明朝從洪武年間開始，實施過近一百八十年的海禁，直到穆宗的隆慶元年才解除。

在此期間，自然是有一些能人、猛士無視法條，自行出海，躲避不定期的巡查。

也出過傷亡或是被捕的狀況，但依然有人爲了生活或是理想，冒然駕船離港，駛入遠海。

“黃土二老”就是如此，大爺年輕時诨号黃二，世代在津門近海捕魚爲生，到他這一代已是嘉靖年間，近海已無太多良品漁獲，故而動了去遠海的念頭。

家族衆人懷着對一族未來的考量，和不得不遵守的海禁法條，既害怕又無奈，所以對黃二的想法不太認可，也不明确反對。

黃二領會族人意思和個中道理之後，毅然從族中脫籍，隻身一人，用全部身家，買了艘微型沙船，決然開進遠海，自此數年未歸。

隆慶元年，海禁解除，黃二返回故鄉，此時已是一個兩位中年人組成的家庭。而黃二記憶中的故鄉早已物是人非。

和他一起回來的是一位倭人女子，名字聽來有趣，叫海老原土衣，說着一口流利的官話。若不是船靠岸之時，兩人身穿倭人的服飾，還以爲他倆就是在地的居民。

兩人在津門生活了幾年，穆宗朝太平而穩定，國力也尚可，兩人生活得很安甯平靜，甚至可以說有些富足。

海老原土衣在當地也并未被當做外國人對待，甚至因爲年紀稍大，又過于和藹，非常親切，被在地的一些孩童叫做“土姥”，土自然好解釋，倭語中的土字發音與“土”差别不大；而姥，自然是小輩對姥姥、奶奶的愛稱。

穆宗駕崩後，十歲的萬曆皇帝登基，李太後和張首輔掌權，國力更上一層。

黃二和海老原土衣想趁自己還走得動、幹得動，去京師闖蕩闖蕩，一來見見世面，二來看看兩人最終能做成什麽事業。

兩人再一次如隻有黃二一個人時那樣，變賣全部家産，湊齊一大筆錢，走漕運前往京師。

在城南的一處寬敞河道兩側置辦了幾十間屋子，連帶門後的鋪位，這就是南市魚巷的雛形。

如此二十餘年，發展到現如今的規模，兩人也從中年模樣變得發有霜色、臉帶深紋。

夫婦二人也從富商成爲傳說，黃二、土姥的诨号也成了現在的“黃土二老”。

“我倆和江河湖海中的砂石打了一輩子交道，将來又要魂歸黃土，‘黃土二老’這稱謂，吾等甚爲喜歡。”黃二爺和海老原土衣夫人都說過類似的話。

韓道濟被驚地絆了一跤，和吳五蓮回到車裏，一邊被土石路颠着，一邊聽她把“黃土二老”的往事說完。

“我認識的魚販叫費适，他說起過二老，隻是沒想到……”

“沒想到如此二人竟就在這魚市之中吧？”吳五蓮接上話，“我朝從太祖時，頗爲厭商，像二老這般富商‘大隐隐于市’，也未嘗不是一件妙事。”

韓道濟沉默地點點頭，仍然覺得不可思議，因爲就算是費适那般，從遠海随便就能弄回一船各種海獲、以及珍稀玩意兒的能人，說起“黃土二老”時，語氣和表情裏盡是崇敬和憧憬之情。

“若能……”他喃喃到。

“若能像他二人那般，度過此生該有多好。”吳五蓮先于韓道濟一步把話說出來。

兩人發現要說的話一緻，對視一眼，又把目光移開，臉頰一紅。

“駕！”家丁馭馬撞上一塊大石頭，馬車猛地颠了一下，竹筐内的水滲了出來，流在車裏。

“方才黃二爺說，裏頭是幾尾魚，還不知是何魚？”韓道濟打破剛才對視臉紅的沉默，望向筐裏。

“那本姑娘就要考考你了，此時正值吃何魚？”吳五蓮自離開南市，那股子大小姐的勁頭又很快回來了。

“我怎知這是河魚、湖魚還是江魚、海魚？”韓道濟忽略吳五蓮的俏皮，反而是認真思考起竹筐中魚的品類來。

“……榆木腦袋，”吳五蓮歎了口氣，“上回山海合宴的海獲你等了多時？”

“足近五日，據費适所言，海上也花去幾日，不過都封存在冰内，并未有太多鮮味受損。”

“誰問你這個了？我是說上午才定的魚，怎可此時就能拿到海魚？”

韓道濟再次陷入思考，因爲之前提到山海合宴，他理所當然地以爲今天要做青衣魚，但這時候吳五蓮又說并非海魚，“二三月食河豚，三四月食刀魚，此時刀魚肥美但不耐存放，定不是刀魚，莫非是河豚？”

“有些道理，但都不是。”吳五蓮眼睛亮閃閃的，望向韓道濟。

“啊！如今五月，此物定是鲥魚了，”韓道濟像突然開竅似地喊出聲，吓得家丁勒了勒馬，“鲥魚此時最爲肥美，可是……”

“可是，鲥魚若西遊過久，産盡魚卵，必将瘦骨嶙峋，肉質枯澀，莫非筐内之魚是從揚子江直運而來？”韓道濟一刻不停地說着。

這會兒輪到吳五蓮一臉困惑了，“爲何西遊過久會肉質枯澀？”

“書中如此說的，鲥魚之鲥，取自不食不時的‘時’，鲥魚原是海魚，育卵時，遊回江河，至江河源頭，魚卵産盡，就不再适宜食用。”

“此外，鲥魚金貴，出水即亡，三日之外，無法料理，更勿談食用。”韓道濟補充到。

吳五蓮原以爲韓道濟不過是一個手藝尚可的禦廚，根本沒有想到他爲料理儲備了如此豐富的知識，此時比得知山海合宴的作者是他之時，要來得更加刮目相看。

“因而，此魚莫不是一路都用江水飼養，乘船而來，若以‘黃土二老’之力，倒也不是辦不到。否則自揚子江漕運進京師，魚肉怕早已腐壞。”韓道濟見她沒有說話，自己自言自語。

吳五蓮暗想，這原來就是黃二爺說“怎麽才來”和“廢了好大一塊冰”的意思，還是老者更有智慧，話不明說，但意思到了。

這魚原是這麽運來，出水後一直儲藏在江水和冰之内，才能保存到如此地步。

韓道濟此時卻在想，這竟是時鮮之頂——鲥魚，那該如何料理，自己更要留意了。