朱由楫打個稽首，目光在幾人臉上掃視片刻，笑微微道：“貧道乃是昆嵛山神清觀全真七子之一，道号長生子是也；因夜觀天象，紫微星隕落，如此推算當今皇上已駕崩。而新主現于揚州地面。貧道便ri夜兼程，趕往揚州而來。今天天剛蒙蒙亮，貧道已到揚州城，觀察五彩慶雲出現在知府大堂上空。于是，貧道便進飯店吃早點，當付了錢出來時，卻見知府大堂上空的慶雲不見了。貧道正覺納悶時，卻觀察到五彩慶雲出現在衛所上空，便加快腳歩趕來了。”

“哈哈......”張乾坤聽後，冷笑一聲，大聲斷喝，“來人！”

随着張乾坤一聲令下，從營房裏沖出十幾名手拿刀劍的侍衛，一個個威風凜凜，殺氣騰騰，異口同聲問：“指揮使，有何吩咐？”

張乾坤橫眉怒目，指着朱由楫：“這個妖道蠱惑人心，散布謠言，将他抓起來！”

朱由檢見張乾坤突然發飙，深深爲朱由楫捏一把汗。他暗吸一口氣，運用内力，随時準備出擊。而朱由楫卻面不改sè，心不跳，打着稽首，笑微微道：“指揮使如此待客，顯得不厚道了。貧道千裏迢迢趕來，圖的啥？難道是來送死的嗎？”

“那你爲何而來？難道就是向我們傳遞這個消息？沒有其它目的？”張乾坤那雙鷹隼般的眼睛，在朱由檢的臉上睃來睃去，觀言察sè，尋找蛛絲馬迹。

這時，知府劉鋒開口道：“指揮使，他一個道士，千裏迢迢來報喜，不圖名，不圖利，應禮賢下士，視爲上賓才是。你這樣待客，恐怕會遭江湖人唾棄的。”

其實，張乾坤這一招，不過是虛張聲勢，試探對方的心理防線而已。一旦對方有詐，經此一吓，必定會露了馬腳。可是，他見對方如此堅如磐石，無驚無恐，方知此人并非是江湖騙子，而是世外高人。防範心理也随之蕩盡，向衆侍衛揮揮手：“你們下去吧！”

“屬下遵令！”衆侍衛抱一下拳，轉身退下。

朱由檢長舒一口氣，一場虛驚總算過去了；但他仍對張乾坤持戒備心理。

此時，張乾坤緩和語氣，賠着不是：“對不起道長，此處乃是軍事重地，本指揮領兵帶将，對陌生人造訪，不得不加以防範，一旦有jiān細滲透到軍營中，那後果是不堪設想的。既然道長上通天文，下曉地理，識别人間禍福貴賤；請到營帳一叙。”

“指揮使客氣了。”朱由楫向朱由檢、劉鋒打個稽首，“諸位同請！”

當下，張乾坤陪着朱由檢、劉鋒、朱由楫來到營帳中，分賓主落了坐，侍衛倒幾杯茶放在各自面前的桌面上。張乾坤端起杯，掃視一眼幾人，笑呵呵道：“王爺、劉知府、道長，請喝茶！”

“謝謝！”幾人不約而同端起杯，送到嘴邊呷了一口，又将杯子放到桌上。

張乾坤望着朱由楫問：“道長，您說有五彩慶雲出現在知府大堂上空，随即又移到衛所大堂上空，五彩慶雲能說明什麽意思？請道長明示。”

“所謂五彩慶雲，乃是天子之氣，凡是真龍天子現世時，天子行到哪裏，他的頭頂上空就有五彩慶雲籠罩，以防濁氣侵襲。”朱由楫邊說邊觀察着幾人的面容。

“哦！道長的意思是真龍天子就在我們幾人當中了？”張乾坤急切問。

“是的！”朱由楫點點頭。

劉鋒接過話茬，迫不及待追問：“請道長慧眼識珠，辨别一下，看我們幾人中誰是真龍天子？說出來，我們也好齊心協力保駕，使天子順利登基。”

“好的！”朱由楫裝模作樣，看看這個，又望望那個，随即站起身，撲通跪倒在信王朱由檢面前，“不知這位爺在揚州任何職？從面相中看，這位爺乃是真龍天子，不久便可撥雲見ri，黃袍加身，登上九五寶座。”

此話一出，全場皆驚？劉鋒首先跪倒在地，口稱：“皇上在上，臣劉鋒願保您登基，就是赴湯蹈火，也在所不惜。”

張乾坤半信半疑，但爲了不引起衆人反感，也牽強附會，跪落平陽，道：“臣張乾坤願保信王爺早ri登上皇帝寶座，使大明江山一統，萬民安居樂業。”

“諸位請起，本王何徳何能？敢登皇帝寶座？請起來說話。”朱由檢伸手拉朱由楫時，随即向他使個眼sè，朱由楫會意，趁勢站起身。随後，又将劉鋒、張乾坤一一拉起來，重新落坐，品茶談話。

朱由楫向幾人抱了抱拳：“貧道今天來有兩大收獲，第一是尋找到了明君，随着明君的即将登基，乃是大明江山的幸運。第二是結識了二位賢士，乃是貧道的緣分；人常說：‘有緣千裏來相會，無緣對面不相談’就是這個道理。貧道作爲局外人，向二位提點建議；希望二位極力輔佐明君，促成他早ri完成複國大計。”

“輔佐明君是我等做臣子的職責，我們會齊心協力爲王爺登基打好頭站的。”知府劉鋒說出了肺腑之言。

張乾坤打量朱由楫片刻，心想：“眼前這個道士是何來路，還不知他的底細，我不能輕信他的胡言亂語。即使信王想做皇帝，憑着揚州這點兵力，怎能跟九千歲掌控的幾十萬大軍相抗衡？那是雞蛋跟石頭碰，顯得自不量力。不過，在這種情況下，我得先穩住他們，順水推舟；等李師爺回來，商讨計策，給魏公去封密函，由他老人家裁決。”

想到這裏，他裝出十分順從的樣子，表示：“張某願以揚州衛所的兵力，作爲保護王爺的先鋒，攻城略地，擴大勢力範圍，最後直搗京師，政局可定。”随即，他吩咐侍衛，“你去廚房，吩咐廚子辦桌酒席，今晌要爲王爺和道長接風洗塵。”

“是！”侍衛應聲而去。

中午前，酒菜已經辦好，在營帳内擺了滿滿一桌菜。張乾坤陪着朱由檢、朱由楫和劉鋒，圍坐在桌旁；侍衛替他們斟酒，邊喝邊聊，杯觥交錯，直到傍晚時分，酒晏才宣告結束。劉鋒邀請朱由楫去知府作客，朱由楫正想尋機會與朱由檢單獨會談，以叙正陽門之戰後的情況。于是，便滿口應承下來。

當下，張乾坤叫侍從備了一匹馬讓朱由楫騎上，與朱由檢、劉鋒和侍從出離衛所，快馬加鞭，返回知府衙門。

事隔兩天，師爺李濟源籌集皇糧稅銀返回到知府衙門，當他見一名道士在大堂内就坐時，疑心頓起，問劉鋒：“知府大人，不知這位道長怎麽到知府大堂的？是自己找上門的，還是您邀請來的？”

“噢，你回來得正好。”劉鋒指着朱由楫介紹道，“這位乃是昆嵛山神清觀全真七子之一的長生子道長，因上通天文，下曉地理，夜觀天象時，發覺紫微星隕落，當今皇帝駕崩；而新的明君出現在揚州地面，便一路查訪到這裏，真乃是機緣巧合。”

李濟源審視朱由楫一會，毫不留情道：“知府大人，您好糊塗啊！現在江湖術士騙取錢财的，比比皆是，您怎能被他花言巧語給蒙混呢？速将他趕出知府大堂，以免他再次妖言惑衆，使更多人上當受騙。”

劉鋒淡然一笑，不以爲然道：“師爺也過于小心了；實話告訴你，就連衛所張指揮使都認同道長的說法，願助信王一臂之力，你又何必自讨沒趣呢？俗話說：‘識時務者爲俊傑。’你應牽強附會，協同王爺共同開創基業，也落得封妻蔭子，何爲不好？”

李濟源沒有吭聲，他心想：“看來劉知府是鐵了心要保小王爺，我得抽個時間去衛所一趟，與張乾坤磋商一下對策，決不能讓他們yin謀得逞。但我現在不能将話說絕了。不然，狗急會跳牆，我難逃他們毒手的。但不知張乾坤現在是怎麽想的？是否被他們征服，還是個未知數？我到衛所後，先試探一下再說。”

想到這裏，李濟源從懷裏掏出一份清單遞給劉鋒：“知府大人，這份清單請您過目，這是從地方籌集上來的皇糧和稅銀，賬目很清楚的。”

劉鋒接過清單從頭至尾浏覽一遍，問：“皇糧和稅銀呢？”

“回大人話，皇糧都裝進袋子裏，封了袋口；稅銀裝進了木箱裏，上了鎖、加上了封條，讓公差們送進倉庫去了。”李濟源如實回答。

“你的任務完成得很好，希望你再接再厲，協助本府做好本職工作。”劉鋒對李濟源如期完成任務予以好的評價。