半個月後，土司府邸李老爺派去長沙坐火車南下廣州索要嘉武、文斌平安信的家仆牛奔回來了。他帶回一個讓人又驚又喜的消息。

在武昌起義失敗後，嘉武、文斌兄弟二人參加護****，轉戰雲南，與袁世凱的北洋陸軍于雲貴湘交界處激戰。二十天前，在關山坳阻擊袁軍進攻時，護****第一軍總司令蔡锷攜手紅顔知己小鳳仙親上前線指揮，一發炮彈在他身邊落下，他的警衛尚未反應，身爲軍要處參謀的嘉武、文斌已把司令、小鳳仙分左右雙雙撲倒在地，死死地護在身下。蔡锷将軍與小鳳仙毫發未傷，嘉武的小腿被炸飛的石塊擊中，“咔嚓”一聲，小腿骨粉碎性斷裂。文斌頭部也負了輕傷……

我的媽哩，嘉武、文斌哥倆被炸傷之日，正是土司大院嘉武房間檀粱掉下砸到床上之時！土司府邸上下皆驚出一身冷汗。

嘉武被送到昆明滇軍總醫院，得到悉心療養。文斌卻因此俘獲司令官邸一美女秘書芳心。土司府李家上下，皆松了一口氣。

家仆牛奔拿着廣州民國政府的介紹信騎一快馬，曆經千難萬險，吃盡苦頭，在昆明見到了嘉武、文斌哥倆。見到東家大少爺和五少爺時，牛奔激動得号啕大哭，稱若見不着大少爺一五少爺哥倆，他就回不了湘西土司府邸了。牛奔平靜後，盡将土司府李家這段日子發生的怪異之事說了。牛奔黑着臉說到嘉武房間掉檀粱事時，嘉武哥倆哈哈大笑，說他的腿顯靈了。哥倆在這裏受傷，千裏之外的家中掉了檀粱。嘉武哥倆拿出護****獎賞的萬元大洋銀票，叫牛奔打道回府。哥倆告訴牛奔，到廣州兌換成現大洋後，趕快回家。牛奔出門将近一個月了，家裏該着急了。嘉武哥倆的信最後寫道：“父親大人明鑒，此萬元銀洋，拟用于古鎮上缫絲廠之擴建。文兒福星高照，現留用于軍中；以武兒之殘腿，若苟且于護****，實爲拖累，解甲歸田，是爲上策。故武兒腿痊愈之後，即返回故裏，替父親振興家業……”

土司大老爺八仙桌上一拍，感歎道：“大災已過，李家興旺發達，指日可待也！”

老三文浩、老四文韬皆有信回，稱學業即将完成，正爲尋找教師一職四處奔波。

“哈哈，”土司大老爺又給了人仙桌一巴掌，拍得桌上的茶盞乒乓亂跳。他自言自語道：“什麽尋找教師一職？老子供你們上師範四年，等的就是學成歸來。鎮上新建學堂，有人替我操勞矣。”

臘月二十，土司大老爺捐資修補的湘黔官道全線竣工。臘月二十四，古城縣鳳凰寨國立完小又在一片鞭炮和苗鼓聲中宣布交付使用。臘月二十八，又有喜訊，一别三年的嘉武回來了！随他回來的還有一套東洋人造的缫絲機器，一個叫陳玉昆的技師。陳技師專門負責安裝調試這套機器。據說，這機器是世界上最先進的。然而它每日所吐出的絲質綢料花紋堪與馬幫馱運的當地苗族、土家手工織錦相媲美。

春節到了，土司府邸過了一個可謂光宗耀祖、無限風光的春節。

嘉武、文斌哥倆的傷已經痊愈，出院返回湖南那天，蔡司令攜手小鳳仙前來送别。文斌欲與一批青年軍官或進步學生分赴歐美或日、德留學、深造，便與被袁世凱通輯追殺的黃興等哥佬會首領轉道上海登船先一步走了；這真可謂一個有知遇之情，一個有救命之恩，大家依依不舍，餞行的老酒飲了一盞又一盞。最後，蔡司令問：“返回湖南，欲謀何職？”

嘉武答：“拖條殘腿，從軍不可能，地方任職亦不便。我等随中山先生北上革命之前，是替父從商，回去後，重操舊業吧。”

“從商好！”蔡司令情緒高昂，随即歎了口氣，說：“我何嘗不想走經濟救國之路？在雲南我早設計了一系列經濟振興計劃，可是，難啊！革命尚未成功，同志仍需努力。中山先生的教誨我不敢忘記。等打垮袁世凱，平定軍閥割據再說。哎，内地不比廣東沿海缫絲業發達，令尊是否有經營？”

“不瞞司令說，家父在鳳凰經營一家缫絲廠呢。”嘉武興緻勃勃道：“我回去後，就想重點管理這家工廠。”

蔡司令大喜，遣随從回去，取來一紙訂單，說：“年前我在上海訂了一套日本制造的缫絲設備，三個月前已到貨，貨款已付清，尚欠三個月設備存放的租金。若你不嫌棄，這套設備送予你。”

“如此貴重之物，卑職如何敢收受？我……”

蔡司令擺擺手，說：“若說貴重，我之生命，豈不比這設備更爲貴重？而我之生命，若沒有你舍命救之，如何能尚存于今日？你我乃生死之交，切忌生分。此爲一。之二，此套設備，原拟安置于曲靖，但曲靖之桑農，熱衷于煙葉的種植。沒有蠶繭，這套設備成了無米之炊。若空爲擺設，不如送給你，這套機器才不至于荒廢，才有用武之地！”

蔡司令的一席話，說得嘉武既感動又爲難，吞吞吐吐半天，無法以語言描述複雜感情。

蔡司令哈哈大笑，說：“你的心情我一目覽之。這樣吧，這套設備算我投資于令尊的缫絲廠。今後若有赢利，我這一份就捐給國民革命，多少不計，我也滿足矣。”

嘉武起立，敬了一個軍禮，說：“一言爲定！”

蔡司令也想站起來，突然一陣劇烈的心絞疼痛，額頭頓時冒出一層細密的虛汗。

“司令，您怎麽了？”見蔡锷将軍臉色驟然蒼白，嘉武吃了一驚，便急忙問道。

“老毛病，老毛病。不足挂齒。”蔡锷艱難地笑笑，“爲設備安裝使用一事，我早在上海請了一位專業技師。他的名字地址都寫在訂單上。到了上海，你找到他，别無他之虞矣。”

嘉武這裏前腳一瘸一拐去上海，在紅顔知己小鳳仙陪同下，蔡锷将軍後腳拖着病身子去了上海，又從上海出發去日本治病。不久，病逝于日本福岡，病逝時他年僅34歲……而竊取民國大總統，随後登基不到83天的袁世凱即在全國人民的罵聲中去見了上帝……

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