十三名秀女身着素色豎領長衫，長衫上用金線繡着祥雲團紋，淺金色系帶在右側打着雙排環形結，豎領上額外加着一圈外金内朱的窄領子——多了此一項，衆秀女的脖子似比平時要伸得更直，軀體顯得格外挺拔。
每位秀女頭微擡，含颌，發絲全部盤入發髻，由金絲盤縷頭飾固定，再裝飾有發簪、發钗各一組，共八個。人人臉頰都泛着微微紅光，嘴角含笑，靜等儀式開啓。
十三人中，除了何汀還能勉強堅持，其他秀女随時都在調整自己的站姿和手的擺放，以使自己能更舒服些。
在她們身後有一級極長的寬階，放了十三張椅子帶黃銅飾件、浮雕開光、翡翠角牙的交椅，從數量上判斷，就是準備給九嫔備選的秀女的。
在這一級寬台階後，還有一級更高的寬階，但長度短一些，擺着四張更加精巧的玉制靠背、玉制扶手南官帽椅——這應該是爲最後補缺的四位九嫔準備。
此時還不能坐下，大家仍在輕微地調整着站姿，吳五蓮是最誇張的那位，她兩腿交叉，膝蓋微曲，就像是用腿自制了一張立椅。
這還不夠，隻見她悠悠地從紮得很緊的衣襟裏，取出幫着梳妝的那位宮女留給她的布包，拿出裏頭已經放得比較軟，外皮線條已經垮塌的馬蹄栗蓉糕——這個季節還能吃到栗蓉的，并非一般的宮裏——隻是這一刻的吳五蓮不知道，這一日之後的她也再也知不道了。
她用這馬蹄蓮蓉糕粗粗墊了墊饑腸辘辘的腸胃，又好生收起那布包，放入衣襟。
瑛兒和坤甯宮主事從體和殿東面進來，正看見雙腿作椅，還在邊吃着東西的吳五蓮，坤甯宮主事嘴裏念叨着“什麽規矩”，就啓步要朝她走去，訓斥一番。
但很快就一把被瑛兒拉住，瑛兒自然知道吳五蓮如此放松的狀态，不隻是因爲個性散漫，還因爲這天過後，她又能享受到宮外的自由了。所以伸出手拉住坤甯宮主事，眼看儀式就要開始，多一事不如少一事得了。
十三位秀女的額頭與兩鬓都緩緩地沁出汗珠，時間變得格外漫長，在她們身體微微的搖擺和輕西的調整之間，不遠處的主路上傳來開路的鑼聲。
當——當——當——再細聽，是禦馬監監官在前開路的叫喊聲。
随着整齊劃一、慢慢前行的腳步聲中，違和地現出幾聲别樣節奏的腳步，坤甯宮主事面朝十三位秀女喊到，“靜——立——”
禦馬監的叫喊聲停止，取而代之的是，代田公公行司禮監職責的梁秀殳發出氣運丹田、聲如洪鍾的“萬——歲——駕——到——”
一行百餘人，出現在體和殿東面的主路上，中央站着太後和萬歲，皇後站在太後一側，皇貴妃站在萬歲一側，之後兩側分别站着李敬妃、劉昭妃、周端妃、許德妃、李德嫔、魏慎嫔、梁和嫔等妃嫔。
此儀式爲選秀女而設，所以除鄭皇貴妃手中抱着七公主這一特例之外，所有皇子、公主一概不得進入體和殿的區域。
整個體和殿北面被當成是甄選九嫔的舞台，而兩級長台階前的區域則是備選的十三位秀女的展示區，面對着萬歲、太後、皇後、皇貴妃等一衆人等。
坤甯宮主事同梁秀殳一樣，也是運足中氣，聲音渾厚地喊出，“舞——起——”
十三名秀女整齊伸出左腿，腳尖點地，邁開舞步。每位秀女相互之間快速拉開距離，張開長衫的袖子，開始輕盈起舞。
她們所着的金線素色長衫是這一日的朝服，也是此一刻的舞服，十三位妙齡少女如同入凡間的仙女，一展舞姿。
有元曲唱得好，“舞鳳髻蟠空，袅娜腰肢溫更柔。輕移蓮步，漢宮飛燕舊風騷。謾催鼍鼓品梁州，鹧鸪飛起春羅袖。”
雖是前朝的“陳詞濫曲”，但在此時的皇帝眼裏，似這一首曲的景，竟到了眼前一般。
秀女們額頭、兩鬓上輕點的珠粉和沁出的汗粒，在此時的陽光照射下，顯得斑駁陸離。
“好一出人間盛景！”皇帝在這一段盛世太平舞舞畢之後，情不自禁地站起，叫好。
每位秀女過去十數日的努力，都化作這一刻胸前的劇烈起伏和口鼻間的重喘，吳五蓮受不了頭飾的重量，沒忍住扶了自己發髻一把。
坤甯宮主事在一旁忙揮手示意，讓她停下，但此時已經被皇帝留意到了。
坤甯宮主事喊出“入——座——”後，被坐着的皇後瞪了一眼，鄭皇貴妃笑着撇了撇兩人的互動，拍着小魚尾的身體。
自從高僧用過定魂粉末把小魚尾治愈後，這個嬰兒日勝一日的可愛，金靓姗對她愛不釋手，片刻都不想分離。
其他十二位秀女十分優雅地整理好發飾、衣物，優雅地後退至交椅前，慢慢坐下。吳五蓮總算把發髻弄利索，但弄掉了兩支釵，随意地插在自己的長衫繩結上，哐的一聲一屁股坐上椅子。
皇帝看了看吳五蓮，又給坤甯宮主事遞了個眼神，坤甯宮主事看向另一側的梁秀殳。
梁秀殳會意，高聲叫，“宣——刑部員外郎家媛，吳五蓮，向前面聖——”
吳五蓮才坐下，就被叫起，衣服還由插在長衫繩結上的釵牢牢勾住。
外人看來，站起來的這位姑娘狼狽不堪地和自己的衣服發生着撕扯，吳五蓮卻毫不在意，所幸連牽扯住的衣物也一起用釵穿上，走向前。
“你就是吳五蓮？”皇帝面帶微笑地看向她，問。
吳五蓮先行禮，才擡起頭望向皇帝，“回萬歲的話，小女不淑，正是刑部員外郎吳秉通之女，吳五蓮。”
“真人竟比畫像之中更像李敬妃，哈哈。說說吧，爲何入宮應召九嫔補缺啊？”皇帝朝一側的鄭皇貴妃說了一句，又回頭看了一眼李敬妃，笑着繼續問吳五蓮。
“小女并非爲參選九嫔而來，實爲無能家兄……”吳五蓮按照瑛兒前一晚的提示，将自己入宮的理由改爲爲家兄謀得一官半職，以圓父母心願。自己也确實不敢造次，妄圖成爲九嫔，隻面見萬歲一眼，就心滿意足了。
面見萬歲一眼的這番話讓楊彤萱倍感熟悉——其實就是當日她對鄭皇貴妃說的那一番話，稍微變了變的版本。
太後假裝與皇後對話，實際是對皇帝說，“方才所見，此女金縷長衫之結扣上，可是插着兩根金钗？怎已入終選，仍有這邋遢習慣？”
皇後笑笑，“想是方才起舞用力過猛，将金钗甩了出來，臣妾倒覺得此女直爽大方，雖無前回九嫔之相，倒也令人眼前新奇。”
金靓姗接過皇後的話，“新奇倒新奇，可這入宮由來卻聽得奇妙，家父已是從五品刑部員外郎，家兄再不濟也不至于落得無處可去的下場，如此怎顯得我大明不肯用人才似的？”
三個女人一台戲，你一言我一語之間都是對吳五蓮的“不滿”，皇帝有些舍不得地再看看了注意力仍在腰間金钗和結扣上的吳五蓮，歎了口氣，朝梁秀殳擺擺手。
“吳五蓮，入座——”
吳五蓮本想，和萬歲的對話怎麽也要持續個一刻兩刻的，結果自己才說完這三兩句，竟就結束了，心中自然欣喜，向後退着走時沒注意腳下，“哎喲”一聲仰面朝上摔在地下。
“啧！這步伐，成何體統……”太後厭棄地又補上一句自己的态度，一時周圍無話。
金靓姗見吳五蓮坐定，忙看向瑛兒。明白其中意思的瑛兒，默默地走到比較靠近外沿的何汀身後，附身朝她耳語了幾句。
就在何汀立馬站起來的片刻，金靓姗抱着小魚尾也突然站起，“哎呀，這可如何是好？”