馬車行至韓宅附近，遇到一個仍在販賣煙火的小販。
伊士堯自以爲是地憐憫此時的攤販，卻被何汀在一旁嘲笑不止。
“你哪懂這個，火藥、煙火皆需官家文書才可制成，此人看似可憐，立于寒天凍地中守着一爿小攤，實則不知是哪家大戶的家丁幫着家裏老爺夫人少爺小姐賺些體己錢。”
何汀想起此刻伊士堯并非何貴，就沒再繼續說下去，而是要禦馬的韓宅家丁停下車。
伊士堯也注意到剛才經過的街道，大宅大院居多，想必這一帶也是達官貴人聚集的地方。看到何汀招呼他也下車，連忙從車上跳下。
小販笑臉相迎，吉祥話說個不停，挨個介紹小攤上的煙花品種，又是地老鼠啦，又是三級浪啊，還有花筒、一樹開各種樣式，伊士堯和何汀被哄得開心不已。
買東西在明朝也屬于花錢換開心，小販幾錢銀子入袋，伊士堯捧着一筐各色煙火回到車上，何汀也樂得教了一遍他如何認這個時代的大小貨币。
在整條街道偏西的位置，馬車停在了韓宅門口。
坐落在西城的韓宅，面積、外牆、大門與何家相仿。伊士堯走入内部，陳設與裝飾較何家再豪華些。
走過第一間門廳，一個魁梧的身影帶着粗犷的嗓音出現在他倆面前，“何老弟，哎呀，汀妹子，有失遠迎，見諒見諒。”
“韓大哥客氣了，我們才是遲了些來。”伊士堯本來迎上去準備客套兩句，何汀拉住他的袖子，走上前去說到。
“哎呀，今天可是賓朋滿座，我韓某人開心，開心至極！”韓道濟招呼二人，自己扭頭邁開步子，往中廳走，“二位速來！此時好不熱鬧。”
才往前走了沒幾步，一位打扮得花枝招展、渾身散發脂粉氣、長相也不能說是不美、但主要問題是妝容掩蓋了過多真實面貌的女人朝着何汀就湊了上來，聲音極其尖細，“汀姐姐，可把你等來了，你可不知道今天在廚房……呀，這不是何大少爺嘛，許久未見，憔悴許多。”
“五蓮妹妹，我也想你呀，小貴，還不問你五蓮嫂子好！”何汀見伊士堯表情僵硬，手足無措，就主動朝韓五蓮走去。
韓五蓮本姓吳，嫁給韓道濟之後自願改姓韓，本性潑辣計較，愛記仇——當然這是酒局結束的後話。
酒局設在韓宅中廳的主要原因之一就是人來太多，據何汀介紹，隻是光祿寺、尚膳監、尚食局三處就有近十人到場，伊士堯在中廳一角還遇上湯局的張禦廚在和韓宅婢女調笑。
何汀随便幾句客套打發了韓五蓮，領着伊士堯認人，這是吏部侍郎啦，那位是太常寺少卿啦，還有那些是司禮、禦用監、司設監、神宮監、尚寶監、都知監的掌印太監啦。
一通介紹，最後下了一個結論，眼前并不是酒局，而是爲下一步晉升鋪路的關系拉攏會。
伊士堯好奇地問既然是關系拉攏會，雖說何汀以前是尚食局尚食，但現在也隻是個飯館掌櫃，爲何也邀請來參加這樣的酒局。
何汀說這就叫人情世故，再怎麽說，老爺子何甯也是前任光祿寺卿，這點面子多少還是要給何家的。
更何況桂禾汀樓好歹也算是皇城裏數一數二的酒樓，來往賓客難免有頭有臉，韓道濟怎可輕易怠慢何家，何汀補充道。
“但我在尚膳監打聽到何貴和韓道濟的關系很好。”在開席前，伊士堯被何汀領着坐進一張桌裏，小聲對她說。
“這我就不明了，小貴私事，我一概不知。”何汀妥帖做好，和來往認出她的人互相行禮，遇到何貴可能認識的人，悄悄給伊士堯遞個眼神，伊士堯站起作個揖也就完事。
中廳裏約有四五十人，席間分開坐在五張大圓桌，五張圓桌圍住一個漢白玉雕刻而成的橢圓形料理台，料理台上有各類廚房用具十餘把，碗碟若幹，一海碗冰水。此外一塊靛藍色布下藏的盤裏，盛着鼓鼓囊囊的不明物體。
從中廳消失了一段時間的韓道濟此時換上料理服裝，粉墨登場，中廳甚至爲此奏起了鼓樂。
伊士堯在一旁默默地想，這種性格應該能算是表演型人格。
韓道濟一把拽下靛藍色的罩布，圍坐在料理台周圍的五張桌子上，各位在座之人——或身居高位、或見識非凡的——都發出驚歎聲。
罩布下方放着一個長兩尺、厚半寸的琉璃盤子，三尾一尺餘長的河豚平鋪在盤子中央。
在座的這些果然見過世面，一眼就認出盤裏是河豚，而且品質不俗。
韓道濟臉上寫滿了得意，捧起其中一尾，邊振振有詞邊向衆人展示，“諸位皆知揚子江三鮮中，鲥魚、刀魚滋味極佳，如今三九時節，必是賞第三鮮——河鲀之時。”
衆人在座位上紛紛點頭認同，更有好事的，離座站起，靠在料理台旁細瞧，贊不絕口。
“此三尾河鲀抱團躲避時，爲一網所捕，撈起稱量，竟不偏不倚恰好五斤。”韓道濟說的話半真半假，場面上的這些大人物也半信半疑。
“今日将此三尾河鲀制成夜宴三道大菜——魚身片爲四十片生食，寓意春夏秋冬‘四時而食’，蘸料由姜母汁、醬油與芥子末混合而成，此爲頭菜；取河鲀骨架，加入山雞、豚骨、麂子肉同煮爲湯底，河鲀湯炖灘羊排——此爲第二道；其三——炙烤西施乳，隻需火網輕烤，點入細鹽即食，人間美味！諸位皆知此物難得，今日三尾均爲雄魚，吾等可大快朵頤啊！”
此話即出，現場竟有人站起喝彩。
伊士堯正好奇地問何汀什麽是西施乳，就看到韓道濟剁下河豚的魚鳍和嘴部，利落地剝下三張河豚魚皮，細緻地切成面條粗細的條狀。
又以極快的速度分離河豚背脊和腹部，用冰水洗淨背脊後，一分爲二，小心地把兩條魚肉分割爲幾近半透明的薄片，三條河豚的魚身一共下了一百一十四刀。
共分爲一百二十片後，分發至五張桌子，這時大家爲如何分食品嘗犯起了難。