讓車夫在村口停下，少言下了車穿過村子向後山走去。娘親愛清靜，将木屋蓋在了村後的山腳下。
不知是第多少次摸向收藏藥丸的地方，還在！少言甜甜地笑起來，神色間無限期望，有了九神丹，娘親的病很快會治愈，日子又會恢複到以前的平靜淡然。娘親在窗下做針線，他坐在桌旁讀書習字，母子倆有一搭沒一搭地聊著天。一到午飯時間，娘親便會将手中的繡線輕輕咬斷站起身向廚房走去。經過他時伸出手在頭頂撫撫，嫣然一笑，雖然布衣荊裙烏發素面，但卻掩不住那天姿國色，這一笑，便是滿室生輝。
當年母親帶著他離開丁家，颠沛流離幾經輾轉，到了白水村。愛上這裏山明水秀，更兼地處偏僻消息閉塞，正是理想的躲避之所，便隐姓埋名地住下來了，對外隻說是新寡不容於夫家。靠著母親一雙巧手爲人縫縫補補，偶爾爲大戶人家做些女紅倒也能生活下去，雖是略爲清苦，母子兩個卻不以爲意，日子過得平平靜靜。
兩個月前，母親的臉色開始日益敗壞，食不能下咽，夜不能安枕，娘親隻說自己是偶感風寒不礙事。每每於夜深人靜之明，聽到娘親極力壓抑的咳嗽低喘之聲，少言的心像是被人揪住似的疼。一個月前，娘親正在做針線，忽然雙目一合仰倒在地，醒來便開始咯血，先是一絲一縷，再後來便是呈塊狀。少言找來師父，師父說這是心情抑郁積勞成疾，惟有拿到九神丹方能治愈。
娘親知道了，雖於病榻之上聲氣微弱，臉上的表情卻是前所未有的嚴厲，說她既然自願下堂求去，此生便再不想與丁家有所牽扯，甯可死了也不受丁家的一絲一毫。況且丁家并非積善之家，此去無異自取其辱。
他偷偷向師父打聽了去京城的路，沒禀明母親便獨自踏上了去京城的路。這一晃半個月已經過去，不知道母親病情如何，可有惡化？
想到這裏，不由得加快了腳步。走得急了，胸口便隐隐地悶痛起來，在路邊找了塊石頭坐下來，按照師父傳授的口訣吸氣呼氣吐納調息。
那一日被林大哥背回客棧，林掌櫃林大娘驚得魂飛天外，得悉了其中原由，也隻能歎息不語。将養幾天，傷勢好了四五成，待稍能下地走動，少言便向林掌櫃一家辭行。好心的老掌櫃塞了兩錠銀子在他手裏，林大娘幫他收拾行囊準備幹糧，紅了眼眶，不斷地叮囑以後若有機會進京一定要來這裏。
穿過院落，到了林文倫房外。敲敲門，屋裏傳出一聲“誰？”正是林大哥的粗而低沈嗓聲。
他在外面說了一聲：“林大哥，是我。我來向你辭行。”
他的手指描繪過門上的雕花，心裏萬般不舍。村裏同齡的小孩常嘲笑他沒父親，平日見了不是取笑便是捉弄。林大哥是他第一個同齡人朋友，雖然他也時常戲弄自己，可心裏明白他并無惡意。
自丁家回來，林大哥就像變了一個人似的，再不與那幫狐朋狗友出去厮混，閑暇時間也隻是留在客棧裏幫著打理生意，專心上課，讓夫子意外連連。偶爾在客棧中遇見林大哥，他也隻是用莫測難解的眼光看著自己，仿佛在極力壓抑著什麽似的，隻要一個不小心，便會如火山一樣噴發出來将人燒得屍骨無存。
屋裏寂靜無聲，良久才聽見林大哥極低極低地“嗯”了一聲，卻還是沒有走過來打開那道門。
兩個人，一個屋裏一個屋外，都沈默著。
少言立在屋外，不明白林大哥爲什麽不見他，壓下心中那股離愁笑道：“林大哥，我就要走了。想來同你說一聲謝謝，謝謝你這些天來的照顧。”還有帶我去逛天橋，這句話他沒說出口。
等了一會，那扇門依然沒有打開的迹象，少言揀起地上的小包裹，一步三回頭地走了。
就在他踏出院子之時，那扇門忽然咿呀一聲找開，林文倫向外急沖。沖了兩步，林文倫卻又站住了，一動不動地立在檐下看著少言離去的方向，雙拳握得死緊。
木屋已經遠遠在望，少言忽然有種近鄉情怯的心情，腳步也變得沈重之極。他不在這些天，若是娘的病惡化了怎麽辦？若是娘沒有等到他回來怎麽辦？若是……
拍拍臉，把這些胡思亂想的念頭抛開。
推開那道半人高的竹門，左面，一棵梨樹仿佛是承載了一夜的大雪，枝桠上鋪滿潔白的花。右面，是他辛辛苦苦開墾出來的菜圃，種植著一棵棵新鮮肥美的青菜。
從正門踏進去，大廳牆壁上挂著一幅百鳥朝鳳圖，下面一張小桌兩把椅子，此外便一無所有。向左走，掀開簾子便是娘親的房間，他悄然步入，一個三十左右的年輕婦人正躺在床上沈沈睡著，鬓發淩亂形容枯槁，胸口微微起伏著。
娘又瘦了，少言打量著，原先就不算豐腴的面頰已經深深地陷下去，兩側的顴骨支棱出來，放於棉被上的手也是白裏透著青色，根根血管清晰可見。他長籲了一口氣，那顆心從嗓子裏又落回了胸口。
感覺屋裏有人，榻上的人悠悠轉醒。看到少言，臉上極快地掠過一絲喜色，又冷厲下來。
“娘！你醒了。”少言喊道。離開家這麽多天，既擔心娘的身體又怕求不到九神丹，兩件事内外交攻，此刻一松懈下來，頗有精疲力歇之感。
“你既然走了，就不要回來。”李婉将頭撇向床裏，話語裏寒意泌人。
聽見這話，少言雙腿一軟撲通跪了下來，顫聲說：“娘，不是兒子不聽話，隻是……九神丹隻有丁家才有。”不等說完，就見娘強撐著要坐起來，要伸手相幫又顧慮到娘正在生氣，手伸出一半就縮回去，老老實實地跪在地下，一雙眼哀哀地向上看著。
李婉看著少言滿面的惶急，隻覺凄然。兒子是她從小看大，如何不知他的孝心。爲了自己的病，少言憂心如焚，跑裏跑外，請大夫、煎藥，還要顧著家裏的生計。這些重擔便是成年人也未必擔當得了，而自己的兒子卻從未喊過一聲苦，不但将内外打理得井井有條，病榻之前亦是噓寒問暖，沒半分不耐。
若是在平常人家，十一歲還正是在父母懷裏撒嬌撒癡的年紀，少言卻獨自遠去幾百裏之外求藥，其間的種種辛苦可想而知。想到這裏，不由得心中一軟，輕輕拭去眼角的淚，溫和地說道：“起來吧，累不累？”
“不累！”少言應了一聲，坐到娘的身後爲她輕輕地捶著背。李婉閉上眼睛，老天總算沒有薄待，曉得她命運多舛，特地補給她這麽一個乖巧懂事的兒子。活泛著有些疲乏的身子，李婉問道：“丁家的人有沒有爲難你？”
少言不敢實說，隻揀些無關緊要的，“娘，你是不是怕他們會讓我認祖歸宗？您放心，我在丁家門口等了幾天，丁老爺并沒見我，隻給了我一顆藥丸。”
李婉搖了搖頭，兒子沒說實話，丁老爺怎會如此好說話，卻也沒再追問。“言兒，娘這病若是好了便罷，若是不好……等娘死後，你讀書務農經商樣樣皆可，隻是不要和丁家扯上關系。”
聽著娘用平靜的語氣談論著身後事，少言再也忍不住，喊了一聲“娘”，眼淚滾滾而下。
倒是李婉微微一笑，罵道：“傻孩子，自古誰人不死！”又說道：“人生一世也不過求個死得安心而已。娘看著你一天一天地長大，已經很夠了。其實娘倒也不擔心你，你雖年紀小，卻是聰明機智又有決斷，尚有淩師父在一旁照拂，娘也能閉得上眼。”
少言不願再聽，用話語岔了過去，喊道：“娘，這次在京城我認識一個人，林大哥。”
“林大哥？”李婉倚靠在少言身上，聽到兒子歡然的語氣，禁不住回頭看他一眼，“哪個林大哥。”
“就是……就是林大哥啊，我在京城時就住他家裏。”
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母子二人聊了一會，少言見李婉面露疲憊之色，忙服侍著她躺下。李婉精神困頓，很快便沈沈睡去，鼻息細微幾不可聞。少言立在床邊，看著娘白中泛青的臉色，不由得一陣心酸。
站了一會，少言輕手輕腳地走出了屋，沿著小路走向濟世堂。
濟世堂是這個小小村唯一的一家醫館，但在整個山陰縣都大大有名，因爲裏面有一位妙手回春的大夫淩雲。說起淩雲，沒人知道他從哪裏來，也沒人知道他爲什麽栖身於白水村這樣窮鄉僻壤，也沒人敢問。村裏人都說濟世堂的淩大夫能起死人肉白骨，甚至連宮裏的禦醫都要向淩大夫救教呢。很多醫館也都慕名而來，開出種種條件希望淩雲能去自己的醫館，都被淩支一一回絕了。
醫館就在村尾，兩間不起眼的小房，屋前木架之上，曬著藥草。
一進門，少言便喊道：“李哥，淩師父呢？”
李争眼睛一亮，走上前拉著少言的手說：“小言，這半個月你去哪了，都沒見到你來和淩大夫學醫術。”
“我去京城找親戚，淩師父呢？”
“京城！京裏一定有很多好玩的東西吧？”李争悠然神往。
少言笑而不答，正巧門外走進一個四十左右的男子，白色粗布長衫，穿在他身上卻絲毫不顯寒酸，倒讓人覺得於三分落拓放誕的山林逸氣之外，尚多了三分金馬玉堂的朝廷貴氣，俨然、宏然，昭昭蕩蕩，便如是一位飽學宿儒、官場顯要。少言走上前，叫了聲“師父。”
淩雲看著小徒弟，一身旅行***尚在，顯然是剛到家無心梳洗便趕來醫館，溫文道：“看你的高興勁兒，拿到九神丹了？”這個徒弟聰明機敏，好學善問，更難得的是事母至孝，待人以誠。淩雲常暗自感歎得徒如此，大慰老懷。忽然臉色一變，攫過少言的手腕，爲他仔仔細細地把起脈來。
“言兒，你是不是同人打架？”
聽少言将經過一一禀明，淩雲解開他的衣襟，兩個拳印清清楚楚地印於其上，不由得輕歎道：“都怪我不許你顯露武功，否則你隻要……”少言從懷裏掏出九神丹，遞給師父，不動聲色地打斷他，“師父，我已經拿到了九神丹，您看看，可是真的？”淩雲接過來，似笑非笑地看了少言一眼，才将九神丹拿到眼前，觀其色澤嗅其氣味，點頭到：“不錯，是真的，能拿到此物，也不枉了你百裏奔波。”
“是真的！”少言的小臉在一瞬間發了光，“那我娘就有救了？”
“是啊，”淩雲摸摸他的頭，心裏萬般憐愛，之所以留在這個默默無聞的小村裏，除了急於逃離那個人的搜索，也可以說有一大部分是爲了他。
三年前，他流浪至此，正躺在樹蔭下歇息，忽然聽到幾個童音在叽叽呱呱地吵著，“你們看，那個姓丁的又來了。”“喂，丁少言，你不能來這裏，我娘說你娘克死了丈夫，是不祥之人，你也是不祥之人，”“不祥之人”這四個字他念得頗爲艱難，顯然是并不太懂，“你來村裏，會壞了我們的風水。”
淩雲搖搖頭，生老病死本是人生必然，愚夫愚蠢婦見識淺薄，偏要委諸天命風水。心下卻也泛起一點好奇，站起身朝著聲音方向走了十幾步。隻見樹林中幾個孩子站成一圈，對著中間的人指手劃腳。中間那人卻是聽而不聞，隻默默低頭割草，抓住一把雜草，右手鐮刀輕輕巧巧一揮劃出個半弧，等裝滿了一蘿筐背起來就走。淩雲這才看清了他的面貌，六七歲的樣子，一雙眼睛黑若點漆，更襯得臉色蒼白如紙。“丁少言是吧？”淩雲念了幾遍，敏於行而讷於言麽？不像是尋常農家子弟會用的名字。
見姓丁的渾沒将他們的話放在心裏，幾個小孩更是不忿，其中一個沖上來伸手就要推他。丁少言靈巧一閃，那小孩便推了個空，收勢不住趴倒在地上，啃了一嘴泥。丁少言隻是冷冷地看一眼趴在腳邊的人，轉身便向林外走去。
淩雲大感有趣，便悄悄綴在他身後。見他在鄉間小徑繞來繞去，越走越是荒涼不像有人煙。正奇怪著，前面的人卻突然停下來，轉身冷冷地問：“你是什麽人？鬼鬼祟祟跟在别人身後豈是君子所爲。你若是想搶錢可找錯人了，我身上沒錢，你跟著我也沒用。”
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