“嗯，好的！”張國紀點點頭，“如果是有關劉知府他們的事，試情而定。要是情況有變，就沒有必要去溧陽縣陳家莊了。”

“您說得也是。要是峰回路轉，反而誤了大事。”楊東旭對張國紀的意見表示贊同。

片刻，兩名公差進入大堂，來到文書案前，雙膝下跪，異口同聲道：“我等叩見皇上，叩見太師！”

“堂上下跪何人？如實向朕稟報。”朱由檢目光審視着兩名公差。

年長公差随口回答：“我等乃是潤州府衙公差。”

“你等既然爲府衙公差，不在公堂當班，來揚州知府衙門有何事？”朱由檢問。

“回皇上話，我們既來報案，又是負荊請罪的。”年輕公差回答。

“哦！報什麽案？你們何罪之有？從潤州來揚州請罪，越俎代庖，有失常規，将朕搞得一頭露水。”朱由檢揮一下手，“你倆将事情講清楚。”

“我們是爲劉知府和兩名少俠而來。”年長公差說。

衆人聽到劉鋒他們，心弦繃得緊緊的，面面相觑，感到事态十分嚴重。

張國紀迫不及待追問：“劉知府他們怎麽啦？”

年輕公差淚水在眼眶裏打轉，顫悠悠道：“劉知府已死在亂箭之中，兩名少俠因寡不敵衆，被衆将圍攻就擒。”

“這是爲什麽？誰對劉知府他們下如此毒手？”朱由檢聲音有點顫抖。

張國紀與衆将也大驚失色，不敢相信這是事實。

“皇上，原因是由小的引起的，就是将小的千刀萬剮了，也難逃其咎。”年長公差将事情的前因後果，詳詳細細，原原本本叙述一遍。

衆将聽後，無不咬牙切齒，怒目而視，摩拳擦掌。黑面閻君王再武耐不住性子，騰地站起身，攥緊拳頭罵道：“你這個罪魁禍首，不是你小子多嘴多舌，劉大人怎麽會死在亂箭之中，吳同、陳玉香怎麽會被閹黨爪牙擒拿？”

說着，離開座位，闖上來。

“放肆！不得無理，回到原位坐下。”朱由檢見王再武要動粗，龍目圓睜，斷喝道。

“皇上，這兩小子害人非淺，喪失了大明棟梁之才，不懲罰他們，難以服衆。”黑面閻君王再武心中憤憤不平，但不敢抗令，隻得回原位坐下。

其他将領雖然沒有王再武沖動，但從他們面部表情看，無不怒形于色，眼露殺機。稍有放縱，兩名公差将會被剁成肉泥。

兩名公差跪在地上，見衆将摩拳擦掌，躍躍欲試，吓得渾身顫抖，面如土色。

朱由檢看在眼裏，極力相勸：“各位愛卿，其實朕的心情與你們一樣，乍聽這個噩耗，十分震怒，恨不能将他倆撕得粉碎，方解朕的心頭之恨。但細想一下，他們能認識到自己的過錯，親自來揚州報案，呈述情況的前因後果，說明他們在忏悔，知錯能改，難能可貴。所以，我們應量情而定，不追究他們一時的過失，讓他們戴罪立功，将功補過；如此體現了我們仁慈、寬容和大度。”

兩名公差聽到朱由檢作出的裁決，感恩不盡，磕頭如雞啄米，一疊連聲道：“謝皇上仁慈！謝皇上寬大爲懷......我倆就是做牛做馬,也難報皇上知遇之恩。”

“好啦！你們起來按原路返回，然後繼續當你們的差。”朱由檢向他倆揮揮手。

兩名公差見朱由檢作出這樣決定，驚訝不已。年長公差急切問：“皇上，我們特意來投降的，您再讓我們回去，田知府知道這件事後，我們倆就沒命了。”

朱由檢反問：“你倆來這裏時，田知府和其他人都知道嗎？”

“回皇上話，我們來時，沒有其他人知道。田知府更不知情。我們半夜時回到潤州時，指揮使一班人去了衛所，我們倆在知府衙門外要求留下，回自己宿舍。”年輕公差如實回答，“到宿舍後，便商議來降的計劃。”

“這就對了，你們回去當差，不會引起他們懷疑的。你倆在那邊卧底，爲我們傳送情報，不是更好嗎？那樣比你們在軍營中立功要多。”朱由檢進一步解釋道，“如果你們留在這裏，田知府知道後，必定會殃及你們的父母，兄弟姐妹的。”

兩名公差想了想，覺得朱由檢說得合情合理，點頭表示：“好吧！我們聽您的安排，決定在潤州知府衙門内卧底，搜集可靠情報，傳送到這裏。”

當下，兩名公差磕頭謝恩，告辭而去。

兩名公差走後，衆将領開始争論不休，各執一詞。

黑面閻君王再武憤憤不平道：“這兩小子分明是潤州知府派過來探軍情的，就這樣輕易放走他們，太便宜他們了。依王某之意，将他們枭首示衆，警示兵丁，不忠于朝廷和皇上的，就是這個下場。”

“我不認同他倆是來探軍情的。”周應海分析道，“他們當差的，沒必要冒風險來探軍情。況且，劉知府遇難、吳同、陳玉香被抓，沒有根據，他們不會自己杜撰出來的。”

“也許劉知府遇難是事實，這兩個公差或許是假冒的，有可能是田春秀、或者宋安的心腹之人，被派過來卧底的。”袁俊生提出自己的看法。

“好啦！你們不必胡亂猜測。疑人不用，用人不疑。皇上放他們回去，自有道理。”張國紀對衆将的議論加以制止。

這時，楊東旭開口問：“太師，我們是否去溧陽縣陳家莊打探消息？”

“這......”張國紀沉思一會，擡起頭問朱由檢，“皇上，您作何打算？”

朱由檢想了一會：“根據兩名公差所報的事，不會有假。如此也就沒有必要派遣将領去陳家莊打探軍情了。那樣往返行駛，疲于奔命，如揚州遇到緊急戰事，反而不利我軍合理調動兵力作戰。”

“于其說，對于劉知府的死、吳同、陳玉香被抓，我們就無動于衷，不聞不問了？”鬼見愁阮林嚷叫着。

“各位愛卿，其實朕的心情比你們還急。如果吳同、陳玉香真的被潤州指揮使所抓，敵人一時不會殺害他倆的。我們盡快去潤州探明一下情況，也好對症下藥。”朱由檢打量張國紀一會，“太師，這一次需要您親自出馬，方能探明事情的真相。”

“老夫去可以，就怕閹黨一班爪牙認出來，那時老夫就是插翅也難逃他們的魔爪。”張國紀猶豫不決。

“這好辦！”朱由檢不假思索，“您可以化妝成測字算命的老頭，帶一個随從而去。到潤州城後，直奔衛所去打探。如果吳同、陳玉香沒羁押在衛所軍營中，就關押在知府大牢裏。總之，這兩處是重點偵察對象。”

朱由檢話音剛落，黑面閻君王再武迫不及待道：“皇上請恩準，讓王某做太師的随從，去潤州城打探消息。”

“啍！就憑你的模樣，也想做太師随從。”白面狐鄭天壽嗤之以鼻，“三句話不說，就吹胡子瞪眼睛，不要将人家吓出病來。要是在衛所和知府衙門前肇事，非被軍校、或者公差抓進大牢内，如此卻坑害了太師。”

黑面閻居君王再武極力打着圓場：“鄭二哥總是嫌我粗魯，遇事不冷靜。可是，猛張飛還粗中有細呢，難道我就不能效仿古人嗎？”

“王愛卿也不必争執，此事不是上戰場，而是偵探軍情；需要膽大心細、有勇有謀、文韬武略都具備的人方可。”朱由檢目光落到楊東旭臉上，“楊愛卿，你随太師辛苦一趟，去潤州打探情況。”

“臣遵旨！”楊東旭站起身，抱一下拳。

“各位将領，回軍營去，并加強對四城門警戒。對進出客商嚴格檢查，以防奸細趁機混進城内。”張國紀吩咐一番，站起身，向楊東旭揮一下手，“楊先鋒，我們去化妝一下。”

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