劉鋒接過話茬：“張指揮使，劉某打開窗戶說亮話，我們剛剛接到由京師發來的诏書，皇上于農曆八月二十二ri駕崩了。你可能也知道，熹宗皇帝沒留下一男半女，無人繼承皇位。可是，天不可一ri無ri，國不可一ri無君。信王爺乃是皇上胞弟，大明王朝的正統；年輕有爲，才高八鬥，學富五車，文韬武略，無所不jing。對内能治國，造福黎民百姓；對外能安邦，平定夷患；我們作爲臣子，何不擁王爺爲皇帝，以圖封妻蔭子，建功立業？”

張乾坤聞聽此言，心裏琢魔道：“我和李濟源乃是魏公之人，蒙魏公提攜，派到揚州掌握劉鋒的舉動。現在他的狐狸尾巴終于露了出來，他們狼狽爲jiān，想自立皇帝，那是滅九族之罪。有關皇上是否駕崩，還是個未知數？即使皇帝真的駕崩了，皇位的繼承人也得由魏總管決定，也輪不到他自立爲皇的。爲了弄清事實真相，我現在穩住他們，暗中派人給魏公送封密函，争取他老人家的意見。”

劉鋒見張乾坤沉默不語，急切追問：“指揮使猶豫什麽？你願意與否表一個态，我們也不強求。不過，我們會極力聯絡其它衛所兵力，作爲王爺順利登基奠定實力的。你呢，到時候可不要後悔哦？”

正值這時，一個門衛進來報告：“指揮使，營帳外有一個道士求見。”

幾人聽後，面面相觑，不知在這個節骨眼上，道士突然出現，是機緣巧合嗎？張乾坤怒氣沖沖道：“這個道士也是的，到軍營化什麽緣？要糧讨銀到鄉下去呀？你賞他一兩銀子，打發他走人。”

門衛十分爲難道：“大人，小的曾轟他走，那個道士口口聲聲說有重要事情，必須親自面見指揮使，方可說出真相。”

“哦！”劉鋒建議道，“指揮使，凡是爲僧爲道者，都有超凡的本領，不可怠慢。既然他有要事求見，更要禮賢下士，熱情接待才是。”

張乾坤想了想，表示：“也好，我們一起迎接去。”

說着，站起身向門外走去。朱由檢、劉鋒、侍從随在後面。

原來，這位道士不是别人，正是在昆嵛山神清觀，拜玉真子高欣揚爲師的齊思王朱由楫，高欣揚賜他的道号叫長生子。

朱由楫在昆嵛山神清觀習武，由于他功底好，玉真子高欣揚稍加指點，他便能牢記在心，運用得體。在此基礎上，他重點練習輕功和内功；有時，全真七子也輪流教上幾個絕招。使他掌握了多門武功要點，集百家之jing典，容納于自己的體内；進行演練，融會貫通，直練到爐火純青地步。

這一天早晨，齊思王朱由楫起身後，練了一套武功後，來到高欣揚的寝室給師傅請安。此時，高欣揚已經起身，正在寝室門前散步，吸進新鮮空氣，呼出二氧化碳。一陣運氣之後，頓感神清氣爽。

當長生子朱由楫來到門前時，連忙打個稽首：“長生子給師傅請安！”

玉真子高欣揚微微一笑，随即擺了擺手：“天天見面，不必多禮。你來得正好，走，進室内，爲師有件事需要你去完成。”

朱由楫随高欣揚進入室内，替師傅沏了一杯茶，正要開口問，卻聽高欣揚道：“爲師夜觀天象，紫微星隕落，當今皇上已駕崩。”

朱由楫聽到這個字眼，如同晴天響一聲霹靂，淚水止不住流了下來。過了半晌，朱由楫哽咽道：“皇兄一死，我們兄弟又四分五裂，不在京城，魏氏閹黨會更加野心勃勃，他親睐皇帝保座多ri，不會放過這次機會的。”

“不不不！”玉真子高欣揚搖了搖頭，“閹黨雖然權傾天下，獨攬朝中大權，也有野心登上九五寶座；但是，他是個閹人，基根淺簿，沒有福分做皇帝。”

朱由楫聽後，心中懸着的石頭落了地，可是，仍然憂心忡忡：“閹黨無福做皇帝，皇兄沒有兒子，皇位該由誰來繼承？”

“這個不妨！”高欣成竹在胸，微微一笑道，“喜宗沒有兒子，皇位可由他的兄弟來繼承呀？這是曆代王朝留下的慣例，總不能易主他人吧？”

“您說的也是。”朱由楫試探道，“師傅，大明皇帝該由誰來繼承？”

玉真子高欣揚伸出指頭掐算一番，臉上露出笑容：“有了，皇帝繼承人該是信王朱由檢，他已往揚州城與知府劉鋒會合，但他有牢獄之災，你立即啓程趕往揚州，助信王一臂之力。揚州城有兩個閹黨爪牙，一文一武，文的在府衙做師爺，其人心毒如蛇；武的乃是揚州衛所指揮使，武功十分了得，還jing通法術，能呼風喚雨。萬一交手時，千萬不能輕敵，處處要留心。否則，将會遭他暗算。”

朱由楫聽說信王還活着，心裏一陣欣喜，問：“現在信王在揚州沒有？”

“他正在趕往揚州的途中，你到揚州時，他已是知府劉鋒的座上賓。”玉真子高欣揚交代道，“你到揚州後，需如此這般，方能騙取衛所指揮使的信任。你收拾一下，帶些路費盤程，趕往揚州去吧！沿途不可耽擱，遲了信王會出事的。如情況有變，捎一封信回來，爲師和全真七子會趕去助你一臂之力的。”

“好的，弟子多加小心就是了。”朱由楫辭别玉真子高欣揚，回到下處，收拾一兩套換身衣裳，帶些銀子，身背一把青銅劍，下了昆嵛山，沿途向揚州趕去。途中，免不了風餐露宿，饑飽不勻；非此一ri，這一天上午，他已到揚州北門。進了門，問了幾位老者有關知府衙門所在地及知府的名諱；老者給他指明了方位并說出知府和師爺及衛所指揮使的名諱。他道聲謝後，徑直向知府衙門而來。

一炷香後，朱由楫已到知府衙門前，兩個門衛見一名道士出現在門前，其中一個揮着手，冷着臉呵斥道：“這位道士，這裏是知府大堂，不是你化緣之場所。要化緣，去街道旁店鋪化。”

朱由楫連忙打個稽首，賠着笑臉道：“二位施主，貧道不是化緣的。貧道乃是你們知府大人劉鋒的表兄弟，早年在昆嵛山神清觀出家，因外出有事，路過揚州，特來拜訪一下多年未曾見面的表兄弟。”

兩名門衛聽說眼前這位道士，乃是知府大人表兄弟，立即改變了态度，陪着笑臉，另一個門衛道：“道長來得真不巧，知府大人今天早飯後，陪信王爺去衛所軍營去了。您要是急着要見劉大人，可以直接去衛所軍營找；要是不急，就在知府大堂等；也許中午不回來，張指揮使中午款待酒飯呢。”

朱由楫再次打個稽首，道：“謝謝二位施主指點，貧道直接去衛所軍營找。對了，信王爺什麽時候到揚州的？”

一個門衛回答：“回道長話，信王爺已來了七八天。他剛到揚州時，險些被關進大牢，受苦受刑呢。”

朱由楫聽後，大吃一驚，迫不及待問：“這是怎麽一回事，請施主告之一二。”

“是這樣的。”另一名門衛将信王朱由檢被店小二告發，李師爺抓人，劉知府力保的情況詳細叙述一遍。最後道，“知府大人是好人，不是他力保，早被李師爺打一百殺威棒，就是不死也得脫一層皮。”

“哦！”朱由楫試探道，“這個李師爺今天也随劉知府去衛所大堂了嗎？”

“沒有。”那名門衛回答，“幾天前，被知府大人派到鄉下籌集皇糧稅銀去了。”

“噢，原來是這樣。好啦！貧道去衛所找劉知府去。”朱由楫了解一些情況，告别兩名門衛，向衛所而去。

這才有衛所門前的門衛向張乾坤彙報情況，讓在場的人都感到震驚。

卻說朱由楫在衛所營賬前，正等得焦急之際，隻見指揮使張乾坤陪着朱由檢、劉鋒來到營帳門前。朱由檢擡眼已認識他是三哥朱由楫，他正要開口時，卻見朱由楫向他抛一個眼神，制止他魯莽行事。朱由檢已心神領會，yu言又止。

張乾坤鷹隼一樣的眼睛，打量朱由楫片刻，試探問：“道長從哪個觀寺而來？有何事要找我等磋商？”