深夜鬼谷，禽鶴低鳴，林草風動。西向懸橋後的草廬内，白衣和賀拔雲章卻安然對坐，燈下對弈。
“師兄早知那長孫姑娘在谷内，卻不告知我，是故意想取笑我不成？”賀拔雲章随意說道。
“雲章何故怨我，我好心助你，你該謝我才對。”白衣一臉不羁，笑着右手落棋。
“助我？何以見得？”賀拔雲章疑問道，正要落子的手忽然被白衣用那竹簡小扇抵住。
“雲章早有出谷之心，如今逢着當今亂世，不是更有此心？況且，又有這佳人在側。”白衣嘴角一揚。
賀拔雲章摩搓着手中棋子，眉心一動：“師兄多慮了”。
白衣慢慢收回竹簡小扇，盯着師弟雲章輕笑搖頭，夾于指尖的棋子懸于半空：“且不說其他，隻說這長孫無絮，她可不是你的命中人，你又何必煞費苦心。”
“師兄錯意了，我與她隻是萍水相逢。”賀拔雲章面若平湖：“師兄該你落子了。”
白衣一抖眉哂笑道：“河下草廬當年有誓，鳳求凰，止束薪，幽夢醉柔鄉，豈非戲言？”看賀拔雲章一言不發，白衣左手竹簡小扇一折指着面前棋盤：“何須瞞我？此天下間沒有人比我更知你。”
賀拔雲章抓起一顆棋子緊握手中，沉默良久才道：“師兄既言知我，那你可知小弟心之所向？我自幼長在鬼谷，自恃熟習古書，精通樂律，卻常懷才學無用之思。此次北去突厥，得遇那長孫姑娘，見一女子尚且有志，我又何以庸碌無爲。如今天下瞬息萬變，我确有一試所學之意。”
白衣似乎毫不理會，一伸右手，示意對方落棋，賀拔雲章随意落子。
白衣一看大笑起來，執子落棋：“雲章又輸了。”說罷站起身來，走到草廬門前：“你我常笑言，論琴藝我遠不如你，可是論謀略你又不如我。在這鬼谷林中，百禽皆醉于你的琴笛，可是谷外天下，人心難測，你又能縱橫幾許？”
“師兄對我似有成見？”賀拔雲章站起身來。
白衣扭頭盯着賀拔雲章：“師弟何故說出此等話？我自知那谷外詭谲，憂你難安。既然你心有決意，自可随心而去。”說罷轉身就要離去。
“師兄”賀拔雲章幾步上前，拽住白衣：“是我胡言亂語，我豈不知師兄心意。”賀拔雲章看着白衣：“正如我方才所言，出得谷外，一試而已。”
看賀拔雲章神色堅毅，白衣鼻息一歎，拍了拍雲章臂膀：“罷了，既然你心意已決，我也不便再勸。你看似放蕩不羁，實則心性純樸，出得谷外，要萬事小心。若有難處，定要相告。”
賀拔雲章點點頭，心頭陣陣暖意。
這邊草廬對弈，而那邊草廬，無絮正打點行裝。
“明日你我便要各奔東西了，這些不多，卻也夠作幾日盤纏。”無絮說着将突厥特勤康鞘利所贈的不多五铢錢分給了彎刀紅一多半。
彎刀紅将那銀錢扣在桌上，盯着無絮：“高亭上，你說你姓長孫？”
無絮點了點頭，疑惑不解。
“既然你姓長孫，我向你打聽一個人，你可聽說過長孫晟？一個大隋将軍。”
無絮凝眉一怔，盯着彎刀紅似有所疑：“怎麽？此人與你有仇？”
彎刀紅見無絮如此謹慎，趕緊追問：“莫非你識得此人？哦，我，我與他無仇，久聞他是個有名的将軍，我對他慕名已久。又，又聽你說姓氏長孫，所以才有此一問。”
無絮見彎刀紅面露誠懇，這才回答道：“原來如此，不瞞你，長孫晟正是家父。”
“什麽？”彎刀紅驚詫不已。
那晚草廬，漫漫長夜，彎刀紅輾轉反側，思慮萬千。
翌日清晨，無絮起身整裝，卻見彎刀紅早早坐在草廬階下。
“怎麽，如此迫不及待，想要離開這鬼谷了？”無絮步下石階。
“我與你一同南下，可好？”彎刀紅盯着面前石階，言語吞吐：“反正我也無處可去，不如南下。”
“這……”無絮稍有猶豫：“這自然是好，途中倒是可以另作将來的打算。”
“你不願我與你同行？”彎刀紅早已看出端倪。
“你我同路，也算有個照應。隻是，你天性剛烈，好鬥氣嗜殺，莫要途中再起争議。”無絮對彎刀紅心有所懼，卻還是坦白直言。
“你？”彎刀紅霍地站起身來，面有怒色。
“你看我說什麽了，你我心性迥異，不如就此别過，你也好去尋自己的容身之所。”無絮腳步稍許後移。
“我自幼長在匪寨，身上的匪氣一時難去，以後慢慢改過便是。”
見彎刀紅突然如此心平氣和地自認錯誤，無絮頓感異常，再看她那強作辨言的樣子倒是十分可愛。隻是一想那死于彎刀紅刀下的人、狼，無絮仍心有餘悸。
二人離谷，卻在河下草廬處，再遇賀拔雲章。
隻見草廬院外，幾隻白鶴拍打着翅膀，似在嬉戲打鬧。賀拔雲章橫笛吹奏，那白鶴随之鶴舞，盤旋相繼而起，展翅林上，鳴聲而去。
“公子笛聲真是出神入化，這谷中白鶴皆爲琴笛所動。”無絮目不轉睛地盯着遠去白鶴。
“姑娘見笑了，今日一奏算是爲二位踐行。”賀拔雲章收笛于腰間，将特勤骠從屋後牽了出來：“寶馬奉還。”
無絮幾步上前，撫摸着駁色馬：“幾日前，多虧了這特勤骠載我二人脫險。”
賀拔雲章調侃道：“這南下路遙勢險，二位小心别再被惡霸盯上，丢了姓名不要緊，這千裏良駒倒是可惜了。”
彎刀紅百無聊賴地瞪了賀拔雲章一眼，無絮卻不以爲然，随口一駁：“隻要不遇見賀拔公子，這寶馬定能保全。”
賀拔雲章聞聽此言，倒是喜笑顔開。
“對了，還有一事正想問公子，自我二人入谷，卻從未見過鬼谷先生？”無絮道出疑問。
“我師父平日裏隻與文中子王通等幾個好友來往，從不見生人。”賀拔雲章稍作停頓，看着無絮二人，忽感不解：“常人若從這河下草廬入谷，定會遇阻，二位是如何入谷的？”
“自然是走着入谷的。”彎刀紅搶先道。
“我二人一路沿那石階而上，又入林中，從未遇阻。”無絮解釋道。
賀拔雲章疑惑不解地搖搖頭：“我師父從不允許生人入谷。昨日瞧師兄言語，隻怕是早知二位入谷一事。”
“莫不是受了鬼谷先生之托？”無絮猜測道。
賀拔雲章頓覺有理，又不解搖頭：“這倒是奇怪了。”
“雖然未得一見先生，但鬼谷盛景，加之那草廬奇書已讓我大開眼界。其中不乏有遭劫書厄的失傳之作，若非我心有急事，真願留在那草廬之内。”
“早見姑娘博才，定是喜好書卷之人，如今一看，不差毫厘，姑娘倒是個簡單灑脫之人。”賀拔雲章笑道。
“那日見你背一劍匣，以爲你是個劍客，不曾想你卻是個樂師，看來你倒不是個簡單灑脫之人。”彎刀紅一旁故作嘲笑道。
“持劍者未必都是劍客，性烈者未必全是男人。”賀拔雲章反唇相譏。
“你？”彎刀紅直面瞪眼。
“啊，聽說公子是去尋丢失寶劍，不知是何寶劍，如此珍貴？”無絮趕快打岔解圍，随口一問。
賀拔雲章見彎刀紅無言以對，自然一臉壞笑：“哦，那是我鬼谷神物，名曰‘巨阙’，原是師父祖上傳下來的上古神劍。”賀拔雲章頗顯得意。
“巨阙劍？”無絮一笑：“我倒是見過巨阙弓，未曾想這世上還有巨阙劍。”
“什麽？”賀拔雲章一臉驚詫：“你見過巨阙弓？何處？”
“不瞞公子，此弓正是唐公李淵家的二公子李世民所持長弓。”無絮言及李世民時，不禁嘴角上揚。
“無絮姑娘似乎跟這唐公家淵源頗深。”賀拔雲章頗有不解。
無絮點頭一笑，再做别言，随後便無所留戀，辭别南去。
幾日後，賀拔雲章也整理行裝，出了鬼谷。
懸橋後草廬内，一個小童掀簾而入，作揖一拜：“先生，山下來報，賀拔公子已經出得谷外。”
左手持書，右手盯着棋盤的白衣聞聽此言，長歎一聲：“此去經年，負了歲月，白了少年，繁華一世，終究是空虛一場啊！”一子落定。
七月，李淵率軍經過西河郡，赈濟災民，善待百姓，沿途民衆青壯歸附者不計其數。
半月後，李淵部衆到達賈胡堡，南距霍邑不到五十裏。此時恰遇連日陰雨，而駐守霍邑的隋軍虎牙朗将宋老生、駐守河東郡的左武侯大将屈突通對李淵形成了圍攻之勢。
眼看連日遲滞，糧草不足，李淵遂命劉政會率傷殘老弱兵士回太原押運糧草。
帳外連綿細雨，李淵坐在中軍大帳内，傷神惆怅。
這時，帳外忽然傳來一陣腳步聲，李淵擡頭一看，李建成、李世民二人正步入帳中。
“可有劉文靜的消息？”李淵起身忙問。
“回父親，還沒有。”李世民回道。
“那劉政會呢？”李淵再問。
二人搖了搖頭。
李淵望着帳外細雨，失落無助：“這可如何是好？”
“父親，我方才聽說突厥要與馬邑的劉武周聯合起來，欲偷襲太原，不知真假。”李建成聲音低沉，話音小心翼翼。
“什麽？你這消息從何得來？可确切？”李淵百感交集，急忙追問。
“尚不知真假。”李建成見父焦慮，趕忙安慰：“隻是傳聞，父親，不必放在心上。”
“我怎能不放在心上，眼下，我軍最怕的就是那劉武周與突厥合謀，南下偷襲。如今，劉文靜求助突厥杳無音訊，若真如此，我們哪還有退路？”
“父親，我看此流言爲虛。突厥重利薄義，而那劉武周又善猜忌，其部衆對此常有不滿。即使劉武周與突厥合謀，也不敢輕易南下太原。以他的爲人，定會擔憂突厥趁其南下，占其老巢馬邑。所以，合謀一事難成。”李世民鞭辟入裏，李淵一聽，才稍有安心。
“唐公，裴長史求見”通報小兵話音未落，裴寂便喊着“唐公，唐公”匆匆入帳。
“二位公子也在”裴寂向李淵作揖行禮。
“裴卿何事慌張？”李淵幾步上前：“可是有了劉文靜的消息？”
裴寂擺手道：“這倒不是，唐公請看”裴寂說着将一封信交到了李淵手上：“此乃李密書信。”
“哦？李密？”李淵打開書信一看，正是瓦崗軍的頭号人物蒲山公李密的親筆書信。李淵仔細覽讀，期間不免搖頭哂笑。
“父親，所爲何事？”李建成不禁一問。
“哼”李淵把書信扔到了建成手上：“你們看看。這李密率領的瓦崗軍如今正是得勢時候，他在中原已是無人能敵。言語間盡是要取天下之意，他知我在河東起兵，要我親到河内，與他盟誓，共伐諸賊。”
“我與唐公李姓同宗，當同心協力……”李建成拿着書信低聲念道，憤憤不平：“豈有此理，此人太過嚣張了。父親切不可去，他是别有用心。”
“大哥，父親，現在還不是生氣的時候，李密嚣張，但是其在中原勢力确實不容小觑。如今我們南下遇阻，身後又有北境憂患，切不可再惹了東邊的李密。當好言回之，尊推李密才是。”李世民勸阻道。
李淵扭頭一看李世民，點點頭：“二郎說的對，我也正有此意。我們不僅不能動怒，還要盡力吹捧李密，這樣才能一解東邊憂患，我也才能全力應付關中戰事。”
“唐公明鑒”裴寂在旁稱贊道：“如今，那李密在中原有窦建德等多股變民和東都洛陽隋軍的抵抗，他也是日日難安。我們在關中正好靜觀其變，還可以坐收漁翁之利。”
李淵微微點頭：“你去傳溫彥宏，讓他起草回信，就以此意回之”言畢，李淵仍有憂色：“東邊無礙。隻是，北境存憂。二郎雖然說得不錯，可是，難保無變，若晉陽遭襲，我們就無回身之所了。”
“父親，爲何隻想退路？自我們晉陽起兵之日起，便再無退路。如今已行軍至此更不能撤兵北返，否則就是必死無疑。”李世民直言規勸。李建成看着身邊二弟，略有沉思。
“唉？二公子所言差異。”一旁的裴寂反對道：“如今天時不利，我軍饑病者與日俱增。而阻在我們面前的隋将宋老生、屈突通據守關隘，難以擊敗。北境劉武周與突厥都是無信之人，變化多端。若我們在此繼續逗留，隻是越發消耗實力，到時，隋軍一出，我們必敗。若晉陽又被突厥、劉武周之輩占去，我們前無進，後無退，那才是必死無疑啊。”
李淵一聽，頗合心意，不禁連連點頭。
“我看不然。天時雖不利，但軍中又無疫病，偶有病者無可厚非。至于饑餓，這賈胡堡外都是田地，我們自可以向百姓買來，怎言饑餓？至于面前的隋軍，更無所憂。那宋老生是個貪生怕死之輩。我們一到這賈胡堡，他便把附近兵士撤回，錯失了太多良機。屈突通雖有勇有謀，可是卻受朝廷牽制，難成大事。此等對手何憂矣。至于北境之事，我已言明，劉武周内有猜忌，外有憂慮，怎會輕易南下？”李世民一一駁斥。
帳内，一片沉寂。
“父親，我覺得二郎言之有理，不能總想退路，當一鼓作氣才是。”一旁的李建成力助李世民。
“二公子年輕氣盛，大公子怎麽也跟着幫腔？”裴寂向李建成使了個眼色。
“我是真心贊同二郎意見。”李建成溫顔解釋道。
“裴長史要把心胸放寬些才是啊。”李世民輕言一笑。
“你？”裴寂面露不悅。
“行了，都别說了，我需細細思量一番，你們暫且退下吧。”李淵擺手示意。
“是”幾人見此不便再言，紛紛轉身出帳。
此日午後，連綿陰雨，淅瀝未停，李淵帳内踱步，坐立不安。
“來人啊，傳裴寂！”思前想後，李淵還是覺得撤兵方爲上策，可保周全。于是，命裴寂傳令撤兵，裴寂欣然領命。
“将軍，真要撤兵？”一個身高體壯的中年男人跑向了呆立細雨中的李建成。
“撤軍”李建成望着綿延幾裏的北撤隊伍：“馮立，你領兵在先，務必天黑前撤至雀鼠口北隘。”
“是，将軍。”中年男人馮立稍有猶豫：“将軍，這陰雨天氣，士兵本就多有怨言，再一撤兵，怕是……”
“這是父親下的命令，我雖覺不妥，又能奈何？身在疆場，隻能依令而行啊。”李建成歎了一口氣：“走吧！”
馮立無奈地點了點頭，轉身而去。
左領軍大都督李建成的左翼三軍已經依令撤兵，而右領軍大都督李世民這才得到傳令。
“什麽？”李世民一聽裴寂的傳令後，驚聲站起，不由分說朝着帳外走去。
“将軍何去？”裴寂趕忙追問。
李世民轉身冷眼看着裴寂：“裴長史莫再糊塗，以一己之口，害了萬千百姓。生死存亡當在今日。”說罷轉身出帳。
“唉？”裴寂阻攔不得。
“拜請長史今日定要勸阻唐公，不能撤兵啊。”帳内記室長孫無忌走到裴寂身邊拜言。
裴寂瞪了一眼長孫無忌，憤憤離去。