無絮牽着特勤骠，獨身一人尋路直往樓煩而去。全無記憶的她滿心茫然，莫名的不安與恐懼時時襲上心頭。
趕了幾日路，近到樓煩，來往過路人也才越發多了起來。隻是，布衣女裝讓她惹來了不少人的盯看，于是她索性用自己的麻布裝偷換來了一件更破舊的男人布衣，扮作了個灰頭土臉的男子，這才安然無恙。
沿路，突厥人、鮮卑人、漢人混雜其中，無絮對突厥語一應所知，竟幫着一隊初來乍到的突厥客商成功地與當地漢人做了易貨的買賣，以突厥人帶來的皮毛之物和牛馬換了漢人的布帛。
“小兄弟，我瞧你長得也不像突厥人，怎麽倒會說突厥語，而且，還牽着這樣一匹好馬，這馬可不是中原的。”一個絡腮胡子的中年男子朝無絮走了過來，指了指棚外木樁上拴的特勤骠。
正于布棚下遮涼的無絮一看是那隊突厥商客的帶頭大哥，不禁叉手施禮道：“我确實是中原人，這馬匹是主人的，我不過是個馬夫而已。”
“喲，你家主人舍得花大錢買這樣一匹好馬，怎麽卻不舍得錢雇個壯實一點的馬夫？”絡腮胡男子說笑間一拍無絮肩膀，拍得她腳下幾晃。
絡腮胡男子見此先是一頓，片刻間登時大笑起來：“我早聽說過你們中原人單薄少力，竟沒想到如此弱不禁風？！我不過舉手之力而已，你瞧你！罷了，怪我莽撞，小兄弟勿怪！”
無絮見他如此直爽，也是哭笑不得，有苦難言。
“我瞧小兄弟牽馬獨行，這是要去哪裏？”
“我此去樓煩。”
“樓煩？我們正好也要去那裏！”絡腮胡男子驚喜道，瞧無絮似是初來乍到，不禁心思一動，臨時起意道：“你既然獨自一人，不如與我們同行吧。”
“我與諸位素不相識，怎好叨擾？”
“唉，我們草原人不講究那許多，你方才既然幫了我們，就是朋友。你也知道，我們這些人不懂中原文字，有你在，說不定還能幫到我們，再說了，我看你也沒帶什麽行裝，從這裏到樓煩還有好一段路，你自己恐怕會受累吧，不如就跟在我身邊！”
幾句話雖戳中了無絮心坎，可她依舊搖頭婉拒，隻是這時，肚子忽然咕噜一叫。
男子大笑道：“你們中原人最是矯情，不過同行而已，哪裏那麽多規矩。”
無絮紅着臉，隻做尴尬苦笑狀。
一路上聽着這些突厥人的部族與邊境之事，無絮竟毫無生疏感，連她自己都不覺心疑：“我會突厥語，又對突厥之事倍感親切，莫非我以前是個突厥人？”
隻是，途中總有幾個随從來回奔波，似在爲那帶頭大哥傳信，這讓無絮不禁起疑。她借着馬車停歇時，人多馬雜，悄聲摸到了那帶頭大哥的車馬旁，竟無意間聽到一随從稱絡腮胡男子爲“颉利發”，這讓無絮陡然一驚。
步至河畔，倚靠在一旁兩株綠樹邊，無絮眉頭緊蹙，獨思起來。
“小兄弟想什麽呢？”絡腮胡男子走了過來，見扭頭的無絮嘴唇幹裂，遂命人拿來了水囊遞給了無絮。
“多謝大哥。”
“不過一碗水，何須謝字。你我同路，我還不知道小兄弟你的名字呢！”
“我......”無絮略有遲疑，眼角餘光瞥見身旁正有兩棵樹，便随口道：“我姓李，大哥稱我李二便是。”
“李二？”絡腮胡男子爽朗大笑起來：“你們中原人的名字晦澀難懂，我本以爲你又是什麽奇怪名字，這名字好，好記！既然你稱我爲大哥了，以後就隻喊我那木大哥便是。”
“我瞧，倒是你們草原人的名字更晦澀吧。”無絮說笑間，看着絡腮胡男子道：“我不過一介布衣，如何能與颉利發稱兄道弟？”
那木頓時臉色忽變，握于腰刀上的手攥得越發緊了些：“你怎麽知道我的身份？”
無絮瞧了一眼那腰刀，倒是沉着鎮定：“颉利發無需多心，我雖不是突厥人，但也不是你們的仇人。這幾日同行一路，諸位秋毫無犯，謹言慎行，我視大哥及諸位爲豪傑，故敢如此直言相告。”見那木一時不言，無絮再道：“一路上大哥似在派人打探什麽消息，若非急事，想必也不會如此行路匆匆。你們早已把牛馬換了布帛，本該返回突厥，卻反而南下樓煩？若我猜得不錯，這布帛既能獻禮打點關系，也能易貨，想必比牽那麽多馬匹牛羊更能掩人耳目吧。再者，你們一路喬裝成大唐北境人，掩藏身份，想必去樓煩要見的不是故舊，而是去抓人的吧？”
那木以一種極其警覺不安的神色重又上下打量着無絮，句句正中下懷，就連他自己身邊的人都未能深知他的心思，眼前這個相識不過數日，話都未說幾句的人卻洞穿了他，怎能不讓他心生驚恐。
“看來我猜的不錯？！”
“你到底是什麽人？”那木目光兇悍地拔出腰刀，直架在了無絮的脖頸上。
“我若有害颉利發之心，就不會直言相告。”無絮目不轉睛地盯着那木，故作一聲長歎：“隻是可惜了.......”
“可惜什麽？”
“可惜就憑你們如此行徑，别說是我，即便目不識丁的百姓也能認出你們，洞穿你們的意圖。”
那木疑惑道：“此話怎講？”
無絮慢慢揚手指着那木的絡腮胡：“中原人可沒有你們這樣的絡腮胡，他們說話常會三思而後行。若是他們聽了我方才說的話，可不會這樣對我舉刀相向，反而會把我當做朋友。”
那木眨了眨眼睛，摸了摸自己的絡腮胡，再看義正言辭的無絮，竟慢慢地放下了手中彎刀。
“還有，他們行事有道，不會動不動就像你這般眼神兇悍，說話粗魯。”
“我兇悍粗魯？”
“對啊，你瞧，你眼睛睜那麽大幹嗎？”
那木一聽，趕緊收起了圓目怒睜的樣子，無絮這才暗暗長舒一口氣，這一通話已經讓她試探出了對方意圖。
再說那夏軍大營外照舊如常，李世民竟趨馬悄至夏軍中軍營外，将夏軍大營部署看了個透徹明白。
尾随其後的那隊夏軍人馬此時方有警覺，不覺加快了追趕速度，趕了上去。這縱騎兵爲首将軍見四個唐兵已近在眼前，高喊道：“來者何人？竟敢擅闖我夏軍大營？還不快快下馬，束手就降！”
尉遲敬德一驚，轉頭看李世民卻是淡定如初，隻見他頭也不回地看着夏軍大營，伸手彎起巨阙長弓，大喊道：“我乃唐軍主帥，大唐秦王李世民！”
聞者皆驚，還沒回過神來，李世民長弓一箭早把營壘上高高豎着的夏軍大旗射了下來。
“即興而來，興盡而歸。”長弓一出，李世民回頭看着尉遲敬德：“我們該回營了。”
夏軍見此，頓時一片大亂，李世民随即命兩随從先走，他與尉遲敬德趨馬在後。
窦建德聞得營外大亂，頓時起身：“外面怎麽回事？”
帳内魏征道：“我去看看。”聲未落，就有兵卒匆忙來報：“大王不好了，唐軍主帥李世民打到了咱們的營帳前！”
“什麽？打到了營帳前？！”二人如五雷轟頂，驚恐不已。
“怎麽可能？”魏征驚慌中，努力平複道：“他帶了多少人馬？”
“三個人。”
“三.......三，三個人！”魏征結巴聲中，窦建德隻斥兵卒道：“大白天的說什麽胡話！快去看看究竟來了多少唐軍？”
“大王，小的不敢，那自稱李世民的人确實隻帶了三個人，另外兩個小兵已經跑了。”
一把撇開兵卒，二人難以置信地匆忙出帳，正看見遠處于亂軍當中的李世民二人，魏征一眼便認出了李世民：“當真是李世民！”
“你确定？！不要看錯了！”
“我早年曾随魏公李密投李唐，卑職雖屬無名之輩，卻也在宮中見過李世民。”
“他居然敢帶三個人就闖我幾十萬人的大營。來啊，傳令下去，定要活捉李世民！”窦建德既驚恐又興奮。
混于慌亂夏軍中，李世民左右開弓，箭無虛發，尉遲敬德長矛突刺，觸者即傷。夏軍本就被這忽如其來的氣勢吓得自亂陣腳，外圍幾十萬大軍一時調動不起，自相碰撞，此時，又有窦建德活捉之令，不敢以重器輕易殺之。李世民二人早趁夏軍混亂之際，機動行事，殺開了一條血路。
待夏軍緩過神來，大軍傾兵而出，一路狂追，李世民故作敗勢，與尉遲敬德一路南逃，直奔武牢關而去。早奉命埋伏于此的秦瓊、李世績待追來的夏軍一入伏兵之地，便去頭結尾，來了個甕中捉鼈，刀火并用，大敗夏軍。逼得其後夏軍心驚膽戰，不敢再進。
李世民幾盡單槍匹馬，闖營入陣，卻能敗退幾十萬的夏軍，緻使夏軍又驚又怕，人心惶惶。進逼武牢之下，夏軍又久攻不下，頓時士氣再落。
氣急敗壞的窦建德，沮喪愁眉，誓要殺了李世民以洩憤。
魏征見此，忙向窦建德進言：“我軍若再止步不前苦攻武牢，隻會損兵折将，消耗實力。一旦洛陽落入李唐之手，李世民必會興兵反攻我軍，到時難逃敗勢。”
“我瞧那李世民不過一個毛頭小子，如今兵勢又遠不及我軍，他不過會玩些耍人的把戲而已，先生莫要長他人志氣，滅我軍威分。待我引大軍前去，必讓他跪地求饒。”
“大王萬不要小看了這個李世民。當年晉陽起兵，攻長安，滅薛舉，平劉武周，他每戰必勝，此人智勇雙全，由他做主帥，是我們最大的麻煩。”
“那照先生說，要想攻下武牢，我們倒沒辦法了？”窦建德隻一門心思地想要攻下武牢。
“如今之計，在下以爲隻有撤出武牢，渡河北上，進兵關中，方爲上策。”
“撤出武牢？攻取關中？關中乃李唐重地，如何能攻？”
“正因關中乃李唐重地，我軍才能攻之。如今李世民興重兵攻洛陽，關中必然空虛。大王先派兵攻下河陽，然後大軍入潼關，一旦占了汾州、晉州，便可大軍直指蒲津。如此一來，李唐丢了龍興之地，爲天下恥笑。我軍既震懾了關中，又可開疆擴土啊。”
“可是，我既已答應了王世充援兵洛陽......”
“大王糊塗，我軍奪取關中重地，李世民必會興兵來援，到時洛陽之圍不就解了嘛。再說，到時，李世民的大軍數月久戰，加之勞兵遠來，必是人困馬乏，我軍以逸待勞，何愁不勝。”
“可是”窦建德猶疑間，拿出了王世充連日來的求援文書：“我軍若一旦撤出武牢，洛陽侵陷就在指日之間。恐怕不等我軍過了潼關，洛陽就歸了李唐。到時李世民率軍西援，長安再派兵東進，我軍腹背受敵，又陷關中，到時可是叫天天不應叫地地不靈了。”
“王世充爲人向來不誠，這文書豈能全信。以我對他的了解，如此性命攸關之時，尚有我軍外援，他是不會輕易讓唐軍破城的......”魏征話音未落，兵卒傳報，許敬宗求見。
一入軍帳，許敬宗便磕頭求援，緊随其後的還有夏軍衆将，竟同來求攻武牢之事。本就遊移不定的窦建德聽許敬宗俱陳洛陽危急，不由得下定決心，死攻武牢。
“大王，切不可聽信讒言，要三思而後行啊。”魏征情急道。
“先生莫不是以爲我進讒言？”許敬宗反駁道：“人話鬼話，蒼天自有分曉。大王不知，我軍新在洛陽大敗李元吉的圍兵，隻要大王在武牢拖住了李世民，待我軍稍整，兩軍前後夾擊，唐軍必敗。洛陽危在旦夕之際，若大王不救，何以取信于天下？！”許敬宗悲怆恸哭，聲堅力陳。
“你說的對，本王常說信義人心，若自食其言，豈不失信于天下。你這便回去告訴王世充，我必拿下武牢。”
“大王如此糊塗，聽信一面之詞，早晚要被害得身敗名裂啊。隻有按在下說的，才是生路啊。”魏征當着衆人毫不避諱。
“大膽魏征，我夏軍還輪不到你做主！”窦建德當着衆人面被指手畫腳，頓時火冒三丈，不假思索地命人将魏征拖出了帳外，指着帳外道：“我征戰沙場多年，難道還敵不過他李世民一個毛頭小子！自今日起，魏征不得再入我軍帳，敢言魏征者，斬！”一語既出，無人再言。窦建德當下采用了許敬宗圍而不攻的疲敵戰術，死圍武牢。
而李世民自從細探夏軍虛實、重挫夏軍銳氣後，又知洛陽之圍中，李元吉兵敗，也下定了他盡早敗退夏軍援兵的決心。隻是，幾十萬的夏軍如今圍在武牢按兵不動，顯然要拖累唐軍。李世民苦想對策間，忽有段志玄進帳來報：“殿下，我前軍又抓了幾個夏軍的細作。”
一旁房玄齡道：“看來窦建德隻是表面按兵不動，其實心内早就急于用兵，隻是，不敢輕易冒進罷了。”
“不可放過那些細作，如今兩軍劍拔弩張，絕不可大意。”長孫無忌跟着道。
“我來禀報殿下，正爲此事。殿下，那抓來的細作中，可有我們的一個老熟人，如何處置，當由殿下定奪。”
“老熟人？”李世民停下手中正提筆給父皇回信的奏章，不覺擡頭一問：“何人？”
“他嚷着要見殿下，我又拖他不進，勞煩殿下親自去看。”
李世民疑惑地看着段志玄，剛一出帳，就有軍吏來報：“殿下，将軍，不好了，那人跑進了我們酒帳裏，坐在門口不走了。”
李世民一聽，直朝酒帳走去。近到帳前，正看見一身白衣，散發半披的人手拿酒葫蘆，慵懶坐在帳門前，仔細一看，竟是賀拔雲章。