金靓姗也不是獨自想出“若朝中衆臣家中之女眷，應召本次秀女，家中一位親眷可受從八品月給”這個主意的。

她原本想的是強制讓朝中的這些官員，“自覺一些”，把家中的适格女眷都先報來，選不選得上是另一說，先撐起選秀女這件事的門面。

幾個大臣也并未直說不可，隻是說若如今此舉一實施，倒看起來像這些官員被逼着參與選秀女一事，在世人眼中看來，似乎有些異樣。

大臣的心裏也打着小算盤，這次秀女本就針對家中富裕的商賈人家和這些官吏家庭，隻許從八品的閑職和月給，商賈人家自然看不上，甯願自己掏出大價錢搏一把真正的九嫔之位。

但大臣家中不同，也不是人人都理财有道，存下黃金千兩，有的一大家子人還得指望多一人兩人從朝廷取一些俸祿，才夠支撐生活。

所以齊刷刷向鄭皇貴妃進言，若增加些獎賞，外邊世人看起來這些官吏家庭都是爲多一個閑差而去，而更多官吏也會因爲獎勵考慮将自家女眷上報來選秀女。

金靓姗覺得從八品一年不過二十多兩銀子，給平頭老百姓尚能過些日子，像吳秉通這種家裏藏着龍涎香的官吏家裏邊，還能缺這點？

但她一時也想不出更好的主意，暫時聽取面前這些大臣的，但加了個附加條件，如此加入的人數不可太多。

未言明具體數目，隻說不可太多，這之中的可操作空間未免太大了。

宮中如此随意做下的決定，在臨近皇宮的城内何宅、吳家卻掀起了幾日的波瀾，正所謂衣上幾粒沙，蟻身一座山。

吳五蓮那日坐在門口，把香囊踩在地下，看到旁邊半人高的簍子裏，是自己砸碎的東西，一時完全洩了氣，呆坐在台階上。

去應召秀女自然是氣話，但現在自己心灰意冷，不知該做些什麽，自己站起來，吳夫人就在身後，吳五蓮也沒言語，直把頭靠在她肩膀上，“娘，女兒該如何處啊？”

吳夫人也沒說話，要家丁把東西拿去扔了，拍了拍女兒的背，領着她走進屋裏。

吳五蓮坐在椅子上繼續發愣，吳夫人柔聲細語地說，“那日我也說，若把你送入宮裏，幾年才得見一次，我也于心不忍，可你平日又是這般性格，真的不知道誰家能降住……”

話音剛到“降住”，聯想到平時女兒對這兩個字的反感，連忙收住聲。

吳五蓮卻讓她意料之外地歎了口氣，“是啊，誰能降住啊……”

而數裏之外的何宅中，何汀還未從昏迷中徹底清醒，隻能說一些“被子”“頭疼”“口渴”之類的短語。

郎中說連續兩日不吃不喝，一時也不能用太多吃食，先用黃芪熬些薄粥，燙些青菜，撒點薄鹽吃幾日，另外配了些芝麻固元丸和保和丸一起用，吃下有飽腹感，又能緩解長時間不吃，突然食用飯菜導緻的積食。

“不出幾日，終得康複。”郎中語氣異常平和緩慢，說明的确無甚大事。

蘇氏又請郎中去文熙瑤房中看了看何禾，同樣說并無大礙，這樣一來大家也都算把心放回了肚子裏。

何貴因爲在何汀房前宣洩完積壓的情緒，一下變得别無所求，恢複了以往的樣子。跟着蘇氏來過何汀床前一次，看家姐雖然氣息微弱，但依然能要食要水，看起來并未因爲自己踹門，受到太多驚吓。

此一段時間，他還被何一帶來的工匠領着，搭手修好了被踢壞的房門。

吳家與何宅之中，一片和解，但各有一位一籌莫展的人——吳秉通與何甯。

雖然吳夫人把女兒大吼着說要進宮的事告訴了他，但他很清楚那不過是一時氣話，自己那日的沖動行爲也不知該如何向女兒解釋，要道歉也總得有個由頭，可自己始終抹不開面兒。

何甯倒是沒有面子上的顧慮，他動搖過，不過還是和蘇氏的想法相似，宮中深似海，實在不想讓女兒去淌渾水。

夜裏，何甯籌備邊陲戰事慶功宴的事，忙到很晚，回到家中直接走向何汀房裏。

何汀房中留着兩個婢女輪流值夜，見何甯進來，想要問安，被阻止了。但何汀還是醒了過來，微漲着眼，看了看父親。

何甯坐下，手背輕輕地拂在女兒額頭，因爲虛弱還有些微汗，接過婢女遞過來的面巾疊好，替何汀擦了擦汗珠。

“爹爹——”何汀聲音虛弱，不過可以聽清。

“你身體仍尚虛弱，如今勿要說話，待恢複一段再叙。”何甯看着她慘白的臉和血色零散的嘴唇，心裏不是滋味。

“在這世上，我方知爲人的滋味，”何汀把話說得很緩，盡量說清每個字，“有爹娘二人，方知爲子女滋味……”

“原有那‘漿果之約’，方知有心儀之人的滋味，如今卻無了……”

何甯擺擺手要兩個婢女出去，何汀緩了口氣，“但也知那般說不清道不明之感受。”

“這些爲父都知，汀兒，你先歇一歇再說。”何甯在一旁的小茶台上端來一杯水，用小勺喂了何汀幾口。

何汀咽下幾勺水，呼吸比剛才更加均勻些，“如此方知，世上之事大多都需親身體會。”

“正是如此。”何甯把水杯放好，回到。

“故女兒想，既陰差陽錯得知選秀女的消息，如今适齡，何不親身體會一次？”何汀之前就在想，前一次的選秀女是十年前，下一次再選未必知是何年。

雖然自己還有種種原因，但好像這次，所有催自己應召的元素都陸陸續續在集齊。

“所以姑且讓本姑娘一試，有幸補缺九嫔，也是我自己的造化，也不負二位父母的教導。”吳五蓮同一日早些時候，在晚膳飯桌上對吳秉通和吳夫人說。

起因是吳秉通有意無意提了一嘴，吏部已經在率先登記部内官員女眷的應召名單。

吳五蓮本來心不在焉地吃飯，因爲早些香囊的事，和之後母親的陪伴，但主要還是對韓道濟不解風情的失望，想到既心儀之人不懂自己心意，不如入宮，雖無男女之情，但若爲妃嫔，基本的榮華富貴仍能得到。

“就讓女兒這一回去了吧。”何汀和吳五蓮在同一天的不同時間做了決定。