正值他們閑聊之時，忽聽院門口傳來“笃笃”的敲門聲。敲門聲一陣緊似一陣，而且聲音越來越大。兩人聽後，不約而同向院門望去。

與此同時，他倆聽到有人喊門，聲音很洪亮。張興寶側耳聽了一會，擡一下手臂：“孫管家，去院門口看看，是誰在敲門？”

“是！”孫敏輝站起身，出離客廳，向院門口而去。

這才有先前孫敏輝到院門口開門時，看到那班官兵，吓得魂不附體的一幕。

卻說孫敏輝拿着項雲山所給的金牌，匆匆往客廳而來。

坐在客廳内的張興寶，順着門口向庭院裏望去，觀察着院門口的動靜。當孫敏輝跨進客廳門口時，張興寶迫不及待問：“孫管家，是誰在敲門？”

孫敏輝邊向室内走、邊舉起手中金牌，晃了晃：“老爺，造化！造化！您福星高照，有貴人上門來了。”說話間，他已到張興寶跟前，将手中金牌恭恭敬敬遞給張興寶，“老爺，您看塊金牌便知。”

張興寶心裏十分納悶，伸手接過金牌仔仔細細翻看着。與此同時，隻見他眉頭緊皺，臉皮繃得緊緊的，自言自語說：“我一個普通鄉紳，朝廷禦林軍的先鋒官怎麽跑到這裏來？人常說：‘來者不善，善者不來。’他們此來，一定有所需求。孫管家，我們是見還是不見？”

“老爺，看他們渾身血迹斑斑，灰頭土臉，有不少人衣裳都破了。如此證明他們一定與另一方打過仗。要是不見，他們都是亡命之徒，恐怕對我們不利。”孫敏輝旁敲側擊說。

“哦？難道他們有不少人馬？”張興寶一臉質疑之色。

“回老爺話，他們共有五十多人；看樣子大多是軍官模樣。他們領頭的兩位，乃是隊伍中的統領官，一位叫項雲山，一位叫劉士玉，他們是代表先鋒官而來的。”孫敏輝相勸，“不管他們什麽意圖，我們都要去見他們。”

“也好！我們走吧！”張興寶應了一聲，站起身，揮一下手臂，與孫敏輝出離客廳，向院門口而去。

時間不大，已到達院門前，見項雲山、劉士玉他們齊刷刷站在門前，不約而同跪下來，異口同聲：“草民參見二位統領官和各位将士，迎接來遲，望各位軍爺多多包涵。”

“免禮平身！”項雲山十分和氣，揮了揮手。

“謝統領官。”張興寶、孫敏輝從地上爬起來，孫敏輝雙手捧着金牌，跨前幾步，将金牌遞給項雲山，“統領大人，金牌完璧歸趙。”

項雲山接過金牌，翻看一下，随即将金牌揣進懷裏。

接下來，張興寶謙讓道：“各位請進客廳一叙。”

“好的，我們正有事與張莊主商議。”項雲山毫不掩飾說，做個相請的手勢。那樣子咄咄逼人，好像他是這個宅院的主人。

彼此進入院門後，時間不大，便來到客廳門前，項雲山、劉士玉将手中缰繩交給小頭目。項雲山吩咐道：“你們在此等候，項某與劉統領進去有事。”

進入客廳後，分賓主入坐，孫敏輝替他們獻上茶水。

張興寶端起茶杯，笑微微相敬道：“二位統領，請喝茶。”

“謝謝！”項雲山、劉士玉端起杯子，喝了一口，将杯子放下。

張興寶也抿了一口，放下杯子，笑容滿面，試探着問：“二位統領奉先鋒官之令來寒舍，不知有何貴幹？萬望明示。對了，看你們灰頭土臉，身上血迹斑斑，好像與誰交手打過仗？”

“我們來此目的，是向貴莊借些糧食、以及搭賬篷的物資，以及鍋碗瓢盆之類。”項雲山作出解釋，“至于我們身上的血迹，确實與對手打了一仗，而且敗得很慘。”

“哦！誰有這麽大膽量？敢跟禦林軍交戰？是吃了熊心豹子膽了？”其實，張興寶已猜測出這班人在朱家莊吃了虧，兵敗到這裏的。但他不動聲色，故意裝着不知道，随後抱一下拳，賠着笑臉問，“草民極力想知道事情的前因後果，望二位統領官在方便之下，請明示；草民洗耳恭聽。”

“好的，真人不說假話。如果張莊主不笑話我們是敗軍之将，項某可以給莊主說出事情的前因後果。”項雲山輕咳一聲，目光落在張興寶的臉上，說，“我們乃是京師左都督田爾耕帳前前部先鋒隊伍，九千歲委任田都督爲征南兵馬大元帥，統領五萬大軍，來朱家莊剿滅叛軍。而我們先鋒隊伍爲了争名奪利，立功授獎，便加快速度趕往朱家莊開戰。一路上浩浩蕩蕩，逢山開道，遇水搭橋。漸漸的，與中軍大隊拉遠了距離。可是，當我們的人馬到朱家莊時，卻遭了人家埋伏，一萬大軍被人家打得土崩瓦解，潰不成軍。現在我們逃到十裏營時，僅剩三百人馬，一個個饑腸辘辘，無有充饑之物，以及住宿之處，沒了帳篷。迫不得已，侯先鋒派我等來貴莊借糧，另外有煩莊主出力，向村民籌集一些蘆席葦草之類，讓我們搭帳篷做飯。稍着休整，反撲過去，以報一箭之仇。”

“這......”張興寶一時左右爲難，拿不定主意。

“莊主請放心，中軍大隊最多三天時間就能到達我們現在的宿營地。大隊人馬到達時，要錢有錢，要糧草有糧草。對于向你們所借的一切，不過是九牛一毛，我們決不會奪人錢财的，會如數奉還，不會讓你們吃虧的。”劉士玉接過話茬，那表情滿嘴仁義道德。乍聽起來，會讓人心服口服的。

這時，管家孫敏輝向張興寶使個眼色，意思是讓他知道對方的用意。然後，對項雲山、劉士玉抱一下拳：“二位統領官，這件事來得突然，老爺一時沒回過味來，你們也不必計較。二位稍坐，容我們商議一下。”

“你們商議去吧！我們有耐心等待的。”項雲山揮一下手臂。

孫敏輝向張興寶拱一下手：“老爺，借一步說話。”

“好的！”張興寶站起身，向項雲山、劉士玉抱一下拳，“二位多有得罪，我們去一會便來。”

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