“屬下遵令！”那名公差應了一聲，轉身去了後堂。
大約過去半個時辰，兩名廚子擡着一張八仙桌進入大堂，擺放在公堂的一側，又有三名廚子提着食盒，其中一名廚子一手提着食盒，一手托着一壇酒。他們來到桌前，将酒壇放在桌角，将食盒裏的一道道菜肴端出來，一樣樣擺在桌上，七葷八素，擺得滿滿一桌。接下來，一名廚子又将另一食盒裏的杯子、筷子擺在桌面周邊。
這時，擡桌子的兩名廚子已轉回餐廳，時間不大，搬來幾把椅子擺在桌子周邊。一切準備就緒後，其中一名廚子擰開壇蓋，在各個杯子裏斟滿酒。然後，侍立一旁。
許顯純、關尚卿、喬中華因肚中饑餓，看到熱氣騰騰，芳香撲鼻的美味佳肴時，饞得直咽口水，恨不能立即撲上去，狼吞虎咽，飽餐一頓。但他們畢竟是有身份的人，在衆目睽睽之下，沒有做出沖動、愚蠢之事。但目光卻不時的在桌上飄來蕩去，多想盡快圍到桌旁就餐。
那些公差們，也跟許顯純他們一樣的心理。隻因爲平時的飯食，素多葷少，很少吃到這樣的佳肴。此時此刻，公差們被那芳香四溢的氣味吸引，一邊貪婪的吸着香味，一邊目不轉睛盯着桌上看。
周應秋掃視衆公差一眼，見他們不成體統的樣子，心裏十分憎惡。但表面上卻不露聲色，面帶微笑，向衆公差揮一下手：“現在已到開飯時間，又沒有喊冤叫屈的人來告狀，你們沒必要守在公堂上，去餐廳吃飯去吧！這裏斟酒也用不着你們，留一名廚子即可。”
“屬下遵令！”衆公差異口同聲，如獲大赦一般，紛紛将手中水火棍放在刑具架上，一邊向後堂走去，一邊偏過頭，那一雙雙貪婪的目光，盯着桌上的菜肴睃來看去，還不時的向肚裏咽口水。有的公差恨不能撲到桌上，品嘗一下美味佳肴。
直到衆公差全部出離公堂後，周應秋緩緩站起身，向許顯純他們鞠一下躬，笑微微的做個手勢：“許大人，耽擱了這麽長的時間，讓您挨餓了，實在不好意思。酒菜已擺好，大家一起入席吧！不然，菜涼了就失去了口味。”
指揮使魏良卿也跟着附和：“許大人不用客氣，到這裏，跟在家一樣，凡事随和點，不必客氣。”
當下，幾人站起身，來到桌前，謙讓一番，分賓主入了坐。接下來，便開始飲酒吃菜。因許顯純他們饑餓難忍，也顧不上體面，狼吞虎咽，吃得嘴角直冒油膩。時間不大，已吃得半飽。
而周應秋、魏良卿、張師爺吃得十分文雅，談一些風趣的話題。周應秋還不時的相勸貴客：“許大人，二位将軍，随鄉入俗，喝酒吃菜，一切随意。我們作爲東道主，原則上不攀酒，不勸酒，确保吃飽喝足爲宜。”
“那是！那是！知府大人禮貌待客，以敬地主之誼，我等感激不盡。”許顯純一邊回答，一邊夾塊肉送進嘴裏。
酒過三巡，菜過五味。就在這時，卻見吳班頭與王三跨進府衙大堂。當他倆見餐桌上豐盛的、芳香撲鼻，熱氣騰騰的美味佳肴時，饞得直咽口水。但爲了彙報軍情，他倆盡量将目光移開餐桌，心不往吃喝上想，饞瘾也就淡化下來。
正在吃喝的周應秋、魏良卿、許顯純、關尚卿、喬中華他們見此，不約而同停住筷子，目光一起集中在吳班頭的臉上。
稍頓，周應秋放下筷子，和顔悅色問：“你倆回來啦？”
“嗯，回來了。”吳班頭掃視一眼桌旁的食客回答。
“這次朱家莊之行，探察到什麽軍情？是否有田元帥和劉監軍的消息？盡快彙報上來。”許顯純放下筷子，接過話茬問。
“回大人話，我們這次朱家莊之行，是滿載而歸。”吳班頭抱拳當胸，如實回答，“我們不但探明了田元帥、劉監軍的消息，還親目所睹其他将領的情況。那場面，讓人想象不到，難以置信。”
“吳班頭，你快說說你們的所見所聞。田元帥和府丞大人、以及各位将領，他們到底怎麽了？”許顯純迫不及待追問。
吳班頭面孔繃得緊緊的，聲音變得十分凄楚，“回大人話，不幸的事，田元帥和劉監軍，都已撒手人寰，以身殉職了。”
“什麽？你說的是真是假？”許顯純聞聽這個噩耗，如五雷轟頂，離開桌面，幾步跨到他身旁，雙手抓住吳班頭的雙肩，搖晃着、呼喊着，說話帶着哭腔，“不可能！這是不可能的事。吳班頭，你将話給我說清楚。田元帥和劉府丞怎麽會以身殉職呢？”
“大人，這是千真萬确的事。在下親目所睹，不會有絲毫的謊言。”吳班頭一邊掙紮，一邊帶着嘶啞的聲音回答。
大刀關尚卿、雲中鷹喬中華聞言，也大驚失色，不約而同站起身，幾步跨到吳斑頭跟前，表情凄然，目不轉睛盯在吳班頭的臉上。想從他的臉上，讀出事實真相。
與此同時，周應秋、魏良卿、張師爺和許顯純的兩名侍衛也離開桌面，來到吳班頭的身旁，想徹底了解事實真相。
周應秋見許顯純因聽到這個噩耗，已失去了理智，深怕他做出過極的事，而傷害了吳班頭，忙不疊擡手拉着許顯純的一隻胳膊，旁敲側擊相勸：“許大人，您冷靜點，讓吳班頭将所偵察的軍情，完完整整，從頭至尾叙述一遍。您這樣急他，使他精神緊張，有話也說不完全的。”
“是啊！大家都要冷靜，坐下來慢慢聽吳班頭将偵察到的情報彙報上來。我們也好根據情況，采取應付措施。”指揮使魏良卿跨上前來，抓住許顯純的另一隻胳膊，極力勸說。
“唉——！”過了片刻，許顯純才漸漸冷靜下來，歎息一聲，放下搭在吳班頭肩上的雙手，眼眶裏噙滿了淚水。但他爲了了解事實真相，隻有強忍着，才沒有讓眼淚掉下來。
與此同時，周應秋、魏良卿也放下拉許顯純胳膊的手。關切的目光，仍然停滞在許顯純的臉上。
“大人，請到文書案旁就坐。”周應秋做個手勢，又吩咐姚岚平、常浩兩名侍衛，“請二位将許大人扶過去。”
“是！”姚岚平、常浩應了一聲，一左一右，攙扶許顯純來到文書案旁，安置他坐下來。又怕發生意外，二人立于椅子兩旁，以此保護。
“我們也到文書案旁就坐。”周應秋向魏良卿、張師爺、關尚卿、喬中華做個手勢。然後，指着八仙桌旁，吩咐吳班頭和王三，“你倆也拽過兩把椅子，放在文書案前，坐下來，慢慢彙報所偵察到的軍情。”
說着，攜同魏良卿、張師爺、關尚卿、喬中華幾人，到文書案旁坐下。
與此同時，吳班頭、王三跨到飯桌旁，搬過兩把椅子，放在文書案前七八尺位置，坐了下來。
一切準備就緒後，周應秋擡一下手臂，目光落在吳班頭臉上：“吳班頭，你将去朱家莊所看到的、聽到的，一字不漏彙報上來。”
“好的，情況是這樣的。”吳班頭将去朱家莊竹林藏好馬後，挑着貨郎擔子去朱家莊探察軍情時，正碰上喪葬隊吹吹打打，爲一班主将送葬，以及從朱大利口中獲取真實情報之事，從頭至尾叙述一遍。最後說，“許大人，周知府，指揮使，在下所偵察的情況就是這些，沒有一句虛假。”
此時此刻，許顯純聽到田爾耕、劉志選陣亡的噩耗，再聯想到自己突圍時，見到中軍帳周圍火光沖天，人山人海，喊殺連天時，已确信田爾耕、劉志選是無法擺脫敵人千軍萬馬圍攻的。況且，劉志選又是一名手無縛雞之力的文人，在拼殺中，明顯是個累贅。
“元帥！府丞大人！你們死得好慘啊……”許顯純隻覺心胸氣悶，頭暈目眩，一口氣沒回上來，頭向後一勾，便昏死過去。
“大人！您怎麽啦？您醒醒！您醒醒啊……”姚岚平、常浩見此情景，帶着哭腔呼喊慌得手忙腳亂，不知所措。
“大人！大人，您怎麽啦……”關尚卿、喬中華見此場面，也是大驚失色，一起圍上來。
“大家不要驚慌，先掐住大人的人中穴，再拍打他的後背，過一會就沒事，自行蘇醒。”張師爺倒像個行家，提醒諸位。
此時，周應秋和魏良卿倒還冷靜。兩人不約而同站起身，跨到許顯純跟前。周應秋擡起右手，大拇指掐住許顯純的鼻下人中穴。與此同時，魏良卿扶直許顯純的腰肢，右手在許顯純後背的心俞、肺俞二穴，不緊不慢的敲打着。以此震動他的肺循環和血液循環，使其不至于發生危險。
在周應秋和魏良卿的折騰下，過有一袋煙時間，許顯純才慢慢蘇醒過來。随即，他放聲大哭，哭得凄凄慘慘，梨花帶雨。
周應秋放下右手後，極力相勸：“大人，人死不能複生，您節哀順便。我們要化悲痛爲力量，從長計議，商讨如何爲田元帥、劉大人和其他陣亡的兵将報仇雪恨。”
魏良卿也旁敲側擊勸道：“對！血債血還，這個仇一定要報。現在田元帥、府丞大人已撒手人寰，這裏您要擔起這個擔子，研究好報仇計劃。如果您過度悲傷，有三長兩短，這個隊伍靠誰來帶？”
在周應秋、魏良卿極力相勸下，許顯純終于止住了痛哭。
要知後事如何，且聽下章分解。
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