皇帝沒有那麽多氣力說出實情，這一次發病雖然精神尚可，但終歸體質虛弱。
此外，他未對别人說明，多年前就深感無力的那條腿，此刻已經全無知覺——有意要擡起，以爲自己成功擡起了，低頭一看卻毫無反應。
爲了不讓人發覺，他有時即使想起來走走，也甯願躺在床上由人伺候。作爲萬歲，此時的他也依然享有不是由人随意擺弄，而是被人好生侍奉的無上權力。
而且，躺在床上還有很重要的一點，就是旁聽。
皇帝是一位控制欲極強，卻能做到不顯山露水的角色，即便把權力象征性地移交給了鄭皇貴妃和皇後——皇後不是那種願意把事情都握于手中操控的人，鄭皇貴妃則相反，所以他把養病的地方依然選在如今這熟悉又陌生的翊坤宮中。
自己的意識在白天的大多時候都能保證清醒，因此鄭皇貴妃與衆臣議事之時，裝着睡，命令身邊的宮女、太監别胡亂言語，尚能在暖閣聽到一些議事的詳情。
把養病之所選在翊坤宮内還有一個次因，皇三子和七公主都在這宮裏。
三皇子與皇帝的祖父穆宗竟有有神似，反觀那長皇子，一臉不知像誰的長相，隻在五官之間看得出一些王恭妃的影子。
皇帝原想在前一年的十月就稱病，以耗過太後和衆臣合謀的逼立皇儲，且又當着皇室的面，把當年前一次病中，鄭皇貴妃命人火燒建極殿的陳年舊事翻出來。
知情的不言語，不知情的直當真事聽。
皇帝被架在事不關己高高挂起的位置，一時下不來台。還是鄭皇貴妃後來主動向他提及，既當年就許過皇位與他，如今不給他名分，給他虛妄的待遇也可行。
這才讓長皇子住進了延禧宮，一切都按封王安排。反倒是一早想好的長皇子、三皇子、五皇子、六皇子、七皇子五王齊立，一下隻成了給長皇子慶祝移宮。
如此也尚好，至少太後、長皇子這兩位當事人都買賬，以爲入主延禧宮，這就真算取到一半皇位了。
正月、二月自己身體都還算康健，内心籌劃了一件需要花去大量銀兩的大事，同樣是爲了這件事，恢複了各地礦稅、江南織造、江西燒造，還從皇城之中往各地加派了内監。
派去收錢的内監基本都還未到崗，不知爲何，剛進三月，自己突然就一病不起，這病來得突然且來得怪異，身體并無太多不适，隻是有些胸悶氣短、渾身無力，還夾帶了腿疾。
内心早已籌劃好的那件事也隻得暫且拖下，将瑣事盡數交由大臣和鄭皇貴妃，自己則在翊坤宮中安心養病。
皇帝也非那種安于無事可做之人，病中，吃喝、娛樂都受了很大限制。因此在翊坤宮内，躺在暖閣旁聽不僅成了一件常事，也算給隻能躺着的自己添了一項愛好。
大大小小的事都親耳聽過，對鄭皇貴妃的處理也甚爲滿意。
因十年前九嫔補選的結果實在過于草率而無實際意義，且那個叫牛琴從的嫔不知命犯何事，竟兩年就殁了，所以空着的九嫔位置依然空着。
身體尚康健的正月、二月，才出了這三選秀女的主意，皇帝這萬曆年已至三十，他自己也心想就算身體允許，這一次選秀女，許是最後一次了。
且如今已有五子，自己内心早已有了皇儲人選，如今這次秀女不僅是爲自己所選，更是爲了五個兒子鋪一鋪路——皇帝自己也知道，從民間甄選秀女有多耗費人力和錢财，索性一次做完多次的選擇。
這一點沒有和誰說明，依過往兩次的經驗，每每到最後一輪終選，也仍餘十數人，九嫔補完也仍餘幾名，加上中選之後留于宮中的，衆皇子定能尋得自己喜愛的。
距離選秀女僅餘兩日，本想聽聽鄭皇貴妃對此時最後的安排，哪知午後一睜眼，殿内除了宮女、太監，竟連皇三子與七公主都不知去向何處，連瑛兒也沒在。
由此睡過去，到傳膳的時候，随着外頭的動靜醒過來，聽到七公主仍顯稚氣的聲音在說，“既你試過，我倒挺喜歡這次帶茱萸味兒的汁焖鲥魚，就如此吧。”
皇帝心裏聽到七公主的聲音就高興，這小女兒真是怎麽看都欣喜，相貌、個性、爲人處事，處處都帶着天生就應爲皇女的氣質。
眯着眼，躺着開心了半晌，覺得有些氣弱，便閉目養神了片刻，沒想睡着了。
直到屋外再有動靜，才醒，就是瑛兒和鄭皇貴妃說到什麽延禧宮、禦廚的事。
兩人的聊天輕聲細語，自己耐着性子細細地聽，聽清原委，鄭皇貴妃突然說了句何貴一名禦廚，如何能堂而皇之被召進這後宮來。
聯想到之前說延禧宮與這名禦廚的事，皇帝躺着，直犯嘀咕。好端端的皇子，如何能與一名禦廚扯上關系，聽這意思還時常進宮。
又聽到瑛兒問鄭皇貴妃莫不是也想召那禦廚進宮，之後說到的處死、家姐之類的事，更是聽得皇帝直好奇不已。
若他人則罷了，鄭皇貴妃在後宮也已二十年，與太後、皇長子對立也近十年，如今莫非竟要因皇長子的事，去處死一個微不足道的禦廚？
而且細細回憶瑛兒的話，似鄭皇貴妃對此禦廚格外關注似的。究竟是延禧宮的緣故，還是這個禦廚和其他的事另有關聯？
皇帝想着想着，有些躺不住了，身體無力又不能支撐着自己立刻坐起，所幸叫人，心裏一直想着鄭皇貴妃，此時竟不小心把初認識之時的愛稱叫了出來。
叫了幾聲也未見她進來，于是讓身邊的宮女去請，請的當口想到，若直接召禦廚進宮，自然不是什麽大事，但這禦廚如果與延禧宮有諸多關聯，鄭皇貴妃擅自叫來翊坤宮中盤問，除了讓他人覺得鄭皇貴妃針對皇長子之外，更恐影響自己事先籌劃的另一件事。
那件事唯獨不能在此時激化翊坤宮與延禧宮之間的矛盾。
皇帝聽着外頭的腳步聲，拼命地想出一個方案，鄭皇貴妃就緩緩走了進來，面無表情。
如此這般的面無表情，幾乎貫穿了過去的十年，自七公主降生，非但臨幸、侍寝，鄭皇貴妃不曾參與，就連談話與商議都顯得很疏遠。
偶有的變數也是五年那火燒建極，自己還是在病得瀕死的狀态中，才想出的主意，才得了她的幾張笑臉。
罷了，罷了，就算如此，後宮之中也找不出第二個鄭夢境，鄭皇貴妃來，若又要像當初那樣，在大明疆土之内篩選，看有否如此一名奇女子。
想到大明疆土，皇帝忽地想到宮外，又想到兩日後的秀女初選，由此才計上心來。
于是他拍了拍床沿，示意鄭皇貴妃坐下，好把自己的安排說與她聽。