許顯純掃視一眼觀衆，再一次道：“諸位！經朝廷群臣商議決定，在東華門外設擂台比武。我們的宗旨是：以武會友，以武選拔人才。下設先鋒官一名，統領官十名。參賽者，不受朝綱約束，隻要有一技之長，不論男女老幼，都可以登台比武。在打鬥中，要使出真正的本領來。初賽連勝三局的，留在禦林軍軍營中，準備參加下一輪決賽。如果在決賽中獨占鳌頭，力敵群雄的，委任先鋒官之職，授予先鋒印。除先鋒官之外，選拔前十名，委任統領官之職。其餘武功過得硬，有潛力可挖的，留在軍營中，爲朝廷效力。”

許顯純話一出口，全場驚呼。那些觀衆們的臉上，溢滿喜悅之色。有的躍躍欲試，想上台一顯身手。

許顯純見觀衆群情振奮，士氣高昂，臉上也流露出喜悅之色。隻見他揮臂高呼：“諸位請安靜，我還有話要說。”

在他的揮臂一振之下，全場嘩然立馬停止；整個廣場上鴉雀無聲。

許顯純見後，心中歡喜，繼續說：“爲了真正達到選拔人才的标準，凡是參賽者，不準暗箭傷人，不準向對方痛下殺手，彼此點到爲止。更不準在廣場上打架鬥毆，擾亂公共秩序。如誰敢冒天下之大不韪，有意與朝廷對抗的，立即拘捕歸案，羁押在東廠大牢裏，受盡各種酷刑。這是我們将醜話說在前面，望各位觀衆自覺遵守執行。正所謂荷花雖好，還需綠葉撫持。謝謝各位配合！”

觀衆們聽此禁令，面面相觑，不敢造次。廣場上，仍然寂靜無聲。

此時，左都督田爾耕與衆将領一道，已将桌椅擺好在客廳門前。

隻見許顯純轉過身體，拱了拱手：“有請台主和台柱到前台來。”

左都督田尓耕聽到許顯純相邀，對衆将領道：“你們在此就坐，本都督到前台去。”

“都督大人請便，如需要我們出場，打聲支照即可。”衆将領不約而同抱一下拳，異口同聲說。

“嗯，好的！”田爾耕點點頭，向侯興國、客光先揮一下手，“走，我們去前台。”

侯興國、客光先站起身，随田爾耕來到前台。當下，許顯純、關尚卿、鍾昌盛一起迎上來。許顯純賠着笑臉說：“都督大人，擂台的預前工作已經準備就緒，您跟觀衆說幾句，便可讓武士們登台打擂了。”

“行！這件事木已成舟，觀衆們已知道其中的利益，武士們會不遺餘力，抓住這個良好機會的。”田爾耕輕咳兩聲，攜同侯興國、客光先來到擂台邊緣，目光炯炯，環視着那黑壓壓的人群。

許顯純指着田尓耕，向圍觀群衆介紹說：“各位朋友！各位來賓！在下向你們介紹一下，這位乃是京城五都督府之一的左都督田尓耕田大人，奉九千歲之令，擔任這次擂台台主之職。在場的觀衆，有的可能耳聞目睹過田都督的爲人，有的可能從來沒聽說過，但這些都不重要。重要的是，你們要以朝廷利益爲重，有能耐的登台比武，争取被錄用，報效朝廷知遇之恩。沒有能耐的，請你們捧個人場，自覺遵守公共秩序。”

圍觀群衆一言不發，靜靜聆聽許顯純的演講。

許顯純稍頓片刻，指着侯興國和客光先介紹說：“這二位便是這次擂台的台柱。也許你們對他倆很陌生，但在下向你們報上他們上輩的名諱，你們就會恍然大悟，甚至驚訝不已。”随即指着侯興國向觀衆介紹說，“這一位乃是先帝奶娘客氏夫人的令公子，名叫侯興國。”

侯興國聽了介紹，笑逐顔開，抱拳向觀衆們作揖。與此同時，觀衆們的目光一下子被侯興國吸引過來，那一張張不同的面孔，帶着複雜的表情。那一雙雙目光中，包含着信任、驚訝、質疑等不同因素。

許顯純掃視觀衆一眼，又指着客光先介紹說：“這一位乃是客夫人的胞弟，名叫客光先。”

出于禮貌，客光先面帶笑容，向觀衆們拱手作揖。

而就在這時，觀衆們那質疑之色，開始蔓延開來，議論不止。正所謂人嘴兩塊皮，愛怎麽說就怎麽說。

這個說：“這兩個純粹是鄉巴佬，能有多大能耐當台柱，他們配嗎？”

那個說：“這你不能門縫裏看人，将人給看扁了。俗話說得好：‘沒有三把神叉，不敢下東海捉龜。’他倆既然能做台柱，一定有超群的本領。不然，拳腳、刀劍都不長眼睛，他們不是拿身家性命當兒戲嗎？”

“我看事情并非如我們想象的那樣簡單。依我看，九千歲是有意栽培客夫人的兒子和胞弟。想直截了當委任官職，又怕群臣不服；所以，才使出打擂比武之法，來掩人耳目。那擂台上，一定布滿高手，你想在台上取勝，比登天還難。弄不好，連身家性命丢了，還不敢聲張。”又有一個發表自己的言論。

“你說得也有道理，但你我都不上去打擂，他們如何做，與我們毫不相幹。就是死兩個人，我們也無能爲力。”一個老者勸身旁的人，“你們看到沒有？在廣場周邊到處布滿禦林軍和廠衛，一但情況有變，他們就像瘋狗一樣，到處亂咬人。所以，我們要放靈活點，一有風吹草動，立即離開這是非之地。”

正值廣場上人們議論不止之時，許顯純擡起雙臂，攤了攤雙手：“各位觀衆！各位來賓！請你們安靜一下。現在由左都督田爾耕大人給你們說幾句！”

廣場上，吵嚷聲随着許顯純的手勢而停止。一雙雙目光，再一次集中到擂台上。

田爾耕笑容滿面，向圍觀群衆揮手緻意，表示向人們示好。然後，提高嗓門道：“各位朋友！各位嘉賓！今天是黃道吉日，我們在東華門外的廣場上，建擂台比武會友。有關事項，許大人已經跟你們講清楚，本都督不再重複。”接下來，他指着侯興國、客光先說，“這位叫侯興國，乃是這次擂台的台柱，如誰能将他打敗，便是這次預選的先鋒官。這位叫客光先，乃是副台柱，如果哪位武士與他比武，而連勝三局的，便留在軍營中，最後進行決賽，選拔統領官。現在本都督宣布：第一輪比賽由副台柱客光先與衆武士比武，甚望諸位不要錯失良機。比武開始！”

說後，許顯純、關尚卿、鍾昌盛，陪着田尓耕、侯興國回到客廳前的桌子旁坐下。兩名侍衛立馬沏上茶水。

此時，擂台上隻剩下裁判許顯純和副台柱客光先兩人。

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