大宅聚集，足足占據了半鎮土地。
當初，匪患鬧得最嚴重時，很多富戶都遭過秧，慘痛的教訓讓重利的富商們心驚膽戰，對修建防禦工事之類的事，無比積極。
城牆分三段，分布在西北，東北與正南。
最長的一段就是彎彎曲曲的南城牆，足有四五裏，還囊括了小清溪的一段河道，并在牆與河交疊的水域裏，插入了拳頭粗的鐵杆，防止有人悄悄潛入。
西北面和東北面的城牆則很短，因面水靠山有天險，都隻修築了不到一裏。
當然，這山并不是落霞山，而是落霞山次脈，因此又叫小落霞山，但鎮上的人都習慣叫它後山。
别看這山與落霞山相連，可要翻過它卻是要冒着生命危險的。前段陡崖大石多，後段密林藏猛獸，連獵人也不敢輕易深入。
有山有水有城牆，城門一旦關閉，不說戒備森嚴，也能攔住不少功力粗淺的賊匪。
再走半刻鍾，三人遠遠就見南城門外排着長隊，還擺着戒嚴工事，十數個身着巡檢役服的弓兵，正在認真的檢查進城和出城的人員。
不知鎮上又出了啥事，引得巡檢司嚴陣以待。
江寒頓住步子，回頭打量芸娘姐弟倆，瞧着兩人的狼狽樣，想到他們肯定沒有文牒路引之類的身份證明，不由得蹙起了眉頭。
沉吟片刻，她道：“跟我來，我知道條小路，保證能順利進鎮。”說罷，她就率先往東南方向而去。
三人悄悄沿着城牆轉了兩個彎，來到了清溪上遊。
這裏是南城牆與小清溪，以及小落霞山一處陡崖交疊之地。
城牆邊的小清溪河道雖不過五六丈，可對岸的陡崖卻高十數丈，且幾近垂直，怪石嶙峋。
陡崖前的灘塗上滿是三尺左右的灌木，一叢一叢沿着崖壁層層疊疊地向上蔓延了兩人高，才漸漸稀疏，露出長滿苔藓的青石。
從那爬上去是不可能的，根本找不到落腳之處。
難道他們要鑽到城牆下從河底潛進城？
早已疲憊不堪的姐弟倆望着陡崖，面面相觑，半天回不了神。
前面的江寒卻沒去管他們的心思，自顧自走到水邊：“來，我帶你們過河。”
還好不是潛。
姐弟倆松了口氣。
可是難道要爬？!
那口氣又堵在了胸間。
“快來呀，天就快黑了!”先下水的江寒朝他們招手。
姐弟倆互視一眼，芸娘握緊了弟弟的手，走了過去。
這位江姑娘既然誇下海口，肯定是有辦法的，再說，到了此刻也由不得他們退縮了。
江寒将姐弟倆一個一個帶過河，又貓着腰，在灌木叢中穿來梭去。
姐弟倆神色木讷，愣怔在原地，不知如何是好，片刻後，卻聽江寒興奮地喊道：“找到了！快過來！”
聞聲望去，就見站在五十步外的灌木叢中的江寒，正向他們使勁揮手。
“這裏有個秘洞，我去山上散心的時意外發現的，其他人應該不知道。你們剛才以爲我要潛吧？呵呵，那可行不通，城牆下面紮了鐵欄杆的。”
洞裏漆黑一片，走在前面的江寒掏出火折子點燃，雖然視線依舊很差，卻比剛進來時的伸手不見五指，好很多。
“往上走個大概十米，哦，就是三丈吧，右拐，再上去可以找到一個通往山上的洞口。路很陡，跟緊我，小心點。”
半刻鍾後，三人從掩在灌木叢下，不足三尺的洞口鑽了出來，身上的濕衣已經變成了泥衣。
修整好洞口邊的矮樹叢，三人匆匆爬上一個小斜坡，穿過一片怪石群，又走過一段貼壁山路，再轉了兩個轉彎之後，眼前終于開闊了。
小落霞山的這段山脊六成是石頭，多數地方草木難生，青石橫陳。而這處小坡卻生長着零星灌木和簇簇雜草，間或露出的石頭上也鋪了滿青苔。坡前三丈是一處斷崖，往後一引則是沉積岩組成的山壁，山壁上方還有各色大石。
這般小山雖然沒有名山大川的氣勢，卻也有幾分水墨景緻。
到達此地後，山道就寬闊了，比之前的羊腸道好走多了，三人緊繃的神經一松，都輕輕籲了口氣。
“從這裏進鎮，隻要巡檢不上門搜查，你們就可以安心待下去。”江寒爽朗地笑道。
姐弟倆機械點頭，仍舊不發一言。
見狀，江寒又放低音量交待道：“那個洞，你們可得保密哦！”
“我們保密！”芸娘應承，又道了聲謝謝，嗓音幹澀沙啞。
“謝啥啊！不過是路見不平拔刀相助嘛！”
“要謝的!姑娘與貴師兄救了我們姐弟，我倆定會報答的！”
“說什麽報答啊！我看起來是那種挾恩圖報的人嗎？”江寒大笑。
忽然她又湊近兩人，臉上一副神秘兮兮的表情，小聲叮囑：“在外面不要暴露我身份，要不叫江大哥，或者直接叫江寒！”
看來她經常假扮男子在外行走。
芸娘想要從善如流，聲音卻有些僵硬和難爲情：“江，江大——哥。”
“诶！”江寒滿意地應聲。
往前走了幾步，她欲言又止地回頭看向芸娘，猶豫刹那後，她撓撓頭，嘻嘻笑道：“剛你提到報答，我先說明一下，假如你們的親人，非要塞給我銀子銀票金元寶什麽的，我也是不會拒絕的，嘿嘿嘿！”
“……”
“實話跟你倆說，我現在真的真的真的很缺錢！”
“……”
對方是笑着說的，芸娘卻沒有笑的心情，隻有不知所措的茫然。
她已經沒有親人了，假如文嬷嬷也回不來，她都不知道該何去何從。
母親縫在她和弟弟的中衣裏那些銀票倒是還在，但嬷嬷卻說，銀票不要随便露出來……
娘說，黑衣人是族裏派來的，娘隐瞞了什麽事呢?
如今，謝家不能回，她又該去哪？
娘沒有兄弟姐妹，外祖外祖母早已過世，那些隔房的舅舅們能依靠嗎?
她不敢去試。
但無人可依，靠自己，她能行嗎？
她很迷茫……
身前無路，身後暗藏殺機——
忽然間，她感覺自己的未來就像這山間的暮色般，終将一點一點蛻變成濃重的黑暗将她包裹其中——
那種鋪天蓋地的恐懼，想一想都讓她戰栗窒息。
芸娘攥緊手掌，想壓制内心的波動，被攥疼的弟弟本能的掙紮卻驚醒了她。
她蓦地轉眸，就撞進了弟弟擔憂不安的眼睛裏。
她松開手勁，深吸口氣，強行鎮定下來，心想，在事情平息之前，她隻能先賴上這位江姑娘，尋機再做其他打算了。
下定決心的芸娘，疾步上前，扯住兀自前行的江寒，表情無比誠懇地道：“江姑娘，你放心！等文嬷嬷回來，我們一定會好好報答你們……”
江寒聞言臉頰發燙，連連擺手道：“哎呀，我就是随口一說，你不要當真！”
“不，救命恩人怎樣報答都不爲過！隻是，如今我身無分文……不過，我可以做工的！洗衣做飯我都會，我的繡藝也不錯，我還讀過些書，會寫會算……”她不怕江寒索求報答，隻要她還有所求，就不會輕易丢下他們。
“哎呀，真的是開玩笑啊！咳咳，我師兄已經去衙門報信了，最晚明天就會回來，用不了幾天，你們的親人就會找來，到時你們就安全了!”
芸娘有些失望，哪知一直未開口的弟弟卻着急地插嘴：“如果來人不是文嬷嬷，那就糟了!爹和娘都不在了，族裏的人要殺……反正，我們不能随便跟别人走!”
“啥？要殺什麽？”江寒眉心一跳，有些傻眼地望着姐弟倆，“難道你們不僅路遇山賊，還被族人追殺？”
“……”芸娘下意識将弟弟往身後一拽，抿着唇緊張地瞅着江寒。
“天哪，你們這是什麽黴運？！劫殺加仇殺啊！啧啧……”江寒誇張地叫道。
忽然，她的眼珠滴溜一轉，清了清嗓子，試探道:“你們家，是不是大家族，特别特别有錢有權那種？”
她眸光晶亮，眉眼間全是興味，話裏又充滿期待。
芸娘心中不由警鈴大作，退後一步，戒備地道：“你，問這做甚——我家雖沒錢，但救命報酬，等脫了困就會給你……”
江寒不耐地揮手打斷她的話，自顧自地道：“你家沒錢？沒錢怎麽會有追殺？人爲财死——家族仇殺什麽的，不就是經典的财産争奪橋段嗎?它的套路一般都是錢太多，爹沒了，孤兒寡母成肥肉，族人忍不住要咬一口嘛!——要是個窮逼，你往人家刀上撞，人家還嫌髒了刀呢!”
她翻了個白眼，伸出一根手指對着芸娘擺了擺，嗔道：“姑娘，你這謊話漏洞百出哦！”
“……”芸娘抿唇，眼底盡是提防。
“哦，我明白了，沒錢什麽的都是你們自己說的，财不露白嘛，我懂的，真正有錢的人都說自己沒錢。”
芸娘心裏七上八下，不由暗暗掃了掃四周。
此時夜幕就快降下，荒山野嶺間除了他們仨再無一人，她跟弟弟已經精疲力竭，還能逃得掉嗎？
她衡量了一番，還是決定老實交待：“我家隻是小康，我爹爹隻是普通商人，沒病之前，他在府城有五間鋪子和一個貨行，我們在城外有一百畝地……”
她這樣做，是不想對方誤會，起了貪财之心——雖然可能已經起了。
何況，想要人家幫忙也沒有隐瞞的道理。
“但是，給你師兄妹倆一些報酬還是給得起的。”她強調。
這位奇怪的姑娘絮絮叨叨這麽多，是在擔心報酬問題吧？
“小康之家?”江寒狐疑地看着芸娘，見她很肯定很真誠地重重點頭，蹙起眉摸着下巴，道，“不爲财啊，那就是隻爲仇啦！”
她沉思着，忽地又以拳擊掌，道：“我知道了，你家有個大秘密，有人不願它暴露，如今你爹沒了，再把你們也殺了，那秘密就再也不會暴露了!”
“……”芸娘很無語。
她想，這位姑娘不是該關心報酬問題嗎？
她糾纏這些做什麽?
而且，她說的這都是些啥？!
就見江寒又皺起眉頭：“等等，會不會是别人以爲秘密沒人知，可你爹臨終前，卻拿出來脅迫對方，以求保全你們母子?”
“……”
“可是他難道不知道，這樣做，你們隻會死得更快嗎?”
“……”
江寒江姑娘走走停停碎碎念，一會展顔一會鎖眉，狀似高深莫測，芸娘卻開始懷疑她的腦筋可能有些問題。
她如此糾結，可糾結的這些跟她有關系嗎？
她到底要幹嘛？
重點又是什麽？
牽着弟弟跟在後面的芸娘，擡頭看了看天色，心止不住地往下沉。
她選的這個暫時投靠的人可靠嗎？
“你爹該不會先害死了别人吧……”
“我爹沒有!是族裏的人想殺我們!”弟弟忍不住惱怒地頂撞道，心思沉重的芸娘立即拽了拽他的手，示意他别搭理。
“哦，沒有啊，那就是别的原因了。”江姑娘順嘴又道了聲歉。
“……”芸娘依然不出聲。
“那他們就還是爲了錢。”
“……”
“那句話叫啥來着，什麽熙熙，什麽攘攘的，爲的都是利，反正真相隻有一個……”
她還在說……
“這是柯南的名言，名偵探柯南，所有動畫我……。”
“……”
“嘿，你倆不知道誰是柯南……”
“古代生活真的很無聊啊!”
“人還很壞——我真的好想回去……”
一路絮叨的人卻情緒突然低落，聲音也漸漸沒了。
周圍終于安靜了。
可不過三息，她突然又氣洶洶地跳上一塊石頭，一手叉腰，一手指天，大喊三聲：“賊老天！賊老天！賊老天!!我恨你!啊啊啊……”
“啊呀！”
話音被噎在吼裏，暴走的人突然腿一彎，往前一栽，滾出去一丈遠。
“誰？”她一骨碌爬起來，一邊四處掃視，一邊吼道，“有本事就給老子滾出來！”
“哎呦！”
她擡手捂頭，明顯是又中一招，尋着襲擊方向猛然扭頭。
隻見斜後方的山壁上面，有一塊凸起的大石頭，石頭上正蹲着一個人。
天色太暗，看不清他的樣貌，隐約卻見他身上的袍子好似官服。
此時，他也正盯着三人，距離雖遠，渾身的淩厲氣勢卻分毫未減。
“嚯……媽呀，是巡檢，快跑！”
剛剛還兇狠無比的江寒，心裏有鬼見官就萎，丢下芸娘二人，頭也不回地往山下跑。
芸娘心中跟着一突，牽起弟弟就緊追而去。
三人逃走後，大石上的人輕輕抛掉手中剩餘石子，拍拍手上髒泥，嘟哝道：“荒郊野外，都不得安靜！”
定睛一瞧，這人年紀弱冠，劍眉鳳眼，方正臉型，正是新上任的落霞鎮巡檢司九品巡檢沈慎。
此時的他，眉頭輕鎖，唇抿成線，渾身散發着不可侵犯的冷厲之氣。
他站起身來，踢踢鞋上的污泥，轉身也從大石上消失了。