“豈有這般胡言亂語的道理！”十五歲的何禾臉上仍有這個年齡的稚氣，憤怒和嚴肅的表情卻像極了一個飽經世事的成年人。

距離這一次秀女初選的日子，僅餘幾日，文熙瑤拗不過自己内心的擔憂，便帶着何禾，來何汀房裏再問問情況，以求自己心安。

誰想到一下打開了何汀的話匣子，把前一回終選之日當天，仍留在自己腦中的一些情形，零零落落地說了出來。

那一日，吳五蓮被裙子絆倒摔在地上，太後“不成體統”的話一出，已基本宣告後宮對吳五蓮成爲九嫔的否定态度——一切都如金靓姗所預想的。

但另一位秀女就顯得有些棘手，皇帝在翊坤宮那日并未展現出對何汀的明确态度。

金靓姗又想到瑛兒和自己在儲秀宮問完話後，回到翊坤宮時，提到坤甯宮主事無論在日常教習和一時的問話中，對何汀的印象似乎很好，怕是會對皇後、太後進言，将其納入九嫔之中。

秉持何汀這樣的人物，進了九嫔定是難免王榮妃最後遭遇的信念，金靓姗除了要瑛兒去儲秀宮直言相勸之外，還準備了第二套方案——即是何汀與她兩人一前一後站起後的大喊。

這件事在何汀的記憶裏，鄭皇貴妃的那番作爲，完全是不明原因的構陷，怎麽可能會察覺出鄭皇貴妃其實是在幫她逃離火坑。

人很難改變給别人留下的、關于某件事的第一印象。

所以十年過去，直到何禾都要應召秀女這時，何汀依然沒有想明白，自己憧憬多時的鄭皇貴妃爲何在那時要處處針對自己，不準自己進入九嫔。

金靓姗與瑛兒定下過，隻要何汀拒絕主動退出終選的提議，堅持參加，就一定要找機會、想辦法讓她在終選之日中出洋相，打破太後和皇後這群老古闆對她的認可。

雖然就連瑛兒都覺得鄭皇貴妃平白無故針對這樣一位秀女，未免有些過了，但想到梁秀殳所言光祿寺查銀一事，又覺得合理。

所以在秀女們于儲秀宮之中做準備時，瑛兒就一直有意無意地盯着何汀，留意到她誤把團花紋繡金釵跌落在地一事，心裏暗自記下。

在鄭皇貴妃看向她時，瑛兒知道是時候了。

隻記得那時，吳五蓮摔倒在地，不多時瑛兒就走到何汀身邊提醒到，“方才慌亂之中，你有否釵啊簪的，落于地上？”

何汀因爲過于關注剛才吳五蓮的一舉一動和她與萬歲的對話，對其它事情都沒有留意，一時瑛兒湊近說話，反吃了一驚，又聽問說是有否釵、簪之類的東西落下，緊張失神忘了自己正在終選之中，猛地站起身查看。

在場百餘人的目光才從寬階之上的吳五蓮身上移開，這時又回到猛然站起來的何汀身上。

司禮監未宣，卻私自站起來，是有違儀式之禮的。

見太後的眉頭又一次皺起來，而皇後也一言不發的時候，金靓姗知道時機到了，手臂環繞，穩妥地抱住小魚尾，突然站起。

“哎呀！這可如何是好？”

在座百餘人将眼神齊刷刷地聚焦在站起的鄭皇貴妃身上，金靓姗此刻似乎都能從背後感受到一陣灼熱。

“皇貴妃，這是爲何？”皇帝因爲吳五蓮的事，原本頹坐在一旁，鄭皇貴妃的突然站起讓他瞪大了眼睛，忙問何事。

“萬歲息怒，太後、皇後受驚了，臣妾才方想起今日正巧，是爲七公主祓除的日子。”金靓姗張嘴就來，一面爲了譏諷皇帝長久未顧小魚尾的病情，一面爲了引出何汀。

“祓除？怎這時還說上祓除了？說的可是先前随意擅自發诏，求醫問藥之事？”太後第一個反應，問的也不是小魚尾的病情。

“回太後的話，确是祓除。七公主久病未愈，方有道仙已來看過，言七公主身上的并非病症，乃是出生之後未妥善養護，以緻身中穢邪。”金靓姗知道太後信佛，這一刻偏要提到道士。

太後一下面帶愠色，但在這百人之衆的公開場合也不好發作，隻說，“七公主之症真如道人所言，祓除便罷？”

金靓姗抱着小魚尾，向她走去，“太後請看，七公主此時氣色較以往好了許多。”

太後如何知道這許多，隻是偶見過七公主幾次，這時被問到能不能看出她的氣色變化這一步，不知該作如何回答。

倒是照顧過一段時間、見過七公主的病态的皇後瞧出了分别，驚歎，“竟好了這許多！臉色也紅潤起來！指尖也無之前的青紫之色。”

一瞬，就隻有一瞬，金靓姗感受到了皇後對小魚尾的、和自己作爲生身母親對等的愛意。

她把一句譏諷的話咽回去，說到，“皇後實對七公主觀察入微，故臣妾以爲，道士的祓除方術，是可作大用的。”

皇後在七公主的問題上，與鄭皇貴妃是同一角度的，“那位道仙可還提到，有何做法能使七公主盡快痊愈否？”

金靓姗本來設定好的劇本，在此刻發生了變化，她本來的計劃，是由瑛兒和自己進行一來一去的對話，引出最後何汀不适合留在宮内的結論，然而現在皇後先問出差不多的問題。

于是隻能将錯就錯了，“道仙還言，要七公主遠離‘名裏含水，命中有火’之人……”

金靓姗一邊擔心這句話被人質疑，一邊準備拿出懷中那一日司禮監監丞送上的書信。

“名裏含水，命中有火？如此說來——這宮中有萬千人，百中有三，也有數百人之衆，如此說來，莫不是要讓這些人都遠離翊坤宮？”皇後沒有直接質疑這種說法的合理性，隻提出一個人數太多的疑問。

“并非如此，宮中萬千人與七公主共處這許多日，也無甚異狀，倒是前一陣才又犯了病症。”金靓姗一步步鋪陳，視皇後的反應，來判斷如何回答。

“那這穢邪莫不是宮外之人帶入的？”皇後穩穩地踩在金靓姗設下的語言陷阱之中。

“不敢胡亂猜忌，但七公主之症确是某一日才開始的。”金靓姗看了眼皇帝和太後，太後面無表情，直視秀女所在的寬階。

這一刻的皇帝對七公主更爲關注，目光一直停留在皇後與鄭皇貴妃之間。

“直說便是，到底是哪一日？”皇後平日信佛，對善惡業報輪回深信不疑，所以這會子說的穢邪正對上了前世之業的說法，所以也相當置信。

“終、終選開啓之日。”金靓姗知道這對何汀是相當的打擊，但又縱觀皇帝身後或坐或立、心懷不一的妃嫔、宮人，橫了橫心，還是把最後這句說出了口。

“如此說來，即是眼前這些秀女之中……”皇後自覺失言，手微微扶了扶衣領，坐正。

“嗯？如何話至一半，眼前這些秀女如何？”平日就煉丹修道的皇帝把剛才兩人的對話全都聽了進去，他同認爲若有“穢邪”入宮，必非同小可。

金靓姗察覺到皇帝的緊張，怕自己的做法會導緻特别嚴重的後果，又找補了一句，“道仙也言，或不可矯枉過正，适度遠離便是。”

之後的事，對于何汀而言就是終身難忘了，秀女終選意外中止，改爲萬歲自定，自己很自然地符合汀字帶水，命中屬火的條件，和早已定下的楊彤萱二人，一同被褫奪了終選的資格。

吳五蓮不合後宮甄選之規，也一同被請出了宮。三人之中，也隻有她樂于此。

九嫔空缺的四個位置，也因爲皇帝一時失了興趣，最終僅牛琴從一人成了“順嫔”，剩餘九人或爲嫔之下，或返回原籍。

皇帝“深思熟慮”才定下的選秀女一事，竟落了草草收場。鄭皇貴妃作爲組織者，實在“難辭其咎”。當場的一番行爲言論，又被在場的人風言風語傳出去，鄭皇貴妃恃寵若嬌、肆意妄爲的口碑，也就這麽在民間坐實了。

從何禾憤而出口的那句“胡言亂語的道理”，可辨一二。但如今，她也快開始自己的秀女應召之路了。