每個人在幼年總有一個特别樂意去的地方，有時是爺爺奶奶、姥爺姥姥家，有時是哪片自己發現的“秘密基地”，有時是全家人集體出遊去過的某個地方。
而何貴和何汀最喜歡的确實家裏的祖産——寶膳閣——也就是後來伊士堯所知的桂禾汀樓。
喜歡這個地方的原因有二：一，這裏是爺爺和姥爺兩家人一起置辦下的、在自己出生前就已經存在了幾十年的飯館；二，也隻有在寶膳閣，倆人才能見到當時正拼命奮鬥、想要爲國效力的父親，幾輩人圍坐在一起，其樂融融地吃一頓熱熱鬧鬧的家宴。
之後就是家裏生的那場變故，父親、母親連夜把四位老人和服侍四人多年的家丁、婢女送上了船，一路下到揚州，早年用餘錢在那兒置辦了一間宅子，暫且安穩住着。
而這件事發生不多久，父親明明整日忙得腳不沾地，卻帶回來一位面容姣好、精神憔悴的“二夫人”，姐弟倆被母親提醒要以禮待人，不該問的事一句都别提。
所幸文熙瑤也并非什麽奇怪之人，爲人親切和善，對待兩個孩子更是如此，所以并未出現任何沖突，短暫的過渡期後，她就被接納了。
再後來，何家之中在一段時間内，連日湧入大量穿着鬥牛服和飛魚服的人，有的陰陽怪氣，有的兇神惡煞，父母親時而被帶走徹夜不歸，時而又在睡夢中被人帶走。
自己家的那間寶膳閣，此時已經閉店許久，如此一來，更是風雨飄搖。
後來事情轉好，何甯經此一劫，在朝中也是欠下不少人情債，分身無術，隻好雇來一人打點寶膳閣。
可畢竟不是自己人，沒法兒全心全意地把飯館整治好，恢複營業的寶膳閣已經全無當日繁盛，雖然被尊爲老字号，在老食客圈裏還有些口碑，但來往的客人驟減。
如今已過去三四年，複開的寶膳閣一直不溫不火，而何甯也最終閑下來，準備重振寶膳閣。
而正巧在這重振的當口，就是何貴與那位後來不知所蹤、有人說去當了禦廚、有人說去當了兵的、姓韓的大哥巧遇之時。
就前幾天在家中廚房做的那個棗泥小米糕，還是這位韓大哥教的。
如今糕也沒學成，大哥人也不見了，自己家好像又變成當年遭過難之後的死寂樣子。
“寶膳閣也罷，家中也罷，父母也罷，家姐也罷，你也罷，我也罷，如今都罷了，爲何事事仍不順心！”何貴嚷嚷完，一把拽開頭上的被子站起來。
怒氣沖沖地走到何汀門前，歇斯底裏地用腳猛踹房門。
何汀此時正趴在桌上，被門的動靜驚吓到，卻虛弱無力無法動彈。家丁聽到動靜連忙趕來拉住少爺。
十三四歲的孩子正是一身蠻力無處可使的時候，足有寸餘厚度的門被踹出一片裂縫，聽到這麽大動靜，宅内衆人陸續都趕了過來。
離得最近的何甯和蘇氏最早趕到，家丁都不敢使勁拉住何貴。何甯到場，大手一伸，揪住他的衣領，把他人按在地上。
“作什麽瘋！？如今家中還不夠亂？”何甯聲音非常響，像罩了個罩子在說話。
何貴倒在地上扭動，“亂？我不知什麽是亂，隻知如今什麽都罷了！”
他這時也不管自己在說什麽，隻管把心中的煩悶吼出來。
“你這孩子說的什麽瘋話，老爺——先讓貴兒立着起來吧。”蘇氏看見何貴的衣領已經把他的脖子磨出血痕，一邊罵他，一邊勸何甯松手。
“如今什麽都罷了！寶膳閣！祖父、祖母、外祖父、外祖母！啊——”何貴扯着嗓子喊。
何貴平時低調安靜，何甯也很少操心，今天這突發狀況，自己也始料未及，聽到蘇氏在勸，很快把手松開。
蘇氏讓家丁把少爺扶起，何甯徑直走向被踢壞的何汀房門，見門闆已破，幹脆用手把上半扇門也一并撞開。
撞開門就發現何汀趴在桌上毫無反應，走上前去推她也一動不動，“汀兒！汀兒！”
何甯一邊喊一邊叫着何汀的名字，一邊搖晃她的肩膀，見還有鼻息，卻說不出話，連忙把她一把抱起，放在床上讓她躺平。
蘇氏安撫好何貴，要家丁無論如何看住他，跑進房裏發現床上躺着有氣無力的何汀，大哭着趴在床邊叫她的名字。
何貴聽到母親的哭聲，不知怎麽的，也跟着哭了起來。
何甯手搭着床柱，用力握住，“來人，先要何五、何一去找郎中。你也先别哭了，汀兒已經倒下了，你再傷心過度，這一家子可怎麽處？”
病中的何禾也被吵醒，文熙瑤抱着她，站在何貴身邊，正在爲難怎麽安慰。
何甯歎着氣從屋内走出來，和她對視一眼，歎出更長一口氣。
“你自然是不知。我時常想起，以前一大家子，十幾口人圍坐在寶膳閣大廳的情形。如今四位長者已西去，寶膳閣也在翻修，家中更是物是人非了……”
何甯說着說着，也要動容。文熙瑤騰出一隻手，搭在他的手臂上，沒說話，就隻輕拍了拍。
何貴經過一場歇斯底裏，這時也攤在家丁的手臂中，還有些餘力，對何甯說，“那日，我隻是問汀大姐，爲何鄭皇貴妃能出衆于後宮千人之中，并不知她會有如此反應，早知如此，我必不與她說了……”
何甯一愣，事先并不知道在眼下之前，姊弟倆之間還有這樣一段故事。
這時他也才反應過來，家中的這個小子如今雖不頑劣，但終日遊遊蕩蕩，始終還未定性，不知将來能成何材。
若不能成材，以自己在光祿寺和朝中的位置，爲他安排個閑差也未嘗不可，或是去接手将來的桂禾汀樓都是出路。
而反觀躺在床上的何汀，若次次因心氣過高，拒絕媒妁之事，一心隻想偶遇韓道濟那般的一見鍾情，反而将來會成問題。
在家倒是無妨，可在他人眼裏，多少是件茶餘飯後“值得一提”的事情。
腦子裏突然浮現出的一個想法雖未來得及仔細琢磨，但也不是從未設想過——何汀進宮選秀女，是否可行？