次日，徐墨瀾在家忙完瑣事後，照舊在門口看書。
這次不是什麽百家文集，而是唐甯出門去幹活前神秘兮兮塞給他的一本書頁泛黃的小冊子，既沒有名字也沒有落款。之所以徐墨瀾看得入神，并非因爲唐甯說這是本絕世秘笈，而是小冊子上的字。
整本冊子都是同一人的筆迹，以草書寫就，字體峻拔剛斷，浏漓恢廓，體勢飛動不拘，極盡雲雷變幻之妙。徐墨瀾自小投身于書法，不說造詣多深，眼界還是不差的，能寫出這等字的人，絕非泛泛之輩。
“江海所以能爲百谷王者，以善下之，故能爲百谷王……以其不争，故天下莫能與之争。曲則全，枉則直，窪則盈……夫唯不争，故天下莫與之争。上善若水，水利萬物而不争。處衆人之所惡，故幾于道。天下柔弱莫過于水，而攻堅勝者莫之能勝。其無以易之，弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行……”翻閱之時細細品讀，徐墨瀾心神動蕩。
如今的世道，這種說法尚算能夠接受。可反觀這本無名冊子，顯然年代久遠，當時寫下這些，幾可算是離經叛道！
在當時那個兵禍連年的時代，各國争霸，無不是靠武力相争，以暴禦暴，絕無止境。而這位無名老人，竟能說出“狂風難斷柳絲，齒落而舌長存”這番話來，可見其見解之獨到。
越是往下讀，許多視角獨特的乖僻言論越是層出不窮，卻又偏偏叫人無力反駁，也難怪徐墨瀾手不釋卷。自翻開書頁至此，不知不覺已是晌午，被書中言論深深震撼的徐墨瀾回味無窮地放下冊子，小心放到裏屋枕頭下才出門。
西陽縣内，在主街道角落的一處小酒攤外，坐着一位身穿麻布短褂、腳蹬草鞋的老人，真巧，就是昨天唐甯昨天錯覺認爲是高手的老人。
老人好喝米酒，恰好揚州豐田縣的豐田米與碧雲河名聲在外，豐田米粒潤澤飽滿、香氣濃郁，碧雲河水則清澈甘洌，釀出來的碧雲酒更是口感極佳，自然免不了停下來犒勞一下肚中酒蟲。便是揚州當地的世家子弟、富商官爺，也不介意喝上這一壺二十文的廉價米酒。揚州五大縣，别的不說，凡是酒樓，必備碧雲酒！
這兒靠近縣衙，門面好的店家自然不少，可要說酒香醇正，還數這靠近北城門牆角處的小攤子地道。老人顯然心情不錯，揀張闆凳坐下，拍下了一錠紋銀：“老闆，一碟牛肉一壺碧雲，再替我灌上一袋。”
攤主雖說也對這穿着寒酸的老頭好生腹诽了一番，但也不能跟銀子過不去不是？以貌取人和察言觀色一直是這條道上生意人奉行的發财宗旨，老頭這身特立獨行的打扮自然不入他們法眼，不能怪旁人有眼無珠。笑着攥住了一眼就知分量十足的銀子，樂呵呵地跑去灌酒了。
酒袋一般用羊皮制作，不過普通人家爲了省錢，多半都用牛皮或者動物的胃縫制，風幹後再反複抹油用樟葉揉搓，韌性好氣味也不重。一小錠銀子約莫五兩，買下幾斤酒、一碟牛肉，顯然賺得不少了。
老人哪管這些身外之物，酒一上桌，便迫不及待地一杯飲盡。還不忘咂咂嘴，再伸手撚起一片牛肉塞進嘴裏，嚼得吧唧吧唧作響，惹來身旁無數白眼。身旁這些人屬于不知者無畏，若是說出了老人的另一身份，恐怕連拿起酒杯的膽子都沒了。
老人名叫左成業。左這個姓氏本就生僻，知名的人物少之又少，所以旁人自然而然就聯想到了那位位居天下第二的“青竹林”首領左清。青竹林名字文雅，但江湖上一直都稱呼另一個廣爲流傳的名字——魔教。
很不幸，老人是青竹林的管家。青竹林裏面的人物向來很神秘，而身爲管家的左成業自然更加少有人知了。魔教教主左清稱呼他左叔，魔教其餘高手稱呼他左老，而他總喜歡自稱老管家。
老人不緊不慢地喝酒吃肉，面帶欣慰，這一次來到揚州，從南往北打聽了一遍，總算有些收獲。當然，消息是前幾日被滅門的一個幫派掌門死前說出口的，老人不懷疑他會騙自己，若是那人耍花招，了不起讓所有與他沾親帶故的人都死絕好了，反正青竹林做事，向來很有原則。
老人微微擡起頭，望向不遠處的兩人，目光渾濁深邃。
今日縣衙門口應當無人值守，徐墨瀾本想直接進去，不巧碰到了正倉促出門的何沖何縣尉。兩人之前本有間隙，但經過陳儒林的調解後算是告一段落，隻不過仍舊算不上友好，但何沖明顯心不在焉，低着頭差點與徐墨瀾迎面撞上。
徐墨瀾側了側身子，微笑道：“何大人留心腳下。”
心神不甯的何沖回過神了，尴尬笑道：“原來是徐先生啊，你先忙，我還有要事處理，失陪失陪。”
習慣了他眼高于頂姿态的徐墨瀾有些不适應，不過仍舊笑着點頭道：“那何大人慢走。”
何沖心不在焉地應了一聲，旋即快步離去。等走到自家院子前那條街上，何沖臉色巨變。
何府大門口圍了十餘号人，個個沉默肅然，不同于尋常土匪一味地兇神惡煞表情。其中幾人袒胸**，身上都是鮮豔觸目的疤痕，一股子彪悍氣焰撲面而來，絕不是僅僅捅翻過幾個人的在逃犯可相提并論。
他認識這些人，是揚州北面橫山裏的土匪，往年在附近幾個鎮上都會挨家挨戶收點供奉，是西陽縣真正說一不二的主兒。他何家能夠做大到如今的地步，自然與這些道上的人有些往來，說明白點，正是由于這群土匪的暗中扶持，他何家才能有如今一手遮天的家業。
盡管怕得要死，何沖還是打算硬着頭皮靠近，步伐沉重。在他看來什麽錢财享樂都是身外之物，就當破财消災，沒必要得罪這群亡命之徒，隻是老爹這些年也都孝敬得不少，怎麽會突然惹來這麽大的陣仗？
很快，他便知道了答案。老爹那副隻剩骨架子的瘦弱身闆，被人像拎小雞一樣拎出了大門，爲首一人手起刀落，巧妙地轉了一圈刀柄，刀背砸在何縣尉的膝蓋上，咔嚓一聲，膝蓋估計是被砸碎了。
“不！”何沖嘶聲力竭，瘋了一樣沖向那群人。
他一個平時隻顧玩樂的纨绔哪是這群悍匪的對手？才撲到他爹身前，便被一腳踹翻在地。何沖沒了往日的趾高氣昂，死狗一般攤在地上，滿臉淚水，隻是帶着哭腔喃喃道：“爲什麽，爲什麽……”
爲首一人豹頭環眼，體格壯碩雄健，在常人看來，已經能算是一座不可逾越的大山了。他便是這個無名山寨的大當家，聞名遐迩的郭老虎。郭老虎不是那群徒有兇相的軟腳蝦，懶得做什麽兇惡表情來吓唬人，上來就直接敲碎何沖老爹的膝蓋，不理旁邊死狗一般的何沖，漠然問道：“看不出來麽何縣尉，你爹平時一副清高模樣挺有派頭，一下子就私存了五千兩白銀？說說看，怎麽撈來的？”
何父身材瘦渾身濕透卻很有骨氣地一聲不吭，隻是老淚縱橫，望向自己的長子，身下已經是一大灘的血迹。
衛東不争氣，他這個做爹的省點貪點缺點德，給兒子一個不愁吃穿的下半輩子，自己下了地府是做牛做馬也就認了。但好在沖兒還算有些頭腦，将來是個能做大事的人，爲了何沖将來的前程，他何群本想與這群吃人不吐骨頭的家夥盡早斷了關系，不曾想還是走漏了風聲，被這隻老虎嗅到了肉味。
郭老虎沒有耐性和一個老頭子廢話，做了個抹脖子的動作，手下一人随即一刀揮下，何群身首異處。
從始至終，這個老人隻是望着躺在地上的兒子，一句話都沒有說。
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