再說王三留在朱家莊五裏外的竹林裏看守兩匹馬，因無所事事，他在竹林裏東張西望，看了一番風景，不甚感慨。當吳班頭走後有一炷香時間，他就聽到從朱家莊方向傳來陣陣唢呐聲，聲音嘹亮，悅耳動聽。而且還夾雜着敲鑼打鼓聲，一陣緊似一陣。

王三聽了一會，心想：“朱家莊是慶祝勝利嗎？又是敲鑼、又是打鼓、又是悅耳動聽的唢呐聲。不用說，那現場是非常動人的。說不定，還有說書唱戲、玩花船、玩馬戲的，呵！那種場面，一定讓人流連忘返，終身難忘。我不是任務在身，非去朱家莊看個熱鬧，一飽眼福。”

他想了一會，心裏焦急萬分，在拴馬的林子内闖來走去，像熱鍋上的螞蟻一樣，急得不知所措。他既想到朱家莊看熱鬧，又希望吳班頭早點回來，以此從他嘴裏得出真實情況。

不知不覺間，已過去半個多時辰。他在林内一邊側耳傾聽陣陣唢呐聲，一邊東張西望，希望吳班頭突然出現在林内。給自己講叙朱家莊慶祝勝利的歡樂場面，使自己雖然沒有身臨此境，也能感受到那種美不勝收，樂在其中的滋味。

正值他焦躁不安之時，他聽到一陣撥浪鼓聲音。他爲之一振，自言自語說：“左顧右盼，工夫不負有心人，終于等到吳班頭回來了。從他嘴裏，可以了解到那唢呐聲、鑼鼓聲是怎麽回事？”

于是，他不由自主的挪動步履，向林外走去。有好幾次，他撞到了竹竿上，疼得他龇牙咧嘴，他都全然不顧。正所謂：心急撞倒路行人。腳底闆像抹上油一樣，走得飛快。

可是，他剛到竹林邊緣，便與吳班頭撞個正着。王三打量吳班頭片刻，驚喜交集，撲上前來，拉着吳班頭一隻胳膊，迫不及待問：“吳班頭，您回來啦？我呆在竹林裏，聽到唢呐悅耳動聽，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，快要把我憋死了。對了，此去朱家莊，有何收獲？”

吳班頭向朱家莊方向望一眼，見沒人跟蹤，放下心來。向王三厥一下嘴：“你不要激動，把手放開，這裏不是說話之處，進林内說話。那新鮮事，保管讓你聽得津津有味。”

“嗯！”王三點一下頭，放開抓吳班頭胳膊的手，随即轉過身，與吳班頭一同進了竹林。

他倆快步流星，穿行在竹林之間。時間不大，兩人已經到拴馬地點。吳班頭放下肩頭貨郎擔，又将左手的撥浪鼓塞進籮筐裏。掃視一眼周圍的環境，接下來，撩起衣襟擦去臉上汗水。

王三望着吳班頭的一舉一動，忍不住問：“頭兒，此去朱家莊探察，是否得到我們要探察的軍情？您快講講，朱家莊方向唢呐聲悅耳動聽，鑼鼓聲驚天動地，是何原因呀？”

“呵呵！是大收獲！大收獲啊！我吳某人今天算開了眼界，這一趟總算沒白來。也是我平生第一次見到這樣的場面。”吳班頭喜形于色，一副神秘兮兮的樣子，“你道那唢呐聲，敲敲打打聲是爲了何事？”

王三見吳班頭賣關子，心中直犯嘀咕。遲疑片刻，搖了搖頭：“隻因我不知朱家莊那種熱鬧場面，才問您的，請您明示吧！我雖然沒身臨此境，聽您介紹那裏的現場，也能歡喜一番。”

“我告訴你啊!你認真聽着。那唢呐聲、鑼鼓聲，可是朱家莊人馬爲禦林軍戰死的将帥喪葬的。幾十口大棺材，排着長長的隊形；每口棺材由八名壯漢擡着。棺材最前邊，是一班壯漢扛着各類紙幡、紙人、紙馬、花轎之類的祭品，接下來，便是四班吹鼓手，吹吹打打；幾十口棺材後邊，也有四班吹鼓手跟着吹吹打打。那些吹鼓手，見到村民觀看，扭腰晃臀，搖頭聳肩，吹得鼓嘴癟腮，醜态百出，引得村民們歡聲笑語，指指點點，樂不可支。再後邊，便是一萬幾千人的送葬隊，那些送葬隊人人披麻戴孝，都是禦林軍投降的兵将。送葬隊後面，又是一萬幾千人的警戒隊伍；他們頂盔貫甲，全副武裝，騎着清一色的馬匹，浩浩蕩蕩，好不威風。那種場面感人肺腑，驚天動地，人看後終身難忘。”吳班頭一邊比劃着，一邊給王三講述送葬的隆重場面，以及從朱大利嘴裏打聽到的消息。

王三聽到吳班頭講述朱家莊送葬隊那種活靈活現的場面，面部表情十分激動，不時的摩拳擦掌，更後悔自己沒有身臨現場，一飽眼福。須臾，他慨歎道：“可惜啊！這麽大的喪葬儀式，沒能親目所睹，乃是一大憾事。對了，我有一事不明，朱家莊人馬既然大獲全勝，爲何要給敵軍将帥舉行隆重喪禮？這件事讓我百思不得其解。”

“好啦！這件事三言兩語也解釋不清，我們立即回泗州府，向許大人、以及他們的将領，還有周知府，魏指揮使彙報這一重要情報。在彙報過程中，你全神貫注聽講，認真領會、揣摩其中的含義，再加上許大人、周知府剖析，你就會明白朱家莊人馬的用意何在？他們的舉止，是醉翁之意不在酒。”吳班頭一邊說，一邊将貨郎擔子挎在馬背上。

“嗯，您說得也是，再難的問題，經許大人他們分析、推斷和剖解，一切都會迎刃而解，真相大白。不像在下大老粗，目不識丁，看待問題顯得笨嘴拙舌。”王三附和着，見吳班頭将貨郎擔子往馬背上挎，感到好笑，不以爲然說，“吳班頭，您真是小家子氣，我們這趟朱家莊之行，可謂大獲全勝，滿載而歸。這個貨郎擔子也不重要了。依小的之意，不如扔掉它算了，挎在馬背上嫌得累贅，行駛也不方便。”

“不不不，這副擔子乃是知府大人的東西，我們不能自作主張，随便扔掉，你可知道前一次夜襲朱家莊一事嗎？在那之前，這副擔子，是知府大人到朱家莊偵察的傑作，也是他的心愛之物，扔掉它，可能要毀掉你我的衣食飯碗。”吳班頭連連擺手，頭搖得像撥浪鼓一樣。

王三聽後，譏諷說：“知府大人也是的，一個貨郎擔子能值幾個錢？說句掏心窩的話，所有的貨賣掉，也不夠他們一頓酒席錢。看來，這些當官的都是守财奴，越有越算。正所謂：三年清知府，十萬雪花銀。爲官一任，誰不是撈得腰纏萬貫離開官場？唯獨我們這班當差的，靠這點微薄的俸祿，養家糊口都不夠，真他媽的尿泡不打人——氣人。”

“你的話說得也是事實，人比人比死人，當官的與當差的，有着天壤之别。至于這付貨郎擔子，不是你想象的那樣簡單，說扔就可以扔掉的。”吳班頭顯得很無奈，随即解釋說，“周知府留着它，有它的妙用。具他自己所言，有朝一日，等他告老還鄉後，要以這個貨郎擔子走村串戶，遊山玩水，觀遍大江南北的名山大川。”

“哦——！我知道了，周知府是吃飽了怕撐得慌，遊山玩水，好消消飯食，刮刮裏膘，這是醉翁之意不在酒啊！”王三聽了吳班頭的解釋，恍然大悟，表示贊同，“既然周知府有此打算，就留着它吧！”

“你終于想明白了，留着它是理所當然。走吧！不能在此逗留太久。呆久了，恐怕夜長夢多。萬一朱家莊人馬生了疑心，我們就走不脫了。”吳班頭解下缰繩，牽馬向竹林外走去。

“您說得也是，這裏是朱家莊區域，我們又有戰馬，并不安全的。如果我們能行下十裏範圍，就安然無事了。”與此同時，王三也解開缰繩，牽着戰馬，緊随在吳班頭的身後。

片刻，兩人出離竹林，翻身上馬，抖一下缰繩，“駕！”、“駕！”，兩人不約而同發聲，策馬跨上官道，風馳電掣向泗州方向疾行。

話分兩頭，自吳班頭帶一名随從去泗州府探察軍情後，泗州知府周應秋、指揮使魏良卿，還有張師爺，在府衙大堂内，陪着錦衣衛都指揮佥事許顯純、左都督府主将大刀關尚卿、雲中鷹喬中華，邊喝着茶，邊就兵伐朱家莊遭受慘敗之事，展開讨論，不覺已到傍晌時分。

一連喝了幾杯茶，幾人也小解了兩次，重新坐下交談。一名公差提着壺，替他們杯子滿上。周應秋端着杯子，目光在許顯純他們臉上掠過，試探問：“快到中午了，想必許大人一定饑餓難耐吧？”

“餓得饑腸辘辘呢。說句實實在在的話，我們從昨晚初更時分吃了飯，然後二更時分出兵，三更對敵營進攻，打了大半夜的仗，又馬不停蹄逃到泗州來，就是吃了石頭塊，到現在也消化變成了大便。人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌，就是這個道理。”許顯純說得可憐兮兮，不由自主的擡起手臂，摸了摸餓得咕咕叫的肚子。

周應秋聽到許顯純訴苦的話語，心裏一陣酸楚，又不忍心盯着許顯純、關尚卿、喬中華他們的臉上看。接下來，目光移到大堂上，向衆公差招了招手：“你們當中誰過來一位？本府有事吩咐。”

站在最前邊的一名公差，見周應秋招手，幾步跨到文書案前，抱拳當胸，自我表現說：“大人，您有何事，盡管吩咐？小的立即效勞。”

“嗯，好的。你去夥食房走一趟，叫廚子準備一桌豐盛菜肴，做好後送到這裏來，另外再帶一壇酒過來，最好是陳年老酒。”周應秋吩咐後，向那名公差揮揮手，“抓緊去關照，速度越快越好。”

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