“我們爲朝廷做事、爲上司做事呀！”年輕公差道。

“可代表朝廷的，卻是當今皇上朱由檢，而我們現在的上司，卻是魏忠賢的黨羽，我們如此助纣爲虐，那是罪上加罪啊！”年長公差慚愧得無地自容。

“這......”年輕公差遲疑一會說，“老哥，你說怎麽辦？小弟聽你的。”

“我們應戴罪立功。”年長公差壓低聲音，“我們明天偷着過江，将今天發生的事情彙報給皇上，以此減輕我們的罪孽。”

“這樣能行嗎？”年輕公差猶豫一會，“要是人家拿我們當奸細抓起來，那不是自讨苦吃？”

“沒事的，隻要我們将話說清楚，自然而然會讓他們相信。”年長公差十分自信，成竹在胸。

“既然這樣，我們試試看。”年輕公差表示贊同，但又猶豫起來，“對了——老哥，長江渡口已被公差和兵丁封鎖，我們如何過得了江？在渡口收稅的那班公差、兵丁，誰不認識我們？如果我們硬頭過江，必定會引起他們懷疑。一旦我們被抓進大牢裏，怎能經受得住各種酷刑的折磨？到那時招了供，不但害了兩位年輕人，還會使潤州方面加強防範，給揚州方面攻城帶來障礙。”

“你的擔心不是沒有道理，但我們不走渡口經過，不就安然無恙了？”年長公差道。

“不走渡口，難道我們腋生雙翅飛過長江？”年輕公差滿腹狐疑。

“要能有這種能耐，我們也不會在此當一名普通公差了，最起碼是朝廷重臣、将軍之類的要職。”年長公差解釋道，“我們不經過渡口，可以從别的地方過江。由此向東十裏處的地方，我的表叔在江邊以打魚爲生。我們明天起早出城，直奔表叔那裏，求他将我們送過江。到揚州後，面見張太師和皇上，将事情的經過原原本本告訴他們。他們一定會出兵攻打潤州，一救兩名年輕人，二爲劉知府報仇，三是消滅閹黨的黨羽，削弱魏氏閹黨的實力。”

“嗯，這樣主意最好。”年輕公差表示贊同。

兩人喝一杯茶，吃一些幹餅，便和衣而睡，準備明天起早過江到揚州報信。

卻說朱由檢與太師張國紀，在揚州知府衙門内，爲劉鋒、吳同、陳玉香三人遲遲未歸而擔心。君臣二人一直商議到午夜，才在大堂内就寝。

一夜無話，翌日早晨，君臣二人起身後，侍衛端來洗臉水和牙刷牙缸，侍候君臣二人洗潄完畢。接下來，又端來早膳，讓他們吃完後，撤去碗筷。

這時，已是日上三竿之際。朱由檢吩咐侍衛：“你跑一趟腿，去軍營中通知全體将領來知府大堂商議軍情。”

“屬下遵令！”侍衛聞令而去。

大約過去一炷香時間，衆将陸續到齊。依次落坐後，侍衛提着茶壺，替他們一一上茶。上茶完畢，衆将面面相觑，不知皇帝有何新命令？

這時，朱由檢與張國紀耳語幾句，張國紀開口道：“各位将領，今天叫你們來這裏，有一件事與你們協商。你們知道，昨天早上，知府劉鋒與吳同、陳玉香去溧陽縣陳家莊祭祖，徹夜未歸，皇上與老夫怕他們出事，昨晚商談到半夜，決定今早派一班将領去溧陽縣陳家莊一探究竟。不然，我們放不下心來。”

衆将領聞言，竊竊私語，議論紛紛。

朱由檢掃視一眼衆将領，攤了攤手：“諸位請安靜，朕向衆将說幾句。”

衆将領談話嘎然而止，目光集中在朱由檢的臉上。

朱由檢面無表情，心情沉重，開口道：“各位愛卿！你們可知道，劉知府文才出衆，善于管理地方事務；多年來，将揚州治理得井然有序，物富民安。真應了夜不閉戶，路不拾遺那句話。朕自從到揚州後與他相處一段時間，方知他的才華不同尋常。而今，大明像劉鋒這樣的人才太少了，朕需要更多這樣的人輔佐，江山才能穩固。而吳同、阿香，自幼就在信王府内生活。多年如一日，與朕同甘共苦，患難與共，他倆對朕的忠貞不渝，有目共睹。他倆就像朕的左膀右臂，不可少掉任何一方。而從昨天起，他們去溧陽縣陳家莊祭祖，至今未歸，朕替他們擔心......”

朱由檢的話沒說疊，黑面閻君王再武便搭了茬：“皇上，有什麽好擔心的？劉知府雖然是個文人，但有吳同、陳玉香二位大俠保護，不會有任何差錯的。況且，吳同、陳玉香都有萬夫不擋之勇，就是在萬馬大隊中闖他七進七出，也不在話下。一班小毛賊想打他倆的主意，那得掂量自己的能耐有多大。至于他們徹夜未歸，有可能被陳家莊親友留下喝酒呢。也難怪，陳女俠多年未回故鄉，難得這一次回故鄉祭祖，親友留住款待，也在情理之中。待各個親友、莊鄰宴請完畢，他們自然而然就會回來的。”

小霸王何興亮聽後，默默地點着頭：“嗯，老九說得在理。至于劉大人，是原溧陽縣令，陳家莊父老聞父母官到此，豈能草草放行？他們不挨家逐戶宴請完畢，決不會輕意放行的。”

“王愛卿和何愛卿的話，說得雖然在情理之中，但朕仍然放不下心來。”朱由檢思忖一會，“正所謂人外有人，天外有天，萬一他們遇到高手，着了人家的道，朕會爲他們痛心的。所以，朕昨晚與張太師商議到半夜，決定派遣一班将領去陳家莊一探究竟。調兵遣将之事，由張太師決定。”

“好的，臣遵旨！”張國紀應了一聲，正要決定人選。

隻聽先鋒楊東旭站起身，抱一下拳：“禀報太師，末将有話要說。”

張國紀微微一笑，做一個手勢：“楊先鋒請坐下說話。”

“謝太師！”楊東旭抱一下拳，坐在座位上，道，“據探馬報告，從揚州到潤州渡口，潤州知府和衛所，派一批公差和兵丁在渡口碼頭設卡。對過往客商嚴格盤査，目的怕奸細混進潤州城。另外，對每一個過往行人，收取二兩稅銀；如此手段，就是公開敲詐。”

“嗯！”張國紀點點頭，“有關盤查過往客商、收取稅銀一事，老夫也聽探馬彙報過。這種行爲，會加大黎民百姓對閹黨和貪官污吏的仇視，更有利于我們诏令天下，喚醒百姓反對閹黨的熱潮。”

“末将是擔心劉知府和吳同、陳玉香三人在碼頭遭到扣押；所以，到現在未回的原因。”楊東旭分析道。

“這是原因之一，不過，這種因素極小。”張國紀沉思一會道，“昨天，他們三人出門前，都經過精心化妝的，再加上陳玉香伶牙俐齒，心眼靈活，量那班公差和兵丁不會認出他們的。”

經張國紀提醒，衆将覺得合情合理，沒再提出其它理由。

這時，太師張國紀作出遣将命令：“先鋒楊東旭聽令！”

“末将在！”楊東旭急忙站起身，抱一下拳。

張國紀命令道：“老夫令你帶領左增輝、魏世傑、周應海、鄭天壽、王再武、吳興寶、周雲、錢飛虎、阮林、趙通十員戰将，全身披挂，牽馬到碼頭邊，登上兩隻戰船，逆流而上，行至以西二十裏處，到江南岸，棄船上岸，趕往溧陽縣陳家莊打探消息，務須要将劉知府、吳同、陳玉香找回來。”

十名将領紛紛站起身，異口同聲道：“末将遵令！”

正值這時，一名門衛匆匆跨進知府大堂，打個千：“稟皇上、太師，潤州知府來了兩名公差，說有要事彙報。”

“哦！”朱由檢、張國紀以及衆将領聽了彙報，無不驚訝不已。與此同時，也感到事情蹊跷，很有可能跟劉鋒、吳同、陳玉香他們有關。

朱由檢随即擡一下手臂：“傳朕的口谕，讓兩名潤州公差進大堂晉見。”

“是！”門衛應聲而去。

門衛出離大堂後，楊東旭問：“太師，我們是否聽完潤州公差彙報完畢再走？”

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