瑛兒聽到鄭皇貴妃在問，何貴區區一名禦廚爲何竟然可以被輕而易舉地召進皇宮。
聯想到骨裏藏針之後，娘娘就顯得對何貴這名與延禧宮有諸多瓜葛的廚子格外關注。
發現藏針那一日，事實已經如那般明确，娘娘卻特别開恩，放了何貴這廚子，之後更是讓自己去送藥。此外，頻繁往來尚膳監和翊坤宮的暗樁足以表明“格外”兩字。
她發覺這一點後，回答就顯得更加小心和謹慎。
先是旁敲側擊地問，“娘娘莫非也有召見那何禦廚之意？”
金靓姗聽瑛兒的語氣，知道被看穿了意圖，連忙打斷瑛兒的猜測，“你也覺得我那一日沒有将他處死，事有蹊跷？”
瑛兒被這樣反問，察覺到剛才自己的問題有些不敬，連忙低頭彎腰退在一旁。
“奴婢并無此意，隻是方才娘娘提及……”
“我隻是問，爲何景陽宮可随意讓一個禦廚進出。”金靓姗喝了口茶，像要把喉頭的緊張咽下去似的，話又剛出口，險些嗆了一口。
她又暗想自己完全沒有必要平白無故爲這件事緊張什麽。就算想見，随便找個由頭，讓他們想辦法把何貴找來便是。
瑛兒看到鄭皇貴妃的表情逐漸嚴肅，以爲還是剛才自己說的話，惹她不高興了，“皇長子才入主延禧宮不足半年，正是氣焰正盛之時，朝中百官，宮中數千上萬宮人，哪個不得多留意幾分，故此時召人入宮，自是容易些。”
她等了一會兒，見鄭皇貴妃仍未有開口的意思，自己隻能繼續往下說，“娘娘也知，這何貴禦廚，在光祿寺時就與皇長子來往密切，也是因皇長子之故進的尚膳監。如今離得近了，想必亦有事要叙，才會入宮的。”
“唔，他倒是爲他那家姐，借每日的吃食，時不時給我臉色看。”金靓姗望着桌上還沒撤走的盤子，望向那碟有茱萸味道的汁焖鲥魚，啧了啧嘴。
伊士堯把汁焖鲥魚做好出鍋的時候，才知道這菜壞事了，爲景陽宮準備茱萸碎的時候，刀未來得及洗，直接剖了翊坤宮的魚，蒸好之後并沒有發現強烈的味道，但潑上料汁和滾油一激，魚肉之中散出一股不易察覺卻屬實能聞見的辛辣味道。
他本來想重做，一是時間來不及，二是想到汁焖隻講究漿厚純粹，浮油透亮，今日的口味雖有辛辣，也不妨礙這是一道汁焖鲥魚。
更何況隻是魚肉上的絲絲味道，未必吃的時候就那麽明顯。
所以他就這麽自我安慰着，将菜交給了試味的太監。果不其然太監發問，“何禦廚，今日的汁焖鲥魚如何得來這一股茱萸辛辣之氣？”
“汁焖的方子原是沒有那茱萸的，今日調了調，嘗過以爲甚好，所以這道菜就如此做了，公公覺得如何？”不想重做的第三個原因，就是伊士堯從其他禦廚那兒學了一些，與傳菜、試味太監打太極、偷奸耍滑的技巧。
“味道尚好，隻怕娘娘……”試味的太監甚至翊坤宮的規矩顯得踟躇。
“既如此，我便新制一道，需兩刻功夫。”伊士堯說着，就提起刀，開始用水瓢沖洗。
試味太監和傳菜太監對視，心想誤了皇三子和七公主的晚膳，怕是鄭皇貴妃更會怪罪，不如就此試一試，反正已經試過，除了新添的茱萸味，也并無其它不妥。
又見眼前的禦廚是和皇長子要好的何貴，認定多一事不如少一事，“此一道汁焖鲥魚，這樣就好，這樣就好。”
傳菜太監聽試味太監這麽說，高聲喊，“翊坤宮，汁焖——鲥魚——一道！”緩緩地從一側接過，妥妥地放在食盒裏。
就這麽，這道茱萸味兒的汁焖鲥魚到了翊坤宮，之後才有了試味太監和七公主的對話。
宮人一一撤下桌上的盤子，每個盤中至少還有一多半的食物，翊坤宮下面的人對有興趣的菜，會挑着吃兩口，其餘的就直接倒了。
“來人……來人……夢境……”暖閣裏病中的皇帝正卧着，這一刻醒了在叫人。
與五年前那次發病多有不同，這次皇帝的病情相對穩定，隻是渾身無力，時常心悸。而且精神尚可，不需要禦醫日夜看護，隻由太監和宮女輪流照看就可。
按規矩，皇帝身邊是不容留有宮女的，可如今這副狀況，就算留了，他也不中用啊。
平時身邊會有三四名宮女和太監，皇帝要覺得不如意，就會自己招呼其他人。這回叫的人裏竟然出現了與平時不同的一人——皇帝直呼着鄭皇貴妃的名字。
皇帝不太叫鄭皇貴妃的原因有二，一是已将多數繁雜瑣事、乃至國事交于她決斷，想來她已足夠忙碌；二來，因爲皇三子和皇七女都在翊坤宮中的緣故，他不想展現出一副時常有求于他們母親的軟弱父親模樣。
梁秀殳這次被金靓姗派去作爲内監主管，張羅秀女初選和中選的事，一時也不在身邊。皇帝一覺醒來，忽然想起一事，看了眼四周，覺得近前無一人可用，腦子因病屬實也有些混沌，不明不白地就叫出鄭皇貴妃的名字。
金靓姗除了早年和皇帝短暫卿卿我我的時候，被叫過“夢境小妃”。十年之中，被直稱爲“夢境”的次數屈指可數，不知道這一次皇帝這麽稱呼有何用意。
她在正廳猶豫了片刻，直到宮女被皇帝支使，從暖閣走過偏廳，又走過側廳，來到面容有些不自然的鄭皇貴妃面前，“娘娘，萬歲有請您過去。”
金靓姗本來也要起身過去，這麽一催，心緒瞬間有些煩躁，眉頭一皺。又猛地站起身，吓了宮女一跳。
瑛兒也沒料想到萬歲忽然直呼鄭皇貴妃名字，更沒預料到的是，娘娘似乎竟然一臉厭惡。
雖然她同樣有自從七公主降生，萬歲和娘娘之間好像一直憋着一股火的感覺，尤其之後還發生了大大小小幾次沖突，甚至動了手、還用了器物，但她沒想到，兩人之間的隔閡已經到了提到名字就心生不滿的程度。
瑛兒的多心歸她多心，但金靓姗心裏對“夢境”二字實有厭惡。畢竟她軀殼内還是金靓姗，以往的“鄭皇貴妃”“娘娘”都像是角色扮演遊戲裏的稱謂，隻不過這個遊戲一直沒有停止罷了。
而“夢境”“夢境小妃”這樣的稱呼，反倒像是把内裏的金靓姗剝奪而去，隻剩下鄭皇貴妃的軀殼。金靓姗自己也捋不清之間的症結在何處，隻是對那樣的稱呼感到反感。
想着想着就走到皇帝的床邊，眼前的場景像極了之前就發生過的那樣，她和皇帝的角色對調過幾次，但一人站着俯視，一人躺着擡眼的景象似曾相識。
“夢境，你來……”皇帝的喉嚨久未飲水，聲音粗糙、沙啞。
鄭皇貴妃心裏依舊别扭，側目看了一眼病榻一側的太監，還未言語，太監就取來一碗溫水，一勺一勺送入皇帝口中。皇帝分次咽下口中的溫水，左手拍了拍床沿，示意鄭皇貴妃坐下。
金靓姗坐在床沿，微微提了提被角。皇帝緩緩張開嘴，口腔中發出黏連的聲音，“還有不足兩日，就是秀女初選了……”
皇帝深深吸了口氣，金靓姗自以爲是地想，他一把病骨頭都到了這節骨眼，竟然還想着秀女。
“咱……朕以爲，不如初選，就由你去民間和梁秀殳幾個一起……”皇帝一呼一吸之間非常不流暢，“一起作爲監場之人，開始篩選罷。”
金靓姗不明白是什麽意思，見皇帝呼吸不暢，一手撫着他胸口，替他順氣。
“如此——也能看一回，民間的事，知道知道那些秀女都是來自于京師何處。”皇帝趁着一時還有些力氣，把想起來的事都說完。
“之外，此次選秀女，切勿拘泥于爲九嫔所選，三皇子、長皇子都到了該娶妻之年，也當做是爲他倆物色物色。”皇帝一氣說完這些話，眼睑上下打架，再說不出什麽。
金靓姗沒有特别的反應，拍了拍皇帝的手背，叮囑太監、宮女，若萬歲再蘇醒，務必要讓他進些桃膠燕窩羹、鹧鸪瘦肉參湯，保持體力。
走出暖閣，金靓姗又命人點燃一支定魄香，自己坐在桌邊，直到香燃盡了，才去偏殿歇息。