延康元年（220），漢獻帝禅讓，曹魏代漢，曹丕成爲了魏朝的第一位皇帝，也就是後世的魏文帝。
【四方來賀】
曹丕繼承魏王之後，總體來說是一帆風順。濊貊、扶餘單于、焉耆、于阗王皆各遣使進貢。孫權也派使者進獻禮物。蜀将孟達率部投降。武都氐王楊仆率族人來歸附，曹丕讓他居住在漢陽郡。
漢獻帝命令魏王追贈皇祖太尉曹嵩爲太王，夫人丁氏稱太王後，封魏王的兒子曹睿爲武德侯。
與此同時一些小的叛亂也紛紛被平定，馮翊一帶的山賊鄭甘、王照率領部下投降，都被冊封爲列侯。酒泉人黃華、張掖人張進等都挾持本郡太守叛亂，金城太守蘇則讨伐張進，張進被斬首。黃華投降。
【代漢者，當塗高也】
“代漢者，當塗高也”這是一句在兩漢時代流傳很廣的一句谶語。在東漢末年那些野心家都對于這句話非常感興趣，當年的袁術就是典型的代表人物。
等到了曹丕準備代漢之時，有個叫許芝的太史丞就引用谶語，說：“當塗高者，魏也；象魏者，兩觀阙是也。當道而高大者魏，魏當代漢。”
原來古代的宮殿祠廟前面通常都建有兩個高大的台，台上又有樓觀，在兩台之間留個空阙的地方，這種建築就叫阙或雙阙。許芝說“當塗而高”正是這個東西。它又叫“象魏”。于是就證明以魏代漢，正是“天意”了。
【曹魏代漢】
延康元年（220）年末，漢獻帝劉協因人心歸屬于魏，便召集文武百官，在漢高祖廟祭告。派禦使大夫張音拿着符節、捧着玉玺把皇位禅讓給魏王。在策命書中寫道：“咨爾魏王：天命無常，隻歸有德之人。漢朝國運衰微，世道處于無序狀态，皇位傳到我身上，天下大亂，瀕于颠覆崩潰。幸虧魏武王神明英武，拯救危難，使華夏清平，保護我祖宗廟宇平安，全國百姓都得感激武王的厚賜。如今您繼承先王的事業，弘揚崇高的品德，完備文武大業，發揚光大您父親的宏偉業績。皇天有靈，輔助我認清我的使命，恭敬地把皇位讓給您。您應恭敬地接受大禮，享有萬國，以順承天命。”于是在繁陽修築拜天的祭壇。
十月二十八日，魏王曹丕登上祭壇，接受了皇位的禅讓，文武百官都在兩旁陪拜。事後，魏王下壇，參加完燃火祭天地的大禮後返回。把年号延康改爲黃初，并大赦天下。
曹丕稱帝時對于劉協還是比較客氣的，還對劉協說：“天下的好東西，我跟你可以一起享受。”不過曹丕的姊妹可就不這麽看了，當時曹丕的妹妹曹節是大漢皇後，掌控了玉玺，不願交給曹丕，已經來了好幾撥人催要，每次曹節都發怒把使者罵走。
然而玉玺終究隻是一個象征物而已，并沒有辦法改變大勢，曹節最終還是要交的，當時曹節捧出玉玺，使者正準備恭恭敬敬地接住。曹節把玉玺扔到台階下面，掩面痛哭道：“上天不會保佑你們的，你們不得好死。”使者們不敢看她，将玉玺撿起來撣撣灰塵，拿着跑了。曹節作爲漢末皇後一共在位七年。曹丕奪得了帝位以後，以曹皇後爲山陽公夫人。
魏文帝追贈皇祖爲太王，父武王爲武皇帝，尊王太後爲皇太後。賞賜每個男子一等爵位，爲父後者及孝悌力田（在漢代，“孝悌力田”是作爲一種榮譽頭銜，指孝順父母，尊敬兄長，努力務農）每人賞給二等爵位。把漢朝的衆位諸侯王封爲崇德侯，列侯封爲關中侯。把颍陰的繁陽亭改爲繁昌縣，增封爵位各有不同。把相國改稱司徒，禦史大夫改稱司空，奉常改稱太常，郎中令改稱光祿勳，大理改稱廷尉，大農改稱大司農。郡國縣邑，也有許多改動。還把原魏國的玉玺授給匈奴南單于呼廚泉，另賞賜他青蓋車、乘輿、寶劍、玉玦。
【獻帝後事】
黃初元年(220)十一月一日，曹丕尊漢獻帝爲山陽公，把河内郡山陽邑一萬戶作爲他的封地，使用漢朝的曆法年号，可以用天子的禮儀祭天，上奏不用稱臣，朝廷在太廟舉行祭祀典禮時，可分享祭品；又封山陽公的四個兒子爲列侯。
魏明帝青龍二年（234年）三月庚寅（4月21日），劉協壽終正寝，魏明帝曹叡率群臣親自哭祭。八月壬申，以漢天子禮儀葬于禅陵。谥号爲孝獻皇帝。
【東漢王朝的終結】
公元220年東漢王朝的最後一年，這一年是建安二十五年，曹魏的創始者曹操就在此時去世；這一年也是延康元年，标志着曹丕時代的來臨；這一年更是黃初元年，标志着東漢王朝的正式覆滅，曹魏帝國的建立。
戰國時期，陰陽家鄒衍提出了“五德終始說”的理論，并用它來解釋王朝的興衰、更疊。五德終始說的理論來自于民間流傳甚廣的陰陽五行說，所謂的“五行”就是人們所熟知的金、木、水、火、土。由于漢爲火德，按照五德相生說，火生土，故代漢者必爲土德。所以魏文帝曹丕的年号是“黃初”，表示自己是土德，可以代漢稱帝。
曆史上曹丕以禅代的形式來完成改朝換代是相當高明的謀略，他向天下人昭示，大魏的政權不是搶來的，而是漢朝皇帝讓給我的。盡管漢魏禅代是曹丕逼迫漢獻帝遜位，但仍然符合中國古代的仁政精神和禮治原則。它僅僅以漢代帝王一姓一族權力的終結，這種古代社會最小的成本，來換得政權平穩的交接。相對于湯武革命所帶來的廣泛殺戮而言，流血犧牲無疑要少得多。
後世學習曹丕篡漢的人物是非常多的，最近的就是司馬篡曹，遠一點還有趙宋代周，可見曹魏代漢的影響之大。在曹丕稱帝後不久，劉備也在成都稱帝，繼承漢朝，創立了蜀漢，随後孫權也最終選擇稱帝。