何汀聽過鄭家鄰居提到的鄭皇貴妃幼時的事，打消了自己在關于王恭妃和鄭皇貴妃之間，臆想出的“出身差别”。

鄭皇貴妃也是再平凡不過人家的孩子，隻是不知道進宮之後，那樣的鄭夢境如何就成了如今的鄭皇貴妃。

這一點，是何汀内心對皇宮一時充滿憧憬的根源。

而通往皇宮，如今直接鋪開了一條叫“補缺九嫔”的路。

在父母房門外其實她也把最新消息聽了個大概，官宦之後參選“補缺九嫔”，現如今還有了附加的好事——“任意親眷享從八品月給”。

何汀忍不住去想自己那個看起來有些心思，卻又不知他心思在何處的胞弟何貴。

就算他哪日開竅，開始寒窗苦讀，去争取功名利祿。有個從八品的閑差兜底，也不至于到時中舉不成，一直在家中閑晃。

有一位當光祿寺卿的父親，吃喝住用自是不愁，可若父母百年之後呢？坐吃山空？

所以各種原因彙集在當時門外的何汀腦中，她要入宮選秀女這個主意像是紮根開始生長一樣，越來越不受控制。

所以毅然決然當着父母親的面，說出要入宮補缺九嫔的想法。

而現在腦中也再次理清了想要入宮的理由，但真要說出口又覺得解釋不清，隻好玄乎其玄，“女兒若一直在宮牆外，無論如何也不能知道宮牆之内是何等光景。”

何甯在朝中十餘年，宮牆之内的事已大體知全，又有早年摯友王易朗的經曆，想到文熙瑤……

聽到女兒的話，雖不甚同意，但沒有當下就駁斥，而是長歎一口氣，眼神求助于蘇氏。

蘇氏至今仍有“争國本”的精神障礙，當年錦衣衛和東廠的盤查曆曆在目，而罪魁禍首不正是端坐于大殿上的幾人嗎？

現如今女兒竟然産生進宮的想法，實在是意料之外的事情。她也嘗試求助丈夫，兩人卻正巧四目相對，從丈夫的眼神裏，蘇氏看到比自己更強烈的求助欲。

“不可，宮牆之中，一去不返，你是要讓爲娘就此失去一個女兒？”蘇氏話雖重，但情緒仍未上來，聲音顯得很平靜。

“若爲妃嫔，豈有不能回家省親的道理？更何況，父親日日都可進宮見我，母親封節休自然也能進宮與我相見。”何汀的說法已經讓何甯和蘇氏有一種自己的女兒已在宮中的錯覺。

“不可，毫無商量餘地，後宮之中混亂繁雜，你又是光祿寺卿之女，家中祖輩又是商賈，誰知你會遇何種、何種對待？！”蘇氏的情緒強烈了起來。

“何種對待，如何能事先設想？自然去了才知！”何汀也一時興起，與母親頂撞起來。

一向溫柔、從不叫嚷的女兒突然聲音高起，讓夫婦倆吃了一驚，而突然一下緩過勁來的何汀也坐在椅子上，捂住嘴，三人瞬間僵在屋子裏。

無獨有偶，城裏另一端的吳家也在發生争吵，但各人角色卻與何宅之中不同。

吳五蓮那日随韓道濟一同回韓家，雖然發生在何宅門口的争執，但一路能與自己心儀之人在一車之中待着，也算合自己心意。

她雖然有些潑辣，跋扈，但在心儀之人面前也沒有膽量直接求問對方對自己的意思。

隻是旁敲側擊地提到不久前才聊到過的結香花、桂花香囊，反複提醒要随身帶着。

結果韓道濟上下一掏，竟未發現有香囊的蹤影，甚至沿路返回，四下找了許久也未見到。最終才猜測會不會與銀兩、和何卿給的錢袋放混在一起了。

“這樣豈不是人家好心做的香囊卻落在别人之手了！？”吳五蓮懊惱不已。

“在下豈知香囊花去姑娘這多辰光，若早知如此，在下便不便接下了。”韓道濟又一次犯楞。

“那香囊就是做與你的！”吳五蓮急得搖頭跺腳。

“甚爲帶心思的香囊，無故予在下是何意？在下受之不起。”他急着回家照顧韓父，又看到眼前的姑娘像犯了癔症一樣胡鬧，态度急轉直下。

“你懂與不懂，本姑娘都不管了！”吳五蓮說完轉身就進了車裏，朝家丁怒吼，“走！”

想起這事就來氣，但轉過頭又想自己不敢言明确實亦有不足之處，連日反複思索，根本無心聽取自己父親這時說的話。

倒是唯獨一句聽得格外清楚，“知你對那位禦廚有意，可如今看來，他自言一時也無訂婚嫁娶之意，你又何必一意孤行，一心隻在他身上？”

“我就樂意，和他在一塊兒待着就高興！去宮裏？您真以爲我不知爲何去宮裏？還不是想着大哥那廢物年年中不了舉，借我入宮，倒給他留了個閑差事！”吳五蓮像被激怒了的京巴兒，瞪圓了眼看着吳秉通。

吳秉通被戳到要害，張手欲朝她臉上給一下，卻被在一旁沉默許久的吳夫人預判，雙手攔下了他舉起的手。

“若能補上九嫔，宮裏哪點不比外頭強？你自是從小嬌生慣養慣了的，處處與父母頂撞。你老子我今天還就定了，你的名字……你的名字改天老子就提上去。你那時倒是想抵賴，抵賴吳家滿門充軍！”吳秉通的手被控制，可被激怒後，嘴上不再像往日那般懦弱。

“你就報上去，區區一個刑部員外郎的女兒，我看是怎麽能選上那九嫔！去，我去，不光去，我還去燃那皇宮，選秀女抵賴就充軍，那燒皇宮豈不是滿門抄斬！正好，連我哥那廢物一起下去！”吳五蓮急得眼淚直流，但又實在嬌生慣養得過于嚴重，急了之後，是什麽賴話糟話都往外說。

吳秉通掙脫吳夫人的阻攔，狠狠地将手甩到女兒臉上，吳五蓮跪坐在地，捂臉嚎啕大哭。

“老爺三思，老爺三思啊，蓮兒這要是一入宮，必是幾年才得見一兩次，這讓妾身一人守在家中，如何自洽？”見吳秉通還要上前毆打，吳夫人一把抱住他的腰，一面眼睛含淚，一面要女兒先認錯賠禮。

吳五蓮抹一把眼淚，起身，甩手扭頭就朝自己房裏走去。

吳秉通氣不打一處來，又被吳夫人定在原地，“這！哎……家門不幸啊！”