當下，田爾耕在許顯純、劉志選、侍衛和一班衛兵陪同下，返回中軍帳，衛兵依舊留在帳篷外警戒。田爾耕他們進入中軍帳後，侍衛薛廣平替他們上了茶，随後退到一旁。

田爾耕他們邊喝茶、邊談話，不覺已到中午時分，負責侍候三大巨頭的夥夫，送來飯菜。此時，田爾耕發了善心，讓幾名侍衛一同吃飯。飯後，田爾耕吩咐侍衛華子玉：“子玉啊！你到寨門口察看一下，看朱家莊那邊有何異動？如有情況，立即回中軍帳彙報。”

“是！”華子玉應了一聲，轉身出離中軍帳。

過去兩袋煙時間，華子玉回到中軍帳，沒等他開口，田爾耕迫不及待問：“朱家莊的三大營寨内有何異動？”

“回元帥話，朱家莊營寨連個人影也看不到，屬下估計，他們的兵将在陣地上折騰一番，一定很累了，現在都在帳篷内休息呢。”華子玉擺出行家的風度，向主子作出彙報。

“嗯，有可能。”順天府丞劉志選附和着。

“元帥，敵軍現在處于午休時間，我們何不趁此機會，派兩名探子去朱家莊後邊偵察一下地理環境，以及防範情況。”許顯純提出建議，“如果天賜良機，給他們緻命一擊，方能以少勝多，挽回損失。”

“是啊！機不可失，失不再來。隻有趁此機會，方能摸清朱家莊内部情況。”田爾耕對許顯純的建議表示贊同，随即吩咐薛廣平、華子玉，“你倆攜同一名探馬，去朱家莊後邊偵察一下，看他們防範情況和地理位置，是如何安排和布防的？對了，最好繪一張草圖來，這樣，本帥根據敵軍兵力分布，作出調遣人馬。”

“屬下遵令！”薛廣平、華子玉異口同聲回答。

“爲了安全起見，你們要穿上村民的服裝，再各扛一把鍬。這樣，即使被人發現，也不會懷疑你們是探子。在他們的眼中，你們是地地道道的村民。按兵書戰策說，叫兵不厭詐。”田爾耕提醒道。

“屬下明白！”薛廣平、華子玉抱一下拳，轉身出離中軍帳。

田爾耕、許顯純、劉志選商議破敵計劃，爲了弄清楚朱家莊防範情況，抓住對方的要害之處，予以緻命一擊。随之，派兩名侍衛和一名探子去朱家莊後邊打探情況，此事按下不表。

卻說朱家莊村口的指揮台上，一名小頭目和幾名衛兵，接受元帥朱登陽的命令，對田爾耕的軍營内的一舉一動，進行嚴密監視。

直至中午之後，一名正在對敵軍營地進行監示的衛兵，突然見敵軍營地内鑽出三個農民，每個人肩頭扛一把鐵鍬。他觀看到這裏，心中狐疑不決，想道：“行軍打仗，怎麽有農夫夾雜在軍營中？這是不可能的事。況且，他們乃是京城的禦林軍，不可能有農夫千裏迢迢跟随而來的。他們難道是朱家莊的村民，爲了得到田爾耕的賞賜，不惜出賣自己的靈魂，背叛皇上和元帥？去給田爾耕通風報信的？”

他思前想後，卻始終想不明白是怎麽回事。于是，他沖小頭目和另外幾名衛兵說：“喂！你們過來看一下，有三名農夫打扮的人，從敵人的軍營中出來。他們是否是朱家莊的農民，爲了讨賞，向田爾耕彙報軍情的？這件事要慎重起見，馬虎不得。萬一判斷有誤，會冤枉人的。”

小頭目和另外幾名衛兵聞言，不約而同圍過來，透過眺望孔對敵營進行觀察。果不其然，他們見三名農夫扛着鍬，鬼鬼祟祟，由營寨向西邊莊稼地拐過去。時間不大，那三名農夫已到莊稼地邊緣。停下來東張西望一會，然後沿着朱家莊村西端，向北而去。

幾人在指揮台上觀察一會，小頭目以肯定的口吻說：“這三個農夫，不是朱家莊人，看他們行爲舉止，一定是田爾耕所派遣的探子，專門打探我們防範情況的。”

“頭兒，何以見得他們不是朱家莊村民？”另一名衛兵，爲了弄清楚事實真相，質疑問。

小頭目透過眺望孔觀看一會，指着三個人的行蹤，分析說：“你們看，他們要是朱家莊人，肯定要從前邊吊橋經過，而村口有許多帳篷，有那麽多眼目和我們的監視，他們不可能去敵人那裏彙報軍情的。至于村後面的吊橋，始終是扯在半空，平時也沒有人從那裏出入。即使有人想從那裏出去，沒有元帥口谕，守橋士兵也不敢輕舉妄動，随便放行的。所以，我敢肯定，那三名農夫打扮的人，一定是田爾耕派遣去打探情報的。”

小頭目的一番話，使幾名衛兵心悅誠服，頻頻點首稱贊。

隻見一名衛兵點了點頭，急切道：“頭兒，事不宜遲，我們應迅速去中軍大帳，向元帥彙報軍情。一旦報遲了，會贻誤軍機的。”

“好，你們在此繼續觀察，不可掉以輕心，我親自去中軍大帳向元帥彙報。”小頭目吩咐一番，下了指揮台，匆匆向中軍帳而去。

卻說元帥朱登陽，在侍衛陪同下，來到中軍大帳，坐在帥案旁的椅子上，思緒萬千，回憶着今天陣地上的情況，心情更加複雜和難以抑制。

須臾，一名侍衛沏好一杯茶，放在他面前的案面上，見朱登陽沉思苦想，賠着笑臉：“元帥，請喝杯茶，解解煩惱。”

“好的，謝謝！”朱登陽點點頭，端詳侍衛片刻，端起茶杯輕輕抿了一口，随即放下茶杯，沉思苦想着，“田爾耕真有忍耐性，被我們罵得狗血噴頭，就是閉門不出，還挂起了免戰牌。其中奧妙，乃是醉翁之意不在酒。他如此行爲，一定有更大的陰謀。我作爲十萬大軍的兵馬元帥，一定要掌握好敵我雙方的軍事要點，戰略決策，方能克敵制勝。否則，十萬大軍一旦斷送在自己的手裏，如何面對皇上和太師的授權和信任？”

正值他苦思冥想之際，負責錢糧支出的大總管朱福，在兩名随從陪同下，來到中軍帳。朱登陽見此，即忙站起身，離開帥位迎上來，笑容滿面：“老管家，多日不見，快坐下一叙。”

說着，以手相攙，來到帥案旁。

一名侍衛立即搬過一張椅子，讓朱福坐下，随後獻上茶水。

與此同時，朱登陽也在帥案前坐下，打量朱福片刻，試探問：“老管家，自從皇上、太師的人馬從揚州來朱家莊，你作爲後勤大總管，整天忙得不可開交。爲了公務，主仆相見少了，這我不怪你。對了，今天怎麽有空來這裏？是朱家莊的錢糧有問題，出現緊張現象？”

;