公元六二零年，七月。秦王李世民奉命率數萬精兵鐵騎，兵分數路，向洛陽進發。而早有準備的王世充更以魏王王弘烈鎮守襄陽，宋王王泰鎮守懷州，齊王王世恽、楚王王世偉守洛陽周城。荊王王行本鎮守武牢。而王世充本人親率大軍，更以左翼龍骧二十八府騎兵，京畿、地方二十八府步兵，共計數萬餘人嚴陣以待，欲與唐軍決一死戰。

面對鄭軍的厲兵秣馬，李世民随即布下兵陣，先命秦瓊、羅士信進圍洛陽以西的慈澗，以窺敵勢。

再說無絮的舅娘，高士廉妻子鮮于氏自夫君被貶後，常自郁郁寡歡，憂君多病，體質越發羸弱。如今終于等到了夫君即将北還的消息，一夜間卻因大喜過望，樂極生悲，以緻神色恍惚，不過一日，便不省人事，撒手人寰了。

日日望夫不見夫，一朝忽聞夫寄聞。

魂夢相逢終如願，怎奈天人已永隔。

人生悲喜之極不過如此。送君還舊府，世事兩茫茫。後人聞此，無不傷心惋惜，感歎世事無常，總是生死難測。

無絮得知了舅娘忽然崩逝，心傷自不必言說，如今長孫無忌随軍東征，府上之事，多是少了主事之人，無絮隻得連日裏，留在高府代管府上事務，料理出喪後事。事無巨細，卻又井井有條，果敢決斷，深得府内上下人心，令人無不贊歎秦王妃之才慧。

隻是，鮮于氏彌留之際，曾以族命留有遺言，因她原出自北境鮮卑部族，當地遺風早有身死魂歸的風習，即便外嫁女子依舊不能免俗。高府上下一緻相商，無絮母親高氏最終決定親率府内家丁扶柩北還，無絮知此決意随母同去。

高氏聞之，必然不願：“你已是秦王妃，本就有府務纏身，如今又有世子尚幼，豈有不顧之理？”

“可是，眼下兄長不在，雪兒恐怕也難以舟車勞頓。”無絮話音未落，一旁的雪兒面帶哀傷，嬌嗔道：“是啊，我身子雖不過一月多，可眼下茶飯不思，連連作嘔，即便院中走動都常覺渾身困乏，這遠去北境，怕是難成啊。”

見高氏無可奈何狀，無絮慌忙接話道：“我曾去過北境，知遠路艱難，雪兒有孕在身，切不可以身犯險。”無絮說着轉臉看着母親高氏：“既知兇險，我又怎放心的下讓母親隻身前往。王/府事務雖多，但尚可托付二夫人楊筠打理。至于承乾，府内有乳娘等一幹人照料，大可放心的。”

見無絮一再堅持，高氏終于勉強答應下來。

無絮向皇帝請了旨，又吩咐了府内之事後，不日便啓程随母同赴北境。隻是，臨行前，卻特意進宮拜見了萬婕妤。事不湊巧，正與萬婕妤談笑風生的齊王妃楊惜月聞聽無絮求見，臉色刹時而變。

無絮入殿，向婕妤施禮而拜，萬婕妤忙扶起身，無絮轉而笑看着楊惜月道：“未曾想齊王妃也在，多日不見......”話未說完，楊惜月已起身朝萬婕妤施禮道：“今日婕妤娘娘殿上有客，我且尚有要事在身，就不叨擾了，暫請告辭。”

萬婕妤看出了端倪，笑着接話道：“既然齊王妃有要事在身，我也不便多留。改日，齊王妃還要多來宮中走走，于我殿中坐坐才是。”

“是，謹記娘娘之言。”楊惜月拜謝起身，絲毫不看無絮一眼，趾高氣揚地轉身即走，卻在經過芸香時，被她懷中喃喃學語的承乾口中的幾句“娘娘，娘娘......”止住了腳步。牙牙學語的李承乾朝楊惜月揮手發笑，甚是讨人喜愛。

原本冷若冰霜的楊惜月不覺嘴角輕揚，卻又在恍惚間，忙收起片刻溫柔，匆忙而去。

“我初爲陛下婕妤時，你二位已各自做了王妃，我雖身居後宮，卻也對前事多少有所耳聞。昔日你二人同在平陽長公主軍中，想必也應識得，今日既做了妯娌，如何倒這般生分了？”萬婕妤疑惑道。

二人壺門榻間相對而坐，無絮隻是無奈地搖了搖頭：“昔日我二人姐妹情深，隻因一些說不清道不明的誤解而漸生疏離，如今隻怕也是難再相逢一笑了。”

“齊王妃深居簡出，與宮中妃嫔少有往來。前次齊王夫婦給陛下請安時，我看她臉色不好，才知是常日裏的心痛沉悶所緻。你也知道，我平日裏喜歡醫食之學，便給她指了療治之法，倒也果真見效。不過，我看她這病多是因常悶在府内的緣故，所以勸她常出來走走罷了。我常以識人自居，與她雖識之日淺，但看得出來，她心性直爽，倒不是個故弄玄虛之人。”

“娘娘所言，我又何嘗不知，正因她這直爽心性，定要個泾渭分明，也才緻我二人如此境地。”

“這世上的事多是日久見人心，想來日子久了，昔年舊怨總會如過眼雲煙，到時，何嘗不能再續姐妹前緣。”萬婕妤勸慰道，轉而笑言：“瞧，你難得來我殿中一次，我倒扯些他人閑話。”說話間命芸香将承乾放于榻上，疼愛不已。聽着小承乾喃喃着“娘娘”，更是眉開眼笑：“每見世子，我都是歡喜不已。今日既來，定要多留片刻才是。”

“實不相瞞，無絮今日此來，正爲承乾。”無絮說着，正襟而坐，向萬婕妤施禮道：“有勞娘娘相助無絮。”

“王妃莫要多禮，有話但說無妨。”

“想必娘娘已知我因舅娘之喪，需随母扶柩北還之事。”

萬婕妤點了點頭：“高夫人早有賢淑之名，沒想到竟如此薄命。聽說你舅父尚在交趾，若将來北還，痛失佳偶，又該如何哀痛！”說話間也不禁長歎一聲。

無絮眼眶頓濕：“舅父必會傷心難耐，隻是生死有命，奈何人爲？舅娘已逝，此次北還，我必要親去的。隻是，承乾尚幼，長路颠簸，我怎可帶他同去。所以，今日此來，正是想将承乾暫托付于娘娘。府内宮中，無絮可性命相托者，唯有娘娘。若承娘娘不棄，待我月餘而返，再來向娘娘謝恩。”

萬婕妤感其所言：“王妃不必多言，我蒙王妃所托，必會待世子如己出，護其周全。待你回京之日，必将一個生龍活虎的世子送回府上。”說罷，遂命貼身侍女道：“今日我與秦王妃閑叙，見秦王世子頗爲可愛，特相求王妃，留世子于我殿中小住時日。期間，府内食用起居切都要以小世子爲重。還有，你下去準備一二，稍後我會親自帶世子向陛下請安。”

“是，娘娘。”侍女道。

無絮一聽萬婕妤的話，着實心安，感佩萬婕妤思慮周全之餘，不禁道：“既是向陛下請安，我便随娘娘同去。”

萬婕妤道：“王妃不必多禮，我帶世子親去，自有道理。如今宮中也絕非安甯之所，若要保得世子萬事周全，這天下沒有比陛下這個皇爺爺更可靠的人了。”

無絮聞言，頓時明了，萬婕妤是要借皇帝之口，許承乾小住之事，以免給她和婕妤自己召來非議，更以此昭然斷了别有用心之人的企圖。無絮再施禮拜謝，萬婕妤卻笑道：“王妃今日此舉，想必是對身邊人已有了戒心？”

無絮看着萬婕妤，慌忙掩飾道：“娘娘說笑了。筠妹妹本就有孕在身，近日又因婢女問雪因惡疾而逝，妹妹心情悲痛自不必說，我怎敢再将承乾托付于她照顧，惹她累心。”

“王妃何必急于回答，我并未說是你家二夫人啊。”見無絮頓時臉色绯紅，萬婕妤意味深長道：“王妃是個聰明人，自然明白我的意思。王妃有着難得一見的心慈仁善，隻是身在帝王貴胄之間，一味仁善未必可行。”

二人相看，無絮恭敬地點了點頭。

府内事既已處置妥當，無絮很快便随母親高氏一行人扶柩北上。

而東征唐軍自秦瓊、羅士信進駐慈澗後，統帥李世民自引百餘輕騎親到慈澗周邊勘察山川地勢。而早于慈澗暗布耳目的王世充聞此怎能不喜，他随即領兵三萬餘人暗中圍将上來，待到兵士漸近，即命突襲，欲一舉擒殺唐軍主帥。

李世民、秦瓊也被這忽如其來的鄭軍所驚，眼下隻有百餘人，奈何不敵漫山遍野、充斥于道的鄭軍，隻得速速離去，可是鄭軍勢大，道路險惡，跑不過幾裏，李世民一行人便被鄭軍團團圍住。李世民見狀，忙率部下向圍兵薄弱處突圍，百餘人且戰且走，馳馬飛奔，卻又總被兵多士廣的鄭軍圍堵上來。李世民左右開弓，追擊在前者各個應聲倒地。鄭軍爲唐軍主帥手中拉開的巨阙長弓所震懾，支支利箭更是驚地鄭軍放慢了追擊步伐，不敢緊跟上前。

這時，忽聞鄭軍中一個身着明光铠甲的彪悍将軍沖将出來，口中更是怒喊道：“我乃左建威将軍燕琪是也！前面就是唐軍主帥李世民，陛下有令，凡砍下其首級者，爲我大鄭第一功臣！”言罷，一馬當先地率領騎兵緊追上來，而其後鄭軍爲之所激，一齊殺氣騰騰地蜂擁而來。

唐軍奮力奔馳，李世民卻于飛馳道中，忽然勒緊坐下白蹄烏，急身調轉馬頭間，彎弓搭箭，朝着燕琪滿弓而發，一箭便将其射于馬下。

鄭軍見狀，驟然停下，還沒等他們回過神來，李世民早命秦瓊将燕琪飛馬掠走，繼而厲聲道：“回去告訴你們的皇帝，就算他王世充自己的人頭也換不得我李世民，何況一個小小的燕琪！”說罷，再搭弓上箭：“爾等主帥既已被俘，誰還要出來應戰？！”

鄭軍聞聲，各個面面相觑。隻見李世民長箭再出，一箭将鄭軍大旗射倒下來。鄭軍将士見主帥被俘，李世民又如此神武，卻步再不敢上前。

李世民這才率部下絕塵而去。等到王世充親自趕到陣前，李世民早已不見了蹤影。百餘人的唐軍竟将自己的陣前主帥擒獲，王世充是又驚又氣。

回到營中的李世民随即命秦瓊押燕琪進帳，尚未解甲的李世民端坐其中，看着一言不發的燕琪道：“燕将軍不是說要取我李世民的項上人頭嗎？我現在就坐在這裏，将軍怎麽不說話了？”

“既然做了你的俘虜，我無話可說，要殺要剮，何須多言！”燕琪絲毫不懼。

“說得好，如今你的生死确實由我說了算。我敬将軍敢于萬軍之中一馬當先，勇武非常，今日便想問将軍一句，你既與我軍一戰，如今又見了我軍營内陣勢，比你那鄭軍如何？”

“我爲将軍所擒，自然是唐軍厲害。大唐秦王禦下有方，軍紀嚴明，陣營有序，自然遠勝鄭軍。”燕琪坦然道。

“既知如此，将軍何必還爲鄭軍效力？聽聞燕氏在當地也是頗有聲望，将軍所爲豈不是棄明投暗？”

“哈哈哈”燕琪朗聲大笑幾聲：“你既知我燕氏世代憑聲望而存。我既已投大鄭，豈有背主求榮之理？”

“我與将軍也算昔日舊識，将軍豈不聞‘良禽擇木而栖，良臣擇主而事’之理？”一旁秦瓊忍不住道。

燕琪白了一眼秦瓊，不屑道：“我倒忘了，這位不是昔日鄭王部下的秦叔寶嗎？秦将軍與程咬金同投李唐，如今看來，不失爲明智之舉啊！”

“你！”秦瓊怒不可遏：“秦王惜才，禮遇于你，你爲何如此不識好歹？”

燕琪毫不理會，隻道：“燕某不敢受此厚恩。秦王殺便殺，無需多費口舌。忠臣義士當死節，不能死節者，枉爲人臣。燕某甯死也不會叛鄭降唐，背離我燕家忠孝之訓。”

李世民聽罷，站起身來：“好一個燕琪！果然是個忠義之人，既然将軍如此決絕，我又何必強人所難。來人啊！”

秦瓊見狀，有些驚慌：“燕琪雖爲敵将，罪不可恕，但念其忠勇之名，還望秦王開恩，免其一死。”

李世民卻是舒心一笑：“誰說我要殺他了？！我李世民最敬忠義之人，既然燕将軍不肯降我李唐，而我也無放歸的理由，那便隻能委屈将軍看我如何攻滅大鄭！”說着，命秦瓊将燕琪帶了出去，關押軍中，聽候發落。

“殿下不殺燕琪，除了念其忠勇之名，莫非還有他用？”一旁的長孫無忌似乎看出了端倪。

李世民點了點頭：“燕琪雖官職不高，但聽聞他在軍中頗得人心。如今我唐軍新至，兵力遠不如鄭軍，要想取勝，不可失了民心。況且，方才見其忠義，我亦不忍殺之。”

記室參軍房玄齡道：“殿下言之有理。燕琪與大鄭朝廷的諸多武将皆爲摯友，留之或有他用。”

聽房玄齡此言，長孫無忌心中忽然冒出了一個念頭：“殿下，我有一計，或可讓燕琪爲我軍所用。”

“哦？不妨說來聽聽。”

“此計不可早說，奏效與否，須待兩三日後，便可知曉。還請殿下許我行得此計。”

李世民聞言，與房玄齡二人面面相觑。

擒獲燕琪後的第二日，李世民親率步騎兵五萬餘人，直向王世充的鄭軍撲去。兩軍剛一交戰，鄭軍便敗退下來，王世充再調軍抵禦，依舊以慘敗而終。無奈下，王世充趕緊下令撤出慈澗守軍，退守洛陽。李世民的唐軍自此，全部占領了慈澗。随後，李世民即命部下史萬寶自宜陽而出，占領龍門；侯君集、程咬金領兵穿過太行山，東下兵圍河内；梁實自洛口出兵，切斷洛陽的糧道；懷州總管黃君漢自河陰出兵，攻占洛口西南的回洛城。

李世民派四路大軍齊發，對洛陽沿岸形成了合圍之勢。而他自己則親率主力于北邙山下列營紮寨，直面洛陽。