過去半炷香時間，侍衛回到寝室，向朱登陽彙報：“啓禀元帥，有關帳篷，昨天晚上已全部竣工，新添加的竈台，也剛剛準備就緒，有關的事，小的已關照下去。”

“這樣最好，等揚州人馬到時，不至于餓肚子。”朱登陽聽了彙報，滿腹歡喜。接下來，他與朱福轉開話題，談些其它事情。

直到傍午時分，朱福向朱登陽提道：“少主人，我們不妨到教軍場去看看，順便叫哪位将領派一班兵丁去迎接揚州人馬。”

“也好！”朱登陽站起身，揮一下手，“我們走吧！”

當下，朱福、幾名侍衛陪着朱登陽，向教軍場走過來。大約過去一袋煙時間，他們已經到教軍場上。隻見衆将領指揮士兵們布置歡迎儀式。

衆将領見朱登陽他們走過來，一起迎上來，抱拳施禮，異口同聲：“我等參拜元帥！”

“免禮！免禮！”朱登陽笑容滿面，揮一下手臂，目光移到周卿的臉上，吩咐道，“周将軍，估計揚州人馬距離朱家莊不遠了，依然像前天那樣，派一班人馬前去迎接。我們作爲東道主，不能失去禮節。”

“屬下遵令！”周卿抱一下拳，随即去隊伍前分配任務。

時間不大，一支人馬離開教軍場，沿着通向村口的道路，馳騁而去。

片刻，周卿轉身來到朱登陽面前，抱一下拳：“啓禀元帥，按您的吩咐，迎接揚州萬馬大隊的士兵，已經派出去。”

“嗯，很好！”朱登陽目光在教軍場上掃過，又移向通向村口的道路，吩咐道，“至于今天的歡迎儀式，跟前天一樣安排。我們心情做到位，皇上、張太師他們，也說不出‘不’字的。”

“屬下遵令！”衆将領異口同聲，抱拳回應。

朱家莊衆将在教軍場上布置歡迎儀式，此事按下不表

卻說揚州人馬出離揚州後，沿途向西而行。五萬六千人馬，按金木水火土之分，除押解糧草之外，其餘每個隊列是一萬人馬，浩浩蕩蕩，延綿十多裏。

在前隊的白面狐鄭天壽和活閻羅趙通押着糧草，過了江都後，向西北而來。經過幾個時辰的行駛，已到盱眙地界，遠遠望去，那一座座山，雖然不高，但峰巒疊嶂，樹葉茂盛，景緻迷人。

面對眼前的一座座山峰，白面狐鄭天壽、活閻羅趙通從來沒到過這裏，便警覺起來，吩咐部下：“各位要注意情況，前邊山峰陰森森的，恐有強盜隐藏在山裏。”

一名副将見鄭天壽如此謹慎，笑呵呵說：“鄭将軍過于小心了。”

“你可知道，糧草乃是三軍的命眿，一旦有失，那會動搖軍心的。俗話說得好：‘小心能駛萬年船。’甯可小心翼翼，不可麻痹大意。到大意失荊州時，後果就難以收場了。”鄭天壽義正詞嚴說。

那名副将卻不以爲然，笑微微說：“看來，鄭将軍是沒到過這塊地方。實話告訴您，這些小山，卻與盱眙縣城相連。強盜就是有鬥大的膽子，也不敢在官府眼皮底下藏身。”

“哦！你怎麽知道這些？”鄭天壽驚疑的望着那名副将。

“實話告訴鄭将軍，我就是盱眙縣境内的人。當初，張太師在大雲山陳嬰廟招兵買馬，聚草屯糧，豎起了反閹黨義旗。在下聞知後，便投了軍。”副将解釋說。

“原來是這樣，怪不得你對這裏的地形地貌了如指掌呢。”鄭天壽誇獎一番，試探問，“我們往泗州府朱家莊，是由縣城經過，還是另走它道？”

“有兩條道都可以走。”那名副将解釋，“一條道是由縣城經過，跨上淮河大堤，向西行駛，直達泗州府朱家莊。而另一條道由縣城南邊穿插過去。鄭将軍，兩條道由您選擇，任意而行。”

這時，活閻羅趙通接過話茬說：“鄭将軍，依我看由另一條道穿插過去。如果經縣城通過，幾萬大軍會讓市民膽戰心驚的，有的甚至吓得魂飛魄散。”

“嗯，你說得也是，走另一條道穿插過去。”白面狐鄭天壽作出最後決定。

在白面狐鄭天壽、活閻羅趙通的催促下，隊伍插上另一條道前行。剛行有二裏多路程，卻見前邊幾裏處有一隊人馬由西向東而行。

在鄭天壽身後的一名小頭目大驚失色，沖鄭天壽、趙通道：“二位将軍，前邊那隊人馬，不知是何來路？要是一班強盜，一定沖我們糧草來的。”

“他們要是有膽量，盡管來搶糧車。太歲頭上動土，是活得不耐煩了。”活閻羅趙通嗤之以鼻，“他們真的要來搶糧草，那是廟堂裏娶媳婦，找錯了門。”

鄭天壽手搭涼棚向前望了一會，搖了搖頭說：“我看不像強盜。”

“何以見得？”活閻羅趙通再一次向前觀察着，質疑問。

“要真的是強盜，當他們見到這支龐大的隊伍時，一定會吓得屁滾尿流，落荒而逃的。不過，我們也不能掉以輕心。爲兵爲将者，第一要求，就是戒驕戒躁。”

“那是當然的，傲兵必敗，那是古人留下的遺訓。我們務須遵照執行。”活閻羅趙通接過話茬說。

他們邊說話、邊前行，還觀察着前邊那支人馬的一舉一動。漸漸的，那支人馬距離他們不到半裏之遙，彼此的輪廓也看得清晰了。半裏路程，很短時間就到了近前。在距離十幾丈遠，那支馬隊停止了前進，其中一名小頭目抱拳施禮，高聲道：“請問你們是揚州人馬嗎？”

“正是！在下乃是張太師帳前押糧官鄭天壽，你們是哪路好漢？問揚州人馬有何用意？”白面狐鄭天壽尋問道。

“原來是鄭将軍，失敬！失敬！”那名小頭目笑逐顔開，自報實情道，“在下乃是泗州府朱家莊朱元帥屬下士兵，奉朱元帥命令，前來迎接揚州人馬的。與此同時，我等也想見一下皇帝和張太師，鄭将軍是否引見？”

此時，彼此相距僅有幾丈遠，鄭天壽坐在馬背上，打量對方片刻說：“皇帝和張太師他們在中軍行動，距離這裏五六裏路程。由于行軍路擠，返行不方便，相見就不必了。等隊伍到朱家莊時，鄭某會将此事向皇上和張太師禀明情況的。你們的心情我們知道，請轉過馬頭，前邊引路。不然，一旦停止前進，會影響後面人馬行動的。”

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