那些迎接隊伍，面面相觑，覺得鄭天壽的話合情合理，幾個小頭目磋商幾句，一名小頭目揮一下手臂：“各位弟兄！請掉轉馬頭，返回朱家莊。”

那班迎接隊伍聞令，紛紛調轉馬頭，按原路返回。

行有十幾丈遠，其中一名小頭目說：“揚州人馬我們已經迎到了，應派一人先走一步，到朱家莊向朱元帥彙報，讓他們作好迎接準備。”

“你說得也是，提前作好準備，有所必要。這樣吧！我先行而去。”另一名小頭目自告奮勇，拍馬而去。

迎接隊伍在前邊開道，白面狐鄭天壽、活閻羅趙通催促糧草車在後面行動，與迎接隊伍保持一定距離，以防他們使詐。正所謂害人之心不可有，防人之心不可無。而糧草車後面的人馬，每一大隊之間，保持十幾丈距離，避免遇到險情而應接不暇。

此時，天時已是午後時分，将士們感覺疲憊不堪，尤其是步兵，更是筋疲力盡，饑餓不堪，卻沒一個喊冤叫屈的。他們忍耐着，自己鼓勵自己：“堅持，再堅持，堅持不渝，就能取得最後的勝利！”

話分兩頭，朱家莊人馬在元帥朱登陽率領下，爲了迎接揚州人馬到來，作了精心安排。到了午後時分，朱登陽與衆将領、三軍兒郎，在教軍場上等待揚州人馬，一個個顯得十分焦急，不時的翹首相望。可是，望眼欲穿，仍然不見人馬的影子。

又是一個時辰過去，太陽已逐漸西墜，此時已是傍晚前的時間。

就在朱家莊人馬期盼已久，焦急萬分之時，迎接揚州人馬的一名小頭目返回朱家莊，在教軍場上翻身下馬。然後，牽着馬向朱登陽他們跟前走來。

朱登陽和衆将見此，一起迎上來。很明顯，一張張不同的臉上，流露出甜蜜的微笑。主将周卿迫不及待問：“揚州人馬到哪裏了？”

那名小頭目打個千說：“稟報元帥和各位将軍，當我們與揚州萬馬大隊相遇時，他們已過了盱眙縣城，沿淮河大堤向西而來。爲了讓朱家莊人馬作好精神準備，小的先行一步，回來報于元帥、衆将得知。”

衆将聽了彙報，喜笑顔開。高傑湊上前來問：“喂！見到皇上和太師沒有？”

“哪能見到哦！”小頭目搖了搖頭，解釋說，“最前邊的是押解糧草的車輛，後面才是揚州人馬。那道路都被車輛堵滿了，根本過不去。據糧草官鄭天壽介紹說，皇上和太師在中軍，距離糧草車有五六裏路程。那位糧草官要我們掉轉馬頭，前邊帶路。迫不得已，我們隻得按他們的意思來。爲了讓元帥得知消息，在下先行一步，拍馬趕回朱家莊彙報。”

經過小頭目的解釋，衆将領恍然大悟。朱登陽點了點頭說：“既然這樣，就沒有必要急着見皇帝。我們做好一切準備，等待揚州人馬到來。對了，将教軍場上的我們人馬，向一側疏散，騰出空餘場地留給揚州人馬占用。”

李克華環視一下教軍場，不以爲然說：“根據這個教軍場，十萬大軍都能容納得下。等揚州人馬的前部到達朱家莊村口，我們再騰出位置也不遲。”

“嗯，也好！”朱登陽對李克華的建意，表示贊同，“不過，先派兩名士兵到二裏外去等待，要是揚州人馬快到朱家莊時，提前來彙報，我們像前天一樣，迎出村口。對村民們也趁早通知下去，讓他們依舊在村口兩側歡迎。”他的目光移到周卿的臉上，“周将軍，這件事還由你來安排。”

“末将遵令！”周卿應了一聲，随即分配下去。

又是半個時辰過去，派去打探的兩名士兵回到教軍場上，翻身下馬，向朱登陽打個千，異口同聲：“稟報元帥，揚州人馬的前隊，距離朱家莊不足三裏路程。”

“好的，你倆先歸隊去，有事再通知你倆。”朱登陽向兩名士兵揮揮手。

“謝元帥！”兩名士兵抱一下拳，牽着馬回到本隊。

當下，朱登陽吩咐一名侍衛：“你将樂隊小頭目叫過來。”

“小的遵令！”侍衛應了一聲，匆匆而去。

時間不大，樂隊小頭目來到朱登陽面前，打個千，“元帥，您有何吩咐？”

“是這樣的。”朱登陽欣然道，“揚州人馬的前部，距離朱家莊不足二裏路程，你們樂隊跟前天一樣，敲鑼打鼓，奏樂曲，放鞭炮，将儀式搞隆重些。”

“屬下遵令！”樂隊小頭目應聲而去。

“各位将領，我們去村口迎接揚州人馬。”朱登陽向衆将領揮一下手。

當下，管家朱福、衆将領，以及幾名侍衛，陪着朱登陽離開教軍場，沿着通向村口的道路，向前走去。他們剛走出教軍場，踏上通向村口的道路，那班樂隊已經敲起鑼打起鼓，“叮叮咚！叮叮咚......”響個不停，節奏緊密，悅耳動聽。又過了一陣，各種樂曲一起響起來。吹奏的、拉彈的、敲擊的，響得有聲有色，悅耳動聽。

當朱登陽領着衆将到達村口時，村莊上的男女老幼，都已經集中在村口兩側，舉着彩旗，準備迎接揚州人馬到來。朱登陽見此情景，十分感動。他擡眼向前望去，卻見揚州人馬的前隊，距離村口不足一裏路程，前邊除少許迎接的朱家莊士兵，後面是一輛輛糧草車輛，首尾相連，延綿一二裏長。再向後面，卻是第一撥人馬，萬馬大隊，向後延伸下去，如一條玉龍降落人間。再向後面，由于距離較遠，看不清人馬的顔色，隻有隐隐約約的人影在攢動。

朱登陽和衆将領觀看一會，贊歎不已。

一袋煙之後，前去迎接的一班人，已到村口，一名小頭目策馬到一旁，翻身下馬，向朱登陽和衆将打個千：“啓稟元帥和各位将領，我等奉令迎接揚州人馬，現在已經返回。”

“好，你們不可停留，速上馬，将他們帶往教軍場上。”朱登陽向那名小頭目揮了揮手，叮囑道，“将糧草車向庫房前引進，騰出教軍場讓人馬暫停。”

“屬下遵令！”那名小頭目抓住得勝環，跨上馬背，向其他迎接人員和鄭天壽他們揮一下手，“諸位不得下馬，繼續前行。”

說着，攜同其他迎接隊伍，一起向教軍場而去。

朱登陽向前望一眼揚州車隊和後面的萬馬大隊，怕兵丁們安排不好，吩咐周卿和周銀河：“你們二将回教軍場去，負責安排揚州人馬的暫停位置。對了，将糧草安排在庫房前的場地上。”

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